"وماذا في ذلك؟"
عند سماع صوتها الذي يتساءل ببرود وكأنه لا توجد مشكلة، اندلعت شرارات الغضب في عيني تيرميون.
"سأكرر كلامي لمرة أخيرة. أعيدي إليّ ابنة أخي."
"وهل ألحقتُ بابنة أخيك أي أذى؟ لِمَ تقتحم بيوت الآخرين وتثير هذه الفوضى دون سبب؟"
"كفى إنكاراً!"
شليل!
حرك تيرميون، الذي قطب حاجبيه استياءً، ذراعه بخفة. فأطار سيفه الملتوي بشكل غريب تلك المغرفة التي كانت في يد المرأة.
"آه، مغرفتي!"
لوّحت المرأة بيدها خفة، فغيّرت المغرفة مسارها وهي تسبح في الهواء، وعادت طائرة إلى مكانها. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل بدأت تقلب الحساء في القدر تلقائيًا.
كانت تلك حيلة بارعة لا يمكن لساحر عادي أن يقوم بها أبدًا، حيلة تليق تمامًا بالسمعة المهيبة لـ "ساحرة".
وفي الوقت نفسه، بدأت مياه البحيرة الهادئة تغلي بعنف. فارتعش حاجب تيرميون بعد أن استشعر اضطراب الأجواء المحيطة.
"ما هذا؟"
"يا إلهي، سأموت حتمًا! لقد أخفتَ صديقي بسبب تصرّفك هذا!"
قبل أن تُنهي المرأة كلماتها، انشقّت مياه البحيرة ليتكشف عنها جسد ضخم ومرعب.
فشاااااخ!
"سـ... سمو الدوق!"
"ليتخذ الجميع تشكيلهم القتالي!"
تجمع الفرسان المذعورون حول تيرميون على الفور.
لقد ظهر أفعوان أبيض هائل الحجم، كفيل بابتلاع حصان كامل لقمة واحدة. كان الوحش يحدق في تيرميون بعينين مشقوقتين تبرقان شراً.
"كيااااا!"
فتح الأفعوان فكه الضخم واندفع نحو الأرض في تلك اللحظة بالذات. فبسطت المرأة يدها بسرعة وهتفت:
"يورمو، توقف!"
"كييت؟!"
وللدهشة، توقف ذلك الأفعوان الضخم عن الحركة فجأة في الهواء، ولم تكن تفصله عن تيرميون سوى مسافة مترين تقريبًا.
"ألم أخبرك ألّا تخرج هكذا فجأة عندما يكون لدينا ضيوف؟!"
"كيييي!"
"خطر؟ ما الخطير في الأمر؟! اذهب وابحث عن وجبة خفيفة في مكان آخر!"
صرخت المرأة بنبرة حادة، ثم ثنت إصبعها فجأة وضربت به طرف أنف الأفعوان بقوة.
طاخ!
"كيهيك؟!"
"عد إلى الداخل وابقَ هادئاً! أنت تبالغ في حماسك دائماً!"
"كيييي……."
أرسل الأفعوان نظرة بائسة، ثم تلوى واختفى عائدًا إلى أعماق البحيرة.
وبعد أن تأكدتْ من عودة الهدوء إلى المكان، تحدثت المرأة بتعبير تعلوه الندامة والارتباك:
"أنا آسفة، صديقي يملك غريزة حماية مفرطة اتجاهي. حسنًا، أين توقفنا في حديثنا؟"
"…… أبحث عن ابنة أخي."
أصبحت نبرة تيرميون أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالبداية.
وربما بفضل رؤيته لهذا المشهد الذي لا يصدق، برد رأسه الذي كان يغلي غضبًا قبل قليل.
فبالنظر إلى الطريقة التي تروّض بها وحشًا سحريًا بهذا الحجم دون أدنى جهد، فلا عجب أن تُلقّب بالساحرة. ولم يكن يبدو أن الاندفاع لمهاجمتها سيعود بنتيجة جيدة.
‘التصرف بتهور ممنوع تمامًا حتى أعثر على إيلي.’
وعلى النقيض من تيرميون الذي ازدادت ريبته وحذره، ظلت المرأة محتفظة بملامحها الهادئة تمامًا.
"لقد سمعتُ هذا الكلام قبل قليل. وماذا بعد؟"
"إن موجة المانا المنبعثة من قلادة ابنة أخي توقفت بدقة هنا في هذا المكان. هل تنوين الاستمرار في التظاهر بالجهل؟"
"آه، تلك القلادة التي كانت تطوق عنق إيلي؟"
"إيلي؟ هل قلتِ إيلي للتو؟"
شدد تيرميون قبضته على السيف بقوة بمجرد سماعه للاسم التدليلي لابنة أخيه.
"كيف تعرفين الاسم التدليلي لإيلينورا؟"
"هي مَن طلبت مني أن أناديها به."
تقبلت المرأة نظرات تيرميون الحادة ببرود تام، ثم رفعت رأسها قليلاً لتنظر إلى السماء.
كانت الشمس قد توسطت كبد السماء بالفعل؛ لقد حان وقت الغداء تقريبًا.
"لقد أوشكتْ على العودة."
ومن جهة أخرى، كانت آيليسيا التي وصفها تيرميون بالساحرة تعاني لتتظاهر بالهدوء واللامبالاة.
‘إنه تيرميون الحقيقي! إنه أمام عيني مجسدًا وليس مجرد كلمات في رواية!’
كانت تتوق في داخلها لإطلاق صيحة ابتهاج عارمة. وشعرت بأسف شديد لأنها لم تتمكن حتى من إلقاء التحية عليه بشكل لائق بسبب تيرميون الذي كان نصف فاقد لعقله والفرسان المستعدين للقتال.
نهاية 500 عام من الانتظار، وبداية عهد جديد.
بالرجوع إلى الماضي، كانت تلك سنوات طويلة جدًا من الصبر والمعاناة.
‘إذن هذا هو مظهره حقيقة…….’
العم الوحيد لبطلة الرواية الأصلية إلينورا.
حاكم شمال الإمبراطورية، الدوق تيرميون ليتيس.
وكما ورد في وصفه بالرواية: «تمثال جليدي حيّ، نحته فنان بكل ما أوتي من قوة وجهد»، كان تيرميون رجلاً بارع الجمال كمنحوتة فنية.
ولأنه ما يزال فتى في السابعة عشرة من عمره، كان ينضح بسحر الشباب والنضارة.
وفقًا للمشهد الأول من مقدمة الرواية الأصلية، فإن تيرميون بمجرد أن يعثر على إلينورا، سيخوض معركة ضارية وشرسة ضد الساحرة.
بمعنى آخر، كان لقاؤها بتيرميون علامة على أن أحداث الرواية الأصلية قد بدأت بشكل فعلي.
‘لا أعرف إن كان كل شيء سينجح وفقًا للخطة، لكنني على أي حال وصلتُ إلى هنا.’
هدّأت آيليسيا روعها ومشاعرها المتأرجحة بين القلق والحماس بصعوبة، ثم تابعت حديثها بأكثر نبرة هادئة يمكنها اصطناعها:
"ما رأيك أولاً أن تُبعد سيفك هذا؟ هل يعقل أن تتصرف هكذا أمام ابنة أخيك التي لم ترَها منذ فترة طويلة؟"
"……."
يبدو أن حبه الشديد لابنة أخيه كان حقيقيًا وصادقًا؛ بدليل أنه تراجع بسيفه قليلاً بمجرد سماع كلماتها.
‘بالفعل، لقد كان قرارًا صائبًا أن أطلب من إيلي الذهاب للعب.’
لقد توقعتْ أن تيرميون لن يجرؤ على التصرف بتهور ما دام مكان إلينورا مجهولاً، وقد أصاب توقعها تمامًا.
ومع ذلك، لم تتبدد أجواء التوتر المشحونة بعد؛ إذ ظل تيرميون يحدق في آيليسيا دون أن يرمش له جفن، ولم يرخِ قبضته المشدودة على مقبض سيفه.
أما الفرسان الذين أحضرهم معه، فكانوا يطوقون الكوخ بشكل كامل، وبدا أنهم مستعدون للانقضاض عند ظهور أي بادرة مريبة مهما كانت صغيرة.
"إلى متى يجب أن ننتظر؟"
"لقد اقتربتْ بالفعل."
وما إن أنهت كلماتها حتى تناهى إلى المسامع صوت ركض شيء ما من الجانب الآخر للغابة.
"سمو الدوق، هناك حركة مريبة تقترب."
"الجميع في حالة تأهب قصوى!"
تحرك الفرسان ببراعة ونظام متخذين تشكيلهم القتالي. وحدق الجميع، بمن فيهم تيرميون، نحو بقعة واحدة بتعابير يملؤها التوجس.
ومن بين الشجيرات الكثيفة ذات الحفيف الصاخب، ظهر ذئب ضخم يمتلك فراءً أبيض ناصعًا كالثلج.
"هاف! هاف!"
"معلمتي، أنا جائعة!"
وفي اللحظة التي نزلت فيها إلينورا من على ظهر الذئب وهتفت بوجه مشرق، خرجت من فم تيرميون نبرة تشبه التنهيدة:
"إلينورا……!"
"همم؟"
فتحت إلينورا عينيها بذهول وهي تنطق بـ:
"…… عمي؟"
نظر تيرميون إلى ابنة أخيه ودموع الشوق تترقرق في عينيه.
لحسن الحظ، كانت إلينورا تبدو تمامًا كما رآها في المرة الأخيرة.
لِمَ تصرف بقسوة وصبّ غضبه عليها في ذلك اليوم؟ غصّ حلقه بالمشاعر وهتف بصعوبة:
"أنا آسف يا إيلي. لقد تأخر عمكِ كثيرًا، أليس كذلك؟"
وربما لأنها لم تستوعب الموقف بعد، تشبثت إلينورا بفراء الذئب الواقف بجانبها بإحكام، وبدت حائرة لا تدري ماذا تفعل.
"صغيرتي، اذهبي إلى عمكِ."
وعندما لوحت آيليسيا بيدها لتطمئنها وتخبرها أن الأمر بأس، أساء تيرميون فهم حركتها فصرخ بحدة:
"إياكِ والقيام بأي حيلة سحرية أيتها الساحرة!"
وعندما وجّه سيفه نحو آيليسيا مجددًا، تحركت إلينورا التي كانت ساكنة قبل قليل.
"عمي!"
رأى تيرميون ابنة أخيه وهي تركض نحوه مباشرة، فاحمرّت عيناه تأثرًا.
‘كم عانت بمفردها حتمًا.’
إن رميها وحيدة في مكان غريب ونائٍ كهذا، لا بد وأنه كان أمرًا مرعبًا ومحزنًا للغاية لطفلة في الخامسة من عمرها.
"إلينورا."
انحنى تيرميون وبسط ذراعيه ليتلقاها. لكن فجأة، اندفعت إلينورا بقوة وضربت الأرض بقدميها.
طاخ!
"كح!"
ألم حاد ومباغت ضرب بطنه. تراجع تيرميون إلى الخلف وهو يترنح دون أن يشعر.
"إيـ... إيلي……؟"
ما الذي دفع ابنة أخيه لكي تنطحه بجبهتها بحق الجحيم؟
كانت الصدمة النفسية التي تلقاها أكبر بكثير من الألم الجسدي الذي شعر به.
"لا تؤذي معلمتيييي!"
ودون أن تبالي بتعبير وجهه المذهول، صرخت إلينورا بنبرة باكية دوت في أرجاء الغابة:
"إذا آذيتَ معلمتي، فسأكرهك يا عمي!"
وبعد أن سددت لتيرميون ضربة بكامل ثقل جسدها الصغير، وقفت إلينورا بأطرافها القصيرة لتسد الطريق أمام آيليسيا وتحميها.
"إيـ... إيلي!"
لم تدم صدمته طويلاً؛ إذ كان أول ما لفت انتباه تيرميون هو جبهة ابنة أخيه التي تحولت إلى اللون الأحمر وبدأت تنتفخ.
وفي اللحظة التي أراد فيها الاقتراب منها بذعر، كان هناك من تحرك أسرع منه.
"صغيرتي، هل أنتِ بخير؟"
"مـ... معلمتي! شهقة! هذا المكان يؤلمني! واااااء!"
"يا إلهي، لقد تورمت……!"
"هينغ، إنه مؤلم!"
"تحملي قليلاً، حسناً؟"
استدعت آيليسيا التي شحب وجهها خوفاً المانا بسرعة. وبمجرد أن مسحت يدها المتوهجة بنور ذهبي لطيف على جبهة إلينورا، اختفى الانتفاخ في لمح البصر.
"يا لكِ من فتاة مطيعة، لقد زال الألم الآن. كل شيء بخير، اتفقنا؟"
"شهقة، شهقة."
أمسكت إلينورا بيد آيليسيا التي تحيط بجبهتها بإحكام، واستمّرت في توجيه نظرات حانقة نحو تيرميون وعيناها مليئتان بالدموع.
ولم يدم ذلك طويلاً قبل أن تنفجر الطفلة بالبكاء بنبرة أكثر حزنًا:
"أنا أكره عمي جداً! وااااااء!"
"آه……."
ما هذا الموقف بحق السماء؟ أنزل تيرميون سيفه لأسفل بلا حيلة بعد أن نال منه التعب.
لقد جاء إلى هنا بعد أن كان قلبه يتقطع قلقاً وخوفاً يوماً بعد يوم، وبمجرد أن عثر على ابنة أخيه، بادرت بنطحه ثم انفجرت بالبكاء مرير.
‘ما هي حقيقة هذه المرأة بالضبط؟’
قيل إنها ساحرة، فهل قامت بفتن إلينورا وسحرها أيضاً؟
تأمل تيرميون آيليسيا وهي تجلس بالقرب من الطفلة وتهدئها، وعض على شفتيه بمرارة وضيق.