الفصل 19
"بالطبع سأتبع قرارك مهما كان السبب يا آنستي."
سماع هذه الكلمات رفع الثقل في قلبي، حتى لو قليلا.
"شكرا لك آن."
حتى لو لم تكن هذه الثقة حقيقية، فلا مجال للتراجع الآن.
حركت رأسي للنظر من النافذة، حيث كان القمر معلقًا عالياً.
فجأة تساءلت عن إرادة الإله الذي وضعني في هذا العالم.
***
"آه!"
رجل راكع على الأرض الباردة المظلمة فتح عينيه فجأة على اتساعها.
وعلى الرغم من جهوده للبقاء مستيقظًا، إلا أنه فقد وعيه في النهاية.
وفي تلك اللحظة القصيرة، كان جسده مغطى بالعرق البارد من رأسه حتى أخمص قدميه.
"من فضلك... فقط اقتلني بالفعل."
خرجت من شفتيه كلمات تبدو متناقضة مع ملامحه النبيلة.
ولكنه لم يستطع أن يتحمل ذلك - فعقله لا يزال مسكونًا بالرؤى الجهنمية التي ملأت بصره قبل لحظات.
لقد كان كابوسًا مرعبًا. لا، لم يكن كابوسًا.
لم يتحدث عن ذلك لأي شخص من قبل، معتقدًا أن لا أحد سيصدقه، لكنه كان حقيقيًا بلا شك...
شد على أسنانه، وعض شفتيه وأحكم قبضته على يديه المشبكتين قبل أن يغلق عينيه مرة أخرى.
"هل هذا حقًا ما تريده مني؟ إذا كان الأمر كذلك، فهل سيكون حقًا...؟"
في تلك اللحظة، انقر على الباب المفتوح، مما أدى إلى غمر الغرفة بالضوء.
"الكاهن الأعلى، هل مازلت في غرفة الصلاة؟"
أسرع أنطونيو، كاهن ذو الملامح الملائكية، نحو الرجل ذي الشعر الفضي بقلق.
"ستدمر صحتك بهذه الطريقة. لقد كنت تصلي طوال الليل منذ أيام. هل تتخطى وجبات الطعام مرة أخرى؟"
لاحظ داميان صينية الطعام التي لم يمسسها أحد، فوبخ الكاهن الاعلى. لكن داميان وقف على قدميه بتردد.
كان أنطونيو على وشك مواصلة محاضرته، وأصر على أن تخطي وجبات الطعام سيجعله ضعيفًا للغاية لقيادة تجمعات الصلاة، لكنه تجمد عند رؤية وجه داميان.
البشرة الخالية من الحياة، والعينان الخاويتان من الروح، والمخيفتان بما يكفي لإزعاج أي شخص - لم يبدوا مثل داميان الذي يعرفه.
بعد أن نشأ مع داميان كأيتام في المعبد، كان أنطونيو قادرًا على استشعار التغيير بوضوح.
كان داميان معروفًا بقناعاته القوية وسلوكه الذي لا يتزعزع، لكنه أصبح الآن يبدو في حالة من الخراب.
'كأنه رأى جبالاً من الجثث خلفه.'
تفاجأ أنطونيو بفكرته المريضة، فهز رأسه بسرعة.
كان داميان مشهورًا بأنه أصغر رئيس كهنة في تاريخ المعبد، وكان يتمتع بقوة إلهية هائلة.
امتدت شهرته إلى ما هو أبعد من جدران المعبد، حيث اشتهر بالتزامه بالمبادئ، وطبيعته الرحيمة، وسلوكه غير القابل للفساد.
حتى الآن، كان يصلي بحرارة، لكن أنطونيو لم يستطع التخلص من الشعور المرعب الذي ينبعث منه.
"أنا الذي يفتقر إلى الصلاة"، عاتب أنطونيو نفسه، محاولاً تبديد شكوكه. لكنه لم يستطع تجاهل ذكرى داميان وهو يتجول في المعبد كالمجنون قبل عشرة أيام.
ومنذ تلك الليلة، حبس داميان نفسه في غرفة الصلاة، يصوم ويصلي ليلاً ونهاراً.
'انتظر. منذ عشرة أيام؟'
وقد تزامن ذلك مع إعلان الإمبراطورية الحرب. فما بدأ كمهمة لقمع القبائل البربرية بالقرب من الحدود تطور إلى توسع إمبراطوري.
وحتى الحرب الحالية ــ التي كان ولي العهد نفسه يشارك فيها ــ بدأت بهجوم غير مبرر على أراضي دولة مجاورة، مستغلاً حادثة تافهة كذريعة.
في البداية، ظل المعبد صامتًا، عاجزًا عن الدفاع عن الغزاة الذين انتهكوا أراضيه دون تمييز. ولكن مع تفاقم الوضع، لم يعد أمامهم خيار سوى التحدث علنًا.
وقد أدى هذا بدوره إلى توتر علاقة المعبد مع العائلة الإمبراطورية، التي كان قد حافظوا معها في السابق على تحالف ودي.
واستجاب المعبد بتنظيم تجمعات صلاة من أجل السلام وضحايا الحرب. وحتى الآن، كانت ساحات المعبد مزدحمة بالمؤمنين الذين يصلون من أجل أحبائهم المتجهين إلى المعركة.
أدرك أنطونيو أخيرًا سبب ظهور داميان في مكان غير مألوف.
وباعتباره زعيم المعبد، فمن المرجح أن داميان شعر بمسؤولية كبيرة وذنب لفشله في منع الحرب غير الضرورية والتضحيات الحتمية.
'بعد كل شيء، وعلى عكس رجال الدين العاديين الذين لا يستطيعون سوى الشفاء، تلقى داميان وحيًا ورؤى إلهية.'
لم يشك أنطونيو مطلقًا في داميان، لذا تجاهل مخاوفه. وعندما رأى داميان يعود إلى الصلاة، تحدث.
"الكاهن الاعلى، هناك شيء أريد مناقشته."
"تكلم."
كان رد داميان مقتضبًا، وظلت عيناه مغلقتين.
تنهد أنطونيو بهدوء بسبب افتقار داميان الواضح للتركيز، ثم واصل حديثه.
"لقد تلقينا طلبًا بإقامة حفل زفاف في المعبد. وفي ظل الوضع الحالي، كنت أنوي رفض الطلب، لكن الطلب يأتي من عائلة لا يمكننا رفضها بسهولة".
عند هذه النقطة، ارتجفت رموش داميان الفضية الطويلة، لتكشف عن عينيه الخضراء.
وبفضل الاهتمام الواضح، رفع أنطونيو صوته.
"هل تعرف من هي العروس؟ إنها ليست سوى السيدة باسيليان! لا، ليست ابنة أخت الدوق، بل السيدة إيفجينيا باسيليان نفسها."
"..."
"لقد ظننت أن ولي العهد قد يستسلم أخيرًا لإصرارها ويقرر الزواج منها قبل التوجه إلى الحرب. لكن لا. وشريكها ليس سوى..."
"دوق روديون. لا بد أن يكون هو."
"هاه؟ نعم، هذا صحيح."
كيف عرف ذلك؟ لقد أدى هذا الكشف المذهل إلى إحداث فوضى في المعبد بأكمله.
"أبلغ عائلة باسيليان أننا سنحدد موعدًا قريبًا."
"مفهوم. والكاهن الذي سيقوم بالحفل..."
قبل أن يتمكن أنطونيو من الانتهاء، كانت عينا داميان الفارغة تتألقان بإصرار.
"سأقوم بإدارته بنفسي."
***
عندما استيقظت، استقبلتني أخبار مثيرة: لقد حدد المعبد موعد الزفاف.
لقد كان أسرع بكثير مما كان متوقعًا، مما فاجأ ليس عائلتي فقط بل أنا أيضًا.
منذ اللحظة التي وجدت نفسي فيها في هذا العالم، كنت أتمنى أن يأتي هذا اليوم. والآن، لم يعد الأمر سوى مسألة وقت قبل أن أرى شخصيتي المفضلة شخصيًا!
كان ينبغي لي أن أشعر بسعادة غامرة، ولكن بدلاً من ذلك...
'أوه، بالكاد لدي الوقت الكافي للتحضيرات الخاصة بالزفاف، والآن عليّ أن أواسيه أيضًا؟'
تنهدت وأنا أنظر إلى أليكسيس، الذي كان يجلس متذمرًا مع وسادة كبيرة بين ذراعيه، يحدق فيّ.
ليس وكأنني كنت مغمورة بشكل مفرط في تحضيرات الزفاف - فقد كان معظم العمل يتولاه عائلة باسيليان وآن.
كل ما كان علي فعله هو اختيار فستان أو إكسسوار من الكتيبات التي أظهرتها لي آن والتوقيع على المستندات اللازمة.
بصراحة، كنت قلقة من أنني ربما أكون أُمية في هذا الجسد، ولكن لحسن الحظ لم أواجه أي صعوبة في القراءة أو الكتابة. وعند التفكير في الأمر الآن، أدركت أن الأمر منطقي - فقد كنت أستطيع فهم اللغة والتحدث بها، بعد كل شيء.
ومع ذلك، فقد شعرت بالارتياح في ذلك الوقت. لم أستطع أن أتحمل فكرة أن شخصيتي المفضلة سينتهي بها الحال مع عروس أمية...
"حسنًا! لقد فزتِ!" صرخ أليكسيس فجأة، مما أخرجني من أفكاري.
"بجدية، أنت لا تُصدقين! لقد أتيت إلى هنا طوال الطريق، ولن تقول كلمة واحدة حتى أتحدث أولاً؟"
"لم أكن..."
"انسي الأمر! لقد فزتِ، أليس كذلك؟"
متى نظرت إليه بنظرة غاضبة؟
لقد كنت غارقًا في التفكير، أتحسّر على تجاهله لي بعد أن بذلت جهدًا لزيارته. ومع ذلك، كان هنا، يصرخ في وجهي فجأة.
انتظر - هل كان يلمح إلى أن لدي نظرة حادة؟
لكن الكسيس بدأ بالاحتجاج، وعيناه متسعتان من السخط.
"إذن، لماذا أتيتي؟ إلى رجل أسوأ من الغريب، الذي لا يعاملني حتى كأخ ولا يتحدث معي كإبن عم - ماذا لديك لتقوليه الآن؟"
-ترجمة bow-🎀