الفصل الثلاث مئة والثامن والتسعون: أمامه، لم أَكُنْ إلا جنديًا مستجدًا
____________________________________________
تطلعت الأنظار كلها نحو الباب، فنهض والد نينغ وفتحه ليكشف عما خلفه. كان يقف بالخارج رجل في منتصف العمر يرتدي حلة رسمية سوداء، وقد جالت عيناه في أرجاء الغرفة، ثم ما لبثتا أن استقرتا على نينغ تشينغ شوان.
"هل تريدني في أمرٍ ما؟" تساءل عمه الثاني وقد تملكه الإطراء، فهرول نحوه بخطى متلهفة.
لقد كان القادم رئيس قسم المحاربين بمدينة آن هاي، وهو رجل ذو مكانة رفيعة وسلطة واسعة، ويُعد الشخصية السابعة عشرة في هرم السلطة بالمدينة، إذ يتحكم في مصير مئات المدارس القتالية وعشرات الآلاف من الطلاب. وقد حالف الحظ عمه الثاني بأن قابله مرة واحدة في إحدى الولائم.
"ومن تكون أنت؟" سأل الرجل ذو الحلة الرسمية بعبوس خفيف، فارتبك العم الثاني وتلعثم لسانه حرجًا. وقبل أن ينبس ببنت شفة، رأى الرجل ينحني باحترام وتبجيل أمام ابن أخيه الصغير، ويقول بصوتٍ جهورٍ.
"سيدي نينغ، اعذر وقاحتي إذ لم أبلغك مسبقًا، لقد أدرجك هيكل ميكائيل المقدس ضمن قائمة الاستدعاء الخاص من كوكب الأرض."
ثم تابع كلامه قائلاً: "إن السفيرة بانتظارك في الخارج، وبإمكانك أن تطلب منها ما تشاء، شريطة أن توافق على مغادرة الأرض."
وقعت كلماته كالصاعقة على مسامع الحاضرين، وأشبه ما تكون بقنبلة أُلقيت في بحيرة هادئة، فأحدثت أمواجًا عاتية. خيّم على الغرفة صمتٌ مطبق، بينما ضجّت رؤوس الأعمام الثلاثة بصخبٍ عارم، حتى تبعثرت أفكارهم من هول الصدمة.
حدقوا في نينغ تشينغ شوان بذهول، وقد غابت عنهم عقولهم. 'أيعقل أن تكون تلك البارجة الحربية الكونية في الخارج قد أتت من أجل نينغ تشينغ شوان؟'
"ماذا... ماذا قلت؟ هل تم استدعاء تشينغ شوان حقًا من قبل إمبراطورية أتلان؟" صاح والد نينغ وقد اتسعت عيناه، وتسارعت أنفاسه. لقد كانت هذه الكلمات بالنسبة له أشبه بحلم بعيد المنال، لا يكاد يصدقه. أما والدته فقد تجمدت في مكانها، غير مصدقة أن ابنها قد ينال مثل هذا التكريم يومًا ما.
"مهلًا، مهلًا! لا بد أنكم أخطأتم، فهناك الكثيرون ممن يحملون الاسم ذاته في مدينة آن هاي. إن نينغ تشينغ شوان ليس سوى محارب من المستوى الثالث." صاح أبناء عمه في عجالة، رافضين تصديق أن ابن عمهم الذي عانى من الإهمال لثلاث سنوات، قد يحظى فجأة بهذا الاستدعاء الخاص، ناهيك عن كونه أمرًا مباشرًا من هيكل ميكائيل المقدس، ذي النفوذ الإلهي الأعلى.
في خضم هذه الفوضى، بقي نينغ تشينغ شوان صامتًا، تومض عيناه وهو يغوص في أعماق أفكاره. 'لقد اخترقت للتو حاجز المستوى التاسع ليلة البارحة، وقد استجابت لذلك أقمار النجوم. وها هي بارجة هيكل ميكائيل المقدس تصل بعد ساعات قليلة.' فكّر في صمت. 'هذا يعني أنني ربما تمكنت من إخفاء الأمر عن بعض الشخصيات الكبيرة، لكنني لم أفلت من عيون الإلهة ميكائيل العظيمة.'
لم تكن في ذاكرته معلومات كثيرة عن الإلهة ميكائيل سوى أنها كيانٌ مقدسٌ عظيم، تتمتع بنفوذ إلهي مطلق في مجموعة مجرات أندروميدا الفائقة، يفوق أي سلطة عسكرية أخرى.
"الأمر مؤكد تمامًا." قال الرجل ذو الحلة الرسمية وهو يشير بيده ليتفضل نينغ تشينغ شوان بالخروج.
ما إن همّ بالنهوض، حتى أمسك والده بيده فجأة، وقال بصوت مرتعش ومفعم بالأمل: "يا تشينغ شوان، إياك أن ترتكب حماقة. يجب عليك أن تقبل عرض الإمبراطورية." ثم أضاف: "صحيح أنني ووالدتك قد كبرنا في السن، لكننا ما زلنا قادرين على تدبر أمورنا."
مست كلماته قلب نينغ تشينغ شوان، فقد كان يدرك تمامًا أن والده يتمنى له من صميم قلبه أن يفوز بمستقبلٍ أفضل. إن هذا الاستدعاء الخاص هو فرصة لا تعوض، وحجر أساس للارتقاء فوق طبقته الحالية وبلوغ المجد.
رغم أنه كان قادرًا على تحسين وضع عائلته حتى لو بقي على الأرض، إلا أن رؤية ظهر أبيه الذي انحنى لعقودٍ وهو يستقيم في هذه اللحظة، جعلته يرفض فكرة أن يعود لينحني مرة أخرى. تنفس بعمق ثم سار خارجًا من الغرفة.
"أأنا في حلم؟" تمتم عمه الأكبر وهو يقرص فخذه بقوة. وعندما شعر بالألم الحاد، أدرك أن ما يحدث حقيقة لا خيال. فقبل لحظات كانوا يخططون لمستقبله، وفي اللحظة التالية، أتت إمبراطورية أتلان لتستدعيه بنفسها.
"يا لهذا الفتى، كيف لم نلحظ من قبل أنه يملك كل هذه العظمة." قال عمه الثاني وقد جف ريقه. أما عمه الثالث فقد وقف متوترًا، يريد أن يقول شيئًا لوالدي نينغ، لكن الكلمات ظلت حبيسة في حلقه. وأما أبناء عمه، فقد تجمدوا في أماكنهم، وبدت إنجازاتهم التي كانوا يتباهون بها باهتة تمامًا أمام هذا الحدث الجلل.
عندما ظهر نينغ تشينغ شوان أمام الناس في المطعم والشارع، اتجهت إليه كل الأنظار، مشوبة بالفضول والحسد والدهشة. لم يعرفه أحد هناك، ولم يعلموا من هو هذا العبقري الفذ، لكنهم أدركوا أن هذا المشهد المهيب كان من أجله وحده. وحتى مع مظهره البسيط وثيابه المتواضعة، بدا في عيون الجميع شامخًا ومهيبًا.
"نينغ تشينغ شوان، هل تقبل الانضمام إلى الدورة الرابعة مئة والخامسة والثلاثين من برنامج إمبراطورية أتلان لتدريب المواهب المتميزة؟" قالت سفيرة هيكل ميكائيل المقدس بصوتٍ هادئ ورسمي، وهي تسرد الامتيازات والمنافع التي سيحصل عليها. "إن وافقت، ستمنحك إمبراطورية أتلان أربعة عشر امتيازًا، منها على سبيل المثال لا الحصر: توفير موارد لا نهائية، والاطلاع على جميع فنون التدريب، وحصول عائلتك على معاملة المواطنين من الدرجة الأولى..."
وبينما كانت تتلو هذه الامتيازات، كانت تتفحص نينغ تشينغ شوان بعناية، وكلما نظرت إليه ازداد عجبها. لقد كان هادئًا تمامًا في مواجهة هذا العرض، ولم تظهر على وجهه أي مشاعر.
لم يكن هذا سلوك شابٍ غرٍّ عديم الخبرة ينبغي أن يبديه عند حصوله على مكاسب عظيمة. بل على العكس، بدا الأمر وكأن نينغ تشينغ شوان لا يلقي بالاً لهذا العرض، وكأن لديه من الخبرة ما يفوق سنه، وقد اعتلى مناصب أسمى من قبل.
حتى أنها شعرت بوهمٍ غريب، فمع كل تلك الهيبة التي يتمتع بها، بدا قويًا راسخًا كالجبل. 'أمامه، لم أَكُنْ إلا جنديًا مستجدًا!' كان هذا الشعور غريبًا وغير منطقي، لكنه كان قويًا وحقيقيًا.
"أقبل." أجاب نينغ تشينغ شوان دون تردد.
ما إن سمع والده هذه الكلمات من داخل الغرفة، حتى فاضت عيناه بدموع الفرح. "حسنًا، حسنًا! لقد كبر ابني وأصبح له شأن عظيم!" ومسحت والدته دموعها بصمت، وقد رأت ابنها في تلك اللحظة رجلاً ناضجًا، وقد صار بعرض الإمبراطورية هذا عماد الأسرة وسندها.
"لدي طلب آخر، ولا أدري إن كانت السفيرة ستتكرم بالموافقة عليه." قال نينغ تشينغ شوان بعد تفكير وجيز.
ورغم أنه لا يعلم سبب رفض زميلته السابقة غو تشو شيويه للعرض الخاص، وبقائها على الأرض، إلا أنه يرى أنها تستحق بفضل موهبتها وقدراتها موارد أفضل وطريقًا أرحب. لذلك، أراد أن تُمنح فرصة الاختيار مجددًا. لقد كان هذا رده على لطفها وحسن صنيعها معه.