في اليوم التالي.
وصل يي فان إلى الفصل في الصباح الباكر. كانت هذه أول مرة يأتي فيها إلى هنا منذ بداية العام الدراسي. كان العديد من زملائه يجلسون بالفعل في مقاعدهم يتبادلون الأحاديث والضحكات. وما إن دخل يي فان حتى ساد الصمت في أرجاء الفصل.
توجهت أنظار الجميع إليه، بعضها كان فضوليًا، وبعضها الآخر يحمل شيئًا من الحسد.
بعد امتحان القبول الأخير، أصبح اسم يي فان يرنّ كالرعد. لم يكن الأمر مقتصرًا على الطلاب الجدد فحسب، بل حتى طلاب السنوات العليا سمعوا باسمه. كان جميع الطلاب الجدد هذا العام يعلمون أن هناك شخصًا يُدعى يي فان يتمتع بموهبة استثنائية تمكنه من استدعاء وحش أليف قوي.
تجاهل يي فان نظرات الجميع وجلس بهدوء في مقعد شاغر. وما إن جلس حتى لمح ظلًّا يمر بجانبه، تبعته رائحة عطر خفيفة تسللت إلى أنفه.
استدار يي فان فرأى تشن شين تبتسم له ببريق في عينيها.
قالت: "صباح الخير، يي فان."
"صباح الخير، تشن شين." ردّ عليها بتحية مقتضبة.
سارعت تشن شين بالقول: "سمعت أننا سنخضع لتدريب قتالي فعلي في الأراضي المتوحشة."
"الجنوب؟" أومأ يي فان برأسه، ولم يبدُ عليه الاستغراب.
فالجنوب من مدينة آن لا يبعد كثيرًا. وتكثر فيه الوحوش، مشابهًا لساحة المعركة القديمة. وكان يُعدّ من أفضل الأماكن للتدريب.
تبادل الاثنان بعض الكلمات، ثم دخل دينغ شنغشين قائلًا: "عودوا إلى مقاعدكم جميعًا. حان وقت الدرس."
تقدم دينغ شنغشين إلى المنصة ونظر إلى الطلاب التسعة عشر في الفصل، وظهر على وجهه شيء من العبوس.
في هذا الصباح، تلقى اتصالًا يُبلغه أن تلميذه شو كاي قد لقي حتفه في "أرض الأرواح الشيطانية". وعندما عُثر على جثته، كانت ممزقة إربًا على يد آكلي البشر. ورغم أن وقوع حوادث كهذه أمر شائع في حياة مروضي الوحوش خلال التدريب والمغامرات، فإن وقوعها بعد وقت قصير من بداية العام الدراسي أزعج دينغ شنغشين بشدة.
هزّ رأسه وكأنه يحاول طرد هذه الأفكار من ذهنه.
قال: "أنا متأكد أنكم سمعتم بالأمر."
"سنبدأ قريبًا بدروس قتال ميدانية في البرية، لتقوية مهاراتكم القتالية وروح التعاون بينكم."
بدأ الهمس يدبّ في الصف. بدت الحماسة على وجوه العديد منهم. هذه كانت معركة حقيقية، لا مجرد اختبار كما في السابق، بل قتال بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
فكل من يختار أن يصبح مروض وحوش، لا بد أن يواجه الوحوش، ويُروّض الأليف الأقوى، ويترقى إلى مراتب أعلى. والقتال الحقيقي هو بداية هذا الطريق. لذا، لم يكن غريبًا أن الكثير من الطلاب بدؤوا يفركون أيديهم استعدادًا.
أما يي فان، فبقي جالسًا بهدوء، دون أن يظهر عليه أي تأثر.
ففي الأيام الماضية، قتل عددًا لا يُحصى من الوحوش، بما في ذلك وحوش من مستوى القادة.
بالنسبة له، كانت حصة القتال مجرد لعبة.
رفع دينغ شنغشين إصبعه مشيرًا للصمت، وقال: "القتال في الخارج ليس أمرًا عاديًا. إذا لم نكن حذرين، قد نفقد حياتنا. لذلك علينا توخي الحذر الشديد."
"لهذا، تقنيات الروح الدفاعية ضرورية. من منكم لم يتعلمها بعد؟"
لم يجب أحد.
"جيد جدًا." أومأ دينغ شنغشين برضًا.
فجميع الحاضرين كانوا من أفضل الطلاب، وقد أتقنوا هذه التقنية خلال أيام قليلة فقط.
"هيا جميعًا إلى بوابة المدرسة. ستكون هناك حافلة بانتظاركم."
امتثل الطلاب للأمر.
مرت عشر دقائق.
صعد دينغ شنغشين وطلاب الصف "أ" إلى الحافلة، وانطلقوا خارج المدينة. وكانت تشن شين سريعة الحركة، فما إن جلس يي فان حتى سارعت بالجلوس بجانبه. ندمت كثير من الفتيات لبطئهن، بينما رمقه بعض الفتيان بنظرات حاسدة.
لكن الأمر لم يكن مفاجئًا. فـ يي فان هو ملك المستجدين، والأهم من ذلك، أنه كان وسيمًا للغاية. لم يكن من المستغرب أن تنجذب إليه الفتيات.
ومن أجل السلامة، تولى تشين فنغ ودينغ شنغشين شخصيًا قيادة الفريق، وهما المعلمان اللذان أشرفا على الاختبار سابقًا.
سرعان ما خرجت الحافلة من مدينة آن، وتبدل المشهد خارج النافذة من أبراج شاهقة إلى برية شاسعة لا نهاية لها.
وبعد قليل، توقفت الحافلة عند نقطة حراسة. ترجل دينغ شنغشين وأبلغ الضباط الموجودين، ثم عاد مشيرًا للطلاب بالنزول.
قال: "على بُعد كيلومترين أمامنا تقع الأراضي المتوحشة."
"في الطريق، قد نواجه بعض الوحوش. عليكم الحذر والتيقظ."
ومن الطبيعي أنه لم يكن ممكنًا أن يشكل الطلاب التسعة عشر فريقًا واحدًا. بل كان عليهم أن ينقسموا إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة للقتال معًا.
"يي فان، أنت معي." قالت تشن شين دون أن تنتظر الفتيات الأخريات.
لم يُبدِ يي فان اعتراضًا، وأومأ بالموافقة.
ومضت ابتسامة خاطفة في عيني تشن شين.