الفصل المئة والرابع: استيقاظ نينغ تشينغ شوان: السيد، ووكيل الإله الشرير
____________________________________________
ساد سكونٌ عميقٌ ظلمة ليل نجم الإمبراطور العتيق، ولم يكسر صمته سوى صوت تهشم جمجمة تحت أقدام محاربٍ طويل القامة من عرقٍ غريب، بينما الثلوج تكسو أرجاء مدينة غو وو التي غمرها النسيان.
بملامحٍ جامدة، مسح بنظره الأرجاء من حوله، وقد توهجت عيناه الغريبتان ببريقٍ شاحب. بدا وكأن تلك العينين قادرتان على استشعار كل أثرٍ للحياة يختبئ في دائرة تمتد لعشرات الأميال.
"على الجميع أن يظلوا في حالة تأهب قصوى، لا تسمحوا لأي كائن حي مثير للريبة بالإفلات، وأبلغوني فورًا عند حدوث أي طارئ".
هكذا تحدث قائد عشيرة تسانغ بينغ بصوتٍ عميق، بينما كان رجاله الأقوياء يجوبون المنطقة في دورياتٍ متواصلة. كان كل واحد منهم يتميز بقرنين من الحراشف البلورية الجليدية يبرزان من جبينه، علامةً فارقة لعشيرتهم.
لقد أمضوا سنواتٍ طويلة وهم يستعمرون هذه المدينة العتيقة على نجم الإمبراطور العتيق، والتي كانت يومًا ما مدينة عظيمة. لكن في الآونة الأخيرة، بدأت تظهر آثار لمتسللين في مستعمرات أخرى مماثلة لمستعمرتهم.
انتشرت همساتٌ غامضة عن مجموعة تُدعى «مجلس الشفق»، وعن عباقرة ينتمون لبرج النخر الشيطاني التابع لها. ورغم ما يُشاع عن قوة هذا التحالف الغريب وبأسه الشديد، لم تكن عشيرة تسانغ بينغ تعيره أي اهتمام يُذكر.
بل على العكس، كانوا قد عقدوا العزم على تطويق هؤلاء الدخلاء والقضاء عليهم إن هم تجرأوا على الظهور. فالكون شاسعٌ ومليءٌ بالحضارات والكائنات الحية التي لا تُحصى، وحتى الاتحاد البشري نفسه، بقوته التي لا يستهان بها، يجد صعوبة بالغة في التعامل مع الوضع المعقد لنجم الإمبراطور العتيق.
فكيف إذن لمجلس الشفق، مهما بلغت شهرته، أن يقارن نفسه بالاتحاد؟ من الطبيعي إذن ألا يتمكن من بث الرعب في قلوبهم هنا. وفوق كل ذلك، كان نجم الإمبراطور بعيدًا جدًا عن مناطق نفوذهم، كما أن القوى الغريبة التي تدعم هذه المستعمرات لم تكن لقمةً سائغة على الإطلاق.
"يا سيدي القائد، لقد سمعت أن عباقرة برج النخر الشيطاني هؤلاء أقوياء للغاية، وأنهم برزوا من بين آلاف الأعراق بعد معارك طاحنة".
همس نائب القائد بصوتٍ خفيض وقد علت وجهه علامات الحيرة، ثم أضاف قائلًا: "ويقال إن كل واحدٍ منهم يسيطر على نجمٍ مخصص لتقديم القرابين لإله شرير، بل إن بعضهم قد بلغ مستوى النيزك في قوته".
"والأدهى من ذلك، أن من بينهم أفرادًا من عشيرة ملك الجحيم وعشيرة الذئب الجشع. ألا يخشون أن يفقدوا عباقرتهم هؤلاء في نجم الإمبراطور العتيق؟ ما الذي يبحثون عنه يا تُرى؟".
"لو كنت أعلم، لما كنتُ أقوم بهذه الدورية معك الآن".
أجاب قائد الدورية بنبرة منخفضة، وهو يدرك في قرارة نفسه أن قوة مجلس الشفق كانت مذهلة حقًا. فعشيرة ملك الجحيم وعشيرة الذئب الجشع وغيرهما، كلها حضاراتٌ راسخة وذات شهرة واسعة في المناطق المحرمة من حقل نجم غو جيا.
وبطبيعة الحال، فإن العباقرة الذين ينحدرون من مثل هذه الحضارات القوية لا بد أن يكونوا أقوياء بشكلٍ استثنائي. بل ربما حتى ملكهم، ملك تسانغ بينغ الذي بلغ مستوى النيزك والمكلف بحماية مدينة غو وو، لن يكون ندًا لهم.
"تسك تسك، يبدو أن السيدين الثامن عشر والتاسع عشر من برج النخر الشيطاني يتمتعان بسمعةٍ مدوية حقًا".
فجأة، ودون سابق إنذار، اخترق صوتٌ هادئ ساخر آذان قائد الدورية ونائبه. تجمد الدم في عروق الرجلين للحظة، وشعرا بقشعريرة تسري في جسديهما، فاستدارا بسرعة البرق لينظرا خلفهما.
وهناك، لم يعرفا متى وكيف، ظهر أكثر من عشرة رجال يرتدون معاطف سوداء طويلة، ويقفون بشموخ فوق أحد التماثيل المتجمدة. تقلص بؤبؤ عيني القائد في رعبٍ شديد ما إن لمح الشعار المنقوش على معاطفهم، والذي يمثل قمرًا باهتًا، رمز عشيرة يو يوي.
وفي لمح البصر، ومض ضوءٌ بارد، فشعر قائد الدورية بجسده يتصلب في مكانه. رأى نائبه الذي كان بجانبه يحدق بعينين متسعتين، قبل أن يظهر خطٌ دموي رفيع على عنقه، وينفصل رأسه عن جسده في اللحظة التالية ليسقط على الأرض المغطاة بالثلوج.
أثار هذا المشهد المروع حالة من الذعر في صفوف بقية أفراد الدورية. ولكن قبل أن يتمكن أي منهم من إطلاق صرخة استغاثة واحدة، سقطوا جميعًا صرعى، وقد تم القضاء عليهم في صمتٍ تام.
"م... مستوى النيزك؟"
سيطر الرعب على قلب القائد، فوقف متجمدًا في مكانه لا يجرؤ على الحراك، وقد أدرك أنه في حضرة قوة تفوقه بمراحل.
"سأسأل، وأنت تجيب".
تقدم زعيم عباقرة عشيرة يو يوي نحوه بخطواتٍ وئيدة وملامح خالية من أي تعابير. وبعد مرور ما يقرب من عشر دقائق، كان قد حصل على جميع المعلومات التي يريدها عن مدينة غو وو.
كانت هذه المدينة مستعمرة تابعة لعشيرة تسانغ بينغ، مهمتها الرئيسية هي استخراج بلورات الطاقة من باطن الأرض. يتمركز فيها ما يقرب من عشرة آلاف من نخبة محاربي العشيرة، ويقودهم ملك واحد من مستوى النيزك في مرحلته الأولية.
ولكن لسوء حظهم، لم يكن لدى العشيرة أي علمٍ بآثار أتباع الإله الشرير الذين فروا إلى نجم الإمبراطور العتيق قبل بضعة أشهر.
علق أحد عباقرة عشيرة يو يوي بدهشة: "إن موارد نجم الإمبراطور العتيق وفيرةٌ بشكل لا يصدق. لقد استمرت هذه المدينة في التنقيب لسنواتٍ طويلة، ومع ذلك لم يستخرجوا سوى عشرين بالمئة فقط من بلورات الطاقة الجوفية". وأضاف آخر: "ورغم ذلك، لم تحاول أي من الأعراق الأخرى احتلال هذه المدينة، مما يعني على الأرجح وجود مناطق أخرى أكثر ثراءً ووفرة".
وفقًا للمعلومات الاستخباراتية التي وصلتهم من مجلس الشفق، كان هذا الكوكب نجمًا إمبراطوريًا تابعًا للاتحاد البشري قبل عشرة آلاف عام. لقد شهد تاريخًا مزدهرًا، وأنجب حضارةً رائعة والعديد من الخبراء الأقوياء.
ولكن كل ذلك تغير مع غزو إله شرير مجهول ومروع. لم يسقط نجم الإمبراطور العتيق بسرعة فحسب، بل إن العديد من الكواكب المأهولة المحيطة به قد عانت من كارثة لم يسبق لها مثيل.
في ذلك الوقت، كان الاتحاد لا يزال في طور النمو، ومنشغلًا في خوض حروبٍ لا حصر لها في عوالم غريبة أخرى، فلم يكن لديه الوقت الكافي للالتفات إلى ما يحدث هنا، ولم يكن أمامه خيار سوى إصدار أمرٍ بالهجرة الجماعية.
استمر هذا الانسحاب لمدة عشرة آلاف عام. واليوم، وبعد أن رحل ذلك الإله الشرير واختفى أثره، أتيحت الفرصة للعديد من الأعراق الغريبة التي لم تكن لتتخيلها يومًا. لقد تدفقوا من المناطق المحرمة المجاورة، وتقاسموا أراضي نجم الإمبراطور فيما بينهم.
وبسبب التعقيدات الشديدة المتعلقة بالقوى الغريبة المتنازعة، وطول خطوط الإمداد الاستراتيجية، والأهم من ذلك، التدخل الخطير للقوة المتبقية من ذلك الإله الشرير، اضطر كبار قادة حقل نجم غو جيا إلى التخلي عن محاولاتهم لاستعادة الكوكب بعد عدة مشاورات.
تحدث زعيم عباقرة يو يوي بنبرة هادئة: "إن القيمة الاستراتيجية لنجم الإمبراطور العتيق لا تحتاج إلى توضيح، حتى مجلس الشفق يرغب في الحصول على نصيبٍ منها، لكن القوى المحلية هنا أقوى من أن يتم قمعها بسهولة، فلم تسنح لهم الفرصة قط".
"ماذا سنفعل الآن؟ إن محاولة منافسة أولئك السادة الذين حصلوا على صفة وكلاء الإله الشرير من أجل الفوز بهذه المكاسب العظيمة أمرٌ شاقٌ للغاية. ما رأيك لو بحثنا عن كنوز الأعراق الأخرى بدلًا من ذلك؟" نظر العديد منهم إلى قائدهم، منتظرين قراره.
"اذهبوا أولًا وانهبوا مخزون الطاقة في هذه المدينة، ولكن إياكم أن تلفتوا انتباه ملك تسانغ بينغ".
أصدر أوامره، ثم عاد يمسح بنظره المشهد المحيط به في مدينة غو وو. كانت الثلوج تتساقط بغزارة، وقد تحولت الحضارة البشرية التي كانت قائمة هنا يومًا ما إلى مجرد أطلال متجمدة. وتحت وطأة الطقس القاسي، كانت ناطحات السحاب المنهارة تبدو كمنحوتات جليدية عملاقة لم تذب على مدى عشرة آلاف عام.
وفجأة، انبعث صوت تكسر الجليد.
توقفت حركتهم على الفور، وتوجهت أنظارهم جميعًا نحو كومة من الأنقاض المتجمدة، وقد ضاقت أعينهم وهم يحدقون فيها. كان بإمكانهم أن يلمحوا من خلال الجليد ظلًا لشخصٍ مغمض العينين.
سأل أحد عباقرة يو يوي قائد دورية تسانغ بينغ بنبرةٍ حادة: "ما هذا؟ هل ما زال هناك بشرٌ على قيد الحياة هنا؟".
أجاب القائد بوجه شاحب، وهو يرتجف خوفًا: "لا... لا أعلم، أقسم أنني لم أر أي بشري منذ سنواتٍ طويلة".
"هذا ليس بشريًا من بقايا الماضي!" صاح زعيمهم فجأة، فمع استمرار تشقق الجليد، بدأ وعي ذلك الشخص بالاستيقاظ. وفي تلك اللحظة، تبددت قوى الإخفاء التي وضعتها إلهة المقتلة، وبدأت هالةٌ عظيمة ومهيبة تتسرب من ذلك الجسد.
شعر عباقرة عشيرة يو يوي الثلاثة عشر بالخطر الداهم، فوقفوا على أهبة الاستعداد، بينما ضاقت عينا زعيمهم وهو يراقب المشهد بتركيزٍ شديد.
تطايرت شظايا الجليد في كل اتجاه. وفي السماء، ازدادت العاصفة عنفًا، وبدأت الثلوج تتساقط بكثافة أكبر، وقد أضاءت رقائقها البيضاء وجه نينغ تشينغ شوان. وفي تلك اللحظة، انكشفت قوته المرعبة التي تبعث على الاختناق بشكلٍ كامل.
فتح نينغ تشينغ شوان عينيه ببطء، ثم قال بصوتٍ هادئ وصل إلى مسامع الجميع: "إنكم تحدثون ضجيجًا أكثر من اللازم".
عندما وقع هذا المشهد على أعين عباقرة عشيرة يو يوي، تحول إلى كابوسٍ مروعٍ جمد الدماء في عروقهم.