الفصل الثلاث مئة والأربعون: أتباع جدد، سلالة آلهة الأشباح
____________________________________________
علت الدهشة وجه نينغ تشينغ شوان وهو يتأمل الطيفين اللذين ظهرا أمامه، ثم همس متسائلاً في حيرة: "أنتم...". لقد صدقت توقعاته تمامًا ولم تخب، ففي أعماق عالم الزهرة الحمراء هذا، تقبع بالفعل بقايا سلالة آلهة الأشباح التي طال البحث عنها، ولكن لم يتوقع أن يجرؤا على كشف وجودهم بهذه السهولة.
لماذا يخاطرون بالظهور أمامه ويتحدثون إليه بهذه الطريقة؟
"ندعو إله جبل الكوارث للدخول إلى عالم السماء والأرض."
تردد الصوت العجوز الهامس مرة أخرى، وفي تلك اللحظة انفتح شقٌ في عالم الزهرة الحمراء، لتنبعث منه قوة شريرة أكثر كثافة وقوة، قوة لا حدود لها. صمت نينغ تشينغ شوان في مكانه، مكتفيًا بإلقاء نظرة خاطفة بوعيه الروحي، فأدرك على الفور أن ما يقرب من عشرات الآلاف من آلهة الأشباح يعيشون في هذا العالم الصغير.
تردد للحظات، لكنه في النهاية اتخذ قراره وخطا إلى الداخل، فلو كانت سلالة آلهة الأشباح تضمر له أي عداء، لكانوا قد هاجموه منذ زمن. وما إن وطأت قدماه عالم الزهرة الحمراء، حتى تغيرت حواسه كليًا، وامتد أمامه مشهد عالم غارق في ظلمة كئيبة.
انتشرت في الأفق قصور عتيقة الطراز، جاثمة على قمم الجبال الشاهقة، وكان العالم في مجمله ليس بالكبير ولا بالصغير، ولكنه بالكاد يكفي لإيواء عشرات الآلاف من بقايا تلك السلالة المنسية. لم يكن من بينهم سوى قلة قليلة من المحاربين الأقوياء، أما الغالبية العظمى فقد فقدوا قدرتهم على القتال، وبدا حالهم بائسًا لا يختلف كثيرًا عن الضعفاء والعجزة.
سار نينغ تشينغ شوان بخطى ثابتة حتى وصل إلى سفح إحدى القمم الشاهقة، حيث تجمعت قبيلة ذات طراز عتيق، وكان هناك عدد كبير من آلهة الأشباح الشبان قد توقفوا عن أعمالهم، وراحوا يراقبونه بفضول ظاهر. وفي تلك اللحظة، تقدم الإله الأب والإلهة الأم نحوه، يتكئ كل منهما على الآخر، وكلاهما يرتدي رداءً رماديًا باليًا، وقد بدت وجوههما ذابلة متغضنة، وبشرتهما السوداء مزينة بنقوش غامضة.
كان ذلك هو المظهر الذي يميز سلالة آلهة الأشباح عن غيرها. وخلفهما، كان يسير رجل يرتدي رداءً أبيض ناصعًا، وهو حارس عالم الزهرة الحمراء، والكاهن الأكبر الذي ورث مكانة تلميذ إله جبل لوه فنغ. لم يعترض على تصرفات الإله الأب والإلهة الأم، بل اكتفى بالسير خلفهما في صمت مطبق.
"يا إله جبل الكوارث، أرجو أن تتقبل تحيتي المتواضعة."
تقدم الإله الأب خطوة إلى الأمام بجسده المرتعش، ثم انحنى بعمق أمام نينغ تشينغ شوان، وفعلت الإلهة الأم التي بجانبه المثل.
هز نينغ تشينغ شوان رأسه بهدوء وقال: "لا أرى سببًا يجعلني أستحق منكما كل هذا التبجيل." ثم أطلق قوة خفيفة من يده رفعت الإله الأب والإلهة الأم برفق، ومنعتهما من إتمام انحنائهما.
تبادل الإلهان العجوزان نظرة أخرى، وقد بدا عليهما التردد في الكلام.
"لقد علمنا بكل ما فعلته يا إله جبل الكوارث، ورأينا أنك قد أتقنت أسلوب تدريب السيد لوه فنغ، وأصبحت قادرًا على استيعاب جوهر القوة الشريرة." ثم أضاف الإله الأب بعد وقفة قصيرة: "هل لدى سعادتكم أي رغبة في حماية عشيرتنا؟ يمكنني أن أتحدث باسم الثلاثين ألفًا من أبناء قومي في عالم السماء والأرض هذا، وباسم السيد لوه فنغ نفسه، وأن أقدم لك البذرة الشريرة."
عندما قضى نينغ تشينغ شوان على سيدي البراري من جبل غو وكشف عن اسمه، أدرك الإله الأب على الفور هويته، فهو إله جبل الكوارث الذي ذاع صيته مؤخرًا في قارة البرية البدائية. لقد وصلت إليه أخبار غزوه للنطاق الإلهي للغراب الذهبي وقتله لاثنين من أبناء الشمس من أجل عدد قليل من مقربيه، وقد أحدثت تلك القصة في نفسه صدمة عميقة.
وبما أن نينغ تشينغ شوان قد أتقن أسلوب تدريب إله جبل لوه فنغ، وأظهر حاجة ماسة إلى القوة الشريرة، فقد تجرأ الإله الأب على طرح هذا العرض الجريء.
"أحميكم؟"
فوجئ نينغ تشينغ شوان بعض الشيء بهذا الطلب. لقد فكر في كل الأسباب الممكنة التي قد تدفع سلالة آلهة الأشباح إلى دعوته لدخول عالمهم، كتسوية بعض المشاكل أو حلها مقابل شيء يحتاجه، فهذا ما كان يحدث معه دائمًا.
ولكنه لم يتوقع أبدًا أن يطلب منه الإله الأب، الذي يمثل أعلى سلطة في سلالة آلهة الأشباح المتبقية، أن يتولى حماية القبيلة بأكملها، وأن يصبح راعيًا لثلاثين ألفًا من أرواحهم. غرق نينغ تشينغ شوان في صمت عميق، وألقى نظرة فاحصة على أعماق القبيلة، حيث يعيش الصغير والكبير من آلهة الأشباح.
رأى العجزة والضعفاء، والأطفال الصغار، وأولئك الذين أصيبوا بإعاقات بسبب فنون الشياطين المحرمة. كانوا جميعًا ينظرون إليه بأعين صافية، وقد بدا واضحًا أن معظمهم لم يغادر عالم الزهرة الحمراء هذا قط، ولم يروا بأعينهم مشهد قارة البرية البدائية الشاسعة.
"لماذا تطلبون مني حمايتكم؟ على الرغم من أنني إله جبل، إلا أنني لا أرقى إلى مكانة إلهكم، إله جبل لوه فنغ." سأل نينغ تشينغ شوان بهدوء، فقد كانت سلالة آلهة الأشباح تؤمن بإلهها الأعلى منذ أجيال، وإذا اختاروا الإيمان به اليوم، فسيكون ذلك خروجًا صريحًا عن تقاليدهم، ليس فقط تغييرًا لولائهم، بل تغييرًا لمصيرهم ودرب سلالتهم بأكملها.
"لم يعد أمامنا خيار آخر."
مد الإله الأب إصبعه المرتعش ببطء، وأشار إلى أعلى قمة في الجبل الشاهق، حيث ينتصب تمثال ضخم. استطاع نينغ تشينغ شوان أن يشعر بقوة شريرة كثيفة للغاية تنبعث من محيط التمثال، وأدرك أن هذه هي البذرة الشريرة التي تحدث عنها الإله الأب.
فهم نينغ تشينغ شوان أن هذه البذرة لا بد أنها تشبه الذخائر البوذية المقدسة التي يتركها بوذا بعد رحيله، فهي تحتوي على جوهر القوة الشريرة لإله جبل لوه فنغ بعد فنائه، وبمجرد إلقاء نظرة خاطفة بوعيه الروحي، أدرك أنها تفوق بكثير القوة الشريرة المنتشرة في نطاق جبل آلهة الأشباح بأسره.
ولكن، على الرغم من سهولة الحصول على البذرة الشريرة، فإن حماية سلالة آلهة الأشباح ليست بالمهمة الهينة، فأعداؤهم هم الآلهة والشياطين، وبقوة نينغ تشينغ شوان الحالية، سيكون الأمر صعبًا للغاية. وعندما رأى الإله الأب تردد نينغ تشينغ شوان، تصلب قلبه فجأة، وركع على ركبتيه وصرخ بصوت عالٍ:
"يا إله جبل الكوارث المهيب، بدءًا من اليوم، سلالة آلهة الأشباح تعلنك سيدًا لها!"
دوى صوته العجوز والقوي في أنحاء القبيلة، وتردد صداه في كل أرجاء عالم الزهرة الحمراء، ليلفت انتباه بقية آلهة الأشباح مرة أخرى.
"يا إله جبل الكوارث المهيب، بدءًا من اليوم، سلالة آلهة الأشباح تعلنك سيدًا لها!"
ركعت الإلهة الأم بدورها خلف الإله الأب، ورددت نفس الكلمات بصوت عالٍ. كان هذان الإلهان يمثلان بقايا سلالة آلهة الأشباح، وفي تلك اللحظة، بدأت خيوط من بخور الولاء تتصاعد منهما.
أمام هذا المشهد، لم يجد نينغ تشينغ شوان ما يقوله.
"ماذا تنتظرون؟ أسرعوا وقدموا فروض الطاعة لإلهكم الجديد!" التفت الإله الأب إلى آلهة الأشباح الشبان الذين كانوا يقفون مذهولين، وصرخ فيهم بأمر حازم.
وما إن صدر الأمر، حتى انصاع الجميع دون أي تردد، وركعت كل الأطياف داخل القبيلة وخارجها في انسجام تام.
"نحن نقدم لك الطاعة، يا إله جبل الكوارث!"
تردد الصوت المهيب في الأرجاء، وشاهد الكاهن الأكبر هذا المشهد بمشاعر معقدة للغاية. لقد فهم تقريبًا سبب قرار الإله الأب والإلهة الأم الحاسم، فقد كانوا حقًا في طريق مسدود، ولم يكن لديهم أي خيار آخر.
كان إله جبل الكوارث هذا يمتلك الكثير من السمات المشتركة مع سلالة آلهة الأشباح، وكأنه إله جبل لوه فنغ آخر، ولكنه لا يزال شابًا، ولم يكتسب بعد هيبة الإله العتيق العظيم. كان اختيار الإيمان به مغامرة كبرى، ولكن إذا فوتوا هذه الفرصة، فربما لن تسنح لهم فرصة أخرى أبدًا ليروا النور من جديد.
"يا إله جبل الكوارث المهيب، تقبل تحيتي." تنهد الكاهن الأكبر في قلبه، ولكنه اتبع قرار الإله الأب، وركع برفق على ركبة واحدة.
نظر نينغ تشينغ شوان إلى الأطياف التي ركعت أمامه، ولم يتوقع أبدًا أن تتطور الأمور إلى هذا الحد. كل ما فعله هو أنه اتبع درب إله جبل لوه فنغ، واستوعب كمية كبيرة من القوة الشريرة، وتخلص من بعض المتاعب، وفجأة وجد نفسه قد كسب ولاء سلالة آلهة الأشباح بأكملها.
ألم يكن قرار هذه السلالة الإلهية العتيقة باختيار إله جديد متسرعًا إلى حد لا يصدق؟