122
” بحلول الوقت الذي تكبر فيه إبنتي لتصبح سيدة جميلة ستكونين رئيسة لعائلة بندلتون سيدة ريفيليا “.
أرادت ريفيليا أن تصرخ من خلال شفتيها المغلقتين لتسأل عما إذا كان اللقب والقوة يستحقان أكثر مقابل مشاهدة والديهما يموتان.
” إبنتي ستكون على قدم المساواة معك سوف… تصبح نبيلة عظيمة لا داعي لأن تنحني لأي شخص آخر… سوف تصبح نبيلة تراعي وتتعاطف… نبيلة تفهم آلام الآخرين وتقدم يد العون… إبنتي… “.
لم تستطع إيلينا إنهاء كلماتها بينما تبكي وتمسك بزوجها الميت بإحكام وتداعب خده.
” أنا… “.
فقط عندما تمكنت ريفيليا أخيرًا من النطق بكلمة رفعت إيلينا رأسها ودرب من الدم يسيل من زاوية فمها.
” إبنتي ستكون أول نبيلة وراثية من رتبة بارون تحصل على لقب دوقة وستصبح منافستك “.
ضرب!
أسقطت ريفيليا سيفها – شيء لم تفعله قط في حياتها وغطت فمها بكلتا يديها لم تستطع فهم ذلك ربما لم تفعل ذلك في حياتها كلها. الشخص الذي وقف في القمة منذ البداية ببساطة لم يعش في نفس العالم مثل أولئك الذين ما زالوا يتسلقون المنحدرات.
حشدت إيلينا أخر ذرة من قوتها لتنظر إلى ليلى ثم همست لإسحاق.
” شكرًا لك… “.
إنهار جسد إيلينا على رأس وولفغانغ وإلتوى تعبير إسحاق.
” إثنان؟ ليس واحد فقط بل إثنان؟ فقط ما هو سبب المركز لعدم تجنيدهم؟ هل تم تجاهلهم لمجرد أن لديهم وفرة في المواهب؟ أم أن هذا ما يعنيه أن يكونا والدين؟ أم هم نبلاء حقيقيون؟ “.
تشوه وجه إسحاق بغضب لا يوصف لأسباب لا يمكن لريفيليا فهمها وسألت.
“ما الذي أفتقده؟ ما الذي إكتشفوه؟ “.
نظر إسحاق في عيون ريفيليا المحترقة وطقطق لسانه بخيبة أمل.
” إنه واجبك المنزلي لماذا لا تفكري في الأمر بنفسك؟ “.
نقر إسحاق على كتف ليلى أيضًا.
” فكري في الأمر أيضًا لكن ليس عليك إخباري بالإجابة فقط إحتفظي بها لنفسك عندما تكتشفينها “.
” كفى مع هذا الواجب المنزلي الغبي! أنا لست تلميذتك! ” صاحت ريفيليا بإحباط.
نظر إسحاق بين ليلى وريفيليا قبل أن يتكلم.
” حسنًا سأخبرك بالإجابة على واجبك المنزلي فقط لجعل الأمور عادلة… إستمعي جيدا كل السلطة مفسدة خاصة عندما ترتبط بقضية كبرى تتمثل في (فقط نحن من يمكننا إنقاذ هذا العالم) يجعل هذا من السهل جدًا على المتغطرس إمتلاك مجموعة من المتخلفين “.
” ماذا تقصد بذلك؟! “.
” أين الشيطان؟ المرتد؟ لماذا كان المركز على يقين من أن وولفغانغ كان شيطانًا؟ “.
” لابد أنه كان هناك خطأ في التقرير “.
” متعجرفة وبريئة هذه هي نتيجة هذا الخطأ “.
” … “.
فتح إسحاق ذراعه لعرض قاعة الولائم وسكتت ريفيليا.
” دعيني أسألك هل كان الماركيز ليشتن غير مدرك حقًا أن الكونت وولفغانغ ربما كان متورطًا مع المرتدين؟ “.
” … “.
عندما فشلت ريفيليا في الإجابة إبتسم إسحاق كما لو أن هذا هو كل الجواب الذي يحتاجه.
” لم يكن هناك سوى شك في ذهني عندما تلقيت هذه المهمة لأول مرة “.
توقف إسحاق مؤقتًا لينقر على كتف ليلى التي كانت تحدق في جثة والديها الميتين.
” ركزي الآن الدرس الأول إسألي دائمًا (لماذا؟) في جميع الأوقات…. السؤال الأول: هل كان الماركيز ليشتن غير مدرك حقًا لتورط المركز في حين أنه كان الأكثر إستفادة إذا سقط وولفغانغ؟ لقد إختبرت ذلك بإرسال رسالة واحدة لتأخير الحرب لمدة شهر ولكن بدلاً من رفضها بشدة وإعتبرها أمراً مفروغاً منه… لماذا؟ لأنني مدير المركز؟ أو لأنه يعلم أن وولفغانغ سيسقط مهما حدث؟ “.
” هذا… “.
” السؤال الثاني: ما الذي سيكسبه المركز من هذه المشاركة؟ لا توجد منظمة تتحرك إذا لم يكن هناك أي ربح من منظور المركز من الأفضل بكثير الحفاظ على تعاون الماركيز وهو في السلطة والحفاظ على تدفق مستمر من الإمدادات بدلاً من إضاعة الوقت والمال في التحقق من هذه القوة الصاعدة الجديدة هذا وحده يكفي لتدخل المركز “.
” المجلس الكبير لن يسمح بذلك أبدًا “.
” السؤال الثالث: هل سيهتم غير البشر بحرب بين البشر؟ “.
” إذا تم تسريب جزء من المعلومات حتى المركز لن يكون قادرًا على الهروب من هذه الإدعاءات “.
” السؤال الرابع: هذا ما تقوم به المنظمة التي تخلق وتحافظ على قانون هذا العالم هل يمكن إبطال هذا؟ “.
عندما يسمي المركز شخصا على أنه مرتد ملائكي أو شيطاني لم تشكك ريفيليا في هذا مطلقًا.
” هذا مجرد رأيك الشخصي أيها المدير أرفض أن أصدق هذا سأطلب إعادة التحقيق الرسمي يجب أن يكون هناك خطأ في المعلومات سنكتشف السبب الحقيقي إذا أجرت مديرية التحليل تحقيقًا شاملاً “.
إنفجر إسحاق ضاحكًا عندما شاهد ريفيليا ترفض تصديق كلماته من أجل ذلك ولا تزال تعتقد إعتقادا راسخًا أن هذا كان مخططًا خادعًا لطرف آخر سيتم معاقبته وفقًا لذلك بإسم العدالة. كانت دائمًا تنظر إلى العالم على الجانب المشرق – ربما لأنها كانت لا تزال شابة وبريئة.
أخرج إسحاق سيجارة وأشعلها وهو يمسك بها بيد واحدة.
” أولئك الذين يحتفظون بالسلطة لا يمكنهم تركها أبدًا حتى يموتوا هذا هو السبب في أنهم سيفعلون كل ما في وسعهم للحفاظ عليها إذا طلبت إعادة التحقيق فسيعودون ليقولوا إنه لم يكن هناك أي مرتد شيطاني ثم؟…”.
” ثم سنكتشف… “.
” إذا فهذا أمر سيء للغاية بالنسبة لكل من مات “.
” من المستحيل على المركز أن يرتكب مثل هذا الإنتهاك الصارخ “.
واصلت ريفيليا إيمانها بالمركز.
منزعجًا تقدم إسحاق نحو ريفيليا التي تراجعت غريزيًا في المقابل.
” هل تعرضت لغسيل دماغ؟ لقد إشتكيت من أنك لم تكوني لتنضمي إلى المركز أبدًا إذا لم يكن ذلك بسببي لذا متى ترسخ هذا الإيمان الأعمى بهم؟ لا تكوني حمقاء تذكري العدالة هي كل ما يجلب الربح للمؤسسة التي تنتمين إليها “.
بكل خطوة إتخذها إسحاق تراجعت ريفيليا بخطوة واحدة.
” المركز لا يختلف… لماذا المجلس الكبير يتصرف غافلا؟ لأنه كلما واصل المزيد من البشر القتال فيما بينهم كلما كان ذلك أكثر ربحية لغير البشر “.
خطوة أخرى إلى الأمام وخطوة أخرى إلى الوراء.
” جشع الشخص الذي يتمتع بالسلطة لا حصر له والخوف من فقدانها ينمو بالتوازي مع الإستحواذ على السلطة… هل ستكون الإمبراطورية مختلفة؟ لا في الواقع سيصابون أكثر بجنون العظمة قد يبدون وكأنهم في القمة ولكن في الحقيقة يمكن تغيير سلالاتهم حسب رغبة المجلس الكبير… أنت تقولين أن المركز لن يرتكب مثل هذا الشيء؟ ربما ليس من أجل المركز لكن الإمبراطورية ومديرية الإستراتيجية تستطيعان وستفعلان كل ما يلزم لحماية قوتهما هل تعتقدين أن آل بندلتون مختلفون؟ “.
” هذا مستحيل “.
رفعت ريفيليا كلمتين من المقاومة لكن صوتها كان محطمًا بالفعل بسبب زخم صوت إسحاق.
” لا تنظري أبدًا بإستخفاف إلى تمسك الإنسان بالسلطة فكري في الماركيز كمثال فعل كل شيء لحماية ذرة واحدة من القوة لا تصل إلى لا شيء هذا ما يكون عليه الإنسان “.
” مقرف “.
ردت ريفيليا عن غير قصد لكن منعها الجدار من التراجع كان إسحاق الآن قريبًا منها – بشكل وثيق. فقط أكثر قليلاً وستكون شفاههم ملتصقة ومع ذلك كانت ريفيليا تلهث للحصول على الهواء بينما تيبس جسدها.
نظر إسحاق إلى ريفيليا مباشرة في عينيها وهو يتحدث.
” هذا صحيح العالم مقرف لا هذا فقط مقزز للضحايا لا تنسي ذلك وتوقفي عن تخييب أملي بهروبك من الحقيقة مثل الجبانة. يبدو أنني حصلت على قطعة تأمين جيدة لكن ليس لدي وقت لإنتظارها كي تكبر من أجل القيام بدورها. إنه أمر مزعج للغاية أن تختار شخصًا آخر في هذه المرحلة لذا من فضلك لا تتأخري في خطة التأمين “.
ضغط إسحاق على كتف ريفيليا وهو يتحدث مثل هذه الجمل المحيرة قبل يهمس في أذنيها.
” آمل حقًا أن تقتليني أنت لا تخيبي ظني “.
” … “.
إبتعد إسحاق عن ريفيليا التي تصلبت مثل الصخرة وخرجت من قاعة الولائم. أثناء مغادرتها أعطى الأوامر لعملائه الذين كانوا يراقبونه بقلق.
” نظفوا المكان… إنضمت قوات الكونت والماركيز للقتال ضد اللصوص السود الذين نصبوا لهم كمينًا في المعركة النهائية إختفوا مع اللصوص السود عندما إنفجرت القلعة الناجيان الوحيدان… حسنًا لنفترض أن ريفيليا التي كانت من معارف الكونتيسة إيلينا تصادف وجودها لأنه طُلب منها رعاية أطفالها وإنتهى الأمر بإنقاذهم هذه هي القصة تحركوا للخارج “.
—
بلغت النهاية المتزامنة لكل من الكونت والماركيز ذروتها في فضيحة هزت الإمبراطورية شكك الكثيرون في عدم قدرة المركز على إيقاف منظمة المشعوذين مقدمًا ولم يكن أمام المركز خيار سوى شد أسنانهم بسبب إسحاق لأنهم بذلوا قصارى جهدهم لتنظيف الوضع. وفي الوقت نفسه إكتسب إسحاق المزيد من العار من الإمبراطورية عندما حاول إستيعاب أراضي كل من وولفغانغ وليشتن بالإشارة إلى ديونهم. إسحاق الذي كان في هذه المرحلة منقطع النظير في العار لم يتراجع وشرع في الإستيلاء على كلا الأرضين بشكل قانوني. الحكم الصادر عن وزارة القانون يؤكد حقوق الملكية الخاصة – وبالتالي فإن شرعية أفعال إسحاق – أدت إلى العديد من الإحتجاجات في جميع أنحاء الإمبراطورية لكن إسحاق لم يتوقف وبدا كما لو أن هدفه كان في متناول يده…
عندها ظهر فجأة ناجون من عائلة وولفغانغ لم يكونوا سوى الورثة الرسميين للكونت وولفغانغ الذين كانوا تحت حماية ريفيليا. بالطبع تراجعت خطط إسحاق بينما تلقت ريفيليا كل أنواع الثناء وأعلنت أنها بصفتها الوصي عليهم فإنها ستدير أراضي كل من وولفغانغ وليشتن حتى تبلغ الفتاتان سن الرشد وحينها فإنها ستدافع عنهما للحصول على لقب دوقات. إحتفل العالم بولادة الدوقية الثانية وأثنوا على ريفيليا لقرارها العادل والنقي. إرتفعت سمعة آل بندلتون حيث تميزوا عن بقية النبلاء بينما تراجعت سلطة الإمبراطورية. في خيبة أمله أصدر الإمبراطور مرسومًا يقضي بأن على مديرية الإستراتيجية ألا تخطط أبدًا مرة أخرى ضد إسحاق.
” أقسم أنا الرسول الذي يحطم الإعتقاد بأنك تعيش لفترة أطول كلما تم إلقاء المزيد من الإهانات عليك “.
(م.م: مقولة كورية تعني أن كل من يتلقى الإهانات يعيش حياة طويلة هذا يشير إلى أن الأشرار يميلون إلى العيش أكثر من الأخيار ).
إبتسم إسحاق بشكل مرضٍ لأن الناس أرسلوا إليه نظرة تهديدية كل هذا كان يعمل كما أراد.
” لكن ألا تعتقد أن هذا مبالغ فيه قليلاً؟ “.
بغض النظر عما قاله العالم كان المركز يدرك جيدًا كيف أنجز إسحاق هذه المهمة وأرسل رسالة واضحة – لم يكن هناك حاجة لإشراك إسحاق إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية. هذا وحده كان سيحقق نصف هدف إسحاق لكن المركز إستعار القوى العاملة من مديرية المراقبة من خلال ساينت وريزلي وإكتشف خطة إسحاق الرئيسية بعد إنتهاء المهمة. ولهذا السبب إعتقد ريزلي أن غضب الناس إتجاه إسحاق كان غير عادل.
” هل تعرف ما يسمى الشخص الذي يكرهه الجميع؟ “.
” ماذا؟ “.
” إذا كنت ضعيفًا فأنت متخلف وإذا كنت أقوى قليلاً يصفونك بالسوء وإذا كنت أقوى يطلقون عليك لقب شيطان وإذا كنت أقوى قليلا ستكون وحش وإذا كنت أقوى بكثير يطلقون عليك لقب سيد الشياطين…سأصبح سيد الشياطين “.
جفل ريزلي عندما نطق إسحاق كلمة (وحش) لكنه بعد ذلك حرك برأسه عندما ذكر إسحاق كلمة (سيد الشياطين).
” سيد الشياطين؟ “.
” نعم سيد الشياطين مكروه من الجميع ولكنه أقوى من أن يعارضوه سأصبح سيد الشياطين الذي سيسقط البطل “.
تساءل ريزلي عما إذا كان إسحاق لا يزال عاقلًا بينما كان يشاهده وهو يقفز بين الضحك والتفكير الجاد. لا كيف يمكن للمرء أن يحدد ما إذا كان طبيعيًا عندما لم يكن كذلك منذ بداية؟… بينما كان ريزلي يفكر في هذه المشكلة سارت ريفيليا إلى السطح