بعد استحمامه، ارتدى شياو مينغ ملابسه بمساعدة لو لو وزيوان.
عاد إلى غرفته، وتأمل ملياً في مسألة إصلاح الأراضي. وبعد تفكير طوال الليل، وضع خطة. وعند الفجر، توجه مباشرة إلى مكتب الحاكم.
عندما وصل إلى المدخل، اصطدم برجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أزرق وغطاء رأس أسود مربع الشكل.
استعاد الرجلان توازنهما، وانحنى الرجل على الفور قائلاً: "صاحب السمو " .
نظر إليه شياو مينغ. لم يكن سوى بانغ تشانغشي - مستشار الإقطاعية، الذي ذكره لو لو من قبل.
كان بانغ يوكون قد عاد لتوه من دينغتشو، حيث كان يتفقد حسابات الضرائب. "لماذا أنت هنا يا صاحب السمو؟ "
قال شياو مينغ وهو يدخل مكتب الحاكم: "هذه الإقطاعية ملكي - يمكنني الذهاب إلى أي مكان أريده. وصولك في الوقت المناسب، حيث لدي أمور أريد مناقشتها معك".
بحسب ذكريات سلفه، كانت هذه هي الطريقة التي كان يتحدث بها دائمًا إلى بانغ يوكون، لذلك استمر شياو مينغ في التمثيل.
على الرغم من أنه سمع عن قيام الأمير بأسر ثلاثين فارساً بربرياً في اليوم السابق، إلا أنه لا يزال يجد صعوبة في تصديق ذلك.
"ما الذي يرغب سموكم في مناقشته؟ " سأل بانغ يوكون وهو يتبعه.
كان مكتب الحاكم متواضع الأثاث - ثلاثة مكاتب وكراسي سوداء، مع بعض الوثائق الرسمية المنتشرة عليها.
جلس شياو مينغ على المكتب المركزي، ودخل في صلب الموضوع مباشرة. "أريد مناقشة إنشاء مكتب الملح ومسألة الأرض. "
صُدم بانغ يوكون. ظنّ أنه أساء السمع، فسأل مجدداً: "يا صاحب السمو، ماذا قلت للتو؟ "
"أُصدر إليكم أمراً بتنظيم مسؤولي الإقطاعية فوراً وإنشاء مكتب للملح في دنغتشو ولايتشو. أصدروا مرسوماً إلى جميع المقاطعات الست: اعتباراً من اليوم، تشجع الحكومة عامة الشعب على استصلاح الأراضي غير المستغلة. أي أرض يستصلحونها ستكون ملكاً لهم، معفاة من الضرائب لمدة ثلاث سنوات، وستكون ملكيتهم وراثية. أما بالنسبة لمن يملكون أراضي بالفعل، فسيتم تخفيض الضرائب بنسبة 30%. "
كان صوت شياو مينغ حازماً وثابتاً.
أُصيب بانغ يوكون بالذهول التام. تركته سلسلة الإصلاحات عاجزاً عن الكلام تماماً.
وبعد أن استعاد رباطة جأشه، قال بتردد: "إن إنشاء مكتب الملح واستصلاح الأراضي أمر ممكن. ومع ذلك، إذا تم تخفيض الضرائب، فقد تواجه المحافظات الست صعوبة في تغطية نفقاتها " .
"بإنشاء مكتب للملح، يمكننا تعويض الإيرادات الضريبية المفقودة. علاوة على ذلك، سأجد طرقًا أخرى لزيادة دخل الحكومة"، قال شياو مينغ بحزم.
ثم سأل: "أما بالنسبة للعائلات النبيلة التي استولت على الأراضي من عامة الناس، فماذا تعتقد أنه ينبغي فعله حيالهم؟ "
كانت أفكار بانغ يوكون مشوشة.
في الماضي، كان هو من يجمع الأدلة على سوء سلوك شياو مينغ ويوبخه في مكتب الحاكم. ثم كان يبلغ الإمبراطور بذلك، الذي كان يصدر توبيخاً شديداً.
والآن، هل كان الأمير يناقش معه مسألة الحكم بجدية؟ بدا الأمر أشبه بالخيال.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع ملاك الأراضي النبلاء، لم يتردد بانغ يوكون.
يا صاحب السمو، هؤلاء الأرستقراطيون المحليون تربطهم علاقات مصاهرة، وهم متجذرون بعمق، ولهم داعمون أقوياء في البلاط الإمبراطوري. إذا استولينا على أراضيهم بالقوة، فسوف يتسبب ذلك في اضطرابات. لا تنسَ ما حدث للأمير نينغ...
ضيّق شياو مينغ عينيه.
كان الأمير نينغ عمه الإمبراطوري الثاني، الذي اشتهر ذات مرة باسم "الأمير الفاضل" في تشانغآن.
في سن الثالثة عشرة، عندما مُنح إقطاعيته لأول مرة، كان أول عمل قام به هو استعادة الأراضي التي احتلها النبلاء بشكل غير قانوني.
لكن في غضون ثلاثة أشهر، اتهمه مسؤولو المحكمة بالخيانة.
في ذلك الوقت، كان الإمبراطور شياو وينشوان قد اعتلى العرش حديثًا وكان متخوفًا من شعبية الأمير نينغ. فانتهز الإمبراطور الفرصة وأرسل قوات لقمع نفوذه.
وبسبب عدم إدراكه للمؤامرة الوشيكة، تم اغتيال الأمير نينغ على يد حراسه أنفسهم، الذين تم رشوتهم من قبل العائلات النبيلة.
لم يترك موته أي دليل، وتم طي القضية.
من خلال ذكر الأمير نينغ، كان بانغ يوكون يحذر شياو مينغ بمهارة من تكرار خطأه.
في الماضي، كان شياو مينغ يكره بانغ يوكون. لكن الآن، بعد مناقشة الحكم معه، أدرك أن المستشار لم يكن رجلاً سيئاً، بل مجرد مثالي أكاديمي.
في هذا العصر الذي انخفضت فيه نسبة المتعلمين، كان وجود شخص كفؤ ومتعلم لمساعدته أمراً لا يُقدّر بثمن. وكان ينوي الاستفادة الكاملة من مواهب بانغ يوكون.
"أتفهم ذلك. في الوقت الراهن، لن نسعى وراء أراضي العائلات النبيلة. أولويتنا هي تشجيع عامة الشعب على استصلاح أراضٍ جديدة. ستشرفون على هذا الجهد. إضافة إلى ذلك، تم إعفاء جميع العاملين من ضريبة العمل لهذا العام. "
أجاب بانغ يوكون وهو ينحني: "مفهوم يا صاحب السمو. سأقوم بالترتيبات على الفور".
عندما وصل بانغ يوكون إلى الإقطاعية لأول مرة، اقترح إصلاحات مماثلة. لكن في ذلك الوقت، عارض شياو مينغ العجوز كل شيء - لمجرد إثارة المشاكل.
وقد أدى ذلك إلى فوضى عارمة في إدارة شؤون الدولة في جميع أنحاء تشينغتشو والمقاطعات الأخرى.
والآن، داخل مكتب الحاكم، شاهد شياو مينغ شخصياً بانغ يوكون وهو يكتب المرسوم ويأمر بنشره.
خارج أسوار المدينة، عُلّق المرسوم الجديد ليراه العامة. وعلى الفور، اندلع نقاش حاد بين سكان المدينة.
"هل هذا حقيقي؟ " سأل أحد عامة الناس بشك.
"هل يُعقل أن يصدر مكتب الحاكم إعلاناً مزيفاً؟ لقد مكث ملك تشي هنا خمس سنوات - إنه أخيراً يُظهر اهتماماً بالشعب! "
"إذا كان هذا صحيحاً، فماذا ننتظر؟ لنبدأ بتطهير الأرض! من يطالب بها أولاً يملكها! "
انتشر الحماس بسرعة.
وفي الوقت نفسه، انطلق خمسة رسل على ظهور الخيل من البوابة الشمالية حاملين المرسوم إلى المقاطعات الخمس الأخرى.
وقف لو فاي على أسوار المدينة، يراقب الصخب بين أهل البلدة، غارقاً في أفكاره. لقد تغير ملك تشي حقاً الآن.
بعد مغادرته مكتب الحاكم، لم يعد شياو مينغ إلى القصر. بل ذهب إلى مستودع الأسلحة.
"صاحب السمو"، هكذا استقبله قائد التموين العسكري تشين وينلونغ.
مع وجود البلورة التكنولوجية تحت تصرفه، احتاج شياو مينغ إلى مكان لتطبيق مزاياها التكنولوجية.
وكان مستودع الأسلحة المكان الأمثل للبدء. لقد كان منشأة تديرها الدولة، وموطنًا لأفضل الحرفيين في تشينغتشو.
كان هدف شياو مينغ هو توسيع نطاقها إلى ما هو أبعد من مجرد صناعة الأسلحة - أراد أن تصبح أساس الصناعة والابتكار الميكانيكي في إقطاعيته.
"أيها الرقيب تشين، اعتبارًا من اليوم فصاعدًا، سيرفع مستودع الأسلحة تقاريره إليّ مباشرةً. ستتبع أوامري فقط - لا أوامر أي شخص آخر. "
أصيب تشين بالذعر، وبدأ يتعرق بغزارة.
يا صاحب السمو! لقد قصّرت في أداء واجبي، أرجو معاقبتي !
افترض أن شياو مينغ كان غاضباً بسبب نقص المسامير الحديدية.
قال شياو مينغ بهدوء: " أنت مخطئ في فهمي. أنا لست هنا لأعاقبك. أرفض فكرة أن المساعي الأكاديمية وحدها هي القيّمة. فالحرفية العملية ليست أمراً تافهاً، بل على العكس، إنها ضرورية للعمل والصناعة. "
تنفس تشن الصعداء. "صاحب السمو حكيم! لطالما آمنت بأن الأدوات الأفضل يمكن أن تُحسّن الزراعة بشكل كبير. "
"بالضبط. لهذا السبب يعتبر مستودع الأسلحة أمراً بالغ الأهمية. من الآن فصاعداً، اجمع كل الحرفيين المهرة في المدينة وصنفهم حسب تخصصهم. سينضمون رسمياً إلى مستودع الأسلحة. "
"يمكن فعل ذلك... لكن يا صاحب السمو، هؤلاء الحرفيون بحاجة إلى الطعام. وفي الوقت الحالي، نحن..." تردد تشين، وكان قلقه واضحًا بشأن محدودية الموارد. النهايه.