لطالما ظل الصيف في "جيانغ تشنغ" يجر أذياله قبل الرحيل. كانت صباحات أوائل الخريف لا تزال ملفوفة بطبقة من الرطوبة الكثيفة التي لا تلين.
وقف "تشن تشي" حافي القدمين مسنداً ظهره إلى الحائط الأبيض في غرفة المعيشة، ومؤخرة رأسه تضغط بقوة على الجبس البارد، بينما يدفع عقباه بقوة ضد الحافة السفلية للحائط. كانت "لين وان وان" تمسك بمسطرة بلاستيكية طويلة وشفافة، وتثبتها بمستوى أفقي فوق رأس "تشن تشي" بهالة من الجدية المطلقة.
وقفت على أطراف أصابعها، ومعصمها الأبيض يحوم ذهاباً وإياباً فوق رأسه. وأخيراً، وضعت نقطة سوداء صغيرة فوق علامة قلم الرصاص التي رُسمت العام الماضي مباشرة.
"تشن تشي، حقاً لا يمكنك مواكبة الأمر، هاه~"
سحبت "لين وان وان" يدها، وهي تدير المسطرة البلاستيكية بسرعة بين أطراف أصابعها بينما ترددت أصداء ضحكة فضية في غرفة المعيشة. اقتربت منه بشدة، مستخدمة يدها لقياس فرق الطول بين رأسيهما. كان وجهها الشاب المفعم بالحيوية يحمل علامات الغطرسة غير المخفية.
"أنا أطول منك بسنتيمترين. سنتيمتران كاملان!" مدّت "لين وان وان" يدها وربتت على كتف "تشن تشي". جعل موقفها المتعالي العروق في جبهته تنبض.
حدق "تشن تشي" في أنماط الألواح الأرضية، مستشيطاً غضباً من كلماتها. في هذه الحياة، كانت عائلته ثرية؛ يشرب الحليب كالماء ويتناول أضلاع اللحم كوجبات خفيفة، فكيف لا يزال نموه البدني يتضاءل أمام هذه الفتاة؟ طوله الحالي 1.65 متر، وهو متوسط تماماً بين صبية الصف السابع. لكن "لين وان وان" بدت وكأنها خضعت لطفرة جينية؛ فخلال عطلة صيفية واحدة، قفز طولها إلى 1.67 متر. تلك الساقان الطويلتان جعلتا "تشن تشي" منزعجاً بشكل لا يفسر.
"إنهما سنتيمتران فقط. سأبدأ بتناول مكملات الكالسيوم غداً. سأتجاوزكِ عاجلاً أم آجلاً." استدار "تشن تشي" ونظر شزراً إلى النقطة السوداء على الحائط التي ترمز لإذلاله، وهو يخطط في عقله لكيفية قلب الطاولة.
"الكالسيوم لن ينفع. أساسك ضعيف فحسب." انحنت "لين وان وان"، وكاد وجهها الصغير الرقيق يلمس أنفه. لمس دفء أنفاسها وجهه. "تذكر أن تناديني بالأخت الكبرى في المدرسة من الآن فصاعداً، هل تسمعني، يا 'تشن تشي قصير الساقين'؟"
حدق "تشن تشي" في ذيل حصانها المتأرجح، ونار العزيمة تحترق بقوة أكبر في قلبه. في حياته السابقة، كان رجلاً بطول ستة أقدام. أن يفكر في أنه بعد ولادته من جديد، يتعرض للسخرية على طوله من قبل صديقة طفولته! هذا أمر لا يطاق. لا يطاق على الإطلاق. كان عليه سد هذه الفجوة البالغة بضعة سنتيمترات قبل أن تتوقف "لين وان وان" عن النمو تماماً؛ وإلا فإنه سيعيش في ظل هذه الفتاة لبقية حياته.
"انتظري فقط. الشهر القادم، سأنظر إلى قمة رأسكِ من الأعلى." ألقى "تشن تشي" كلماته القاسية، واستدار، ودخل غرفته، مخرجاً زوجاً مغبراً من أحذية الجري من تحت سريره.
في الساعة 5:30 من صباح اليوم التالي. اهتزت الساعة المنبهة بجنون تحت وسادته. مد "تشن تشي" يده فجأة وصفع ذلك الشيء المزعج ليرميه في الفجوة بجانب السرير. صارع للنهوض، ورش وجهه بالماء البارد بعشوائية، وفتح باب الشقة. كان الرواق لا يزال مليئاً برائحة عجين القلي المنبعثة من شقة الجيران.
كان الصباح الباكر في "جيانغ تشنغ" يحمل برودة قارصة، وضباب رقيق يتدحرج تحت مصابيح الشوارع التي تصطف على الطريق. ركض "تشن تشي" على طول الطريق وصولاً إلى ملعب المسار والميدان في مدرسة "جيانغ تشنغ" المتوسطة العاشرة. كانت البوابة الأمامية مواربة؛ ربما كان حارس الأمن لا يزال يلعب الشطرنج مع شخص ما في أحلامه.
تحت ضوء الفجر، ظهر المسار الاصطناعي بلون أحمر داكن كئيب. كان الملعب بأكمله فارغاً لدرجة أنه كان يسمع دقات قلبه. في هذه الساعة، كان طلاب المرحلة المتوسطة يخطون معاركهم الأخيرة واليائسة ضد أغطيتهم الدافئة، بينما كان طلاب المرحلة الثانوية لا يزالون في فصولهم ينهون واجباتهم المنزلية بجنون.
ضرب "تشن تشي" بقدمه على المسار؛ كان الارتداد المرن جيداً جداً. مد كاحليه المتصلبين لفترة وجيزة وبدأ بالركض في المسار الخارجي. "انتظري فقط، لين وان وان. في غضون أيام قليلة، ستنظرين إليّ بطاعة." تمتم "تشن تشي" لنفسه بنعومة. كان يخطط للجري ثلاثة كيلومترات يومياً لتحفيز نموه قسراً، ساعياً للعودة إلى طوله القياسي البالغ 1.8 متر في أسرع وقت ممكن.
ومع ذلك، وبينما كانت تطلعاته عظيمة، كانت حقيقة هذا الجسد البالغ من العمر ثلاثة عشر عاماً قاسية. منذ ولادته من جديد، وباستثناء استخدام عقله للتفوق على الناس، لم يمارس أي تمرين بدني حقيقي. بعد دورة واحدة فقط، شعر "تشن تشي" وكأن رئتيه لم تعودا ملكاً له. كل نفس يجلبه كان يرافقه ألم حارق. أصبحت خطواته فوضوية، ومع كل خطوة، كانت ربلتا ساقيه ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"يا له من جسد ضعيف، هذه التحمل نفاية مطلقة..." نهج "تشن تشي" بشدة، وهو يشتم جسده المخيب للآمال.
وبينما كان على وشك الإبطاء للمشي، جاء صوت خطوات إيقاعي للغاية فجأة من خلفه. دون أن ينظر للخلف، انتقل "تشن تشي" غريزياً إلى المسار الخارجي ليفسح المجال للشخص خلفه. مر بجانبه قوام رمادي بخفة.
كانت "شو مين". رئيسة مجلس الطلاب في مدرسة "جيانغ تشنغ" العاشرة، وهي شخصية صارمة نال انضباطها الذاتي ثناءً لا ينتهي من جميع المعلمين. كانت "شو مين" ترتدي قميصاً رياضياً رمادياً ضيقاً، وشعرها الطويل مربوطاً في كعكة أنيقة، وبشرتها تشع حمرة صحية في ضوء الصباح. كانت تجري ثلاثة كيلومترات في المسار كل يوم دون انقطاع قبل تناول الإفطار، وهي عادة حافظت عليها لمدة عامين كاملين. في الماضي، كان صوت أنفاسها هو الوحيد عملياً في هذا الملعب.
رؤية "تشن تشي" اليوم جلب مسحة من المفاجأة لقلب "شو مين". "طالب مستجد؟" ومن طرف عينها، لمحت خطواته المترنحة ونهجه اللاهث. وعلى الرغم من أن أسلوبه كان هاوياً بشكل مضحك، إلا أن حقيقة استيقاظه في هذه الساعة تعني أن إرادته تستحق القليل من الاحترام. وضعت "شو مين" ذهنياً علامة "مجتهد" على هذا الطالب غير المألوف.
بين العدائين، غالباً ما يوجد شعور خاص وغير معلن من الرفقة. قررت منح هذا العداء الزميل، الذي بدا مستعداً للانهيار، القليل من التشجيع من زميلة أكبر سناً. عدلت "شو مين" تنفسها، وأدارت رأسها قليلاً، وقالت شيئاً بنعومة وهي تمر بجانب "تشن تشي": "استمر في العمل الجيد."
بعد ذلك، زادت من سرعتها فجأة. بدت خطوط العضلات في ساقيها متفجرة بشكل لا يصدق في ضوء الصباح، وتقدمت على الفور بأكثر من عشر خطوات.
تجمد "تشن تشي" في مكانه. "استمر في العمل الجيد؟" نظر إلى القوام الرمادي المبتعد بسرعة. كان يخطط لإعلان هدنة والمتابعة غداً. ما هذا؟ هل كانت تسخر من وتيرتي؟ أم أن هذه الفتاة كانت تستعرض وضعية جريها المثالية؟
عضلات ساقي "تشن تشي"، التي كانت على وشك الإضراب، شعرت فجأة وكأنها حُقنت بجرعة من الأدرينالين. "تستفزني؟" جز "تشن تشي" على أسنانه الخلفية، ونقل مركز ثقله للأمام، ودفع قدميه بقوة ضد المسار الاصطناعي. أنا شخص ولد من جديد! هل سيتم النظر إليّ بدونية من قبل فتاة صغيرة في المضمار اليوم؟
اندفع في سباق سريع، وأصدر حذاؤه صريراً ضد الأرض. كان "تشن تشي" جاداً الآن. لم يهتم بإيقاع تنفسه أو سرعة ضربات قلبه؛ أراد فقط اللحاق بتلك الكعكة المتأرجحة أمامه.
كانت "شو مين" تحافظ على وتيرة ثابتة وفقاً لإيقاعها الخاص عندما سمعت فجأة خطوات سريعة وثقيلة من الخلف. كان الصوت يحمل شراسة يائسة وكان يقترب منها بسرعة. قبل أن يتسنى لها الوقت للتساؤل، كان "تشن تشي" قد ركض بجانبها بالفعل.
"استمري في العمل الجيد، يا زميلتي." قلد "تشن تشي" نبرتها السابقة وألقى العبارة عليها مرة أخرى. ثم، مثل حمار صغير هائج، تجاوز "شو مين" بقوة.
ذُهلت "شو مين" حقاً هذه المرة. نظرت إلى القوام الذي أمامها، وهو يتأرجح من جانب إلى آخر ومن الواضح أنه يتجاوز حدوده البدنية، وانقبض حاجباها قليلاً. هل هذا الفتى مجنون؟ أكبر المحرمات في الجري لمسافات طويلة هو هذا النوع من الركض الفوضوي غير المنظم؛ إنه يجعل من جسد المرء أضحوكة.
لم تخطط لإثارة ضجة حول الأمر، ولكن برؤية ظهر "تشن تشي" المتأرجح عمداً بعد أن تجاوزها، اندلعت موجة من الغضب غير المفسر في قلبها. كصفتها رئيسة مجلس الطلاب، كانت دائماً في المقدمة في المدرسة. متى تم تجاوزها بمثل هذه الوقاحة؟
أخذت "شو مين" نفساً عميقاً، وبذلت قوة في ساقيها، ووسعت خطواتها على الفور. مرت بجانب "تشن تشي" مرة أخرى بخفة، وألقت عبارة واحدة دون حتى النظر إليه: "استمر في العمل."
وبينما كان "تشن تشي" على وشك استعادة أنفاسه، أدى رؤية ذلك الوميض الرمادي يظهر في خط بصره مرة أخرى إلى إرسال غضبه إلى أقصى الحدود. إنها تستفزني. زاد سرعته مرة أخرى.
استمرت المسافة بين الاثنين في المضمار في التقلص، والانعكاس، والتقلص مرة أخرى. في الملعب الفارغ، انخرط شخصان في صراع يائس ومحير على مسار الجري ذو اللون الأحمر الداكن. شعر "تشن تشي" وكأن قلبه على وشك القفز من حلقه، وشعر وكأن رئتيه تُثقبان بعشرة آلاف إبرة فولاذية. لكنه لم يستطع التوقف. التوقف يعني الخسارة أمام فتاة في المرحلة المتوسطة سخرت منه للتو.
"أنتِ تجرين بسرعة كبيرة، يا زميلتي." عندما تجاوزها "تشن تشي" مرة أخرى، حمل صوته رعشة طفيفة بسبب نقص الأكسجين.
بدأت "شو مين" أيضاً بالنهج بشدة. بالنظر إلى وجه "تشن تشي" المحتقن بالدم، شعرت هي نفسها ببعض الانزعاج. لماذا كان هذا الفتى مثل قطعة علكة لزجة لا يمكنك التخلص منها؟ "استمر." جزت على أسنانها، وحركت ذراعيها بشكل أوسع، وطاردته مرة أخرى.
ركض الاثنان جنباً إلى جنب لنحو نصف دورة، ولم يكن أي منهما مستعداً للتنازل عن خطوة واحدة نحو المسار الداخلي. أدار "تشن تشي" رأسه، محدقاً بثبات في ملامح "شو مين". أدارت "شو مين" رأسها أيضاً، وردت بنظرة عنيدة للغاية.
"يا زميلتي، أسرعي قليلاً وستتمكنين من رؤية ظهري." عصر "تشن تشي" الكلمات من بين أسنانه، وكل مقطع لفظي يحمل طعماً ثقيلاً للصدأ. أطلقت "شو مين" شخيراً بارداً، وانحنت للأمام، وتقدمت مرة أخرى بمقدار طول جسد. وبينما كانت تمر بـ "تشن تشي"، ألقت كلمتين بخفة: "هذا فقط؟"
تحطمت هاتان الكلمتان بدقة على أكثر أعصاب "تشن تشي" حساسية. شعر بكل الدماء في جسده تندفع إلى رأسه. "يا زميلتي، إذا كنتِ تجرين ببطء، فيرجى الذهاب إلى المسار الخارجي. لا تكوني منظراً مزعجاً هنا." أطلق "تشن تشي" زئيراً منخفضاً، وساقاه تدوران بجنون كأنهما عجلات مشتعلة. كان يجري المائة متر الأخيرة هذه بكثافة سباق المائة متر.
بمشاهدة ركض "تشن تشي" الذي يكاد يكون إيذاءً للذات، شعرت "شو مين" ببعض الذعر. هل لدى هذا الفتى حقاً رغبة في الموت؟ أرادت غريزياً المواكبة، لكنها وجدت ساقيها ثقيلتين كـ "الرصاص"؛ لقد اختل إيقاعها تماماً.
عبر "تشن تشي" خط النهاية الوهمي، وترنح جسده للأمام اثنتي عشرة خطوة بسبب الزخم. انحنى بحدة، ويداه تمسكان بركبتيه بقوة، وهو يتقيأ جافاً بشدة. كانت رؤيته ضبابية بصور مزدوجة، وأذناه مليئتان بصوت هدير قلبه النابض بجنون.
لكنه فاز. أدار رأسه ونظر إلى "شو مين"، التي كانت تترنح لتتوقف على بعد بضعة أمتار، مظهراً ابتسامة شرسة ومجردة للغاية على وجهه.
اتكأت "شو مين" على السياج، وصدرها يعلو ويهبط بعنف، والعرق يتصبب من وجنتيها على المسار الاصطناعي. حدقت في الفتى المتأرجح ولكنه لا يزال واقفاً، وعيناها مليئتان بعدم التصديق. من أين أتى هذا المجنون بحق السماء؟
مسح "تشن تشي" العرق عن وجهه وكان على وشك نطق بضع كلمات ساخرة أخرى عندما اجتاحت موجة من الغثيان معدته، مما أجبره على إطلاق أنين مكتوم فقط. وقف الاثنان على بعد بضعة أمتار، يتواجهان في ضباب الصباح، ولم يكن أي منهما مستعداً للجلوس والاستراحة أولاً.
في تلك اللحظة، جاء صوت جرس دراجة حاد من بوابة المدرسة. "لين وان وان"، التي كانت تركب دراجتها الوردية، ظهرت ببطء عند حافة الملعب. بلمحة، رصدت "تشن تشي" المسنود على المسار كأنه كلب ميت.
"تشن تشي، أي نوع من الحركات البهلوانية تؤديها هنا؟" أوقفت "لين وان وان" دراجتها، وأسندت قدماً واحدة على الأرض، ولوحت بابتسامة.
بسماع هذا الصوت، تصلب جسد "تشن تشي". أجبر نفسه على الوقوف بشكل مستقيم، محاولاً إخفاء حالته المزرية. نظرت "شو مين" إلى "تشن تشي"، ثم إلى "لين وان وان" في البعيد، وازداد عبوسها. خطت بساقيها الطويلتين ومشت ببطء نحو "تشن تشي"، وعيناها الملطختان بالعرق تحدقان فيه مباشرة.
"اسمك تشن تشي؟" على الرغم من أن صوت "شو مين" كان لا يزال لاهثاً، إلا أن هيبتها السلطوية كـ "رئيسة" لم تتضاءل على الإطلاق.
قلب "تشن تشي" عينيه، مستعداً لتفعيل وضع السخرية للرد. "اسمه 'تشن قصير الساقين'، لا تهتمي به يا زميلتي الأكبر سناً." كانت "لين وان وان" قد مشت بالفعل وهي تدفع دراجتها، مبتسمة بشدة حتى ضاقت عيناها لتصبحا مثل الهلال.
شعر "تشن تشي" أن نظرة "شو مين" إليه أصبحت معقدة للغاية في تلك اللحظة. "تأكد من التسجيل في سباق المسافات الطويلة في اللقاء الرياضي القادم." تركت "شو مين" هذه الجملة خلفها واستدارت لتمشي نحو غرفة تبديل الملابس، وكانت خطواتها ثابتة للغاية.
وقف "تشن تشي" مذهولاً في مكانه، يراقب ذلك القوام الرمادي، وفكرة واحدة فقط في عقله: هل كانت هذه الفتاة تأمرني للتو؟
اقتربت "لين وان وان" ولوحت بيدها أمام عيني "تشن تشي". "هييه، لقد ابتعدت كثيراً، وأنت لا تزال تنظر؟"
أدار "تشن تشي" رأسه، ناظراً إلى "لين وان وان" التي كانت أطول منه بسنتيمترين، واندلعت موجة الغضب تلك مرة أخرى. "ماذا تنظرين؟ لنعد إلى الفصل!" سار يعرج نحو مبنى التدريس، تاركاً خلفه "لين وان وان" الحائرة.