126
” أنا لا أفهم هذا ” تمتم الإمبراطور.
مقابل الإمبراطور كان وجه إسماعيل على الشاشة والذي أومأ برأسه بالموافقة.
– لكنه عرض علينا قبوله.
” هذا ما يزعجني أكثر أنا جاهل بما هي أهداف تلك الساحرة التي لا تموت نفكر في واحدة ثم تتخلى عنها نفكر في أخرى وترميها في سلة المهملات… ” عبر الإمبراطور عن إحباطاته.
نصح إسماعيل الإمبراطور بعناية.
– سيكون الأمر متأخرا عندما تتصرف الملكة ربما سيكون من الحكمة الإعلان علنًا…
هز الإمبراطور رأسه على الفور لنصيحة إسماعيل كما لو لم يكن الأمر يستحق الإهتمام.
” يجب أن يبدو هذا وكأنه لعبة قوة بين الملكة وأنا عبرنا هذا الخط أولاً ولن تعمل الملكة من الظل بعد الآن على الرغم من الإحباط إلا أن قوة الإمبراطورية لا تتجاوز قوة الملكة “.
كانت قوة الملكة هائلة حتى أكثر من قوة الإمبراطور هذا هو السبب في أن الأباطرة السابقين تنازعوا بإستمرار مع الملكة في كل فرصة. كانت ثمار هذا المسعى إكتشاف أن الملكة كانت تخطط لمخطط وفقًا لأجندة سرية خاصة بها أثناء حكم جده لكن العائلة المالكة لم يكن لديها دليل ملموس لإثبات هذه النتيجة بشكل قاطع. إذا أعلن الإمبراطور ذلك للجمهور الآن فهناك إحتمال كبير بأن يؤدي الهجوم المضاد للملكة إلى ظهور سلالة جديدة.
هذا هو مقدار القوة التي كانت تملكها الملكة ستكون المشكلة أشبه بالمياه تحت الجسر بالنسبة لآل بندلتون ولا يهتم غير البشر بمن هو الإمبراطور. فعلى مدى الأجيال الثلاثة الماضية كان من واجب العائلة المالكة التحقيق مع الملكة في الخفاء والتنافس معها. ربما علمت كل من المراقبة والتحليل أيضًا أن الملكة لديها أجندة شخصية لكن الإمبراطور لم يستطع المخاطرة لتأكيدها وبالتالي فإن عملية المراقبة والطعن والإنخراط في المخططات الشائنة تستمر ذهابًا وإيابًا متخفية في هيئة لعبة قوة متقنة – إلا أن قدمت الملكة عرضًا فجأة للإمبراطور لا يمكنه أن يرفضه.
– ليس لدينا ما نخسره تخلت الملكة عن الدماء النقية… وبدون حتى تقديم السم الذي هو إتحاد الدماء النقية الذي كان يفسد العائلة المالكة من الداخل لفترة طويلة.
كان إتحاد الدماء النقية مصدر إزعاج للأباطرة في الماضي مما أدى ببطء إلى شل مديرية الإستراتيجية. جاء الولاء بثمن كان من الصعب بشكل خاص توقع الولاء للعائلة المالكة من عملاء المركز الذين تعلموا أسرار هذا العالم. لذلك كانت هناك حاجة إلى أن تكون هناك مكافأة تليق بعملهم المهدد للحياة وهو ما جاء به إتحاد الدماء النقية. كحل لتقليل الخسائر غير القتالية للعملاء الذين نجوا من المعارك ضد قوات الإستطلاع والمرتدين الشيطانيين والملائكيين دعمت العائلة المالكة العائلات المتبقية بهدف إحياء ذكرى تضحياتهم وإستغلت الملكة ذلك وحثتهم سراً على إنشاء إتحاد من الداخل.
الآن أصبحوا أقوياء بما يكفي بحيث لم يستطع الإمبراطور لمسهم دون مبرر واضح وكأثر جانبي خسرت العائلة المالكة ومديرية الإستراتيجية دائمًا معارك السلطة ضد التحليل والمراقبة ولكن تم حل هذه المشكلة في لحظة. شكرا لهذه الحادثة إن قيام الدماء النقية بتزوير وثيقة رسمية وإتهام عائلة نبيلة بريئة زوراً ليس من أجل الإمبراطورية أو المركز ولكن لتحقيق مكاسب خاصة بهم كان أبعد من مجرد إجرام في هذه المرحلة.
– ربما نتعامل مع هذا بجدية مفرطة.
” لماذا؟ “.
– حتى لو كانت الملكة تتحكم في الدماء النقية من الظل فإن هؤلاء الحمقى قد أساءوا إستخدام هذا الإسم لفترة طويلة. من المحتمل أن تكون هذه الحادثة قد إنطلقت قبل أن تتمكن الملكة من التدخل.
” صحيح أنهم كانوا أكثر تعفنًا مما كنا نعتقد في البداية “.
– نعم كان هذا الحادث على الأرجح خارج توقعاتها.
” لكنني ما زلت لا أفهم ذلك هل إسحاق ذو قيمة كبيرة لدرجة أنها سترمي الدماء النقية بعيدًا وهو شيء كرست وقتًا وجهدًا لا يقاس لرعايته؟ ألم يكن مجرد طُعم لإلهاء إدارة المراقبة؟ “.
لم يكن لدى إسماعيل إجابة على سؤال الإمبراطور تم تدمير عائلة ليشتن وهي واحدة من الركائز الأساسية للدماء النقية وتوحدوا معا للإنتقام. كان قصد الإمبراطور الأصلي أن يقول (إمضوا قدمًا قاتلوا وسأشاهد فقط من الجانب) لكن الوضع تغير عندما كشفت الملكة عن وثيقة سرية للغاية توضح بالتفصيل الفساد والإختلاس اللذين إرتكبهما إتحاد الدماء النقية حتى هذه اللحظة. فرصة لتنظيف القذارة التي كشفت عن نفسها لذلك قبل الإمبراطور دون إعتبار وأعاد إحياء الدارك رويال الذين كانوا نائمين وتخلص من رؤساء إتحاد الدماء النقية بضربة واحدة. لقد كان كل شيء جيدًا ولكن ما تبقى هو التفكير فيما إذا كان إسحاق يستحق حقًا التخلي عن السم القاتل الذي كان يتم صنعه لفترة طويلة وتساءل عما كانت تهدف إليه تلك الملكة.
” إنها أكثر من مجرد صداع عندما تكون جريئة للغاية مع أفعالها “.
من المحتمل أن يكون الدليل على فساد الدماء النقية الذي قدمته الملكة غصن زيتون أرادت منه شيئًا واحدًا فقط مقابل تقديم حل لتنظيف الدماء النقية. جعل إسحاق كسيد لمدينة نيو بورت هذا كل شيء في البداية رأى الإمبراطور مدى محاولة بندلتون إخراج إبنته وخطط لرمي إسحاق بعيدًا في زاوية ريفية من الإمبراطورية عندما منحه اللقب. ولكن بعد ذلك تدخلت الملكة من خلال تقديم تنازل سخي بشكل لا يمكن تفسيره. كان من الصعب تصديق أن كل ما تريده هو أن يحصل إسحاق على لقب بارون ويحكم مدينة نيو بورت في المقابل عرضت على الإمبراطور صفقة كان الإمبراطور سيقبلها بأي ثمن.
– من المحتمل أن يكون هذا مخططًا لإلهاءنا تمامًا كما فعلت دائمًا… لكن لا يمكنني تخيل ما هي خطتها للمخاطرة بفسخ علاقاتها مع غير البشر.
” أفكر في نفس الشيء أيضًا ولكن دعنا لا نضيع قوتنا هنا إذا كان طعمًا يجب أن نعضه لكننا لن نقف مكتوفي الأيدي إلى جانب أي منهما “.
– هل لديك خطة؟.
” دعنا نكتشف ما إذا كان إسحاق حقاً ذا قيمة كما تعتقد كل ما طلبته هو أن نجعله سيد نيو بورت لذلك هناك العديد من الطرق لزعزعته “.
– هل نفتح الأعمال العدائية؟.
” إمضي قدمًا في طريقك لتجنيده “.
– هل أنت جاد؟.
سأل إسماعيل بإزدراء.
إبتسم الإمبراطور وأومأ برأسه.
” الملكة لا بد أن ترد إذا حاولنا تكوين علاقة ودية مع إسحاق وسوف نتحرك وفقًا لذلك لا يهم إذا نجحنا أو فشلنا. إسحاق رجل يسعده التعاون معنا إذا لم يعجبه إلى أين تسير الأمور بغض النظر عن مدى قربه من الملكة “.
—
إختتم التنصيب بطريقة أبسط بكثير مما كان متوقعًا قام الموظفون من دائرة إدارة العاصمة الإمبراطورية بتسليم المستندات والحقوق وختمًا وعلمًا محفورًا برمز روندارت.
نظر إسحاق إلى البضائع وتمتم قائلاً ” إسم روندارت هذا حقًا ثابت لكن ماذا حدث لعائلة البارون روندارت التي كانت موجودة من قبل؟ هل هم ملكي أيضًا؟ “.
” سمعت أنك رفضت ميراث الأراضي “.
” هذا صحيح “.
” نظرًا لأن اللورد إسحاق الخليفة الرسمي لعائلة روندارت قد خسر الميراث في وقت سابق فإن عائلة روندارت الحالية ستفقد الميراث وتعتبر الآن عائلة فرعية. سيأخذ المقطع الأول من إسم أخيك ويستخدم لقب (كاروندارت) من الآن فصاعدًا “.
” كاروندارت… إذًا هل سيكون كوروندارت إذا حصل عليه كوردنيل؟ ضعيف جدًا مهما يكن غادر إذا إنتهيت من عملك… لا بما أنك هنا من العاصمة فسأعاملك كضيف مميز تأكد من أن تتفاخر حسنًا “.
إندلع أعضاء مجلس النبلاء في ضجة نارية من رد فعل إسحاق غير المهذب والوقح لكن ريفيليا إصطحبتهم بهدوء بعيدًا. بعد محادثة قصيرة غادر مجلس النبلاء مدينة نيو بورت بسرعة مع رحيل الموظفين من العاصمة وعدم توقع المزيد من الزوار إستقر السلام حول إسحاق. ومع ذلك كان هذا مخالفًا للمزاج الإحتفالي لمدينة نيو بورت.
” إنها صاخبة “.
تمتم إسحاق في نفسه وهو يرتشف نبيذه مستمعًا إلى هتافات وغناء الجمهور من سطح منزله.
” هل أحضر لك آلتك الموسيقية؟ “.
” أنا لست في حالة مزاجية لا تفعل “.
يبدو أن إسحاق فقد الإهتمام عندما هزمه ريزلي أيضا بصق إجابته بوقاحة وإستمر في التدخين. نظر ريزلي إليه لتقييم حالته المزاجية بعد أن إعتنى به لفترة طويلة يمكنه معرفة ما إذا كان إسحاق يضيع وقته فقط أم أنه كان في تفكير عميق لذا إصطحب ليلى إلى الزاوية وبدأ يهمس لها بما تريد أن تعرفه.
” لم الجو هادئ جدًا؟ “.
كان صمت المركز والإمبراطورية غير معهود عادة ما يتصرفون مثل إمرأة تصفع متحرشًا لكن كان هذا الصمت الذي إنتهى بإعاقة إسحاق عن قصد أم بغير قصد. السبب الذي جعل إسحاق يغلق على نفسه في مدينته على الرغم من تصرفه كما لو كان العالم محارته أثناء حرب المقاطعات لأنه لم يكن قادرًا على التصرف. إعتقد إسحاق أن المركز سيقول شيئًا ضد صعود عائلة نبيلة أخرى كدوقية. على مر التاريخ كانت العائلة النبيلة الوراثية الوحيدة التي حصلت على لقب الدوق هي بندلتون.
إذا صعد وولفغانغ فجأة كدوق فإن الإمبراطورية ستكون متورطة في حرب دائمة مليئة بالأرواح الطموحة التي تهدف إلى أن تكون الدوقية الثالث والرابعة للإمبراطورية. سيكون عصرًا ذهبيًا لمصنعي الأسلحة لكن هذا يعني تفكك نظام الحرب الإقليمية وهو نظام كان يهدف في الأصل إلى الحفاظ على جيش دائم متمرس للإمبراطورية في أسوأ السيناريوهات… كان البشر دائمًا جشعين للمزيد مع وجود جيش قوي وأتباع مخلصين تحت حكمهم كان من الطبيعي أن يتطلع هؤلاء النبلاء إلى أن يصبحوا ملوكا أو حتى أباطرة.
لن تكون هذه مشكلة إذا تمكن المركز من الحفاظ على سلطته المطلقة إلى الأبد لكن لا يمكنك أبدًا التأكد من أن المستقبل سيكون دائمًا على هذا النحو. خلق ظهور عائلة نبيلة ثانية كدوقية مشاكل أكثر من الحلول ومع ذلك إلتزم المركز الصمت المطلق – ولم تكن هناك كلمة واحدة من الإتفاق أو الإختلاف. إذا لم يكن لدى إسحاق أي محفزات فلن يتفاعل كانت تلك شخصيته لكنه أحب أن يدمج مخططاته بهدوء تحت الفوضى. ولكن مع عدم وجود محفزات على الإطلاق توقف إسحاق عن العمل ولم يكن منحه لقبًا رسميًا كنبيل حافزًا ملحوظًا لقد كانت إساءة إستبدادية من أب مفرط الحماية في أسوأ الأحوال.
كان الأمر من المركز مطلوبًا لإسحاق للتحرك وإجراء التعديلات لكن صمتهم كان يعني أنه سيقضي وقته مكتوفي الأيدي. لم يستطع إسحاق الوثوق بالملكة لذلك لم يستطع الوثوق في الجدول الزمني الذي أعطته الملكة أيضًا. لذلك كان بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع مما طلبته الملكة كان يفتقر إلى القوة البشرية والمواد والوقت. في هذه الحالة سيكون من الصعب إنهاء الإستعدادات لطعن الملكة والعالم الأوسط في الظهر عند الضرورة.
” من هو أكثر يأسًا عليه أن يتحرك أولاً… لكن المخاطر كبيرة جدًا “.
كانت الملكة مشكلة لكن لا يمكن تجاهل الإستراتيجية والتحليل أيضًا مع مشاهدة قطعة الشطرنج المفضلة للملكة من كل زاوية في جميع الأوقات فإن التصرف فجأة وفقًا لإتفاقه بعد وضع أجواء من اللامبالاة سيجذب على الفور عيون المشتبه بها.
” أنا بحاجة إلى غطاء… “.
هل هناك عذر مقنع؟ ذريعة تجعل الجميع يهز رأسه ويقبل؟ عذر يجيب على سؤال (لماذا كان يتصرف بخلاف نفسه؟)…كان هناك..
” إنه الجشع “.
” عفوا؟ “.