قدم العملاء واحدًا تلو الآخر المعلومات التي جمعوها بينما إسحاق يستمع بصمت وفي فمه سيجارة جديدة، بفضل ذلك لديه رسم تقريبي للجدول الزمني للأحداث على الرغم من أن التنظيم الذي يقف وراء كل هذا لا يزال محجوبًا في الغموض، أولهم الشخصيات البارزة في مدينة بورت فبعد تهديدهم بإفلاس وشيك أجبروا زيرومان على أن يكون رئيسًا لجهود إعادة التوحيد، قبلت مدينة نيو بورت العرض بسعادة وإحتفلت مدينة بورت بمحاولتها الناجحة لبيع أصولها بضعف الثمن، لكن في إستعداداتهم للهجرة إلى مكان آخر كشفت مدينة نيو بورت فجأة عن المنطاد.
بحلول الوقت الذي أدرك فيه مشاهير مدينة بورت أنهم تعرضوا للخداع كانت الإمبراطورية قد بدأت في إطلاق تقنيات تتجاوز خيالاتهم الأكثر جموحًا – كما لو أنهم ينتظرون هذه اللحظة بالذات سرعان ما أدركوا أنهم خسروا فرصتهم في الظهور مرة أخرى، إن توقيت مفاوضاتهم مع مدينة نيو بورت لا تشوبه شائبة على الرغم من أن إعادة التوحيد لم يتم تأطيرها بهذه الطريقة إلا أن الأشخاص الوحيدين الذين إستفادوا منها هم المواطنين البارزين في مدينة بورت.
لم يكن هناك شيء للمواطنين العاديين في مدينة بورت في هذه المرحلة سيظلون غرباء عن الطبقة العليا بغض النظر عن المكان الذي يذهبون إليه، لم تكن هناك طريقة للتراجع عن إعادة التوحيد فالوقت متأخر وهؤلاء الأشخاص البارزين يركضون في دوائر تقريبًا، عندما إقترح رودني ونيسكي إغتيال إسحاق في البداية رفض الجميع الفكرة خوفًا من المركز، إلا أن ظهور أنطون فاجأ الجميع أولا كونه حيا بالأضافة لترقيه كسيد سيف من خلال التمسك بكراهيته ورغبته في الإنتقام من إسحاق.
مع إتفاق الجميع الآن على أن هناك فرصة خططوا لتنفيذ مؤامرة في يوم عيد التوحيد والمجموعة الأولى التي جندوها هي فرسان الفيكونت روزينبرغ الذين وجدوا أنفسهم فجأة عاطلين عن العمل في مجال خبرتهم، قبل الفرسان المحترقون من أجل الإنتقام العرض وقام أفراد مدينة بورت بتزويدهم بمخبأ للبقاء فيه، كما قاموا بتجنيد أعضاء النقابة في مدينة نيو بورت لإحداث فوضى من الداخل وإستدعوا كل خدمة لديهم حتى أنهم تواصلوا مع الأعضاء غير الراضين عن كيفية إدارة المدينة حاليًا.
النقابات – التي قاتلت بعضها البعض من أجل الهيمنة عندما كانت المقاطعات هيئات منفصلة – فقدت مكانها عندما وحد سولاند فجأة جميع المقاطعات تحت حكمه، إتبعت معظم النقابات الإتجاه وخفضت رؤوسها لسلطة سولاند لكن بالنسبة إلى الحمقى القلائل الذين تمسّكوا بذكريات قديمة عن العنف الفوضوي وغياب القانون ألقت لهم مدينة بورت عظمة – واعدة إياهم بقوة زعماء الجريمة في الأيام الخوالي، حتى أن مدينة بورت قدمت مكافأة هائلة في حالة النجاح وبسبب الجشع إنضم الحمقى وبدأوا هجومهم على سولاند عندها إنفجرت المستودعات – تمامًا كما هو مخطط له.
” إذن هذا هو بالضبط كيف تسير الأمور؟ “.
” يبدو هذا عشوائيًا جدًا “.
علقت ريفيليا بعبوس فوفقًا لهذا الجدول الزمني إستغرقت مدينة بورت خمسة أيام فقط لتحديد التاريخ وتجنيد الفرسان وإقناع نقابات مدينة نيو بورت المنشقة.
” حقا؟ أنا لا أفهم ذلك أيضًا حتى لو كان الجميع حمقى فإن سكان مدينة بورت متعلمون ومطلعون فلماذا إنضموا إلى مثل هذه الخطة العشوائية؟ ناهيك عن أن خمسة أيام لا ينبغي أن تكون كافية حتى لتجميع مادة كافية لتفجير منطقة المستودعات بأكملها لكنها أصبحت مثالية للغاية – من زرعها إلى تفجيرها “.
للخطة بأكملها هدف واحد – إغتيال إسحاق وبغض النظر عن إحتمالية النجاح لم تكن هناك خطة متابعة إذا نجحت، تدخل المركز أمر مفروغ منه لكن لم يخشى أحد مثل هذا الموقف ومن الغريب أيضًا أنه لم يكن لديهم خطة محددة للتعامل مع ريفيليا وغير البشر الذين ينبغي أن يكونوا مصدر قلقهم الأكبر، حمل الكثيرون ضغينة ضد إسحاق لكن ريفيليا وغير البشر هم السبب في عدم تجرؤ معظمهم على محاولة الإنتقام، إذا أصيبت ريفيليا أو غير البشر أو قُتلوا فستكون هناك عواقب ليس فقط على الجاني ولكن على أصدقائهم وعائلاتهم بأكملها ومع ذلك لم تأخذ هذه الخطة أيًا من هذا في الإعتبار.
بينما يفكر إسحاق في الثغرات الصارخة في خططهم قفز لانبورتون من السطح وهبط برفق على قدميه.
” أين ريزلي؟ “.
” ما زلنا نبحث عنه ولكن هل إجتمع الجميع هنا؟ “.
” ماذا تقصد بالجميع؟ “.
صدم إسحاق من سؤال لانبورتون الذي رفع ذراعه فجأة وردا على ذلك كشف الجان والدببة الشمالية عن أنفسهم من فوق أسطح المباني وعند مدخل الساحة.
” ماذا تفعل؟! “.
تمتم العملاء فيما بينهم في حالة من الذعر ورأوا الأقواس المتشابكة في أيدي غير البشر بينما إحتجت ريفيليا على أفعال لانبورتون.
” أعتذر لكن كل من تجمع هنا يجب أن يخضع للتحقيق من قبل مديرية المراقبة “.
” هذا عصيان! “.
” أنا أعرف لكن يرجى فهم… “.
” مهلا سيد لانبورتون “.
” نعم “.
إبتسم لانبورتون عندما قطع إسحاق محادثته مع ريفيليا ونهض ببطء من مقعده متفحصًا محيطه، جفل كل من الجان والدببة الشمالية مبتعدين عندما نظرت عيون إسحاق في إتجاههم.
” كالدن مات “.
” أنا آسف لسماع الأخبار لكن… “.
طلقة!.
إنطلقت نيران البندقية ما جعل لانبورتون يتراجع مذعورًا في اللحظة التي وجد فيها نفسه يحدق في الطرف الآخر من السلاح ونظر بتوتر إلى المنطقة حيث وقف قبل لحظات، لطالما إقترب إسحاق من غير البشر كصديق هذا الهجوم بمثابة تحذير من أن مثل هذه العلاقة قد تكون في آخر مراحلها.
” لم تكن تعلم أن مدينة بورت تتآمر ضدي مرتين ولم تكن تعلم أن أنطون على قيد الحياة ولم تكن تعلم أن الفرسان يتسللون إلى الداخل ولم تكن تعلم أن هناك مؤامرة إغتيال ضدي؟ هل يفترض بي أن أشك في قدرات المراقبة؟ أم أشك في نوايا المراقبة؟ إختفى ريزلي وأصيب كالدن برصاصة في مؤخرة رأسه والآن غير البشر – أنتم – الذين كنتم تتصرفون بشكل مستقل تحاصرونني؟ كيف يفترض بي إستيعاب هذا؟ “.
تحدث إسحاق وهو يحمل بندقيته وسحب قوسه المعدل بدلاً من ذلك ليس فقط غير البشر ولكن حتى العملاء إبتعدوا عنه، هذا هو التصميم الأصلي لسلاح المركز الجديد والذي تم تطويره لمطابقة القوة الساحقة للأسلحة النارية، هذا هو سلاح إسحاق الشخصي – الذي لديه بطريقة ما القدرة على إبطال قوة المعاطف الدفاعية محيرًا حتى أذكى العقول في مختبر المركز، إن سحب القوس والنشاب بدلاً من البندقية يعني أن إسحاق على إستعداد للقتال بشكل حقيقي، تساقط العرق البارد على جبين لانبورتون وهو يأسف على وضعه العقلي مرة أخرى صُدم بمخطط الملكة الشيطاني وحتى اللإنساني، إن مدى تعقيدها لكل شيء مجرد معضلة لانبورتون بحاجة إلى حلها من خلال شرح سوء التفاهم قبل عبورهم لنقطة اللاعودة.
” أولا وقبل كل شيء معظم القوى العاملة في مديرية المراقبة منشغلة بتعقب قوة المشاة التي تسللت إلى عالمنا من بوابة صغيرة تم فتحها في مكان قريب “.
تضاءل العداء بشكل ملحوظ في عيون إسحاق وحل محله الفضول.
” دعني أخمن لم يتم فتح البوابة إلا قبل 10 أيام أليس كذلك؟ ركزت المراقبة كل جهودهم على البوابة المفاجئة وتمكنت مدينة بورت من المضي في مؤامرة الإغتيال دون أن يلاحظها أحد ألا تعتقد أنه عذر جيد للغاية؟ “.
” مع وجود الكثير من قوتنا البشرية المخصصة لتتبع نشاط قوات المشاة أحدث ذلك ثغرة في شبكة المراقبة الخاصة بنا لقد تلقينا تقرير الطوارئ الأن فقط “.
” ومن المفترض أن أصدق أن المراقبة لاحظت الآن فقط؟ “.
“…”.
إنهار التعبير على وجه لانبورتون لقد صك أسنانه متذكّرا الملكة الماكرة وكيف تسببت في مثل هذه الكارثة ببساطة عن طريق تأخير نقل المعلومات داخل أنظمة المراقبة، لم يستطع لانبورتون حتى فهم مدى عمق إختراق الملكة لمديرية المراقبة.
” أفكاري هي هذه: إعتقدت المراقبة أنني أتجاوز الحدود كثيرًا وأرادت إعادتي إلى مكاني لذا فإنكم تسببت في هذا يا رفاق “.
” أنت مخطئ! “.
” حقا؟ إشرح لي هذا أنقذ رودني ونيسكي أنطون وأخفوه حتى الآن لماذا لم تخبرني المراقبة بهذا؟ هل كنتم مشغولين للغاية لأن البوابة فتحت في ذلك الوقت أيضًا؟ “.
تغيرت تعابير وجه لانبورتون من الإحباط هذا خطأ المراقبة من البداية إلى النهاية لم يتوقعوا علاقة متبادلة مع إسحاق في ذلك الوقت، تم الإحتفاظ بهذا سرا لإستخدامه كبطاقة رابحة للقضاء على إسحاق في مرحلة ما، أمر مدير المراقبة بإنهاء الخطة عندما تم الكشف عنها وإعتقد الجميع أن الأمر إنتهى لكن تم إعتراضه في وقت ما، على الأرجح هذا من فعل الملكة لقد وجه سلاحهم السري ضربة حاسمة لمستخدمه الأصلي، لقد بذل مدير المراقبة الكثير من الوقت والجهد للتأكد من أن الوحش لن يستيقظ لكن أخطاء المراقبة تسببت في وفاة كالدن، الوحش الآن يشك في المراقبة لقد خشي لانبورتون من أنه لن يكون قادرًا على تحمل غضب مديرهم، نظر لانبورتون حوله طالبًا المساعدة لكن جميع الجان والدببة الشمالية هربوا على الفور عندما وقف إسحاق، لم يجرؤ إلا على إلقاء نظرة خاطفة من حواف الأسطح والأزقة ومراقبة الموقف.
‘ هؤلاء الأوغاد بلا قلب ‘.
حتى ريفيليا نظرت إليه بتشكك مقتنعة بمنطق إسحاق، تقاعد من المراقبة منذ فترة طويلة ومع ذلك تراكمت أكوام من العمل أمامه فجأة لقد كبر كثيرا على التعامل مع هذا.
” ستعتذر مديرية المراقبة رسميًا عن أخطائها في المراقبة وسوف أجبرهم على الركوع إذا إضطررت لذلك لكن الأكثر الأهمية هو إصلاح هذا الموقف أولاً أليس كذلك؟ “.
فكر إسحاق للحظة قبل أن يهز رأسه ويضع قوسه بعيدًا على الرغم من إقتناعه بأنها محاولة من المراقبة للضغط عليه هي الإجابة الأكثر ترجيحًا، وجه لانبورتون المذعور أقنعه بالإستماع لفترة أطول قليلاً وبرؤية الأجواء تهدأ ظهر الجان والدببة الشمالية بإرتياح، نظر لانبورتون على مضض إلى هذين العرقين بينما يتحدث إليه إسحاق مع سيجارة جديدة في فمه.
” الآن أخبرني ما الذي كان مهمًا جدًا الآن لدرجة أنك أوقفت البحث عن ريزلي وأتيت إلي بدلاً من ذلك؟ من الأفضل لك معرفة من أطلق النار على رأس كالدن على أقل تقدير “.
تراجع الجان والدببة الشمالية الذين كانوا يأتون بهدوء بسرعة إلى الأزقة، لم يختف الغضب الآن تم شحذه والتحكم فيه مثل سكين على رقبة لانبورتون.
” بدا أن ريزلي قد إختطف مع الآنسة ليلى لكننا لم نحدد موقعهم أو الجاني أو هدفهم “.
إلتوى جبين إسحاق وإستمر لانبورتون بسرعة قبل أن ينفجر مزاج الأخير.
” لكننا تلقينا معلومات تفيد بأن شخصًا ما هنا يعرف الحقيقة وراء هذا الحادث! “.
” يجب أن يكون هذا مرتبطًا بالسبب الذي جعلك تشكل محيطًا من حولنا “.
” هذا صحيح “.
” إذا أحدهم هو الذي قتل كالدن “.
تحول وهج إسحاق البارد إلى عملاء الأمن المذعورين والمرتبكين لأنهم أصبحوا الآن هدفًا لغضبه وسرعان ما حاصرهم الجان والدببة الشمالية.
” هذا مستحيل! ما هو السبب الذي يجعل عملاء الأمن يخونوننا! “.
رفضت ريفيليا الفكرة وكأنها منافية للعقل لكن إسحاق أومأ برأسه معتبرا أنها معقولة.
” كانت لدي شكوك عندما رأيت أن كالدن أصيب من الخلف هذا يعني أن الجاني مألوف بما يكفي لكي يدير كالدن ظهره له… إذن من هو؟ “.
تردد لانبورتون بتعبير مضطرب وعبس إسحاق بعمق.
” لا تقل لي أنك لا تعرف حتى من هو؟ “.
” هذا يعني أننا تلقينا فقط معلومات غامضة للغاية وقد بذلنا كل جهودنا في العثور على السيد ريزلي لكننا فشلنا، فقط عندما كانت التعزيزات على وشك الوصول من مديرية المراقبة حذرونا من نشاط مشبوه على الرغم من أن الأوان قد فات بحلول ذلك الوقت “.
لم يستطع لانبورتون أن يقول إن التحذير جاء متأخرًا بسبب تخريب الملكة وبالنظر إلى الظروف خسروا ريزلي على وجه التحديد بسبب أنهم تخلوا عن حذرهم.