الفصل 18
'هذا الرجل كبير الحجم بالنسبة لعمره، لا يزال طفلاً.'
هززت رأسي عندما تذكرت أليكسيس وهو يركض خارج غرفة الطعام، وكانت عيناه حمراء.
لكن بصراحة، لم يكن لديّ الرفاهية للقلق بشأن أليكسيس في تلك اللحظة.
بينما كنت أسير في الردهة، استرجعت محادثتي مع الدوق في ذهني.
نظرت من زاوية عيني إلى آن، التي كانت تتبعني بهدوء.
"سيدتي، هل يجب أن أستمر كما هو مخطط له؟"
أتذكر بوضوح أنها سألتني ذلك بعد أن ضغطت بمهارة على الفارس المتمركز عند بابي. بل إنها سألتني، بنوع من الفضول، عما إذا كنت أحبه.
أومأت برأسي بلا مبالاة، ولم أتخيل أبدًا أن يفجينيا تخطط لتجنيد حارس شخصي.
"انتظر لحظة. ما اسم ذلك الفارس مرة أخرى؟"
كان هناك شيء غريب في الأمر يبدو مألوفًا، ولكن مع ذهني المشوش بسبب التأثيرات المتبقية من نزلات البرد، قمت بتجاهل الأمر.
لاحقًا، نسيت الأمر تمامًا، معتقدًا أنه ليس مهمًا بشكل خاص.
ولكن بعد ذلك...
في اللحظة التي رأيت فيها الفارس يقف بثبات خارج بابي، تجمدت.
لم يكن ذلك بسبب اندهاشي فحسب، بل إن الاسم الذي بدا مألوفًا بالنسبة لي فجأة ظهر في ذهني مثل صاعقة من البرق.
"جريسيل فيون."
كان هو الفارس الذي ضحى بحياته لحمايتها أثناء تمردها بعد طلاق يوجينيا واختفائها.
مجرد شخصية داعمة بين الشخصيات الداعمة، بدور أقل أهمية بكثير من دور آن، لقد استغرق الأمر مني كل هذا الوقت حتى أتذكره.
'ماذا على الأرض...؟'
لكي أكبت ارتباكي، دعوت جريسيل إلى الغرفة، وركع على ركبة واحدة على الفور.
"سيدتي، من فضلك اغفري لي قلة ولائي الماضية."
لم يمض وقت طويل قبل أن يتمكن من مقابلة نظراتي، وكان يرتجف مثل فارس عديم الخبرة. لكن اليوم، كان سلوكه مختلفًا تمامًا، وكان تعبيره مليئًا بالوقار.
في حيرة من أمري، رمشت بعيني عندما اعترف بنبرة مليئة بالندم.
"دون أن أعرفك حقًا، صدقت الشائعات عنك. كنت خائفًا واعتقدت بصدق أنك شخص لا أريد أبدًا الاقتراب منه. عندما تم تكليفي بحراسة بابك، اعتقدت حتى أنه كان حظًا سيئًا."
".."
"ومع ذلك، فقد منحتني نعمة لا تقدر بثمن. أنا ممتن للغاية وأعدكِ بخدمتكِ بإخلاص لا يتزعزع، بغض النظر عن الشائعات الخبيثة."
على الرغم من أنني كنت لا أزال مرتبكًا وغير متأكد من الوضع، إلا أن شيئًا واحدًا كان واضحًا:
'إذا قلت الشيء الخطأ هنا، فمن الممكن أن تسوء الأمور بشكل كبير.'
لقد بدأت غرائزي، التي كانت ترشدني جيدًا أثناء الاستثمارات ونادرًا ما تفشل، تشتعل من جديد. أياً كان ما حدث، فقد بدا الأمر وكأنه الفوز بالجائزة الكبرى.
"قف."
لم أستطع أن أحافظ على صمتي، فنطقت بأكثر الكلمات أمانًا التي خطرت ببالي. وكأني أثبت ولائي، وقف جريسيل بسرعة، مستعدًا لتنفيذ حتى أكثر الأوامر تطرفًا.
اخترت كلماتي التالية بعناية.
"إذا أصبحت فارسي، فسوف تتبعني أينما ذهبت. سأتزوج قريبًا وسأغادر إلى الشمال مع عائلة باسيليان. هل أنت موافق على مغادرة العاصمة؟"
"نعم! ليس لدي عائلة، وقد أتيت إلى العاصمة لكسب المال لعلاج شقيقي الأصغر. ولا أجد أي مشكلة في المغادرة".
وكان رد فعله الحازم متبوعًا بعضة خفيفة من شفتيه.
"بصراحة، كانت تكاليف العلاج في العاصمة باهظة للغاية. إن فكرة أن يتمكن شقيقي الآن من تلقي الرعاية المناسبة دون قلق مالي... تبدو وكأنها حلم".
عندما رأيت وجهه يتلوى من شدة الانفعال وكأنه على وشك البكاء، ترددت في ما أقوله. ثم نظرت إلى آن وواصل جريسيل حديثه.
"قالت الخادمة أن شقيقي لا يستطيع مرافقتنا إلى الشمال، مدعية أن ذلك سيجعله رهينة..."
لذا، كانت آن هي التي قامت بالتصرف.
انتظر-ماذا؟ رهينة؟
أومأت برأسي بشكل انعكاسي ولكنني شعرت بالصدمة من أن مثل هذه الكلمات جاءت من آن، التي بدت دائمًا لطيفة للغاية.
'هل هو يشي لي عنها؟'
وهذا بالضبط ما بدا عليه الأمر - نداء للحصول على إذن لإحضار شقيقه إلى الشمال.
"إن المناخ الشمالي البارد لا يناسب مريضًا. ورغم أن كلماتها كانت قاسية، إلا أنها كانت حريصة على ضمان حصولهم على الرعاية في بيئة آمنة ومريحة. وأنا أتفهم ذلك تمامًا".
يبدو أنك لا تفهم الكثير، على الرغم من ذلك.
"آه، كما هو متوقع، لقد رأيت ذلك بوضوح. آنستي تظهر دائمًا كرمًا كبيرًا لمن هم في دائرتها، ولكن لا تستغل ذلك"
"بالطبع! سأكرس حياتي لرد الجميل لها."
....هل هذا حقيقي؟
لقد شعرت بالحيرة الشديدة عندما رأيت آن وهي تحاضر جريسيل حول احترامي بينما كان يهز رأسه بحماسة في إشارة إلى موافقته.
عندما وجهوا انتباههم أخيرا إلي، عبست.
"يمكنك المغادرة الآن."
لقد كنت بالفعل منهكًا بسبب التطورات غير المتوقعة، ولم أتمكن من الاستمتاع بشكل صحيح بفرحة تلقي رد على اقتراح الخطوبة.
ولم أتمكن من الجلوس على الأريكة مرهقًا إلا بعد أن ألقى جريسيل التحية وغادر، ورأيت آن تغلق الباب خلفه بقوة.
إن جمع كل التفاصيل حول الفارس في أسبوع واحد فقط، بما في ذلك الاستفادة من تكاليف علاج شقيقه لتأمين ولائه، لم يكن شيئًا يمكن لأي خادمة عادية أن تفعله.
'ولا بد أن تكون سيدتها، إيفجينيا، غير عادية أيضًا.'
اعتقدت أنها مجرد شريرة سطحية مهووسة بولي العهد، لكن...
"سيدتي، هل ترغبين في أن أقوم بإعداد حمام، أم تفضلين الراحة قليلاً؟"
بينما كانت غارقة في أفكارها، جاء صوت آن المألوف والمهتم من بين كلماتها عندما اقتربت مني.
حدقت فيها قبل أن أسألها بشكل عرضي،
"آن، ألا تجدين الأمر غريبًا أنني قررت فجأة الزواج من شخص آخر غير ولي العهد؟"
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمي، بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري.
بصراحة، عندما ألمحت إلى ميليسا بشأن ارتباطها بإيكلود، كنت أكثر قلقًا بشأن رد فعل آن.
وبعد أن خدمت إيفجينيا لفترة طويلة، كانت تعرف ما هو الأفضل بالنسبة لها وربما تجد مثل هذا التغيير الجذري مثيرًا للريبة.
على عكس عائلتي، التي قدمت لها تفسيرات لكبريائي المجروح أو خيبة أملي، لم يتم إخبار آن إلا بشكل واقعي.
'اعتقدت أنها قد تسألني مرة واحدة على الأقل، ولكن...'
على الرغم من حصولها على العديد من الفرص، إلا أن آن لم تظهر أي ميل إلى ذلك.
حتى الآن، تحولت مفاجأتها الواسعة بسرعة إلى فهم هادئ عندما خفضت نظرتها.
"سيدتي، لقد تعهدت لك بالولاء منذ زمن بعيد. إرادتك هي إرادتي، ونجاحك هو أعظم أمنياتي. أنا سعيدة ببساطة بدعمك بأي طريقة أستطيعها."
كلمات آن حملت صدقًا لا يمكن إنكاره.
عند التفكير في الأمر، كنت أخشى الشك منها منذ البداية. ولكن حتى عندما ادعيت أنني أعاني من فقدان جزئي للذاكرة، لم تتطفل عليّ ولم تشك فيّ. بل كانت أكثر انتباهاً فحسب.
'إنها تثق حقًا في يفجينيا'
كانت مقتنعة بأن إيفجينيا إذا احتاجت إلى المساعدة، فسوف تطلبها. ولهذا، لم تشكك آن قط في ثغرات ذاكرتي أو أفعالي التي لا يمكن تفسيرها، بل اختارت بدلاً من ذلك أن تقدم لها كل الدعم.
كيف يمكن لشخص أن يثق بشخص آخر بشكل كامل؟
هل يمكنني، مع معرفتي القليلة جدًا عن علاقة إيفجينيا وآن، أن أحافظ على هذه الثقة؟
وكأنها قلقة من أن ردها لم يكن كافياً، أضافت آن،
"قد لا أفهم نواياك تمامًا، سيدتي، لكنني أثق في أنك لن تتخذي مثل هذا القرار باستخفاف. أعتقد أن هناك سببًا لاختيار الدوق روديون."
...لا، إنه فقط لأنه المفضل لدي.
على الرغم من أنني كنت أعرف الحقيقة، إلا أن رؤية آن تعلن ثقتها بي بكل ثقة أثار شيئًا لا يمكن تفسيره في داخلي.
-ترجمة bow-🎀
آن عسلل حبيتها خلص