الفصل 49
"عمي؟"
"ماريان، هذا... ها... لا، أين على الأرض سمعت هذه الكلمة؟"
دارت ماريان بعينيها بعصبية، متسائلة عما إذا كانت قد قالت شيئًا خاطئًا.
"حسنًا... لقد سمعت ذلك هنا وهناك."
في الحقيقة، كانت الكلمة الدقيقة "اتمام الزفاف" شيئًا التقطته من إيمي.
"ذكرت الخادمات ذلك أثناء حديثهن أن غرفة النعمة ستكون مفتوحة بعد فترة طويلة."
لم تكن كذبة بالكامل.
بينما كان عمها بعيدًا، كانت الخادمات في حالة من الفوضى، حيث كن ينظفن ويزينن قصر الدوق، بما في ذلك غرفة النعمة - غرفة النوم الزوجية - استعدادًا لمضيفة جديدة.
"ماريان."
"نعم؟"
نادى ايكلود باسم ابنة أخته، ثم تنهد ومرر يده على وجهه، محاولاً تهدئة قلبه المذهول قبل أن يتحدث بهدوء.
"هل تعلم ماذا تعني كلمة اتمام الزواج؟"
"أمم... ألا يعني هذا أنكما تنامان معًا في غرفة النعمة؟"
أمال ماريان رأسها بفضول عندما أجابت.
لم تكن متأكدة تمامًا من المعنى الدقيق، لكن من خلال تجميع المحادثات المختلفة، هذا هو الانطباع الذي حصلت عليه.
"...هذا صحيح."
ولحسن الحظ، كان تخمينها صحيحا.
عندما رأت ماريان عمها يكافح من أجل تهدئة نفسه، ابتسمت بمرح.
"إذن، استمتعا بوقتكما معًا! لا تقلقا بشأن ديور وأنا!"
***
واو، أنا...
لم أكن أتوقع أبدًا أن أسمع شخصًا يطلب مني "الانتهاء من العلاقة الحميمة بشكل رائع".
ومن طفل صغير كهذا، لا أقل!
بالطبع، لم تفهم تمامًا ما كانت تقوله، لكن هذا لم يجعله أقل إحراجًا.
ايكلود، الذي بدا مصدومًا من كلماتها مثلي تمامًا، تحول وجهه إلى اللون الأحمر من أذنيه إلى رقبته.
'حتى عندما يشعر بالحرج، فهو لطيف جدًا!'
وبينما كنت أُعجب بهذا الجانب الجديد منه بعيون مسلية، أحس ايكلود بنظرتي، والتفت لينظر إلي.
"احم."
خوفًا من أن يكتشف الأفكار غير اللائقة التي تدور في رأسي، قمت بتنظيف حلقي وسألت،
"ما هي غرفة النعمة بالضبط؟"
في الحقيقة، ورغم أنني تظاهرت بخلاف ذلك، إلا أنني كنت أتطلع سراً إلى الليلة الأولى التي أقضيها في منزل الدوق.
ومع ذلك، كانت الغرفة المخصصة لي كدوقة أنيقة ومرتبة، لكنها لم تبدو على الإطلاق مثل غرفة الزفاف، مما جعلني أشعر بخيبة أمل هادئة.
'لذلك اعتقدت أنه ربما لن تكون هناك ليلة أولى على الإطلاق...'
ولعل ايكلود لاحظ ارتباكي، فشرح لي.
"إنها... غرفة النوم الزوجية للدوق والدوقة."
"غرفة نوم زوجية؟ هل من الشائع أن يكون لدينا غرفة منفصلة؟"
"نعم هنا في الشمال، على عكس العاصمة."
أوه، أرى.
لفترة من الوقت، تساءلت عما إذا كانت هذه عادة على مستوى الإمبراطورية، ولكن لحسن الحظ، لم تكن كذلك.
"أعتذر عن عدم إبلاغك في وقت سابق."
"لا، لا بأس. ولكن بعد ذلك..."
ربما كان ذلك بسبب صدمتي الشديدة عندما سمعت كلمة اتمام الزواج لأول مرة، لكن يبدو أن صداها يتردد في ذهني، ويلتصق بشفتي بعناد.
حاولت أن أطرد الفكرة، فأبعدتها في رأسي وسألتها بنبرة غير رسمية،
"في الشمال، هل من المعتاد أن يستخدم الزوجان غرفة النعمة -غرفة النوم الزوجية- عندما ينامان معًا؟"
"نعم، هذا هو المبدأ العام."
المبدأ العام.
لذا بدا الأمر وكأن اتمام الزواج - أو بالأحرى، مشاركة السرير - كان شيئًا مخصصًا لمواعيد محددة مسبقًا هنا.
وإذا أخذنا في الاعتبار كيف كان بعض الملوك والنبلاء في العصور القديمة يعقدون مراسم زواجهم أمام شهود، فلم يكن هذا تقليداً غير عادي.
ومع ذلك، كشخص كان يحلم بحياة زوجية دافئة وعاطفية، كان الأمر مخيبا للآمال بعض الشيء.
كنت أتخيل أن الزواج يعني بطبيعة الحال مشاركة غرفة نوم واحدة، ولكن ربما كان هذا مجرد خيال.
حسنًا، حتى لو كانت هناك مثل هذه القاعدة، فمن المحتمل أن يصر ايكلود على وجود غرف منفصلة على أي حال.
لقد كان الأمر متوافقًا بشكل أكبر مع العلاقة بين إيفجينيا وايكلود في القصة الأصلية، اللذين انفصلا دون الكثير من الندم.
حاولت التغلب على خيبة أملي، وفكرت بتفاؤل.
'من المؤكد أنه بين الأزواج الدوقيين السابقين، كان هناك على الأقل عدد قليل ممن كانوا يتوافقون بشكل جيد.'
كما قال ايكلود، كان الأمر مجرد مبدأ. غالبًا ما كان معظم الأزواج يقضون لياليهم معًا بتكتم في غرف نوم بعضهم البعض.
لذا، إذا تمكنا من تجاوز هذا الإحراج الحالي والتقارب كزوجين، فمن كان يعلم ما قد يحمله المستقبل؟
'وإذا كان إقليدس خجولًا جدًا بحيث لا يأتي إلى غرفتي، فيمكنني الذهاب إلى غرفته... أوه، آهِم!'
وجدت نفسي أحلم بالمستقبل البعيد.
شعرت أن خدي يسخنان من الأفكار غير اللائقة، فركتهما برفق ونظرت إلى ايكلود، الذي بدا مترددًا، تحركت شفتيه كما لو كان يتحدث.
"حسنا إذن..."
"..."
"لذا، بما أن هذه هي المرة الأولى..."
"هل تقول أنه يجب علينا قضاء الليلة الأولى في غرفة النعمة؟"
لقد دخلت الدوقة أخيرًا إلى العقار الدوقي لأول مرة.
لم يكن سؤالًا ذا أهمية، إذ كان من الممكن استنتاجه من المحادثة السابقة، لكنني طلبتُ التأكيد على أي حال. في تلك اللحظة، تنهد إيكلود بحدة كما لو أنه فُوجئ بكمين.
وبعد لحظة، رمش ايكلود ببطء وأجاب بسرعة.
"نعم، هذا صحيح."
ثم وجه اهتمامه مرة أخرى إلى الأطفال.
"امضغ ببطء"، أو "عليك تناول نظام غذائي متوازن دون أن تكون انتقائيًا". كان يهتم بالأطفال بجدّية لدرجة أن الأمر بدا طبيعيًا.
'أوه، إنه رائع بشكل لا يطاق.'
هل كان يظن أنني لن ألاحظ تغييره المتعمد للموضوع؟
تظاهر بالهدوء، لكن أذنيه كانتا محمرتين.
حسنًا، لم يكن هذا هو نوع الموضوع الذي ينبغي مناقشته أكثر أمام أبناء وبنات الأخوة والأخوات الصغار.
بالطبع، كان ابن أخي الصغير هو من طرح موضوع ليلة الزفاف أولًا. هيهي!
شعرتُ بالفخر والحب تجاه ماريان، فربتُ على رأسها في مخيلتي. كما تخيلتُ نفسي أُداعب خدي ديور الممتلئين برفق وهو يلتهم طعامه بسعادة، قبل أن أُعيد تناول شوكتي.
وثم-
"هاه...؟'
لم أستطع التحرك.
عندما ذكرت كلمة "ليلة الزفاف" في وقت سابق، لم أشعر بأي انزعاج على الإطلاق.
لكن الآن، بدا الأمر... أنني كنت متوترة.
***
وبعد أن أكلت لقمة واحدة، أنهيت الوجبة وعدت مباشرة إلى غرفتي.
تحدثت الخادمة الرئيسية، التي كانت تتبعني إلى غرفتي.
"سيدتي، سأرشدك إلى غرفة النعمة قريبًا."
"...على ما يرام."
بعد أن غادرت، ساد الصمت الغرفة ولم يبق فيها سوى أنا وآن.
لقد كانت آن هي التي كسرته.
"سيدتي... هل تريدين مني أن أعدك لليلة؟"
هل كان ذلك بسبب نظراتها وتعابيرها غير المعتادة، أم بسبب توتري فحسب؟
سؤال آن البطيء والمتعمد جعل أذنيّ ترتعشان بلا سبب. في النهاية، هززتُ رأسي، متظاهرًا باللامبالاة، تمامًا كما فعل ايكلود سابقًا.
"لا داعي لذلك. سأنام حالما أصل إلى هناك."
لقد خرج صوتي جافاً بعض الشيء، ربما دون أن أدرك ذلك.
وبصراحة، بغض النظر عن أعصابي، لم أكن أتوقع الكثير على أي حال.
لقد تظاهرنا بقبلة أمام الجميع في حفل الزفاف. ليلة زفاف حقيقية؟
'لا توجد فرصة.'
"فقط أحضر لي بعض ملابس النوم."
"أي نوع من ملابس النوم...؟"
"المعتاد!"
لماذا كانت تطيل كلماتها بهذه الطريقة الغريبة وتطرح هذه الأسئلة الغريبة؟
عندما حدقت فيها بحدة، ارتجفت آن وهرعت إلى غرفة الملابس.
عندما تركت وحدي، اتكأت إلى الخلف بشكل مريح وأطلقت نفسًا طويلاً.
"يا إلهي، ليلة الزفاف، من بين كل الأشياء..."
لم أكن أتوقع هذا وكنت قد استحممت بالفعل في وقت سابق، لذلك كان لدي الآن بعض الوقت الفراغ حتى جاءت الخادمة لمرافقتي.
"بعد تفكير ثان، ربما يكون هذا هو الأفضل."
في البداية، وجدت أن العادة الشمالية المتمثلة في تخصيص غرف نوم منفصلة للأزواج كانت باردة وغير مرحبة.
ولكن بدون مثل هذه الإجراءات، هل كنت سأتمكن حقًا من قضاء الليل في نفس الغرفة مع ايكلود؟
حتى في ليلة الزفاف، ايكلود، مع حسه المفرط في الاعتبار، لن يبادر بأي شيء على الإطلاق.
لذا كان من دواعي الارتياح أن غرفة النعمة موجودة.
بجانب-
'لقد كنت أقصد مناقشة الكثير من الأشياء على أي حال.'
الآن بعد أن لم أعد مضطرًا إلى خلق فرصة أو تأخير الأمور أكثر من ذلك، فقد كنت سعيدة حقًا.
حسنا، ربما لست مسرورة تمامًا.
بينما كان الإثارة تتصاعد بداخلي، أصبح تعبيري قاتمًا بعض الشيء.
وكان ذلك بسبب المحادثة التي أجريناها في وقت سابق في غرفة الطعام.
في البداية، ظننتُ أن الآنسة بيرز مربية أطفال، لكن اتضح أنها خالة الأطفال. مع ذلك، لم يسعني إلا الشك في أنها تتلاعب بهم وتعذبهم من وراء الكواليس.
مجرد أنني علمت أنها كانت من عائلتي لا يعني أن الشكوك قد اختفت.
أحيانًا، قد تكون العائلة أقسى من الغرباء. كنتُ أعرف ذلك جيدًا.
----------
ترجمة bow🎀
في فصل جاي عالطريق