"شو كاي، ما الأمر؟" لاحظ الرجل الضخم تعبيره وسأله بدهشة.
"رأيت وجهًا مألوفًا." حدق شو كاي في يي فان بغضب شديد.
نظر شو غانغ إليه وفهم ما يقصده.
"زميل دراسة؟"
"همف، مجرد فقير بائس."
"أغضبك؟ هل تريدني أن ألقنه درسًا؟"
كان فريق الصيادين الذي يقوده شو غانغ يتعاون مع عائلة شو كاي، وغالبًا ما يتلقون مهامًا من والده، مما يدر عليهم دخلًا كبيرًا. لذلك، كان شو غانغ يولي شو كاي اهتمامًا خاصًا.
والآن، بما أن هناك فرصة للتقرب منه، لم يكن ليفوّت الفرصة.
تردد شو كاي للحظة، لكنه استسلم في النهاية للغيرة التي أعمت بصيرته، وأومأ برأسه بعنف.
"شكرًا لك، الأخ شو!"
"لا عليك."
ربت شو غانغ على كتف شو كاي وابتسم. بالنسبة له، لم يكن ذلك الشاب سوى طالب فقير. حتى لو كان من طلاب أكاديمية النسر الغربي، طالما أنه لا يملك خلفية قوية، فلا داعي للقلق بشأنه. وبعد التخلص منه، سيكون شو غانغ قد عزز علاقته مع عائلة شو كاي، وربما يحصل على المزيد من الأعمال مستقبلًا.
كلما فكر بالأمر، ازداد حماسه. لوّح بيده، فوقف سبعة أو ثمانية رجال وانطلقوا معه. وما هي إلا لحظات حتى دخلوا جميعًا أرض الأرواح الشيطانية.
حلّ الظلام الحالك.
تكيف يي فان مع العتمة المحيطة، وبدأ يراقب محيطه بحذر. على جدران الكهف المحفورة، كانت تتدلى كائنات لزجة مجهولة. وكان الضوء الوحيد ينبعث من بعض الأحجار الكريمة المتوهجة المنتشرة هنا وهناك. كانت الهالة الغريبة التي تفوح من المكان كفيلة بأن تجعل شعر أي شخص ينتصب خوفًا.
استدعى يي فان العصفور الذهبي ووحش الضباب السحابي، وتابع تقدمه بحذر نحو الأعماق.
سرعان ما...
في هذه اللحظة، دوى صراخ حاد من الأمام، واقتحمت أكثر من عشرة خفافيش سوداء ضخمة ذات أنياب وحشية نحو يي فان على شكل أسراب.
"انطلقوا!" أمر يي فان.
اندفع العصفور الذهبي إلى الأمام، فيما بقي وحش الضباب السحابي إلى جانب يي فان. اشتعلت ألسنة اللهب، مبددة الظلام من حوله.
احترق خفاشان أسودان حتى الموت قبل أن يتمكنا حتى من إطلاق صرخة.
كان الفارق في القوة هائلًا للغاية، بحيث لم يكن للخفافيش أي فرصة أمام العصفور الذهبي.
وفي غمضة عين، تم القضاء عليهم جميعًا.
"نسبة النمو أقل من 1٪، هذا قليل جدًا."
لاحظ يي فان أن تقدمه قد تباطأ كثيرًا بعد أن وصل إلى التصنيف الثاني الأدنى. فقتل مئات الوحوش من التصنيف الأول المتوسط لم يرفع نموه إلا بنسبة 10٪ تقريبًا.
"يجب أن أقتل وحوشًا أكثر."
واصل يي فان التقدم.
بحسب المعلومات التي قرأها على الإنترنت، كانت هناك نوعان من الوحوش الشائعة على أطراف أرض الأرواح الشيطانية: إلى جانب الخفافيش السوداء، كان هناك وحش آخر من التصنيف الأول المتقدم يُدعى دارك سالا.
ولم يمض وقت طويل...
حتى ظهر أمامه أحد وحوش دارك سالا.
أطلق الوحش صرخة غريبة، ثم اندفعت سبعة أو ثمانية وحوش أخرى من الزاوية. كانت أجسامها الرمادية مجوفة من الداخل، ولها نصف جسد فقط دون أطراف سفلية، وتطفو على ارتفاع عشرين سنتيمترًا عن الأرض.
ترقص في أعينهم كرتان من اللهب الأزرق.
"كل هذا العدد؟" أشرق وجه يي فان بالحماس.
"حان الوقت لتجربة المهارة الجديدة للعصفور الذهبي."
استدعى يي فان أربعة عصافير ذهبية مطابقة. أطلقت كل واحدة منها لهيبها الخاص، مما أعاق تقدم وحوش دارك سالا.
كانت تقنية استدعاء الوحوش تتيح له استدعاء وحوش أقل بمستويين منه. وبالتالي، فإن العصافير الذهبية المستدعاة كانت كلها بمستوى التصنيف الأول المتقدم، متكافئة مع وحوش دارك سالا.
"أتساءل، هل يمكنني استدعاء المزيد لاحقًا؟"
"إن أمكن، وعندما يصبح العصفور الذهبي أقوى، قد أتمكن من استدعاء عدد كبير من العصافير الذهبية."
وبينما كان يي فان غارقًا في التفكير، كان العصفور الذهبي وجيشه الصغير قد اندفعوا نحو الخصوم.
لم يكن هناك أي مجال للشك في النتيجة. سحق العصفور الذهبي الوحوش سحقًا.
"ليس سيئًا." أومأ يي فان برضى.
وحوش الأطراف لم تكن تهديدًا له على الإطلاق.
واصل التقدم عبر الممرات، متجاوزًا المنطقة الخارجية بسهولة، حتى وصل إلى قلب أرض الأرواح الشيطانية. وخلال هذا الوقت، لم يشارك وحش الضباب السحابي في القتال.
وكان ذلك لسببين: الأول لحماية يي فان، والثاني لإفساح المجال للعصفور الذهبي ليقتل ويطور مستواه بشكل أسرع.
وبالفعل، حقق يي فان مكاسب كبيرة من هذه المعركة. فقد وصلت نسبة نمو العصفور الذهبي إلى 19٪.
"إذا سارت الأمور كما أخطط، يمكنني أن أوصل نموه إلى 100٪ اليوم أو غدًا."
"لكن أولًا، عليّ أن أجد قرن كانغمو وحجر مصدر النار."
كان حجر مصدر النار نوعًا من الخامات المنتشرة في أرض الأرواح الشيطانية. أما قرن كانغمو، فهو مادة يسقطها وحش من التصنيف الثاني يُعتبر بمثابة زعيم (Boss).
مقارنة بحجر مصدر النار الذي يصعب العثور عليه، فإن إيجاد قرن كانغمو أسهل بكثير، خاصة وأن المنطقة المركزية تعج بوحوش التصنيف الثاني.
وبينما كان يفكر بذلك، واصل يي فان تقدمه.
كان على وشك الانعطاف عند زاوية ممر، عندما اندفع فجأة شخص من الجانب، وكاد أن يصطدم مباشرة بالعصفور الذهبي الذي كان في المقدمة. أطلق العصفور لهبًا عنيفًا بشكل غريزي.
"آه!"
انطلقت صرخة بائسة على الفور.
"توقف!"
صاح يي فان بأعلى صوته، وأوقف حيوانه الأليف على عجل.
كادت ألسنة اللهب أن تلتهم جسد الفتاة، وعيناها كانتا مليئتين بالرعب.