الفصل 47
'اختيار الألعاب معًا يمكن أن ينتظر. هل أبدأ بشراء الملابس أو الأحذية أو اللوازم المدرسية لهم هذه المرة؟'
كانت الاستراتيجية الوحيدة التي تمكنت من التوصل إليها لترك انطباع جيد والتقرب من الأطفال هي إظهار الكرم مرة أخرى، الأمر الذي جعلني أشعر بالخجل قليلاً.
ومع ذلك، كان إنفاق المال شيئًا كنت جيدًا فيه مثل كسبه، لذلك لم يكن هناك مجال للتجنب.
كنتُ أفكر بجدية في تكلفة كسب قلوب الأطفال عندما صدقت كلمات آن. جاءت الخادمة الرئيسية إلى غرفتي، معلنةً أن العشاء جاهز.
على أمل أن ألتقي بايكلود أو الأطفال في طريقي، غادرت، لكنني لم أقابل أحدًا أثناء نزولي إلى الطابق الأول.
وبدلاً من ذلك، أتيحت لي الفرصة للإعجاب لفترة وجيزة بمقر إقامة الدوق، الذي كنت قد خططت لاستكشافه بشكل صحيح غدًا.
تميزت إقامة دوق روديون بسحر عتيق يختلف عن قصر دوق باسيليان في العاصمة.
كان التصميم الداخلي بسيطًا بعض الشيء ولكن ليس رثًا بأي حال من الأحوال، وهو ما أقدره.
ومع ذلك، كانت المصابيح التي تصطف على جدران الممر الطويل كلها مطفأة، وكانت الشموع مشتعلة بجانبها بدلاً من ذلك.
وبينما كنت أسير وأراقب هذه التفاصيل، سرعان ما وصلت إلى غرفة الطعام.
عندما فتح الباب، رأيت ايكلود واقفًا لاستقبالي، وأشرقت حالتي المزاجية على الفور.
ولكن بعد ذلك-
'انتظر، ما هو ترتيب الجلوس هذا؟'
تيبس وجهي وأنا أبحث بسرعة في الغرفة عن مقعد.
كان رأس الطاولة، الذي يُفترض أنه مقعد ايكلود، موضوعًا في أحد طرفيها. أما الطاولات الأصغر حجمًا على كلا الجانبين، فقد كانت تُشير إلى مقاعد الأطفال، مع أنهم لم يصلوا بعد.
والمقعد المتبقي؟
ولدهشتي، كان المكان مقابل ايكلود مباشرة، على رأس الطاولة الطويلة الأخرى.
جدّيًا؟ هل يُفترض بي الجلوس بعيدًا لدرجة أنني بالكاد أرى وجه ايكلود؟ هل ينبذونني منذ البداية؟ أفضل أن آكل على الأرض.
لم أقل ذلك بصوت عالٍ، لكن تعبيري خان أفكاري. أكدته رئيسة الخدم بنبرة حاسمة.
"مقعدك هنا، سيدتي. لقد رتبته بهذه الطريقة لراحتك."
تحدثت بتعبير ونبرة وكأنها تتوقع الثناء على جهدها المدروس.
ولأنني لم أستطع إخفاء استيائي، أشرت إلى جانب ايكلود من الطاولة.
"أُفضّل نقل مقعدي إلى هنا. سيكون ذلك أكثر راحةً للخدم الذين يُقدّمون الطعام، بالإضافة إلى... أننا سنعيش كعائلة الآن. من الأسهل أن نترابط إذا جلسنا أقرب إلى بعضنا البعض."
وبعد أن أنهيت جملتي، نظرت بمهارة إلى ايكلود لأقيس رد فعله.
لقد كنت مهتمًا برؤية كيف سيرد على كلماتي الصادقة.
"ع-عائلة ..."
"أنت... تريدين أن تقتربي؟ حقًا؟"
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من قراءة تعبير وجه ايكلود، أثارت همهمة الخادمة المضطربة موجة من الصدمة بين الخدم، مما أدى إلى تعطيل اللحظة.
وثم-
"ماريان، ديور. أنتما هنا."
وصل الأطفال في الوقت المناسب، وكانت أفواههم مفتوحة قليلاً من المفاجأة وهم يحدقون بي، وكأنهم سمعوا كلماتي.
شعرت بالحرج، فقمت بتنظيف حلقي وتجنبت نظراتهم.
لقد ادعيت بثقة أنني سأفوز بهم خارج المنزل، لكن قول شيء صادق أمامهم كان محرجًا بشكل غير متوقع.
'حتى كشخص بالغ، فإن الكشف عن مشاعرك الحقيقية قد يكون محرجًا بعض الشيء.'
"آهم. على أي حال، بخصوص الجلوس"
"من فضلك اجلسي هنا."
"ماذا؟ ولكن هذا-"
"لا بأس."
في الواقع، لم يكن الأمر لا بأس بالنسبة لي.
حاولت أن أصرف انتباهي عن الحرج، ففتحت الباب مرة أخرى للجلوس، ولكن فجأة عرض علي ايكلود الجلوس.
كان قد تنحى جانبًا، بل سحب لي الكرسي، مما جعل رفضي صعبًا. انتهى بي الأمر جالسًا على رأس الطاولة، مرتبكًا.
"..."
حسنًا، هذا... محرج.
الجلوس هنا جعلني أشعر وكأنني سيدة المقر الدوقي.
ومع ذلك، إذا كان عليّ الجلوس في نهاية الطاولة، فهذا المكان أفضل بكثير.
مع جلوس ايكلود بجانب ديور، تمكنت من رؤية الثلاثة في وقت واحد.
بينما كنت أنظر بارتياح إلى الأطفال الجالسين بجانبي وايكلود على الجانب الآخر من الطاولة، لاحظت شخصًا لم أره من قبل يقف في غرفة الطعام.
***
مرة أخرى. يحدث مرة أخرى!
حدقت إيمي في دوق روديون في حالة من عدم التصديق.
لقد كان من النوع الذي يشكر الخدم أو يحييهم دائمًا حتى على أصغر الأشياء.
ولذلك كان يتحدث معها بلطف دائمًا عندما يلتقيان، معتبرًا أنها عمة أبناء أخيه الأعزاء.
بالطبع، كان الأمر مهينًا لأنه لم يعاملها بشكل مختلف عن الخدم الآخرين، لكنها كانت راضية بذلك.
بعد كل شيء، فهي لم تكن خادمة فعليا.
لكن هذا العزاء الصغير اختفى منذ بضعة أيام.
لقد تزوج الدوق فجأة!
وكأن هذا لم يكن صادمًا بدرجة كافية، فمنذ وصولها إلى المسكن، لم يوجه لها ايكلود نظرة واحدة.
نعم، لقد استخدمت ديور لخلق القليل من الفوضى وإحراج الأميرة الباسيلية، ولكن...
إن تجاهلها في غرفة الطعام وكأنها غير موجودة كان أمرًا مبالغًا فيه.
حتى عندما كانت تتأخر خلف الأطفال لجذب انتباهه، كان الدوق يركز بالكامل في مكان آخر.
والآن، وجدت إيمي نفسها موضع اهتمام من قبل شخص لم تكن لديها أي رغبة في جذب انتباهه.
'ماذا... ما هذا؟'
لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة؟
كانت المرأة التي رفضت تمامًا الاعتراف بأن إيمي هي الدوقة تحدق بها بنظرات غاضبة.
'ليس لديها أي سبب للاهتمام بي.'
كانت نظراتها مكثفة لدرجة أنها شعرت وكأنها تستطيع أن ترى من خلال رغبات إيمي ومخططاتها.
حتى الشخص الذي لديه ضمير مرتاح سوف يرتجف تحت هذا الوهج، وأيمي، التي كان لها نصيبها من الذنب، شعرت أن قلبها ينبض بعنف.
لقد خططت للتحقق مما إذا كان ديور يتبع تعليماتها، ولكن الآن، بدا التراجع وكأنه الخيار الأكثر حكمة.
"ما اسمك؟ هل أنتِ مربية ابنَي أخِ وأختِ الدوق؟"
ولم يكن الأمر مجرد خيالها، كما يتضح من بدء إيفجينيا محادثة معها.
أيمي، فوجئت، ففوق بشكل لا إرادي وتراجعت إلى الوراء.
"آه، آنسة بيرز."
حينها فقط، بدأ ايكلود، الذي بدا وكأنه قد لاحظ للتو وجود إيمي، في الرمش والرد نيابة عنها.
"الآنسة بيرز ليست مربية أطفال."
"إنها ليست مربية؟"
حدقت إيفجينيا في ايكلود بتعبير يبدو وكأنه يسأل، إذن من هي؟
نظر إيكلود إلى الأطفال وأجاب بصدق.
"إنها الأخت الصغرى لزوجة أخي المتوفاة."
لقد حذف كلمة "الراحل" في بداية إجابته.
كان أخوه وزوجة أخيه قد توفيا وهما صغيران جدًا لدرجة أنهما لا يتذكرانهما. ومع ذلك، كان ايكلود دائمًا يختار كلماته بعناية أمام الأطفال.
توقفت يفجينيا للحظة، متفاجئة من الإجابة غير المتوقعة، لكنها سرعان ما تجاهلتها باعتبارها غير مهمة وتحدثت بشكل عرضي.
"أرى. إذًا فهي خالة الشابة والسيد الشاب."
"نعم، هذا صحيح."
"وهل هي تعتني بهم بانتظام بهذه الطريقة؟"
"مع الكثير من الامتنان، نعم."
أومأت إيفجينيا برأسها وكأنها فهمت، ووضعت ذقنها على يدها بينما كانت تنظر إلى إيمي بنظرة فضولية.
إيمي، التي بدأت تسترخي دون أن تدرك ذلك عندما أجاب ايكلود نيابة عنها، تيبست فجأة مرة أخرى.
لا تزال إيفجينيا تنظر إلى إيمي، ووجهت سؤالها التالي إلى ايكلود.
"كم مرة تزور السيدة بيرز مقر الدوق؟ هل تبقى هنا من الصباح حتى هذه الساعة المتأخرة كل يوم؟ أوه، بالتأكيد... إنها لا تقيم في المقر، أليس كذلك؟"
لم تتخيل إيمي أبدًا أن يفجينيا ستكون مهتمة بها إلى هذا الحد، ناهيك عن نواياها في طرح مثل هذه الأسئلة.
لكن كان هناك شيء واحد واضح - يفغينيا لم يوافق عليها!
في الشمال، كانت إيمي تحمل نفسها بقدر معين من الفخر.
لكن تحت نظرة إيفجينيا، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، والخوف يتسلل إليها دون علمها.
حتى لحظات قليلة مضت، لم تكن إيمي تدرك الطبيعة الحقيقية للشخص الذي كانت تتعامل معه.
كانت على وشك التلعثم في الدفاع، وكانت خائفة للغاية لدرجة أنها لم تشعر حتى بكبريائها الجريح.
"هذا ليس صحيحًا على الإطلاق! كيف يمكن أن يكون كذلك؟"
أجاب شخص آخر قبل أن تتمكن من ذلك.
لم يكن سوى دوق روديون، وكان وجهه شاحبًا.
"لن أكون متهورًا أو متهورًا أبدًا لدرجة السماح لسيدة غير متزوجة بالإقامة في هذا المسكن."
------
ترجمة bow🎀
ادعمونا بتعليقاتكم🤍