الفصل المئتان والتاسع عشر: اندلاع الحرب، وقدوم السيد الأعلى
____________________________________________
"غو سين من مجلس الشفق، أليس في المرتبة التاسعة من مراتب سيد العوالم؟" تساءل سلف عشيرة وو ما المقدس في نفسه، مستحضرًا ما ورد في ملفات قصر التناسخ من معلومات حول قوة قادة مجلس الشفق السبعة.
"أجل." أجابه الرجل بصوت خفيض.
غرق سلف عشيرة وو ما المقدس في تفكير عميق، وألقى بنظره إلى الأسفل حيث كانت شين تشي يو لا تزال تسعى جاهدةً لإيقاظ قوة سلالتها. لم تكن الاضطرابات التي تجتاح مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة تعنيه في شيء، فمهما آلت إليه الأمور، حتى لو استولى مجلس الشفق على الإقليم بأسره، فلن يغير ذلك من حقيقة الأمر شيئًا.
فما كانت تلك الأحداث سوى وقائع معتادة في أقاليم الاتحاد الشاسعة، ولن تتدخل عشيرة شين إلا بأمر مباشر من قصر التناسخ أو الاتحاد نفسه.
غير أن حاكم مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة هو زوج شين تشي يو، مما يربط عشيرة شين وعشيرة وو ما المقدسة برابطة دم ومصاهرة. زد على ذلك أن هذا الحاكم الشاب هو أصغر من تولى هذا المنصب في تاريخ الاتحاد، ومستقبله يبدو واعدًا بلا حدود.
وفي ظل وجود خبير واحد فقط في المرتبة التاسعة من مراتب سيد العوالم، فإن التدخل لمساعدته في قمع هذا التمرد قد يكون فرصة سانحة لنسج علاقة طيبة معه.
بمجرد أن استقر رأيه على هذا القرار، لم يتردد سلف عشيرة وو ما المقدس، والتفت إلى تشين وو ليان ليسأله: "هل تتكرم بمرافقتي في رحلة إلى منطقة نجم غو جيا أيها السالك المبعوث؟"
بصفته عضوًا في المقر الرئيسي لقصر التناسخ ويحمل لقب السالك المبعوث، فإن مكانته توازي مكانة حاكم إقليم نجمي بأكمله. وبالطبع، بما أن الحاكم يتولى مسؤولية إقليم كامل، فإن قوته لا بد أن تفوق قوة السالك المبعوث.
لكن على الرغم من ذلك، كان تشين وو ليان خبيرًا لا يُشق له غبار في المرتبة التاسعة من مراتب سيد العوالم. وباتحاد قوتهما معًا، لن يكون قمع غو سين بالأمر العسير، وبسقوط القائد، ستخمد نار هذه الفتنة.
"لقد مضت سنوات عديدة لم أزر فيها تلك الأقاليم النجمية، فلنذهب معًا إذن." لم يرفض تشين وو ليان العرض، فقد سمع هو الآخر عن مآثر نينغ تشينغ شوان، وأدرك أنه نجم صاعد يحظى باهتمام بالغ من قصر التناسخ. وبينما كان يفكر في كيفية التقرب منه وتوطيد علاقته به، أتته الفرصة على طبق من ذهب.
"حسنًا." أومأ سلف عشيرة وو ما المقدس برأسه موافقًا، ثم غادر الاثنان مملكة الأرض النقية معًا.
في قلب منطقة نجم غو جيا، وتحديدًا ضمن مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة، كانت ستارة الحرب قد أُسدلت. دوت في أرجاء الفضاء الشاسع أصداء مدافع فناء النجوم، مطلقةً حزمًا ضوئية قادرة على تدمير الكواكب، لتجتاح بلا هوادة أراضي الحضارة البشرية.
وفي المجرات العديدة، انتشر خبراء الأجناس الفضائية كالأشباح، يخوضون معارك ضارية ضد متناسخي الفيالق في كل مكان. لقد كان مشهدًا مهيبًا وعنيفًا، لدرجة أنه لفت انتباه العديد من أسياد النجوم في المجموعات المجرية الفائقة المجاورة.
انقسمت ردود الأفعال، فمنهم من قاد جيوشه وانضم إلى ساحة المعركة دون تردد، ومنهم من اكتفى بالمراقبة عن كثب، في انتظار أوامر من الاتحاد أو قصر التناسخ.
وفي نجم إقليم شين لينغ، كانت خالدة الثعالب باي تشو وشياو تشينغ وبقية خبراء العوالم السماوية الذين أعلنوا ولاءهم لنينغ تشينغ شوان، قد أدركوا ما يحدث في الإقليم من فوضى عارمة.
كان بإمكانهن الشعور بقوة جيوش الأجناس الفضائية وهي تتردد عبر مسافات الفضاء الشاسعة، وسماع دوي الانفجارات الناتجة عن تصادم أسياد النجوم في معاركهم الطاحنة.
"لقد ثارت المناطق المحرمة!" هتفت شياو تشينغ برعب، ورفعت عينيها غريزيًا نحو قاعة الحكم العظيمة في الأعلى. كانت ترى كبار الموظفين في حركة دائبة، وأفراد الفيالق يهرعون في كل اتجاه عبر السماء، وصيحاتهم القلقة تدوي في الأرجاء، لكنها لم تر نينغ تشينغ شوان، بل لم تشعر حتى بوجود هالته.
"إنه تحالف الأجناس الفضائية المسمى بمجلس الشفق." قالت باي تشو وعيناها تشعان ببريق فنونها الخالدة، مما سمح لها برؤية ما وراء الفضاء البعيد، حيث كانت جحافل خبراء الأجناس الفضائية تتدفق بجنون إلى أراضي البشر، وتدوس بأقدامها المجرات والكواكب المأهولة.
كان من بينهم العديد من الخبراء في مراتب أسياد العوالم، وهم من أسياد النجوم الذين يحكمون مجرات المناطق المحرمة تحت لواء مجلس الشفق.
"يا لسوء حظنا! ما إن أعلنا ولاءنا لسيد إقليم شين لينغ حتى وقعت مثل هذه الكارثة!" تنهدت إحدى خالدات الثعالب بجانبها بحسرة وأسى.
"لا تقلقن، فسيد الإقليم الذي تمكن من إبطال لعنة الإمبراطور شياو بسهولة، لا بد أنه يفوق المرتبة الثامنة من مراتب سيد العوالم، وهو قادر حتمًا على إخماد هذا التمرد." ردت باي تشو محاولة طمأنتهن، فثقتها في نينغ تشينغ شوان كانت كبيرة.
ما إن أنهت كلماتها حتى انعكس في عينيها اللتين تشعان بضوء فنونها الخالدة، طيف شيخ مهيب يرتدي تاجًا إمبراطوريًا ورداءً ملكيًا. كانت كل حركة من يده تزلزل الفضاء، والهالة المنبعثة منه تفوق بكثير ما عرفته عن خبراء المرتبة الثامنة.
"خبير... خبير من المرتبة التاسعة؟" انقبض بؤبؤ عيني باي تشو، وشعرت ببرودة تسري في جسدها.
التفتت بنظرها إلى جهة أخرى من الفضاء، فرأت شبحًا عملاقًا يرتدي درعًا عتيقًا يسير في الفراغ، وكل خطوة يخطوها كانت تجمد الفضاء من حوله، ناشرةً مجالًا من الصقيع القاتل. وخلفه، كانت جيوش لا حصر لها من الهياكل العظمية الشنيعة تملأ الفضاء، وتجبر جيوش الفيالق على التراجع.
"وخبير آخر في المرتبة التاسعة." شحب وجه باي تشو، وارتجف صوتها وهي تتحدث. لقد تحالف هؤلاء الخبراء القادمون من عوالم أخرى مع مجلس الشفق، عازمين على ابتلاع الأراضي التي يحكمها سيد إقليم شين لينغ بالكامل.
"فلنهرب يا أختي باي تشو!" ما إن سمعت شياو تشينغ ذلك حتى تملكها الهلع وفقدت لونها. خبيران من المرتبة التاسعة، ناهيك عن قائد مجلس الشفق الأعلى، ثلاثة غزاة بمثل هذه القوة، حتى لو كان سيد الإقليم في المرتبة التاسعة، فمصيره الهلاك لا محالة. فكيف الحال وهو لم يبلغ سوى المرتبة الثامنة؟ كيف له أن يواجههم؟
"لا تتفوهي بالهراء! لقد أقسمتِ له بالولاء، فكيف تتجرئين على الفرار في وقت الشدة؟ أحضري لي رمح ملك الثعالب!" زجرتها باي تشو بحزم، فقد اتخذت قرارها ولن تتراجع عنه، لن تخون عهدها وتفر بحثًا عن ملاذ آمن آخر من أجل حياة ذليلة. ستخوض هذه المعركة إلى جانبه، نصرًا كان أم هزيمة.
في نجم مقفر داخل منطقة دفن الآلهة، كانت جثة الفتى ذي الشعر الأبيض ملقاة بجانب خادم التنين، وقد بدت عليها علامات الموت المروع، مما دل على أنه تعرض لتعذيب وحشي قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة.
بعد أن ابتلع خادم التنين الإكسير السماوي، شعر بالفعل أن عمره قد امتد قليلًا، ولكن للأسف كانت حبة الإكسير الوحيدة التي حصل عليها، ومن درجة متواضعة. والآن وهو يرى دوي المعارك يهز الفضاء خارج المنطقة المحرمة، عاودته فكرة الهروب من جديد.
كان من الواضح أنه مهما كانت نتيجة هذه المعركة، فإن موازين القوى في مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة ستتغير جذريًا، وهو لن يسلم من تبعات هذا التغيير.
"يبدو أنني سأعود إلى حياة الهروب مرة أخرى." تنهد خادم التنين بمرارة، وبينما كان يهم بالنهوض للرحيل، حدث ما لم يكن في الحسبان. فالوشم العتيق الذي على جبهته، والذي كان قد خبا نوره منذ زمن بعيد، بدأ فجأة يظهر علامات الصحوة، متوهجًا بضوء خافت.
تجمد جسده في مكانه على الفور، واتسعت عيناه ذهولًا وحيرة. كان هذا الوشم هو مصدر قوته، ومفتاح استخدامه لفنون الآلهة السماوية، ولكن بعد موت سيده، جف منبعه وأصبح أثرًا باهتًا لا قيمة له. أما الآن، فقد بدأ يستعيد حياته من جديد.
"إنه السيد الأعلى! إن السيد الأعلى يقترب من هذا المكان!" أدرك خادم التنين الحقيقة فجأة، وتسارعت أنفاسه، ودوى عقله بصوت مدوٍ، وعلت وجهه نظرة من عدم التصديق الممزوج بالرهبة.