الفصل الأربع مئة والثالث والعشرون: إكراه المتناسخين القادمين من الأرض
____________________________________________
في رحاب إمبراطورية أتلان، وفي قاعة البلاط الإمبراطوري المهيبة على نجمها، اجتمع الآلهة العشرة العظام الذين يمسكون بزمام القوة في مجموعات المجرات الفائقة مرة أخرى، وقد تحلقوا حول مائدة واحدة في صمت وجلال.
وأمام أعينهم، انتصبت عشر بلورات ضخمة تشع بضياء خافت، عاكسةً في جوفها صورًا حية لمواقع التدريب الخاصة العشرة، تلك الأراضي التي نُقل إليها المتدربون عبر تشكيلات النجوم الباهرة.
وعندما أدركت ميكائيل أن المكان الذي اختاره المعلم وانغ لمحتوى التدريب الخاص لم يكن سوى الأرض الغامضة، ارتسم الذهول على محياها ولم تتمالك نفسها من إظهار تأثرها العميق.
أما راسيل الذي كان يجلس إلى جانبها، فقد هتف في دهشة قائلاً: "يبدو أن مجموعة مجرات أندروميدا الفائقة التابعة لكِ تواجه التحدي الأصعب هذه المرة، فالمعلومات التي نملكها عن هذه الأرض الغامضة داخل الإمبراطورية شحيحة للغاية، ولا تتجاوز ثلاثين بالمئة."
ألقت ميكائيل نظرة عميقة غامضة، فلم تستطع التدخل في قرار المعلم وانغ، ولم تجد الكلمات المناسبة لتعلق على اختياره الجريء هذا. وفقًا للمعلومات الراسخة، فإن الأرض الغامضة هي قارة عائمة في فضاء الكون، شاسعة الأطراف ومجهولة الأصل، لا سبيل إلى تتبع تاريخها السحيق.
وقد كشفت أبحاث الإمبراطورية والوثائق التاريخية أنها كانت يومًا ما الدرب الذي حلمت به أجناس الكون التي لا تُحصى لبلوغ مرتبة الآلهة. يُقال إن في طيات تلك الأرض الغامضة يكمن السر الأسمى الذي يقود إلى مرتبة الإله، حتى إن العرق الآلي، ذلك الجنس العتيق الذي تخلى عن جسده المادي وصعد بروحه إلى مصاف الآلهة، قد بلغ ملكه الأسمى تلك المرتبة على أرضها، ليُعرف باسم الإله الآلي الأول.
لكن حدثًا جللاً غامضًا قد وقع، فتحولت تلك الأرض من دربٍ تتهافت عليه كل الأجناس إلى مسار للموت، ومع مرور الدهور، دُفنت في ثراها أجناس لا حصر لها. ومع مرور الزمن، استحالت الأرض الغامضة أرضًا محرمة، وصار مجرد ذكر اسمها يثير الرعب في النفوس.
إن اختيار المعلم وانغ لهذا المكان كموقع للتدريب الخاص، لم يكن إلا تجسيدًا حيًا للقب "المعلم الشيطاني" الذي عُرف به. فلم يمضِ وقت طويل حتى سقط مئات المستدعين وتُساقطوا الواحد تلو الآخر لأسباب شتى، بل إن بعضهم لم يجد فرصة للانسحاب، فلقي حتفه في الحال.
"لقد تسلل بعض المتناسخين إلى هناك." نطق بو لو سي، الملاك الأكبر سنًا والأكثر هيبة بين الحاضرين، وقد لمح بعينيه الثاقبتين حركة غريبة في إحدى الشاشات البلورية العشر. لقد تسللت أعداد متفاوتة من متناسخي فضاء الإله الرئيسي إلى كل خطة من خطط التدريب.
تساءلت ميكائيل وقد قطبت حاجبيها بقلق: "هل يجب أن نوقف التدريب على الفور؟" فتسلل المتناسخين لم يكن أمرًا جديدًا، فقد تكرر في دورات تدريبية سابقة، وكان الإجراء المعتاد هو الإيقاف الفوري.
هز بو لو سي رأسه قائلاً: "الأب الوصي ليس هنا، وليس من حقنا أن نتجاوز سلطتنا." فلم يكن أمامهم سوى المراقبة وانتظار ما سيحدث. وفي منظور آخر، كان هذا الأمر جزءًا لا يتجزأ من التدريب ذاته، فهو يختبر قدرة المستدعين على التعامل مع المواقف الطارئة، وإن كان ذلك يزيد من صعوبة التحدي بشكل كبير.
وفي تلك الأثناء، في أعماق الأرض الغامضة، وبعد ساعتين من التخبط في حذر ورعب، دوى صوت المعلم وانغ في آذان جميع المستدعين من مجموعة مجرات أندروميدا الفائقة.
"أيها السادة، أهلًا بكم في الأرض الغامضة، إن محتوى تدريبكم الخاص ونتائج تقييمكم ستُحدد بناءً على الأفعال التالية."
"أولًا، تحتوي هذه الأرض على كميات هائلة من أحجار مصدر النجوم النادرة، وهي مخبأة في أماكن خطرة متفرقة. من يعثر على هذه الأحجار ويحصل عليها، سيُمنح نقاطًا إضافية."
"ثانيًا، تأوي هذه الأرض أجناسًا مطلوبة من قبل الإمبراطورية، أعدادهم غفيرة، وجرائمهم تشمل تدمير الكواكب الحضارية، وقتل مواطنينا، ونهب مواردنا. من يقتل أفراد هذه الأجناس، سيُمنح نقاطًا إضافية."
"ثالثًا، تخبئ هذه الأرض في طياتها الدرب العتيق لبلوغ مرتبة الآلهة، ومن يكتشف هذا الدرب ويعود به سالمًا، سيُمنح نقاطًا إضافية."
ثم أضاف بعد لحظة صمت: "عاشرًا، لقد تسلل إلى هذه الأرض متناسخون من فضاء الإله الرئيسي، ومن يتصدى لهم ويقضي عليهم، سيُمنح نقاطًا إضافية."
وهكذا أضاف المعلم وانغ بندًا عاشرًا إلى قائمة المعايير التسعة الأصلية، مما أكد أنه قد أدرك وجود المتناسخين. وبعد أن استمع المستدعون إلى البنود التسعة الأولى وهم في حالة من الهدوء النسبي، سرت بينهم موجة من الاضطراب والفزع عند سماعهم بوجود المتناسخين.
فالنزاع بين إمبراطورية أتلان وفضاء الإله الرئيسي كان قديمًا ومستمرًا حتى يومنا هذا، صراع حياة أو موت لا هوادة فيه. وها هم أولاء، قبل أن يصبحوا من أعمدة الإمبراطورية، يُجبرون على مواجهة أولئك المتناسخين الذين خاضوا معارك لا حصر لها في عوالم أخرى غريبة، وهو ما يضعهم في موقف غير متكافئ على الإطلاق.
فالغالبية العظمى منهم لم يسبق لها أن واجهت متناسخًا من قبل، وكل ما ترسخ في أذهانهم عنهم أنهم خصوم أشداء يمتلكون فنونًا وأساليب مرعبة من عوالم أخرى. وحدهم قلة من العباقرة المتفوقين، بفضل الدعم الذي تلقوه من عائلاتهم أو من موارد أخرى، يمتلكون القدرة على مجابهة هؤلاء المتناسخين.
"لقد وقعنا في ورطة حقيقية." همس باي تشوان لغو تشو شيويه، فما إن سمعا كلمات المعلم وانغ وهما لا يزالان محاصرين في منطقة الضباب، حتى شاهدا مجموعة من المستدعين يسقطون صرعى على أيدي ضيوف لم يدعهم أحد.
ظهرت أمام ناظريهما سبعة أطياف متفرقة، تختلف أزياؤهم وأشكالهم، فمنهم من يرتدي رداءً عتيق الطراز، ومنهم من يملك أطرافًا آلية متطورة، وآخر قد غطى جسده بالكامل بأحرف رونية غريبة ومخيفة.
نظرت المرأة الفاتنة إلى غو تشو شيويه وقالت بابتسامة: "لم أتوقع أن ألتقي بأبناء وطني بهذه السرعة." فقد أدركت على الفور أنها من الأرض مثلها.
وقف الرجل ذو الأطراف الآلية المتطورة بجانبها وسأل بحدة: "وأين هو ذلك الذي يدعى نينغ تشينغ شوان وكان برفقتك؟" فمن الواضح أنه أدرك أن باي تشوان ليس هو الشخص المقصود.
ثم أردف متناسخ ثالث بابتسامة هادئة: "إن قائدنا معجبٌ جدًا برفيقكِ، فإذا وافق على الانضمام إلى فضاء الإله الرئيسي ليصبح متناسخًا، فقد يغض الطرف عنكما." أثارت كلماته حفيظة باي تشوان فاتخذ وضعية دفاعية، بينما صرت غو تشو شيويه على أسنانها، مطلقةً العنان لقوة مصدر النجوم في جسدها، لتبلغ بها ذروة المراحل الأولى من مرتبة صقل النجوم.
وكأنها خرجت للتو من عرين ذئب لتقع في فم نمر مفترس، فهذا الإيقاع السريع لمواجهة الأعداء جعلها تجد صعوبة بالغة في التكيف.
"نينغ تشينغ شوان لن يوافق على عرضكم أبدًا."
عند سماع كلماتها، ضحك المتناسخون بخفة، بينما وقف قائدهم هونغ يوان مكتوف اليدين دون أن يبدي أي تعابير، وقد انبعثت من جسده هالة قوية من فن شيطاني خالص، لا تمت لنظام المحاربين النجميين بصلة.
ثم قال هونغ يوان بصوت هادئ: "كلانا من الأرض، ولا أرغب في تعقيد الأمور عليكِ، لكن أمامكِ طريقان لا ثالث لهما، إما الانضمام إلى فضاء الإله الرئيسي، وإما الموت." لقد أبدى بعض التساهل معها لأنها من كوكبه الأم، أما باي تشوان، فقد كان مصيره الموت لا محالة.
فالمهمة التي أصدرها فضاء الإله الرئيسي هذه المرة كانت واضحة وبسيطة، تدمير خطة التدريب الخاصة بإمبراطورية أتلان وقتل أكبر عدد ممكن من المستدعين، فكلما زاد عدد القتلى، زادت النقاط المكتسبة.
نظرت إليه غو تشو شيويه بدهشة وقالت: "هل أنت أيضًا من الأرض؟" لقد كان هذا الأمر يفوق تصورها، فبحسب علمها، لم يتصل كوكب الأرض بإمبراطورية أتلان إلا قبل ثلاث سنوات، بينما يبدو هؤلاء المتناسخون وكأنهم قد خاضوا معارك لا حصر لها، واجتازوا مهام تناسخ لا تُعد ولا تُحصى، ليتحولوا إلى آلات قتل لا ترحم.
'هل يا ترى... كان اتصال فضاء الإله الرئيسي بالأرض أسبق من اتصال إمبراطورية أتلان؟' دار هذا السؤال في ذهنها وهي تحدق في وجوههم بذهول.