في مكان ما، في أعماق الجبال.
كان هناك رجلان يرتديان أردية سوداء ويحملان سكاكين؛ أحدهما واقف والآخر مستلقٍ، وكلاهما يحدق في الغابة الكثيفة أمامهما.
الواقف كان يُدعى مانغ تيان ، وكانت هالته توحي وكأنه مستعد لافتراس أي شخص. أما المستلقي فكان يُدعى سي شوي ، وكان مغطى بالدماء مع وجود ثقب نازف في خصره.
"القائد، لقد توغل الموظ العظيم في الداخل. لم أستطع إيقافه."
قبض سي شوي على الجرح النازف في خصره، وهو يلهث بصعوبة.
أومأ مانغ تيان برأسه، وكانت أصابعه تقبض على السكين بقوة لدرجة أن مفاصله ابيضت.
"لقد ذبح الموظ العظيم بلدة كاملة من بلادنا هواشيا . وسيجعله حراس الليل يدفع ثمن هذا الدين عاجلاً أم آجلاً!"
"في الوقت الحالي، سأعيدك أولاً."
غمد مانغ تيان السكين في خصره، وحمل سي شوي ، وانطلق الاثنان خارج الغابة الكثيفة.
...
"هل توجد ثلاجة حقاً؟"
داخل الكوخ الخشبي، فتح لين شيا الثلاجة الموجودة في غرفة المعيشة. كان لا يزال هناك بعض الطعام بالداخل — لحم، بيض، حليب — وهو ما يكفيه لمدة شهر.
تجول في المنطقة المحيطة بالكوخ، ليحصل على فهم بسيط لظروف المعيشة هنا.
كانت مرافق المعيشة في الكوخ جيدة جداً في الواقع.
كان هناك قدر، وثلاجة، بل وكان هناك بئر في الساحة.
المستودع خلف الكوخ كان يحتوي أيضاً على بعض معدات قطع الأشجار، لكنها مجرد بضعة مناشير آلية حديثة عادية، وبعض المناشير ذات السلاسل المكسورة، وبضعة براميل من البنزين الذي لم يستخدم إلا قليلاً.
(للتسهيل، سيشار إليها جميعاً هنا باسم المناشير الآلية.)
كانت هناك أيضاً أجهزة توليد طاقة شمسية على سطح الكوخ، مما يمنع الحياة هنا من التراجع إلى العصور البدائية.
"ليس سيئاً،" علق لين شيا بامتنان.
لم تكن الظروف هنا قاسية كما تخيل؛ بل كانت جيدة جداً في الواقع.
المشكلة الوحيدة كانت العزلة. أن تكون وحيداً في هذه الغابة الجبلية العميقة والنائية، دون وجود أحد حتى للتحدث معه.
لكن عند التفكير في الراتب الشهري البالغ ثلاثين ألف يوان، شعر لين شيا أن هذا القدر من الوحدة يمكن تحمله تماماً.
أغلق باب الكوخ، ودخل الجبال ومعه بندقية الصيد الخاصة به.
خطط للذهاب وإلقاء نظرة على غابة خشب الكمثرى الأسود أولاً، وفي الوقت نفسه، تنظيف المنطقة من الوحوش البرية القريبة.
من المحتمل أن يكون الحطاب السابق قد قُتل على يد نوع من الوحوش البرية.
بشكل عام، وبوجود بنادق الصيد، لم يكونوا ليخافوا من هذه الوحوش.
لذا، فمن المرجح أن وفاته كانت بسبب تعرضه لكمين. لذلك، اعتزم لين شيا أولاً تحديد الوحوش المختبئة في الظلال، ويفضل القضاء عليها مباشرة، لتجنب السير على خطى سلفه.
الضربة الأولى تمنح الأفضلية...
متتبعاً مساراً صغيراً بجانب الكوخ، سار لين شيا حاملاً بندقية صيد باتجاه الجبال الشمالية.
عند دخوله الجبال الشمالية، كانت الغابة مليئة بأصوات الحيوانات في كل مكان — أصوات طيور، صرير صراصير الليل، زئير — ضجيج مستمر.
بين الحين والآخر، كان بإمكانه رؤية بعض الحيوانات الصغيرة على طول الطريق — سناجب، ابن عرس، أرانب، طيور تدرج، قرود...
لكن لم يشكل أي منها تهديداً له، لذا لم يصطدها لين شيا .
مواصلاً التقدم، توقف لين شيا بعد بضع دقائق، وقطب حاجبيه وهو ينظر إلى الطريق أمامه، ورفع البندقية في يده.
على جانب الطريق، كانت هناك بعض الشجيرات الصغيرة التي تم كسرها. كانت الكسور لا تزال حديثة، ولا تزال العصارة الطازجة تتسرب من المقاطع العرضية.
قوة هذا الاصطدام لم تكن بالتأكيد ناتجة عن حيوان صغير.
أحكم لين شيا قبضته على بندقية الصيد، وحرر صمام الأمان، وتتبع الأثر.
اتجهت الشجيرات المكسورة نحو أعماق الغابة. وعلى طول الطريق، كان هناك أيضاً شجيرات مدوسة ولحاء متناثر.
كانت هناك آثار حوافر عميقة على الأرض. وبالحكم على حجمها، كان هذا بالتأكيد مخلوقاً ضخماً.
"هل يمكن أن يكون دباً؟" تساءل لين شيا في نفسه.
ومع ذلك، وبالنظر إلى شكل آثار الحوافر، فمن المحتمل ألا يكون دباً؛ فآثار أقدام الدببة التي رآها في الأفلام الوثائقية لم تكن هكذا.
على مسافة ليست ببعيدة، سمع لين شيا أصواتاً.
"هف... هف... هف..."
لم يكن زئيراً، بل لهاثاً ثقيلاً، مصحوباً بصوت تكسر الأشجار التي تتعرض للضرب.
خفف لين شيا من خطواته، واختبأ خلف شجرة كبيرة، واسترق النظر بحذر إلى الأمام.
كان ذلك... موظاً؟
كان حجمه كبيراً بشكل لا يصدق، حيث يزيد ارتفاع كتفه عن ثلاثة أمتار، ويتجاوز طول جسده ستة أمتار. وبشكل عام، كان يبدو وكأنه شاحنة صغيرة.
كان هذا الموظ الضخم يتخبط بجنون. كانت قرونه عالقة بقوة بين شجرتين من خشب الكمثرى الأسود. كانت الشجرتان تهتزان بعنف من أثر اصطدامه، مع قشور كبيرة من اللحاء مكشوطة، مما كشف عن الخشب الأصفر في الداخل.
كانت عينا الموظ محتقنتين بالدماء، ورغوة مائلة للحمرة تخرج من فمه. كانت أرجله الأربعة الغليظة تحفر حفرًا في الأرض، ملقية بالتربة في كل مكان.
يبدو أنه كان يعاني لفترة طويلة؛ ففراؤه كان مبللاً بالعرق، وانبعثت منه رائحة وحشية قوية.
حبس لين شيا أنفاسه، وضغط جسده على الشجرة.
"هذا الحجم... لا يمكن أن يكون صحيحاً،" فكر لين شيا في نفسه.
تذكر أن الموظ لم يكن بهذا الحجم، أليس كذلك؟
بعد المراقبة بصمت للحظة، لم يتمكن الموظ من التحرر رغم كفاحه المستمر.
بعد تردد قصير، اختار لين شيا المغادرة.
الموظ عموماً لم يكن عدائياً، لكن هذا الموظ كان مختلفاً.
كان في حالة من التوتر الشديد الآن. إذا أطلق النار عليه وتسبب في تخبطه بشكل أكثر جنوناً، فقد يكسر الأشجار. وبمجرد أن يتحرر، فمن المرجح أن يهاجمه. وحجم كهذا يعني أن ضربة واحدة منه قد ترسله مباشرة لمقابلة ملك الموت.
علاوة على ذلك، لم يكن لين شيا متأكداً مما إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لقتل الموظ.
لذا كان الرحيل هو الخيار الأفضل. ليتركه يستنزف قوته ببطء حتى الموت بين تلك الأشجار، وسيمكنه جمع الجثة لاحقاً بكل سرور.
تراجع لين شيا ، محاولاً عدم إصدار أي صوت. وبعد مغادرة الغابة، واصل طريقه نحو أعماق الجبال.
في هذه المنطقة، كان بإمكانه رؤية أشجار الكمثرى الأسود من حين لآخر، لكن أعدادها كانت لا تزال قليلة جداً. الغابة التي سيقوم فيها بعمليات القطع ربما كانت في مكان أبعد.
وفور مغادرة لين شيا ، توقف ذلك الموظ فجأة عن التخبط.
كافح ليدير رأسه، وحدقت تلك العينان المليئتان بالدماء مباشرة في الاتجاه الذي غادر فيه لين شيا .
...
على الجانب الآخر، وبعد المشي لمدة عشر دقائق أخرى، وصل لين شيا أخيراً إلى غابة خشب الكمثرى الأسود.
كان اللحاء أسود، والأوراق حمراء زاهية، مثل أوراق القيقب في الخريف.
تسلل ضوء الشمس لأسفل عبر المظلة الشجرية، مما أضاء تلك الأوراق الحمراء حتى أصبحت شفافة، مثل قطع رقيقة من الزجاج الأحمر.
كان المنظر جميلاً جداً.
انحنى لين شيا ، والتقط ورقة حمراء ساقطة، وفحصها بعناية.
كانت عروق الورقة مثل نسيج العنكبوت. وكانت هشة الملمس، فتتت إلى عدة قطع بمجرد ضغطة صغيرة.
بعد تحطم الورقة، شم لين شيا رائحة الكمثرى الناضجة.
"خشب الكمثرى الأسود... حقاً اسم على مسمى."
ألقى لين شيا الورقة المكسورة، ونفض يديه، وأمسك ببندقية الصيد بقوة، وسار إلى أعماق الغابة.
كان بحاجة لمعاينة هذه الغابة بدقة، حيث أن عمله طوال الشهر القادم سيتركز هنا.
كان الضوء داخل الغابة أخف بشكل ملحوظ مما هو في الخارج. ورغم أن الأوراق الحمراء كانت جميلة، إلا أنها كانت تحجب معظم ضوء الشمس أيضاً. كانت الأرض مغطاة بطبقة سميكة من الأوراق المتساقطة، مما يصدر صوت خشخشة عند السير عليها.
طاف لين شيا حول الغابة لكنه لم يكتشف أي حيوانات برية.
"غريب..."
منطقياً، غابة بهذا الحجم يجب أن تحتوي على بعض الحياة البرية. لكن لين شيا لم يجد حتى آثار أقدام أو فضلات، ولم يكن هناك حتى أي أعشاش للطيور في الأشجار.
يبدو أن الحطاب السابق ربما واجه الوحش في مكان آخر. كانت هذه الغابة آمنة نسبياً في الوقت الحالي.
استخدم لين شيا سكينه لنحت علامات على لحاء عدة أشجار متينة من خشب الكمثرى الأسود، مخطاً لبدء العمل غداً. ففي النهاية، يحتاج فقط لقطع عشر أشجار شهرياً، وهو أمر ليس صعباً على الإطلاق — بل يمكن القول إنه سهل.
بعد وضع العلامات على الأشجار، استعد لين شيا للعودة.
كان الوقت لا يزال مبكراً، لكنه أراد العودة إلى الكوخ الخشبي مبكراً لإعداد العشاء، والتعرف على معدات قطع الأشجار، وأيضاً للتحقق مما إذا كان ذلك الموظ لا يزال هناك.