امتلأ وجه تشن شين بالفرح والحماس بينما كانت شوو منغهان تراقبها بصمت، ثم التفتت إلى يي فان الذي كان يبتسم واكتفت بابتسامة خفيفة دون أن تقول شيئًا آخر.
في هذه الأثناء، تذكر يي فان أخيرًا أن تشن شين أخبرته سابقًا أن في جمعية الوردة أختًا كبرى تجيد التعامل مع وحوش التنين.
لا بد أنها كانت تقصد سو وان’er.
تذكر أن وحشي سو وان’er هما "تنين الشوك الحاد" و"تنين الصخر".
وخلال الحديث، علم يي فان أيضًا أن شوو منغهان وشياو تشيويا تولّتا منصبي الرئيسة ونائبة الرئيسة لجمعية الوردة منذ ثلاث سنوات، أما سو وان’er فهي طالبة في السنة الثانية. وباحتساب تشن شين، لم يكن في الجمعية سوى أربع عضوات فقط.
قالت شوو منغهان: "في البداية كان الوضع جيدًا، لكن طلاب السنة الرابعة جميعهم انسحبوا من الجمعية، ولهذا وقعنا في هذا المأزق."
فمعظم طلاب السنة الرابعة انضموا إلى منظمات رسمية مثل فرق الصيد وغيرها.
كان عليهم إكمال أعمالهم ومهامهم، ولا يأتون إلا في المناسبات الكبرى أو الفعاليات المهمة.
وأعمال الجمعيات ليست استثناء من ذلك.
سأل يي فان: "متى سنبدأ؟"
أجابت شوو منغهان: "بعد ثلاثة أيام. سأتوجه إلى أحد معلمي الأكاديمية لأحجز مكانًا للمنافسة."
أومأ يي فان وقد فهم الأمر أخيرًا.
تبادل الاثنان الحديث لبعض الوقت، ثم غادر يي فان.
راقبت تشن شين يي فان وهو يغادر وابتسامة تعلو وجهها.
وبعد مغادرته، حولت نظراتها أخيرًا بعيدًا عنه، لكنها عندما التفتت رأت شوو منغهان وشياو تشيويا تحدقان بها بنظرات غريبة، فاحمر وجهها بسرعة وأشاحت بوجهها خجلاً.
تبادلت شوو منغهان وشياو تشيويا النظرات وابتسمتا، بينما وقفت سو وان’er جانبًا تراقب تشن شين بنظرات حماسية.
خلال هذه الفترة، كان يي فان يتدرب في أرض الأرواح الشيطانية، يقتل الوحوش باستمرار ويقوي وحوشه القتالية، ويبحث في الوقت ذاته عن بلورات الظلام منخفضة الدرجة. لم تكن هذه البلورات تسقط إلا من وحوش من الرتبة الثالثة، ولهذا اضطر يي فان لاستكشاف أعماق تلك المنطقة.
وبعد ثلاثة أيام، تمكن أخيرًا من جمع عشرين بلورة ظلام منخفضة الدرجة. ثم توجه إلى متجر وحوش القتال ليبيع المواد التي جمعها مقابل رصيد أكاديمي، وبعدها أسرع إلى الساحة الكبرى في وسط الأكاديمية.
كانت رسالة تشن شين قد أخبرته أن معركة الجمعيات ستقام في ملعب الأكاديمية، وطلبت منه أن يأتي بسرعة. فالمنافسة مع جمعية القلب ستجري هناك. وعندما وصل يي فان، وجد المكان مكتظًا بالناس، والمدرجات الضخمة ممتلئة بالمتفرجين، لا يقل عددهم عن الآلاف.
وكانت أصوات الضحك والهمسات تتعالى.
قالت سو وان’er وهي تركض نحوه بغضب: "أعضاء جمعية القلب نشروا خبر المنافسة سرًا." من الواضح أنهم أرادوا هزيمة جمعية الوردة أمام جميع الطلاب وإذلالهم بشدة. مثل هذا التصرف مقزز للغاية.
وفجأة، وبينما كانوا يتحدثون، سمعوا صوتًا مزعجًا من الخلف. كان رئيس جمعية القلب، قوو تشي، يقترب ببطء مع مجموعة من أتباعه.
قال ساخرًا: "سو وان’er، هل وجدتِ أعضاء كافيين؟ لا تخسري المنافسة فقط لأن عددكم غير كافٍ."
ابتسم تساو تشنغجي بسخرية وهو ينظر إلى فتيات جمعية الوردة.
ثم رمق يي فان بنظرة متفحصة، وبدت عليه علامات الشك.
ما الذي يفعله فتى مع جمعية الوردة؟
ردت سو وان’er باستخفاف: "لا داعي للقلق، لدينا العدد الكافي من الأعضاء."
عند سماع ذلك، فوجئ أعضاء جمعية القلب جميعًا وحدقوا في يي فان.
فالجميع يعلم أنه باستثناء سو وان’er والبقية، كان هناك هو فقط. "هل ضممتن فتى إلى جمعيتكن؟"
قالت سو وان’er: "نعم، وهل هناك ما يمنع أن ينضم شاب إلى جمعيتنا؟"
تردد تساو تشنغجي للحظة ولم يعرف بماذا يرد، لكنه نظر إلى يي فان بحقد. ورغم أنه كان خصمًا لجمعية الوردة، إلا أنه كان يغار في أعماقه من قدرة يي فان على الانضمام إلى جمعية مشهورة بجمال عضواتها. وهذا ما كان يفكر به الكثير من الفتيان الآخرين أيضًا.
وفي لحظة، شعر يي فان بنظرات عدائية من كل الاتجاهات.
...
سأل تساو تشنغجي متجهّم الوجه: "في أي صف هذا الفتى؟ لماذا لم أسمع عنه من قبل؟"
كان يظنه في البداية طالبًا في السنة الثانية، لكن في تلك اللحظة تقدم أحد الطلاب الجدد وهمس له بشيء.
ظهر الاستهزاء على وجهي قوو تشي وتساو تشنغجي. قالا: "ظننت أنه من طلاب السنة الثانية، لكنه في الحقيقة طالب جديد في السنة الأولى."
قال تساو تشنغجي بازدراء: "يبدو أن جمعيتكم لم تجد حلًا سوى ضم طالب جديد. أنتم حقًا يائسون."
ضحك بقية أعضاء جمعية القلب بصوت عالٍ وبدت السخرية على وجوههم. فما فائدة كونه ملك الطلاب الجدد؟
في النهاية، هو مجرد طالب في السنة الأولى. حتى لو كان موهوبًا، سيحتاج إلى سنوات ليصبح خبيرًا حقيقيًا.
ربما بعد عدة سنوات سيتمكن يي فان من تجاوزهم، أما الآن فهو مجرد مبتدئ. والمشاركة في منافسة جمعيات يقودها طلاب أكبر منه بمراحل أشبه بالانتحار. وكان صراع الجمعيتين قد جذب انتباه الجميع منذ فترة.
وعندما علم الحضور أن الفتى المنضم لجمعية الوردة ما هو إلا طالب جديد، نظروا إلى يي فان بنظرات مشفقة.
قال أحدهم: "حتى طلاب الصف الأول أصبحوا ينضمون... ما الذي تفعله جمعية الوردة؟ لماذا لم يبحثوا عن طلاب الصف الثاني؟"
رد آخر: "أغلب طلاب الصف الثاني انضموا بالفعل إلى جمعيات أخرى."
قال ثالث: "آمل فقط ألا يُصاب هذا الطالب الجديد بجروح خطيرة." وعندما سمع تساو تشنغجي كلامهم، ابتسم بسخرية في نفسه: "ألا يُصاب بجروح خطيرة؟ سأجعله يندم على قدومه!"