الفصل المئتان والثاني عشر: تحرك مجلس الشفق العظيم وسيد المعبد الساقط
____________________________________________
مرّر نينغ تشينغ شوان أنامله على نصل السيف العملاق الذي يبلغ طوله تسعة أذرع، ثم أردف مادحًا إياه: "إن هذا السيف لَتحفةٌ رائعة حقًا."
وما إن فعل، حتى تناثرت رقائق الحديد الصدئة كالهباء، كاشفةً عن جوهر السيف الأصلي، فانبثق منه وهجٌ ذهبيٌّ عظيم، تعلوه خصلةٌ رقيقة من الطاقة الخالدة.
اهتز كيان الفتى ذي الشعر الأبيض، وجحظت عيناه دهشةً وعجزًا عن التصديق وهو يرمق ذلك المشهد. لقد أدرك بيقين أن روح نينغ تشينغ شوان لم تتلاشَ، وأن جسده لم يقع فريسة للاستيلاء. وعلى النقيض تمامًا، فإن سيده، الخالد ذا السيوف التسعة الذي كان يكمن في جوف السيف، قد اختفى كأن لم يكن له وجود.
'ما الذي حدث؟ أين سيدي المعلم؟' جمد في مكانه، تغشاه حيرةٌ مطبقة.
قال نينغ تشينغ شوان وعلى شفتيه ابتسامة هادئة، دون أن يكشف عن الدوافع الخبيثة التي كانت تختلج في صدر الفتى: "أخبرني، من أي أرضٍ أتيت؟ لقد نال هذا السيف إعجابي حقًا."
تلعثم الفتى قائلًا: "أرض... أرض الخالدين المقفرة." ثم ابتلع ريقه بصعوبة مريرة، وقد امتقع لونه في لحظة واحدة. فأخذ جسده يرتجف دون توقف، واستولى على قلبه هلعٌ لا قرار له.
في تلك اللحظة، لم يعد نينغ تشينغ شوان في عينيه مجرد خبير يتراوح بين المرتبة السادسة والسابعة من مراتب سيد العوالم، بل قوةٌ عظمى غامضة تفوق كل تصور.
كان سيده، الخالد ذو السيوف التسعة، خالدًا حقيقيًا من عالم الإنسان، قوةٌ توازي المرتبة الثامنة من مراتب سيد العوالم في الكون العظيم، وكان الاستيلاء على جسد نينغ تشينغ شوان أمرًا يسيرًا عليه. لكن النتيجة جاءت على عكس كل التوقعات، فقد بدا أن سيده قد تلاشى في غبار النجوم!
علّق وو هين شان، الذي كان قد قدم إكسير الخلود، بإعجاب وتقدير صادقين وهو يرى الوهج الذهبي المنبعث من السيف وعبق الطاقة الخالدة: "إن سطوة سيدي الحاكم الإلهية لَتفوق كل وصف حقًا."
تبادل خبراء العوالم السماوية الآخرون النظرات فيما بينهم، وبعد أن شهدوا هذه القدرة الفذة، سارعوا بتقديم هداياهم الثمينة التي أعدوها سلفًا، قائلين: "سيدي الحاكم، لدينا نحن أيضًا كنوز ثمينة نود تقديمها!"
أما باي تشو وشياو تشينغ، فقد شعرتا بصدمة أعمق. لم تلحظا أي تقلبات في الطاقة، ومع ذلك زالت لعنة السيف! 'أم أن الأمر أعمق من ذلك؟' تساءلتا في سرّهما. وعندما نظرتا إلى وجه الفتى الشاحب، أدركتا أن المسألة لم تكن بتلك البساطة.
"لقد قبلتُ نواياكم جميعًا، ومن اليوم فصاعدًا، أعتبركم جميعًا موظفين تحت إمرتي."
أدرك نينغ تشينغ شوان ما يدور في أذهانهم، فما إن أنهى جملته حتى تنفس الجميع الصعداء وعلت وجوههم ابتسامات الرضا. لقد كان الهدف الأسمى من هذا اللقاء هو أن يألفوا وجه سيدهم الجديد.
إن المخاطر الكامنة في مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة تتطلب سندًا قويًا لينعم المرء بالسكينة. وما دام لابد من اختيار الولاء والبحث عن سبيل للبقاء، فإن الاحتماء بظل الاتحاد، الذي ينتمون إليه عرقًا، هو الخيار الأمثل.
"إذًا، لن نطيل على سيدي الحاكم أكثر من ذلك، نستأذن بالانصراف."
قال وو هين شان ذلك بأدب جم، وانحنى الجميع إجلالاً قبل أن ينسحبوا من قاعة الحكم العظيمة. أما الفتى ذو الشعر الأبيض، فلم يجرؤ على المكوث للحظة، وقد تصبب جبينه عرقًا باردًا، فغادر معهم مهرولاً.
'هل اكتشف أمر سيدي حقًا؟' اندفعت طاقته الحقيقية وهو يفر من نجم الإقليم بأقصى سرعة، قاصدًا أعماق الفضاء الشاسع، وقلبه يخفق من القلق والذعر.
ففي المعتاد، كان من المفترض أن يُحدث استيلاء خبير خالد على جسد أحدهم ضجة هائلة، لكن نينغ تشينغ شوان لم يُظهر أي علامة على الاضطراب. لم يستطع الجزم بما حلّ بسيده، وكيف تلاشى دون أن يترك أثرًا.
'وهناك أيضًا لعنة الإمبراطور شياو...' ازداد رعبه وهو يفكر في الأمر. فبالإضافة إلى إخفاء روح سيده، كان السيف يحمل بالفعل جزءًا من قوة الإمبراطور الأصلية. كان من المفترض أن تُستخدم تلك القوة لكبح جماح التجسيدات العليا للإلهات الثلاث، لكن الإلهات لم يظهرن، واللعنة قد محاها نينغ تشينغ شوان بلمح البصر!
لقد كانت هيئته هادئة ولامبالية، وكأنه لم يعر الأمر أي اهتمام. 'يا للرعب! هذا الرجل ليس على عتبة المرتبة السابعة أبدًا!' صرخ في قرارة نفسه.
زاد الفتى من سرعته، مواصلاً طريقه نحو المناطق المحرمة. وبعد برهة، التوى الفضاء أمامه، وخرج منه سيد نجم الذئب الجشع بخطى واثقة. بدا على وجهه حماس شديد وهو يسأل بترقب: "كيف سارت الأمور؟ هل نجح سيدك في الاستيلاء على جسد نينغ تشينغ شوان؟"
هز الفتى ذو الشعر الأبيض رأسه، وقد ارتسم على وجهه خوفٌ شديد: "لا أعلم ما الذي فعله حاكم شين لينغ، لكن روح سيدي قد تبددت."
وما إن انطلقت هذه الكلمات، حتى تجمدت ملامح سيد نجم الذئب الجشع في مكانها. فذلك الخبير الذي يُدعى الخالد ذا السيوف التسعة، والذي أتى من أحد عوالم العوالم السماوية، كان يمتلك قوة هائلة، وقد صنّفه قائد مجلس الشفق ضمن المرتبة الثامنة من مراتب سيد العوالم.
لقد اتفق مع الفتى أنه بمجرد نجاح عملية الاستيلاء، سيمنح الخالد منصب القائد الثامن في المجلس. ولو لم يكتشف الاتحاد أمر الاستيلاء على جسد نينغ تشينغ شوان، لكانوا قد تمكنوا من التحكم في قوى البشرية بأكملها في مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة، ولو لفترة وجيزة، لكانت المكاسب هائلة.
كان من المستحيل أن يقاوم نينغ تشينغ شوان استيلاء الخالد، فكيف حدث العكس وتلاشى الخالد على يديه؟ دوت عاصفة من الأفكار في عقل سيد نجم الذئب الجشع. وفجأة، تذكر شيئًا ما، فانتصبت كل شعرة في جسده من الرعب.
"ما دامت الخطة قد فشلت، فلمَ أتيت لمقابلتي أيها الأحمق!"
صاح بغضب، ثم استدار على الفور، محاولاً العودة إلى الفضاء الملتوي والفرار إلى أعماق المنطقة المحرمة. لكن حاجزًا غير مرئي ظهر فجأة، وعزل تلك البقعة من الفضاء، فقُطعت تعويذته الشيطانية في مهدها. رفع سيد نجم الذئب الجشع رأسه في فزع، فرأى أمامه ذلك الطيف الذي طالما أرق نومه وجعله يعيش في كوابيس لا تنتهي.
"لقد تجرأتم على استهدافي مرارًا وتكرارًا، هل ظننتم حقًا أني أخشى مجلس الشفق الذي تنتمون إليه؟"
قال نينغ تشينغ شوان ذلك بوجه خالٍ من أي تعابير، ثم مد إصبعه نحو سيد نجم الذئب الجشع. تناثر رذاذ الدم في الفضاء، وقبل أن يتمكن سيد النجم من إرسال نداء استغاثة، اجتاحت جسده قوة جبارة، فتمزق أشلاء في لحظة. ففي حضرة نينغ تشينغ شوان وقوته الحالية، لم تكن هناك أي فرصة لنجاة خبير من المرتبة الخامسة. كان الموت قدره المحتوم.
صرخ الفتى ذو الشعر الأبيض من الرعب وهو يشاهد ذلك المشهد المروع. ثم ضرب جبهته بكفه في يأس، محاولاً تدمير هذا الجسد البديل ليتجنب تعقب نينغ تشينغ شوان لجسده الأصلي. لكن نينغ تشينغ شوان لم يمنحه الفرصة، فلوّح بكمه، ليظهر البرج الأسود المكون من تسعة طوابق، ويسحب روح الفتى ويسجنها في الحال.
وبعد أن أتم ذلك، أطلق نينغ تشينغ شوان العنان لراية الأرواح الخالدة، التي بدأت تلتهم ما تبقى من قوة الإله الشرير العظيم بعد موت سيد نجم الذئب الجشع. لم يحاول البحث في روحه، لأنه كان يدرك تمامًا أن كل فرد في مجلس الشفق تقريبًا محميٌّ بفنٍ من فنون الإله الشرير العظيم المحرمة، مما يجعل استخلاص أي معلومات مفيدة أمرًا مستحيلاً.
لكنه استطاع بدلًا من ذلك أن يلتهم جوهر الإله الشرير، وأن يحدد مرتبته، مما سيمكنه من تقدير قوته بدقة أكبر.
لقد شهد هذا المشهد بوضوح عددٌ لا يحصى من خيوط الوعي الإلهي التي كانت تتربص في المناطق المحرمة المجاورة. فبعد عامين من الغياب، عاد حاكم شين لينغ ليظهر من جديد، وبدا أن قوته قد شهدت تحولاً جذريًا. كانت الهالة القاهرة التي تحيط به تخنق الأنفاس، وتفوق بكثير تلك التي أظهرها عند قتله للإمبراطور الشيطاني.
اهتزت المناطق المحرمة بعنف، وانطلق وعيٌ إلهيٌ مهيب لا حدود له من أعماق مجلس الشفق، ليحطّ بدوره على نينغ تشينغ شوان. لم يكن هذا الوعي إلا لسيد المعبد الساقط، الذي يتربع على عرش عمود السماء، ويحكم المعبد بأسره