الفصل المئتان والتاسع والستون: سيد الجثث الخالد: من أين أتت هذه الكارثة الدموية؟
____________________________________________
ساد الظلام الدامس كهف سماء وو شين، فلم يعرف نهارًا أو ضياء شمس. وفي رحاب قاعة وو شين الشاسعة، كان التسلسل الهرمي صارمًا إلى أبعد الحدود، حيث اشتملت بنيته على كل شيء، من صياغة الإكسيرات وتكرير الجثث والدماء، وصولًا إلى التنقيب في المناجم.
وبوصفها قاعة دا لو التي امتد وجودها عبر عصور لا تُحصى، كان إرثها عظيمًا وقوتها راسخة. وقد انتهجت أساليب تدريب خالدة بالغة القسوة، مما جعلها تكتسب قوة هائلة تفوق قوة الخالدين الآخرين من ذات المرتبة.
كانت لوه لي تقبع في أحد أقاصي قاعة وو شين النائية، بينما في قلب المنطقة الجوهرية، وفوق القصور العائمة التي تملأ الأفق، كان يرتفع برج دموي مهيب.
كانت هيئته غريبة تشبه وجه جمجمة، تتدفق منه الدماء القانية كشلالات منسابة من محاجره ومنافذه. وقد غمرت تلك الدماء القصور السوداء الشاسعة أسفله، فظلت مغسولة باللون القرمزي على الدوام.
لم تكن رائحة الدماء النفاذة هي الشيء الوحيد المنبعث من البرج، بل كانت مصحوبة بقوة أصلية غامضة لا توصف، ومشبعة ببقايا الأساس الروحاني وعظام الخالدين الذين لقوا حتفهم، لتخلق هالة فريدة من نوعها.
وقد أتاحت هذه البيئة لأعضاء قاعة وو شين الرئيسيين الذين يتدربون في القصور السوداء أن ينمّوا قوتهم يومًا بعد يوم، متجاوزين المكاسب العظيمة التي تمنحها أراضي الخالدين المقدسة خارج عالم غو تسانغ الخالد.
وفي أعماق ذلك البرج الدموي، كانت هناك بركة دماء هائلة، يرقد فيها جسد غارق تفوح منه هالة عتيقة عظيمة وشرسة. كان شعره طويلًا يلامس كتفيه، وملامحه أنثوية، وعيناه مغمضتين بإحكام، بينما يلمع جلده البرونزي بوميض دموي.
وبينما كان يواصل تدريب فن خالد غامض، كانت أصداء صرخات مرعبة تصل إلى مسامعه من الطابق العلوي للبرج. كانت تلك صرخات الصاعدين الذين كافحوا ليصعدوا من العوالم السفلى ونجحوا في الانضمام إلى صفوف الخالدين.
"يا سيد الجثث".
تجسد ظل أسود ببطء خارج بركة الدم، كان له قرنان شيطانيان يبرزان من رأسه ويرتدي رداءً أسود فضفاضًا. كانت الهالة غير المرئية المنبعثة منه تشي بأنه خالد من التاي يي الذهبي في المرحلة الوسطى.
انحنى الرجل باحترام للشخص الغارق في بركة الدم، ثم تحدث بصوت خافت.
"كان عدد الصاعدين في هذه الدفعة قليلًا جدًا، لم يتجاوز العشرين شخصًا. وإذا استمر الأمر على هذا النحو، أخشى أن السيد وو شين لو لن يتمكن من الاستيقاظ قبل موعد المهرجان العظيم".
عندما انقضت كلماته، فتح الرجل في بركة الدم عينيه اللتين تشبهان لُجج الهاوية، وقد امتلأتا بنقوش غريبة ومُعقدة. كانت عيناه خالية من أي مشاعر، جامدة كعيني ميت لا حياة فيه.
"لقد تراجعت كفاءة قاعة الصاعدين في جلب الخالدين الجدد. أين ذهب كل أولئك الصاعدين؟"
بوصفه الحاكم الظاهري لقاعة وو شين منذ دهور لا تُحصى، والذي يحمل لقب سيد الجثث الخالد، وهو على بعد نصف خطوة من بلوغ عالم دا لو الأسطوري، فقد نال نعمًا لا تحصى من السيد وو شين لو. وخلال فترة نوم سيده لانشغاله بصقل ثمرة داو وو شين لو، كان عليه أن يدير جميع شؤون القاعة.
كانت أهم مهامه هي تكرير الخالدين باستمرار لتوفير دمائهم، والحفاظ على حيوية ثمرة داو وو شين لو. وفي غضون ذلك، كان يستغل هذه الفرصة لتعزيز قوته هو أيضًا، على أمل أن يصبح يومًا ما خالدًا ذهبيًا من عالم دا لو.
لذلك، لم يكن دم الخالدين مجرد عنصر لا غنى عنه لثمرة الداو، بل كان أيضًا نعمة لا يسمح بانقطاعها أبدًا.
"لم نتوصل إلى السبب بعد، كل ما نعرفه هو أن أولئك الصاعدين وجدوا خيارات جديدة، فقد توجهوا إلى كهوف سماوية أخرى لاتباع درب تدريب يعتمد على قوة الإيمان".
أجاب الرجل ذو الرداء الأسود باحترام. كان كهف سماء وو شين مغلقًا في الوقت الحالي، وباستثناء وو شين لو نفسه، لم يكن بوسع أحد فتح ممر يربط بين الداخل والخارج. كان لهذا الوضع مزاياه وعيوبه، وكان من أبرز عيوبه قلة المعلومات الواردة إليهم.
"لقد اقترب موعد المهرجان العظيم، ويجب على السيد وو شين لو أن يستيقظ في وقته المحدد. اذهب إلى قاعة صياغة الإكسيرات وقاعة تكرير الجثث، وابحث عن مرشحين مناسبين بلغوا عالم اجتياز المحن، وامنحهم نعمة تضمن صعودهم السريع إلى عالم الخالدين".
لم يواصل سيد الجثث الخالد استجوابه بشأن وجهة الصاعدين، بل أصدر أمرًا جديدًا. كان المهرجان العظيم يمثل احتفالًا بهيجًا لقاعة وو شين بأكملها يقام مرة كل مئة حقبة، وهو حدث بالغ الأهمية، فكيف لمؤسسه وسيد دا لو المهيمن على القاعة أن يتغيب عنه.
"مفهوم".
غادر الرجل ذو الرداء الأسود على الفور. وعاد الهدوء ليسود البرج الدموي مرة أخرى، وبينما كان سيد الجثث الخالد على وشك إغماض عينيه لمواصلة تدريبه، شعر فجأة بارتعاشة غريبة في أعماق وعيه.
"همم؟"
عبس متشككًا، وعلى الفور نشر وعيه الإلهي ليغطي أرجاء قاعة وو شين الشاسعة، بل ومدّه ليشمل المناطق النائية من كهف سماء وو شين، لكنه لم يجد أي شيء مريب.
إلا أن هذا الشعور بالارتجاف أثار في نفسه قلقًا غامضًا.
'من أين أتت هذه الكارثة الدموية؟ هل يعقل أنني انحرفت عن مساري أثناء التدريب؟'
سحب سيد الجثث الخالد وعيه الإلهي، وقد عقد حاجبيه. وبعد أن فشل في العثور على مصدر قلقه، سرعان ما أرجع الأمر إلى خطأ ما قد حدث في تدريبه على فنه الخالد.
وفي قاعة صياغة الإكسيرات، وسط القصور العائمة التي تملأ الأفق، كانت لوه لي تواصل عملها بحذر كعادتها، حين ظهرت هيئة الشيخ الرابع عند مدخل القاعة مرة أخرى.
ألقى نظرة سريعة على مئات الصاعدين في القاعة، ثم تحدث بصوته الحاد الذي يتردد ببطء.
"لقد أثمرت جهودكم في صياغة الإكسيرات، وقد قرر السيد الخالد مكافأتكم بسخاء. سيتم اختيار عشرة منكم ممن بلغوا عالم اجتياز المحن، للتوجه إلى برج الدم ونيل فرصة بلوغ الخلود. ومنذ ذلك الحين، ستُرفعون إلى مصاف الفصائل الداخلية، ولن تعودوا بحاجة إلى صياغة الإكسيرات".
عند سماع كلماته، ساد الصمت أرجاء القاعة، وتوقف الجميع عن عملهم، وحدقوا في الشيخ الرابع بأعين تلمع حماسة وشوقًا.
"يا سيدي الشيخ الرابع، هل هذا صحيح؟ وهل هناك أي شروط أخرى؟"
سألت الفتاة ذات العينين اللوزيتين بلهفة. فبعد معاناة دامت مئات السنين، رأت أخيرًا فرصة لمغادرة قاعة صياغة الإكسيرات، وكانت عازمة على اغتنامها مهما كلف الأمر.
"بالطبع صحيح. أما عن الشروط، فكل ما أعرفه هو شرط واحد: أن تكونوا قد بلغتم تمام كمال عالم اجتياز المحن".
عند سماع ذلك، خيمت خيبة الأمل على وجوه معظم الحاضرين. وحدهم قلة قليلة تسارعت أنفاسهم، وتقدموا على عجل نحو الشيخ.
كان معظم من صعدوا إلى عالم غو تسانغ الخالد من نخبة العوالم السفلى، وما زالوا في عالم اجتياز المحن، ولكن من بلغوا تمام كمال هذا العالم كانوا قلة نادرة. وهكذا، لم يكن في القاعة بأكملها سوى تسعة أشخاص يستوفون هذا الشرط.
"ما زال ينقصنا شخص واحد".
نظر الشيخ الرابع حوله في القاعة، ثم استقرت عيناه أخيرًا على لوه لي. على الرغم من أنها لم تبلغ بعد تمام الكمال، إلا أنها كانت في أواخر عالم اجتياز المحن، وهو ما يكفي بالكاد لإتمام هذه المهمة العاجلة.
"لوه لي، أرى أن موهبتك لا بأس بها، لذا سأمنحك المقعد الأخير. هيا اتبعيني على الفور".
قال الشيخ الرابع بابتسامة، فألقى الجميع عليها نظرات ملؤها الحسد.
"أنا؟"
تملكها الارتباك. لقد كان هذا الشيخ يعاملها بقسوة دائمًا، ويقتطع من مكافأتها من اليشم الخالد عامًا بعد عام، حتى أنه لم يمنحها سوى قطعة واحدة في المرة السابقة. فهل تغيرت طباعه فجأة ليمنحها مثل هذه الفرصة الثمينة؟
لم توافق لوه لي، وكلما فكرت في الأمر، زاد شعورها بأن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
"أشكرك يا سيدي الشيخ الرابع، لكني لا أرغب في مغادرة قاعة صياغة الإكسيرات بعد. ربما بعد بضع سنوات أخرى، سأتمكن من الارتقاء إلى المرتبة السابعة في صياغة الإكسيرات".
رفضت عرضه بلطف.
"ماذا تقصدين؟ لقد رأيتك تعملين بجد وإخلاص كل يوم، وبسبب موهبتك الجيدة، قررت أن أمنحك هذه النعمة، لكنك ترفضينها؟ هيا تقدمي إلى هنا حالًا".
ضيق الشيخ الرابع عينيه وقد بدا عليه الغضب، ثم صرخ في وجهها.
"يا سيدي الشيخ الرابع، ترفق بها أرجوك! إنها تحظى بدعم كبير في عالم غو تسانغ الخالد، فقد سمعت أن السيد شوان يوان الذي تعرفه هو أحد الخالدين العظام!"
قالت الفتاة ذات العينين اللوزيتين متظاهرة بالذعر، وهي تطلق تحذيرًا خفيًا.
"دعم كبير؟"
تجمد الشيخ الرابع للحظة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة. هل أصاب صياغة الإكسيرات عقل هذه الفتاة بالجنون؟ أم أنها لا تعلم حقًا أي مكان هو قاعة وو شين؟