158
“بالطبع يستطيع الجان المظلم جعل جرائم القتل تبدو طبيعية إن لم تكن مثل الحوادث – بدون أسلحة أو سموم”.
“هل فهمتم ذلك؟ سأرسل رجال الأمن قريبًا إذا خرج أي شخص عن الخط فضعهم في القائمة”.
خفضت الهيئة الإدارية رؤوسهم عندما أمرهم إسحاق بإعداد قائمة بالقتل.
ألم يكن من المفترض أن تحدث مؤامرات الإغتيال في غرفة ذات إضاءة خافتة يلفها الدخان؟.
إذا تسربت هذه المناقشة المفتوحة حول الإغتيال إلى الخارج فسوف ترسل دائرة القانون محققًا على الفور.
وضعت الهيئة الإدارية ثقتها في ريفيليا – أملهم الأخير والشخص الوحيد الذي يمكنه إلى حد ما كبح إسحاق عندما يخرج عن نطاق السيطرة، من ناحية أخرى لم تنظر ريفيليا حتى في إلتماس الهيئة الإدارية الصامت وتنهدت بينما ترد على إسحاق.
“لا تحتاج حتى إلى التفكير في الإغتيال”.
“لماذا؟”.
بدا وجه إسحاق مثل وجه طفل محبط طلبت منه والدته التوقف عن اللعب والحضور لتناول العشاء.
حدقت ريفيليا في إسحاق وشعرت بالصداع النصفي في رأسها بينما تراقب رد فعله.
“يبدو أنك نسيت لكن آل بندلتون أيدوا تأسيس دوقية وولفغانغ سابقا سيتدخلون إذا أعلن أي شخص الحرب من أجل الإستقلال لن يكون الجان ضروريين”.
“هذا ليس ممتعًا…”.
تذمر إسحاق كما عض لانبورتون شفتيه بخيبة أمل.
ردت الهيئة الإدارية على عجل بأنهم سيفعلون ما قيل لهم وأنهوا المكالمة خوفًا من أن يطلب منهم إسحاق بعناد الموافقة على فكرته الأصلية.
فقط لانبورتون وريفيليا وكوردنيل تركوا في غرفة الإجتماعات مع إسحاق.
“يبدو أنه تم التعامل مع الفوضى الخارجية لماذا لا نفرز الفوضى الداخلية الآن… ماذا حدث لمنطقة التعدين؟”.
رفعت ريفيليا التي ترى إسحاق الآن في ضوء مختلف بعد تعامله مع كل موقف بسلاسة مثل تدفق المياه رأسها بسرعة وأجابت.
“تضررت أجزاء من الحي الذي يعيش فيه أحد الأفراد لكن لم تقع أي وفيات”.
“أسرعوا في الإصلاحات وقوموا بتجنيد المواطنين إذا كنتم بحاجة إلى ذلك يحتاج الرجل إلى مكان مريح على الأقل… التالي!”.
بينما تساءلت ريفيليا من يسمي مثل ذلك التابوت الخانق بغرفة مريحة تقدم كوردنيل.
“تم إلغاء العديد من الحجوزات بسبب الحادث الأخير”.
“إقبلهم جميعًا وأرسل خطاب إعتذار مع قسيمة تسمح لهم بإستخدام خدمات المدينة بنصف السعر… التالي!”.
“نحقق حاليًا في الأضرار الناجمة عن حريق منطقة المستودعات ويبدو الأمر مروعًا النقابات التجارية التي خزنت بضائعها في المستودعات تطالب بالتعويض”.
“أعطي بعض الإعفاء للنقابات التجارية السبع الكبرى وقم بإعادة شراء ما تم تخزينه في المستودعات في ذلك الوقت، سلم البضائع إلى موقع المعاملة إذا إستطعت خلافًا لذلك قم بتسليمها إلى النقابات التجارية بإستخدام المناطيد، يجب أن يكون ذلك أرخص من الدفع مقدمًا أنا متأكد من أن التجار سيعجبهم بشكل أفضل أيضًا لأنه سيساعد في الحفاظ على مصداقيتهم”.
“لكن نقل الكثير من البضائع سيستغرق وقتًا…”.
“يجب أن يكون لدينا مناطيد مجانية في جميع الأنحاء بفضل إنخفاض الحجوزات إستخدم أكبر عدد ممكن من المناطيد لنقل تلك البضائع، وإتصل بمازيلان في قسم الإمدادات للحصول على الموافقة لبناء مناطيد جديدة… التالي”.
“المشكلة الأكبر هي القطع الأثرية السحرية تسبب إنفجار منجم بلورات المانا في عاصفة مانا هائلة ودمرت معظم القطع الأثرية السحرية، توقفت جميع القطع الأثرية السحرية المنفردة في منطقة السكان عن العمل”.
“قم بتكليف أبراج السحر الذين صنعوها بإصلاحها”.
“ولكن حتى القطع الأثرية في ورش العمل بمنطقة أبراج السحر تعطلت بسبب عاصفة المانا أيضًا إنهم يحافظون على موقفهم بأنهم لن يقدموا أي مساعدة حتى نقوم أيضًا بتعويض الأضرار التي سببها الجان والدببة الشمالية أثناء نهبهم”.
“فهمت إنهم يحاولون حقًا تجريدي لأصبح عاريا على الرغم من أنني كنت ألعب دور الأحمق المبتسم من أجلهم أخبر ممثلي أبراج السحر أن ينتبهوا لأنني لست في مزاج جيد”.
“…”.
“إذن هل هذه هي كل حالات الطوارئ؟”.
“أعتقد أن هذا هو معظمها…”.
تعثرت كلمات كوردنيل وتغلب عليه الإحساس الغريب برؤية كل العمل يتم حله في إتجاه ملموس في غضون لحظات.
في مدينة نيو بورت تتم كتابة معظم العمليات والإجراءات الإدارية في المستندات التي تجمعها الهيئة الإدارية وتمررها إلى ريفيليا أو ريزلي أو كوردنيل أو كالدن، هؤلاء الأربعة سيقومون بعد ذلك بإختيار بعض الوثائق التي تتطلب ختم إسحاق النهائي ثم زيارته ومحاولة إقناعه حتى يعطي موافقته المتأخرة على الوثيقة، ضاع الكثير من الوقت بين كل خطوة ولكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إكمال كل العمل بمحض إرادة إسحاق على الرغم من أن الأساليب عنيفة، شعر كوردنيل بشكل مباشر بالإختلاف في الإدارة بين تسليم مستند إلى مسؤول أعلى وأخر يتم توجيهه شخصيًا من قبل الرئيس على الرغم من أن هذا هو المعتاد خارج مدينة نيو بورت، أدرك أيضًا أن هذه لم تكن حالة طوارئ عادية لأن إسحاق يعمل بدا الآخرون في الغرفة وكأنهم في نفس القارب شعر الجميع بالحرج عند النظر إليه يلقي الأوامر بشدة.
“هل من الغريب أنني أعمل؟”.
إبتسم إسحاق مدركًا المظهر الذي يعطيه الثلاثة.
سعل الثلاثة على الفور وتجنبوا الإتصال بالعين.
“لا تزال هناك قضية واحدة من أهم القضايا”.
“ما هي؟”.
“ليس لدينا المال”.
بكى كوردنيل مرة أخرى بشأن المال.
ضاقت عينا إسحاق وهو يحدق فيه لكنه حافظ على نبرته الجادة وهز رأسه.
“هذه ليست نوبات الهستيريا المعتادة لكنها مشكلة خطيرة لقد نجحنا بالكاد في جمع الميزانية مع القليل من الأموال التي كانت لدينا لكنها الآن غير مجدية تمامًا بفضل تلك الحادثة، يمكننا تجاهل منجم بلورات المانا لأن نصيبنا منه لم يكن كبيرًا في المقام الأول كما أن الأضرار التي لحقت بأبراج السحر يمكن تحملها أيضًا لأننا نحتاج فقط إلى التعويض عن الأضرار التي سببها الجان والدببة الشمالية، لكني لا أعرف حتى من أين أبدأ بالأموال المطلوبة لإعادة بناء منطقة المستودعات، بالطبع يمكننا تقليل بعض خسائرنا بإتباع أوامرك يا لورد إسحاق لكن الضرر الأكبر لنا هو مصداقيتنا”.
“هذا صحيح لا أحد يرغب في تخزين بضائعه مرة أخرى عندنا بعد أن إحترقت منطقة المستودعات بأكملها”.
في الماضي لم تكن هناك بدائل لمدينة نيو بورت لذلك على الجميع إستخدام مستودعاتها مهما كانت مصداقيتها لكن إدخال المناطيد والقطارات غير مشهد النقل تمامًا، إذا كانت النقابات التجارية ستأخذ منعطفًا صغيرًا أو تتكبد خسائر صغيرة بإستخدام القطارات والمناطيد فيمكنهم نقل بضائعهم للتجارة دون الحاجة إلى الإعتماد على مدينة نيو بورت.
“بالإضافة إلى ذلك نحتاج إلى أموال للتعويض عن الأضرار الناجمة عن الإشتباكات الصغيرة داخل المدينة والأضرار التي لحقت بالمواطنين وإصلاح المنجم والمدينة كما نحتاج أيضًا إلى حساب الأموال اللازمة لدعم وولفغانغ وإدارة أراضي ليشتن”.
“ألم يكن لدينا حساب منفصل لهذا الغرض؟”.
“لحسن الحظ من المقرر أن يتم دفعها على أقساط لذا فهي ليست مشكلة فورية لكن الخطة بأكملها تم حسابها حول متوسط الربح الشهري للمدينة، هذا الحادث سيؤدي إلى إنخفاض كبير في عدد زوار المدينة لذلك فقدنا أحد مصادر دخلنا وهو أكبر أعمالنا أيضًا”.
“إذا الوقت هو المشكلة الآن”.
“سنواصل العمل لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تستقر المدينة لا يمكننا تحمل الخسائر بالمبلغ الحالي للإيرادات التي نحققها حتى ذلك الحين”.
“هل لدينا أموال الطوارئ؟”.
“إعتدنا الحصول على ذلك ذات مرة”.
“ذات مرة؟”.
أمال إسحاق رأسه وضرب كوردنيل يده على الطاولة.
“حاولنا سحب أموال الطوارئ التي أودعناها في بنك الإمبراطورية لكنهم رفضوا مشيرين إلى أنه تم تقييدها كوديعة لدفع أقساط المنطاد”.
“هل يجب أن نطلب إسترداد؟”.
“قالوا إنهم لن يعيدوا المال”.
“رائع… هذا قاس إذا أين نبيعه؟”.
“هل تعتقد أنني لم أبحث؟ لكن من يمكنه شراء هذا الشيء؟ إنه ليس باهظ الثمن فقط لا يمكن لفرد واحد أن يأمل في شرائه حتى أنك إشتريته على أقساط يا لورد إسحاق من برأيك يمكنه فعل ذلك؟”.
واصل كوردنيل التذمر ودخن إسحاق سيجارته بصمت لأنه لم يكن لديه ما يقوله.
إنغمس لانبورتون في المحادثة بعد تقييم موجز للوضع.
“إذا إحتجت إلى الأموال فسيقوم أقربائنا وقبيلة الدببة الشمالية بالإستثمار إن مدينة نيو بورت مشروع آمن للتطوير بعد كل شيء”.
أشرق وجه كوردنيل بشكل ملحوظ عند الإستماع إلى لانبورتون.
“سنرحب بالإستثمارات من الجان والدببة الشمالية في أي وقت سوف يساعد هذا في إعادة بناء مصداقيتنا المدمرة أيضًا”.
“سوف يستثمر آل بندلتون أيضًا في رفاهية المدينة حيث يقع اللوم على عاتقنا جزئيًا”.
تحدثت ريفيليا وأشرق وجه كوردنيل معتقدًا أن جميع المشكلات قد تم حلها حتى تحدث إسحاق.
“مرفوض”.
“هاه؟ لماذا!”.
صاح كوردنيل مرة أخرى في إسحاق محتارا من رفضه.
تنفّس إسحق سيجارته وأجاب.
“سترتفع أصواتهم عندما يكون لديهم المزيد من الأرباح”.
تكلم إسحاق ببرود.
عبست ريفيليا معتقدة أن إسحاق يسخر من كرمها بينما إبتعد لانبورتون بسعال كما لو أن الأخير قد أصاب الهدف.
“لكن هذه المرة لست أبكي بشأن الأرباح إنه نقص خطير في الأموال إذا سارت الأمور نحو الأسوأ فقد نضطر إلى إعلان الإفلاس”.
“لا تقلق لدينا طريقة لكسب بعض المال دون قبول الإستثمار”.
“ماذا؟ هل كان هناك صندوق طوارئ حتى أنا لم أكن على علم به؟”.
“نعم”.
“كم حجمه؟ هل هي ممتلكاتك الشخصية؟ هل هو عقارات؟ أنا لا أمانع السندات أيضا إذا كان بإمكاننا إستخدامها للحصول على بعض القروض…”.
تحدث كوردنيل بحماس عندما إقترب وجهه من وجه إسحاق.
“لا أعرف حجمه لكنها سيكون كافيا لتغطية جميع الإصلاحات ويتبقى البعض منه”.
“هل لديك حقًا صندوق طوارئ؟”.
إندلع الشك في عيون كوردنيل وإنطفأت حماسته إعتقد في الأصل أنه سيكون كافياً لمنحهم غرفة تنفس صغيرة في أحسن الأحوال، لكن إسحاق تفاخر بأنه سيحل جميع المشكلات على الفور من المستحيل على أن يملك مثل هذا الكنز الكبير دون علمه.
“أرسل هذه الرسالة سيتم رفع ضرائب مدينة بورت إلى 200٪ من الآن فصاعدًا”.
“ماذا؟”.
بدا كوردنيل فارغًا وأجاب بنظرة مندهشة.
“ضرائبهم سترتفع 200٪”.
“أعني ما هذا…”.
أمسك كوردنيل كلمة “الهراء” في حلقه لكن النظرة في عينيه أنهت الجملة بالنسبة له.
نظرت ريفيليا ولانبورتون إلى إسحاق لأن هذه – بعد كل شيء آخر – اللحظة التي أصيب فيها بالجنون أخيرًا.
“أخبرهم أن يذهبوا إلى مكان آخر إذا لم يعجبهم ذلك وسنصادر ثروات أولئك الذين شاركوا في أعمال الشغب ونقوم بنفيهم من المدينة”.
“هذا مستحيل!”.
“أعمال الشغب هي محاولة إغتيال لذا فإن الذين بدأوا أعمال الشغب مشتبه بهم في محاولة إغتيال اللورد… ما هي عقوبة محاولة إغتيال اللورد؟”.
“إنها إعدام الجاني وأجياله الثلاثة المقبلة”.
حتى لو كان الفرق بين الرتب منخفض بشكل محير فإن الإمبراطورية لا تزال مجتمعًا إقطاعيًا لقد صنعت أساسًا متينًا للمواطنين للشكوى والتعويض عن طغيان اللورد في نظامهم القانوني، هذا هو السبب في أنهم متساوون إن لم يكونوا أكثر وحشية في قمعهم عندما يستخدم المواطنون أساليب غير قانونية لمحاربة لوردهم.