الفصل المئتان والخامس والأربعون: أحوال عائلة جي، واختفاء الأخت الثالثة
____________________________________________
"هل غادرت السيدة العظيمة الخالدة الجبل؟"
في لحظةٍ خاطفة، أدرك الخالدون الذهبيون السبعة في طائفة يو شي الخالدة رحيل السيدة يون سو، وشعروا بتلاشي هالتها المهيبة التي تليق بمقامها الرفيع كخالدٍ من مستوى التاي يي الذهبي.
شخصت أبصارهم نحو الأفق البعيد، وكأنهم استطاعوا أن يلمحوا طيف السيدة يون سو وهو يصطحب جي وو تشيو على متن يقطينة خالدة، يشق بها بحار السحاب الشاسعة لمسافات لا تحصى، مبتعدًا بخفة عن كهف سماء القمر المتلألئ.
"انظروا إلى وجهتها، أليست ذاهبةً إلى كهف سماء تاي تشو؟"
"آه، كهف سماء تاي تشو... ملتقى الخالدين، وموطن الأولين. لا بد أن السيدة العظيمة الخالدة قد اصطحبت جي وو تشيو إلى هناك هذه المرة سعيًا وراء الفرص الثمينة."
"هيهات، إنها لمهمة عسيرة. فمن بين الكهوف السماوية الثلاثة آلاف وقواها الخالدة التي لا تُحصى، لم تكن سوى بضع عشرات منها تملك القدرة على المنافسة على مر العصور. أما طائفتنا، طائفة يو شي الخالدة، فقد مضى عليها قرابة مئة ألف عام لم تطأ تلك الديار."
تنهد الخالدون الذهبيون السبعة بحسرة وهم يرقبون المشهد. فكهف سماء تاي تشو، بما له من إرث تاريخي عريق، يختلف عن سائر الكهوف السماوية الأخرى، فهو يحتل مكانة سامية، ويزخر بفرصٍ ونعمٍ عظيمة لا تتوفر في غيره من الأماكن.
في المرة السابقة، تسبب جي وو تشيو في أمرٍ مجهول أدى إلى ظهور نكبة القوانين النادرة داخل كهف سماء القمر المتلألئ، وها هو اليوم ينطلق مسرعًا إلى كهف سماء تاي تشو. لم يكن من الصعب عليهم أن يخمنوا الهدف من وراء هذه الرحلة.
مرّ الوقت سريعًا. وفيما كان جي وو تشيو يشق طريقه إلى كهف السماء البدائي( نفسه تاي تشو) ، كانت الأجواء في كهف سماء باي تسه مختلفة تمامًا، وتحديدًا داخل أسوار عائلة جي.
كانت عائلة جي هي العائلة الخالدة الوحيدة التي استوطنت كهف سماء باي تسه، وقد استغلت على مر العصور السحيقة مناجم خالدة لا حصر لها، حتى تراكمت ثرواتها وأصبحت قوتها اليوم راسخة وعظيمة.
فقد تجاوز عدد أفرادها من مرتبة الإنسان الخالد والخالد الحقيقي المئة، وكان من بينهم ثلاثة على الأقل من الخالدين الذهبيين. وفي كهف سماء باي تسه بأسره، لم تكن هناك أي طائفة خالدة أو سلالة حاكمة بمكنتها أن تضاهي عائلة جي.
ولكن، حتى هذا الكيان العظيم وجد نفسه عاجزًا ومنهكًا في مواجهة القوى الخالدة المتنافرة القادمة من الكهوف السماوية المجاورة.
في تلك اللحظة، كان جي شياو ياو منعكفًا في مكتبه، يقلب بصبر زلاجات اليشم التي تحمل رسائل وتقارير أفراد العشيرة. وقد ارتسم على وجهه عبوسٌ عميق وهو يواصل إيجاد الحلول لمشاكلهم المتلاحقة.
ظل على حاله ذاك حتى دخل عليه شيخ طاعن في السن، فنهض جي شياو ياو على الفور من مقعده وقال في وقار: "يا سلفي التاسع."
كانت عائلة جي تتألف من فروع عديدة، ولم يتبقَ من أسلافها سوى تسعة. أما هو، فكان يُعدّ أعلى أفراد العشيرة مرتبة بعد الأسلاف التسعة، وبمثابة سيد العائلة المؤقت.
سأل السلف التاسع بصوتٍ عميق، وقد بدا القلق والاضطراب في عينيه: "أما زال لا يوجد أي خبر عن مو تسي؟"
أجاب جي شياو ياو بيأس: "لم نتمكن من الاتصال بها بعد، وقد أرسلت رجالًا للبحث عنها في كل مكان. لوح حياتها لم يتحطم، مما يعني أنها بخير، ربما هي في عزلة تصوغ الإكسيرات، أو تتأمل في أحد كتبها القديمة."
كان جي شياو ياو يعاني من قلقٍ شديد بسبب غياب ابنته جي مو تسي لألف عام كامل دون أي أثر. فبصفتها خبيرة الإكسيرات الخالدة الوحيدة في عائلة جي، كانت أهميتها لا تُقدّر بثمن، وباختفائها، توقف إنتاج الإكسيرات الخالدة عالية المستوى تمامًا.
ونتيجة لذلك، وجد بعض أفراد العشيرة الذين بلغوا ذروة عالم المحن أنفسهم في مأزق، إذ لم يجرؤوا على مواجهة نكبتهم السماوية دون دعم الإكسيرات، مما أدى إلى ركود في تطور القوة القتالية المتوسطة للعائلة. ومع مرور ألف عام، تفاقمت آثار هذا الغياب.
وقد أدى هذا الضعف إلى زيادة أطماع القوى الخالدة في الكهوف المجاورة بمناجم عائلة جي، فاندلعت الصراعات مرارًا وتكرارًا، وأصيب الكثير من أفراد العشيرة بجروح بالغة.
تحدث السلف التاسع مجددًا، بعد أن استرجع ذكرى قديمة: "لا يمكن أن يستمر الوضع هكذا. أتذكر أنها قبل اختفائها كانت تتردد على جماعة من الغرباء ذوي الملابس الغريبة، وكانت تبادلهم الإكسيرات مقابل بعض الأشياء. هل سألتهم عنها؟"
كانت جماعة الغرباء تلك قد ظهرت في ديار عائلة جي قبل سنوات عديدة، وأخذوا الكثير من اليشم الخالد والإكسيرات والأسلحة الخالدة مقابل بضائعهم. ولكن مع مرور الوقت، فقدت العائلة اهتمامها بما لديهم، ولم تستمر في التعامل معهم سوى جي مو تسي، التي أقامت معهم علاقة تعاون طويلة الأمد.
"لقد اختفوا هم أيضًا، وأظن أن مكروهًا قد أصابهم." أجاب جي شياو ياو الذي لم يرَ أولئك الغرباء مجددًا، واستطاع بعد تتبع آثارهم أن يستنتج أنهم تعرضوا لحادث ما، لكن مسار رحلتهم كان مختلفًا تمامًا عن مسار ابنته جي مو تسي.
تنهد السلف التاسع بعمق وقال: "علينا أن نجدها، يجب أن نعثر عليها بأسرع وقت، فالعائلة لا يمكنها الاستمرار من دونها." نظر إلى جي شياو ياو ولم يدرِ ما يقوله بعد ذلك، فجي مو تسي هي ابنته، وليس في العائلة كلها من هو أكثر قلقًا عليها منه.
وقد رأى بأم عينه كيف أن جي شياو ياو قد كرس نفسه للعائلة طوال الألف عام الماضية، يدير شؤونها بنفسه دون كلل أو ملل، فلم يكن هناك مجال للوم.
قال جي شياو ياو بمرارة تملأ قلبه: "اطمئن يا سلفي التاسع، ستعود جي مو تسي سالمة."
كان لديه ثلاثة أبناء، ابنه البكر جي وو تشيو يقيم الآن في طائفة يو شي الخالدة ونادرًا ما يعود إلى الديار، وابنه الثاني جي فنغ ينغ يكافح على الجبهات لصد هجمات القوى الخارجية، وها هي ابنته جي مو تسي مفقودة. شعر بحزنٍ عميق يغمر روحه.
أخرج السلف التاسع حقيبة تخزين ووضعها أمام جي شياو ياو قائلًا: "خذ هذا المليون من قطع اليشم الخالد، واذهب لزيارة كهف سماء القمر المتلألئ حينما يتسنى لك الوقت. أما بخصوص مسألة جي وو تشيو، فالقرار لم يكن بيدي وحدي، فلا تلمني على ذلك."
"إن أحفاد السلفين الثاني والثالث قد فقدوا الأمل في بلوغ مرتبة الخالد الذهبي، وحينما يرتقي فنغ ينغ إلى تلك المرتبة، سيتولى قيادة العائلة، وحينها يمكنك أن ترتاح وتنعم بالهدوء. فمستقبل عائلتنا كله معلق على كتفيه الآن."
صمت جي شياو ياو وهو يستمع إلى كلمات السلف التاسع، ونظر إلى حقيبة اليشم الخالد أمامه وشعر بمشاعر أكثر تعقيدًا. لم يكن لديه في الواقع أي اعتراض على قرار العائلة، فمنصب سيد العائلة يجب أن يتولاه الأقدر. كانت موهبة جي وو تشيو في التدريب متواضعة للغاية، والفجوة بينه وبين متطلبات المنصب كانت شاسعة. لقد أرسله إلى كهف سماء القمر المتلألئ البعيد حفاظًا على كرامته.
أعاد جي شياو ياو حقيبة التخزين إلى السلف التاسع وقال بهدوء: "لقد زرته قبل مئتي عام."
أبدى السلف التاسع اهتمامًا مفاجئًا وسأل: "حقًا؟ وكيف حال وو تشيو؟" على الرغم من أنه لم يكن يهتم كثيرًا بأمر هذا الحفيد البعيد، إلا أن الفضول دفعه للسؤال عن أحواله.
ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه جي شياو ياو وهو يجيب: "سمعت أنه على وشك الترقية ليصبح من تلاميذ الفصائل الداخلية في طائفة يو شي الخالدة."
بدا السلف التاسع متفاجئًا بعض الشيء وقال: "أهذا صحيح؟ هذا جيد جدًا، فليس من السهل أبدًا دخول صفوف الفصائل الداخلية في طائفة يو شي الخالدة." فقد كان يعلم أن التسلسل الهرمي في تلك الطائفة صارم للغاية، وأن ترقية تلميذ من الفصائل الخارجية إلى الداخلية أمرٌ في غاية الصعوبة.
لكن في عينيه، لم يكن هذا الإنجاز، إن صح، يعني الكثير. أثنى عليه بضع كلمات ثم أخذ حقيبة التخزين وقال: "لا تنسَ أن تولي اهتمامًا أكبر لمسألة جي مو تسي، سأغادر الآن." ثم استدار وخرج من المكتب.
راقبه جي شياو ياو وهو يغادر، وظل صامتًا لا ينبس ببنت شفة. لقد اضطر إلى اختلاق تلك الكذبة ليحفظ لابنه ماء وجهه في العائلة. فالمسافة بين كهف سماء القمر المتلألئ وكهف سماء باي تسه شاسعة، والأخبار بينهما منقطعة، ولم يكن السلف التاسع ليكلف نفسه عناء إرسال شخص للتحقق من الأمر.
تنهد جي شياو ياو ورفع رأسه إلى السماء قائلًا في حسرة: "آه يا مو تسي، أين أنتِ يا ابنتي؟"