الفصل الثالث: ملك الجثث القرمزي والساحرة التاسعة
____________________________________________
في اللحظة التي برقت فيها تلك الفكرة في ذهنها، لم تستطع نينغ تساي وي إلا أن تشعر بغرابتها وشذوذها. ففي ذاكرتها، لم يسبق لوالدها قط أن خاض مهمة تناسخ، بل كان مجرد مواطن عادي في مدينة جيانغ نان، ورجل بسيط يسعى خلف حلمه في الكتابة. لكنها الآن، وقد وجدت نفسها في هذا المكان المسمى عالم طعام الدم، أدركت أن الكثير من المعلومات تتطابق تمامًا مع ما ورد في رواية والدها.
همست نينغ تساي وي لنفسها قائلة: "سيد الليلة الخالدة..."، وأخذت تسترجع بعناية تفاصيل الروايات التي كانت تتسلل لقراءتها في طفولتها. كان بطل الرواية يُعرف بلقب سيد الليلة الخالدة، وتدور أحداثها كلها حول قصته، وتنتهي بختام عصر مظلم ونومه الأبدي تحت مدينة طعام الدم.
'إن لم تكن رواية أبي محض خيال، فهذا يعني...' بدأ قلب نينغ تساي وي يخفق بجنون، فقد أدركت أنها ربما تكون قد كشفت سر والدها الأكبر. رفعت بصرها لتتفقد المكان، فوجدت ما يربو على مئتي شخص في ذلك الملجأ المعتم، وقد علت وجوههم سحابة من الكآبة والجمود، ولم يثر وصولها ومن معها اهتمام أحد منهم.
كان من بينهم امرأة عجوز من السكان الأصليين، ذات شعر أبيض، تجلس في زاوية متكئة على الجدار وتتمتم بكلمات غير مسموعة. اقتربت منها نينغ تساي وي وسألتها بهدوء: "أيتها السيدة العجوز، هل تعلمين تاريخ اليوم؟" رفعت العجوز رأسها ببطء، ونظرت إليها بنظرة خاوية، ثم أشارت إلى باب الملجأ المغلق حيث كانت ساعة ميكانيكية معلقة تشير إلى الأول من يوليو عام ٣٠٣٥. ارتجف قلب نينغ تساي وي فجأة، لقد مرت عقود طويلة على نوم سيد الليلة الخالدة في عالم طعام الدم!
قالت العجوز بصوت أجش: "تبدين غريبة، لا بد أنكِ هربتِ للتو من مدن أخرى، أليس كذلك؟" ثم أردفت بأسى: "آه، لم يعد هناك مكان آمن الآن، فقد دنس جيش الموتى الأحياء لسيد نهاية العالم كل شبر من عالم طعام الدم تقريبًا، وما زال الناجون يُقبض عليهم ويُحتجزون كالسجناء." وظلت تتمتم بعينين زائغتين: "لقد عشت ثمانين عامًا، وهذا يكفي..."
عبست نينغ تساي وي قليلاً عند سماعها اسم "نهاية العالم"، فلم يكن لديها أي فكرة عنه. لكن من هيئة العجوز، بدا أن سيد الموتى الأحياء هذا، المسمى بنهاية العالم، كان قويًا ومرعبًا للغاية، وقد غطى عالم طعام الدم بأكمله بضباب الموت. وفي تلك اللحظة، اهتز الملجأ بعنف، وتهاوى الحطام من السقف، وتلقت البوابة ضربة هائلة فغارت إلى الداخل.
صرخت آن لان في فزع وهي تتلفت حولها: "ما الذي يحدث؟" أجابتها العجوز وقد تحول جمودها إلى خوف شديد: "لقد اكتشفنا ملك الجثث القرمزي!" على الفور، علت الصرخات في الملجأ، وبدأ الناس يهرعون نحو المخارج الأخرى. وفي اللحظة التالية، تحطمت البوابة تمامًا، وتدفق سيل من الموتى الأحياء الشنيعين إلى الداخل. شحب وجه نينغ تساي وي الجميل، فأمسكت بيد آن لان على الفور وركضت مع رفيقيهما الآخرين.
كانت شين تشي يو تراقب المشهد وقلبها يتمزق، لكنها لم تستطع فعل شيء سوى مشاهدة ابنتها وهي تسقط في هوة الخطر. وفي غرفة البث المباشر للاختبار، أطلق مئات الآلاف من المشاهدين تنهيدات الأسف. قال أحدهم: "كان انتقالهم إلى الملجأ نعمة في البداية، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السرعة، ظننت أنهم سينجون لبعض الوقت." وعلق آخر: "يا لسوء حظ هؤلاء الصغار، لقد سُحبوا إلى عالم تناسخ من الدرجة (A)، هذا موت محقق تقريبًا."
وفجأة صاح مشاهد آخر: "انظروا، من ذلك الرجل؟ يا لها من هالة مرعبة!" ثم أضاف آخر بصدمة: "انتظروا! الرأس المعلق على خصره يبدو وكأنه رأس تشاو تشنغ، المتفوق الأول في امتحان القبول الجامعي بمدينة جيانغ نان قبل عشر سنوات؟" في شاشة البث المباشر، كانت نينغ تساي وي ورفاقها قد خرجوا بالفعل من الملجأ، ليجدوا أنفسهم في شارع تقف فيه مجموعة من الموتى الأحياء ذوي الملامح القاتمة.
كان قائدهم يرتدي رداءً قرمزيًا دمويًا، وتغلف جسده طاقة دموية قوية كادت تتحول إلى مادة تؤثر في الفضاء المحيط، مما جعل القمر الدموي فوق رأسه يزداد حمرة بشكل غامض. وعلى الأرض، كانت جثتان ملقاتين، كانتا بوضوح لشخصين من ذوي القوى الخارقة في عالم طعام الدم، ولم تكن قوتهما عادية. لكنهما الآن ماتا ميتة بائسة، وقد ارتسم على وجهيهما الخوف واليأس قبل الموت.
لكن ما صدم الجميع حقًا في غرفة البث المباشر هو أن حزام ملك الجثث كان مكونًا من عشرات الرؤوس، أحدها كان بالفعل رأس تشاو تشنغ، المتفوق الأول في امتحان القبول الجامعي بمدينة جيانغ نان قبل عشر سنوات! كان تشاو تشنغ عبقريًا فذًا أحدث ضجة في مدينة جيانغ نان بأكملها بدرجاته الكاملة، بل ولفت انتباه معظم نجم تسانغ لان. وبعد عشر سنوات من النمو، أصبح متناسخًا قويًا من الدرجة (A)، ويُشاع أنه انضم إلى فريق التحقيق التابع لقاعة التناسخ وأنجز مئات المهام بنجاح.
لكن رأسه الآن كان يتدلى من خصر ملك الجثث! وإلى جانبه، كانت هناك رؤوس أخرى لمتناسخين من الدرجة (A)، بدت وجوههم مألوفة، فقد كانوا جميعًا من أوائل المتفوقين في مدن أخرى من نجم تسانغ لان. تسبب هذا المشهد في صمت رهيب في غرفة البث المباشر لبضع ثوانٍ، حيث شعر مئات الآلاف من الناس بالرعب وشحبت وجوههم. لم يكن الأمر أنهم لم يروا الموتى الأحياء من قبل، لكن هذا المستوى من القوة في عالم طعام الدم قد قلب مفاهيمهم رأسًا على عقب.
لم تتوقف يدا شين تشي يو عن الارتجاف وهي تحدق في الشاشة. وفقًا للمعلومات الاستخباراتية من قصر السامسارا، فإن ملك الجثث القرمزي يُصنف حاليًا ضمن أقوى ثلاثة ملوك جثث في عالم طعام الدم بأسره! إنه يتبع سيد نهاية العالم، ويقضي سنوات في غزو الأراضي من أجله، وتدمير الملاجئ، وأسر الناجين العاجزين.
كانت قوته تفوق بكثير قوة المتناسخين العاديين من الدرجة (A)، وقد قُتل على يديه أكثر من عشرة منهم أثناء التحقيق في المعلومات. لم تتوقع شين تشي يو أبدًا أن تواجه ابنتها مثل هذه الشخصية المرعبة فور دخولها عالم التناسخ. 'أسرعي، اركضي... أسرع!' كانت شين تشي يو في حالة من القلق الشديد وهي تحدق في شاشة البث، ولم تلاحظ حتى أن أظافرها قد انغرست بعمق في جلدها، وتسللت منها قطرات من الدم.
بصفتها رئيسة جمعية التناسخ بمدينة جيانغ نان، كان من المفترض أن تكون عقلانية تمامًا، لكنها الآن كانت على وشك فقدان السيطرة على مشاعرها، والدموع تترقرق في عينيها. في عالم طعام الدم، رأت نينغ تساي وي أيضًا المشهد المروع لملك الجثث القرمزي، وشعرت ببرودة لا نهاية لها تتسلل إلى قلبها. لم يساورها أدنى شك في أنها لو وقعت في قبضته، حتى مع كل الأسلحة السحرية التي منحتها إياها والدتها، لتمزقت إربًا في لحظة.
'لقد واجهتُ ملك جثث...' لمع في ذهن نينغ تساي وي مستوى قوة لم يسبق له مثيل، وازداد وجهها شحوبًا. قالت آن لان بيأس والدموع تتجمع في زاوية عينيها: "لقد هلكنا!" لقد بدأ رعب عالم التناسخ من الدرجة (A) يتكشف لتوه، فالنجاة لمدة عشرة أيام تبدو الآن ترفًا، بل حتى البقاء على قيد الحياة لساعة واحدة يعد ضربًا من الخيال.
لكن نينغ تساي وي لم تستسلم، وقالت بحزم: "لا يزال لدينا أمل في النجاة، اتبعوني عن كثب!" كان الهاجس الوحيد في ذهنها هو الوصول إلى مكان دفن سيد الليلة الخالدة، لأنها كانت تعلم في قرارة نفسها أن هناك على الأرجح علاقة ما بينه وبين والدها. بغض النظر عن الحقيقة أو أسرار والدها، فإن الطريق الوحيد للنجاة هو الوصول إلى هناك.
لكن بينما كانت نينغ تساي وي تركض، تباطأت سرعتها تدريجيًا. حدقت بذهول في مجموعة أخرى من الموتى الأحياء في نهاية الشارع أمامها، وقد سدوا جميع طرق الهرب. ورغم أن قائدهم لم يكن ملك جثث، إلا أنه كان سيدًا من الموتى الأحياء. نظراته الباردة جعلت نينغ تساي وي تشعر بقشعريرة تسري في جسدها، وبدا أن الأمل الوحيد المتبقي قد تحطم في تلك اللحظة. ارتسمت على وجهها نظرة مريرة، وبدت وكأنها فقدت كل قوتها.
في غرفة البث المباشر، ارتفع عدد المشاهدين من مئات الآلاف إلى الملايين، وقد توقعوا جميعًا نهاية نينغ تساي وي وساد الصمت. كانت محاصرة من الجانبين، ولا سبيل للفرار. كان سيد الموتى الأحياء يتقدم بخطى ثابتة نحو نينغ تساي وي ورفاقها الثلاثة، ووجهه خالٍ من أي تعابير. كان يجر في يده اليمنى فأسًا دمويًا ضخمًا، يُصدر صوتًا حادًا وهو يلامس الأرض، كأنه ناقوس الموت.
'أبي، أمي، وداعًا.' شعرت نينغ تساي وي بالحزن واستعدت لإغماض عينيها واستقبال الموت. لكن فجأة، لمحت خيالًا طويل القامة يقف بهدوء فوق أحد الأعمدة عند مدخل زقاق مظلم. وفي ضوء القمر الدموي، رأت نينغ تساي وي رمزًا يتدلى من خصره ويتأرجح مع الريح. اتسعت عيناها فجأة. 'هذا هو؟ التسلسل التاسع؟'
'في الرواية... المقرب من سيد الليلة الخالدة؟' وكأنها رأت قشة النجاة، صرخت نينغ تساي وي بأعلى صوتها، غير آبهة بشيء، مستخدمة كل ما تبقى لديها من قوة: "ملك الجثث وو جيو، أنقذني!"