112
.
.
.
لم يكن هناك مواطن واحد في مدينة نيو بورت لا يعرف سمعة كوردنيل بينما إمتنعوا حتى عن النظر إلى إسحاق بدافع الخوف كان كوردنيل يقف على الأرض ويقاوم كلما إنهارت الأمور. لم يكن من المستغرب أن يتمتع كوردنيل بهذه السمعة مع الأخذ في الإعتبار أن صراخه يتردد صداه من على السطح في كثير من الأحيان وهذه السمعة هي التي أبقت مواطني المدينة صامتين في الصف.
حدثت الموجة الأولى من الإستبعاد قبل بدء التدريب مما أدى إلى إستبعاد المتطوعين بتفاؤل شديد. قام لانبورتون وريزلي أيضًا بإعطاء الصفوف تدريب وحشي لم يأخذ في الإعتبار الخسائر في الأرواح ومع ذلك تمكنت 300 روح مثابرة من البقاء على قيد الحياة حتى النهاية.
” من الذي يوفر المعدات للمرتزقة في المقام الأول؟ يجب أن يكونوا سعداء حتى لو تم إعطاؤهم أي شيء حتى لو كان من جهة ثانية ” تذمر كوردنيل.
كان الفارق الرئيسي بين المرتزقة والجندي المحترف هو أن المرتزق كان عليه توفير جميع معداته بنفسه بينما تم تزويد الجنود المحترفين بالمعدات من قبل الجيش. لم تكن هناك حالة واحدة مثل حالة إسحاق الذي قام بإطعام وإيواء وتدريب وحتى توفير المعدات للمرتزقة دون توقيع عقد معهم؟ فعل إسحاق كل ذلك لأنه أراد أن يبدأ عمل المرتزقة لم يخاطر المتطوعون بالتقيد بالنقابة لبقية حياتهم كانوا أحرارًا في المغادرة إلى مكان أفضل بعد الإنتهاء من التدريب.
كان هذا جزءًا من سبب وجود متطوعين أكثر مما كان متوقعًا وهذا هو السبب في أن كوردنيل الذي حصل على ما يكفي من المعدات لمئة رجل ظنًا أنها كافية بحث بشدة عن المزيد من المعدات للعدد الغير متوقع من المؤهلين. أدى هذا إلى تأخير كل أعماله الأخرى والتي كانت تتراكم بطول جبل في إنتظار عودته.
” صحيح أعتقد أنه لا يهم طالما أنهم ينظرون إلى الفرق “.
أومأ إسحاق بلا مبالاة ونظر بإزدراء إلى المرتزقة أمام ساحة مجلس المدينة. شكل المرتزقة خطاً حاداً مثل نصل السيف لا يمكنك حتى سماعهم يتنفسون.
” إنهم لا يبدون نصف سيئين ” أومأ إسحاق بإرتياح.
” لست متأكدًا من أنك ستكون سعيدًا بالنتيجة لم يكن هناك ما يكفي من الوقت ” لانبورتون نظر إلى المرتزقة بحزن.
تسبب تحديق لانبورتون وحده في توتر المرتزقة – وهي شهادة على تدريبه القاسي.
” لا يهم نحن فقط بحاجة إلى أن ننظر بشكل لطيف في الوقت الحالي يمكنك تدريبهم بقدر ما تريد عند عودتهم “.
” نعم سيدي لقد شعرت بخيبة أمل كبيرة بسبب فترة التدريب القصيرة التي أمضيناها حيث كان هناك عدد من المرشحين الجيدين الذين جعلوا التدريب يستحق كل هذا العناء “.
” مرشحون جيدون؟ في هذا المكان؟ ” سأل إسحاق بمفاجأة كبيرة وأشار لانبورتون إلى فرقة المرتزقة وهو يجيب.
” نعم ربما تم قطع التدريب لكن هؤلاء الرجال إجتازوا دورة تدريب العملاء القتاليين بتقييمات أعلى من المتوسط “.
” رجال؟ ليس فقط واحد أو إثنان؟ “.
إتبعت عيون إسحاق إصبع لانبورتون ونظر إليهم بتركيز شديد ومفاجأة أكبر.
” لقد كانوا قادرين وأظهروا قيادة عظيمة لذلك جعلتهم ضباط الفرقة الأهم من ذلك أنهم مثيرين للإهتمام للغاية “.
” ما مدى أهمية ذلك؟ “.
إذا قال لانبورتون الإلف إنهم مثيرون للإهتمام فلا بد أنهم مميزون للغاية.
” إنهم يقسمون الولاء لك سيد إسحاق ” إبتسم لانبورتون.
” أقسموا بولائهم لي… الآن هذا مثير للإهتمام حقًا لكن ما هي أسبابهم؟ ” كانت عيون إسحاق متلألئة.
” هذا الرجل على رأس الصف – القائد المؤقت للفرقة – يقول إنه كان على وشك الموت جوعا مع أخته في الشوارع عندما تم تعيينك. كان الآخرون في مواقف مماثلة كيف يقولون ذلك… لقد منحوا يد الخلاص من السيد إسحاق عندما كانوا ينتظرون الموت ويقولون إنه لشرف كبير أن يسددوا ديونهم من خلال هذه الوسيلة “.
” الخلاص… مؤخرتي هؤلاء الحمقى السذج ” إنفجر إسحاق ضاحكًا.
من رجل تجاوز سن المراهقة للتو إلى رجل على عتبة التقاعد كل هؤلاء الرجال من جميع الأعمار ينظرون إلى إسحاق بشغف شديد. قابلت عيون إسحاق عيني الرجل الذي كان قائد الفرقة المتمركز على رأس الصف. عند مواجهة هذا الشغف الغريب وجهاً لوجه تنفس إسحاق بعض الدخان وسأل لانبيرتون.
” ما إسم القائد المؤقت؟ “.
” يسمي نفسه فلاندر “.
” فلاندر… “.
تمتم إسحاق ونظر لوجه مع فلاندر مرة أخرى كان هناك شعور واضح بالولاء في تلك العيون وقد بذل إسحاق قصارى جهده لمنع الإبتسامة الماكرة من الظهور على وجهه.
‘ لقد خرجوا أخيرًا ‘.
” هناك الكثير من الأشخاص المميزين في العالم “.
” هذا ما يجعل هذا العالم ممتعًا ” أضاف لانبورتون وأومأ إسحاق.
” جهزهم وعندما تنتهي هذه المهمة قم برميهم في الوحل بشكل سيء للغاية لدرجة أن هؤلاء المكسرات لن يتفوهوا بالهراء مثل أنهم سيقسمون بالولاء لي “.
” عفوا؟ لكن أليس من الجيد أن يكون لديك مرؤوسون مخلصون؟ ” .
أمال لانبورتون رأسه بينما كان إسحاق يبتعد عن شرفة السطح ثمدفن نفسه في الأريكة وأجاب.
” أفضل المرؤوسين الذين يكرهونني على أولئك المخلصين إنه لأمر ممتع للغاية أن ترى وجوههم تتلوى من الألم لأنهم مجبرون على إتباع أوامري وهم يحلمون بقطع رقبتي حتى “.
” يبدو أنك تتحدث عني ” كوردنيل تذمر وسخر من إسحاق .
” بالطبع لا… أنا أحب الأفراد الأكفاء يريد الزعماء ترك عملهم للمرؤوسين الجديرين بالثقة كما تعلم “.
‘ لولا لسانه الفضي… ‘ تحدث كوردنيل وعيناه تحترقان من الغضب ” هذا جيد وكل شيء لكن هل أنت مجنون؟ “.
” ما الذي أزعجك هذه المرة؟ “.
” أرسل لي ساينت فاتورة تقول إننا ندفع 1000 غيغا لكل مرتزق نرسله “.
” ماذا هل تعتقد أنهم سيدفعون لتوظيف مرتزقة لم يبدوا سوى جزئيا؟ “.
” هل تقول إننا ندفع لهم مقابل إستخدام مرتزقتنا… ” وضع كوردنيل يديه على ظهر رقبته وضغط دمه يرتفع بشكل خطير.
من باب الشفقة تحدث إسحاق إلى كوردنيل بنبرة هادئة ” الحروب تكسب المال كما تعلم “.
” كيف ذلك؟! إذا مات أي منهم فسنحتاج إلى تقديم تعويض أيضًا! بالإضافة إلى ذلك لم يرغب الكونت وولفغانغ والماركيز ليشتن في المشاركة في حرب المقامرة خوفًا من تسريب المعلومات! “.
” ماذا؟ لم يفعلوا؟ “.
نظر إسحاق مع تلميح من المفاجأة وبدا أن كوردنيل إكتسب بعض الثقة.
” بالطبع لم يفعلوا! هذه الحرب ليست فقط حول الحقوق أو الأرض ألقابهم على المحك! “.
” هذا مزعج بعض الشيء… “.
” حتى قسم الشؤون الإدارية طلبت منك كبح جماح نفسك هذه المرة “.
” لصالح من؟ إستمر بالمضي قدما في المقامرة على أي حال “.
” ماذا؟ كيف؟ قسم الشؤون الإدارية… “.
” من هو صاحب الرتبة الأعلى؟ مفوض الإدارة أم مدير أمن المركز؟ “.
” … “.
كان من الواضح أنه مدير الأمن ليس فقط بخطوات قليلة ولكن بشكل ملحوظ لم يستطع قسم الشؤون الإدارية حتى النطق بكلمة واحدة ضد قرار صادر عن مدير من المركز.
” لكن هل سيكون الكونت والماركيز مستعدين للكشف عن قوتهم؟ “.
” لا يهم في الواقع سيكون الأمر أكثر إثارة هذه المرة مع نقص المعلومات سيكون لهذه الحرب قواعد خاصة “.
” قواعد خاصة؟ “.
” لا توجد معلومات ليست هناك حاجة لوقف الشائعات التي لا أساس لها ولكن يجب أن يراهنوا بغرائزهم فقط على من سيفوز في هذه الحرب – الكونت أو الماركيز… الآن هذه هي المقامرة الحقيقية “.
” هذا جيد وكل شيء ولكن هل سيؤيد الكونت والماركيز هذا؟ “.
” أخبرهم أننا سنتبرع للفائز بمبلغ يعادل إجمالي الرهانات التي يفوز بها. مما يحدث كلاهما يبدوان وكأنهما في مرحلة مفرطة بعض الشيء لذلك أشك في أنهما سيعارضان. الآن سيحاولان أكثر للفوز مما سيجعل الحرب أكثر إثارة للإهتمام “.
” … ” .
لقد إختتمت القارة في جنون غريب من الإثارة كانت هذه حربًا على نطاق واسع وليس مثل الحالات الأخرى لحرب المقاطعات. حرب مع الأرض وألقاب العائلات المشاركة على الخط حرب دارت فقط بين العائلات المتورطة بعمق في الكراهية. الرابح يأخذ كل شيء الخاسر يخسر كل شيء لعبة محصلتها صفر هذه الحرب الهائلة لم تشمل العائلات الرئيسية فقط ولكن حتى العائلات الفرعية وعائلاتهم التابعة أيضًا.
قال أحدهم ذات مرة الحرب هي فرصة تمامًا كما قال المثل فإن أولئك الذين سعوا وراء الشهرة والثروة والألقاب والشرف لعائلاتهم توافدوا على الكونت وولفغانغ والماركيز ليشتن لإثبات أنفسهم. كان المركز هو الوحيد المرهق من هذا حيث كانت هذه الحرب على نطاق واسع بيئة مثالية للإنتهازيين لنشر أجنحتهم لم يتمكنوا من ترك مراقبتهم تفسد للحظة لذلك تم نشر جميع الوكلاء الأساسيين للبحث عن أي علامات على الثغرات سواء كانوا من مديريات الإستراتيجية أو المراقبة أو التحليل.
” الحروب أكثر متعة للمشاهدة عندما يتقاتلوان… الحروب في عالمنا مجرد إنفجارات ليس لديها مثل هذا الجو العنيف “.
تمتم إسحاق بحماس وهو جالس على كرسي على قمة تل يراقب الحرب بإستخدام المنظار ويمضغ بعض الكعك بينما يواجه 2000 من جنود الكونت وولفغانغ ضد 3000 من جنود الماركيز ليشتن.
سيعتبر هذا الحجم معركة شاملة من أجل حرب إقليمية متوسطة لكن حرب بهذا الحجم لن تنتهي في يوم واحد او إثنين. إستدعى كلا الجانبين جميع العائلات العسكرية تحت قيادتهما وكان لدى الكونت وولفغانغ 45 ألفًا بينما كان لدى الماركيز ليشتن 60 ألف رجل كان إجمالي عدد المقاتلين 100 ألف. إن حربًا بهذا الحجم لن تُشاهد إلا مرة واحدة كل 100 عام لذلك كان من المعتاد أن يتشاجر كلا الجانبين مع بعضهما البعض لإختبار الجانب الآخر وتقليل أعدادهم حتى يتصاعد شد الحبل إلى حد كبير.
وبالنظر إلى أن معارك الحصار ستحدث أيضًا لأن حياة العائلة كانت على المحك فلا يمكن لأحد أن يتوقع متى ستنتهي هذه الحرب. تحطم مأزق هذه المعركة عندما إنهار الجناح الأيمن للماركيز ليشتن سرعان ما إنهار خط المواجهة وتم دفعه للخلف بسرعة وإنتهى به الأمر في تراجع كامل.
” أقسم أنه من السهل جدًا كسب المال عندما تدير حلقة المقامرة “.
توافد المهووسون بالمقامرة على هذه المناسبة الخاصة للمقامرة في حرب المقاطعات كانوا يراقبون الحرب في الوقت الحقيقي من الشاشة المثبتة في قاعة المدينة وسيبدأ الرهان عندما تبدأ المعركة. لذا ركز أولئك الذين أرادوا المقامرة على الشاشة وهم يفرزون وجباتهم وينامون في ساحة المدينة.
الكونت وولفغانغ والماركيز ليشتن كانا غاضبين في البداية من نية إسحاق لكسب المال بإستخدامهما لكن سرعان ما أدركا فائدة هذا ونشرا المروجين في مدينة نيو بورت. ببراعة تم إخفاء المعلومات الحقيقية على أي حال حتى يتمكنوا من التباهي بكل ما يريدون وطمأنة اللاعبين أن فريقهم سيفوز. وفي الوقت نفسه تلقى إسحاق معلومات دقيقة من خلال المركز حتى يتمكن بسهولة من معرفة الجانب الذي من المحتمل أن يفوز.
” أنا أستطيع أن أرى لم يخاف الماركيز لا يوجد تطابق على الإطلاق “.
إكتشف إسحاق أن الكونت وولفغانغ كان لا بد أن ينتصر في هذه الحرب لحظة نظره إلى التحليل العسكري المرسل من المركز. من سيفوز بين شاة تقود 100 أسد وأسد يأمر 100 خروف؟ كانت أهمية القيادة في الجيش مهمة أكثر من أي تنظيمات أخرى.
عند التفكير في ذلك لم تكن قوات الماركيز ذات فائدة هؤلاء النقانق الذين ليس لديهم خبرة واحدة وجدوا موقعهم من خلال ولادتهم وتفاخروا بألقابهم كان إثنان أو ثلاثة منهم فقط من خريجي الحرم الجامعي. وهؤلاء الخريجين لم يكونوا من العائلة الرئيسية ولكن كعائلات فرعية وأخرى تابعة لذا فقد خدموا فقط كضباط أو مستشارين ذوي رتب منخفضة. وهذا هو سبب خسارتهم لقوات الكونت وولفغانغ التي تم تنظيم قيادتها من خلال الخبرة مع المرشحين المثاليين الذين يملئون كل وظيفة.