الفصل الأربع مئة والحادي والتسعون: وحش الطاعون الخالد ذو الأصل الغامض، هل أصبحتُ سيد الغرابة؟
____________________________________________
يخضع مجلس الآلهة لنظام هرمي صارم، وتكمن في جوهره قوانين الداو الكونية للكون السرمدي، والتي تتجسد في سجل تنصيب الآلهة. وبواسطة هذا السجل تُقسَّم المراتب الإلهية، فتتدرج من الأدنى إلى الأعلى، ما بين مرتبة إله صغير، ومرتبة إله أوسط، ومرتبة إله سامٍ، ثم مرتبة إله السماء، وصولًا إلى مرتبة إله الكون. وتقابل كل مرتبة من هذه المراتب قوة ملك آلهة ذي تسع نجوم، بدءًا من مستوى النكبة الأولى وانتهاءً بمستوى النكبة الخامسة.
لم تكن معرفة نينغ تشينغ شوان بمجلس الآلهة في بحر ذكرياته، بما في ذلك إدراكه للآلهة أنفسهم، سوى غيضٍ من فيض. فقد كان كيانًا شاسعًا ذا نظام هرمي صارم، لا يسمح لأحد بتجاوز حدود سلطته قيد أنملة. وبعد رحلة دامت سبعة أيام عبر الفراغ السحيق، بلغ نينغ تشينغ شوان أخيرًا تخوم مجلس الآلهة.
تراءى أمامه مشهد مهيب، قصور كونية تمتد إلى ما لا نهاية، تنبعث منها هالة من الجلال والوقار، وتنبض بعظمة لا حدود لها. تداخلت في هذا المشهد قارات عائمة وكواكب مأهولة لا حصر لها، لكن حواجز خفية كانت تفصل بينها. وكان نينغ تشينغ شوان يدرك أن كل قارة عائمة وكل كوكب مأهول يخضع لسلطة إله معين، دون أن يتدخل ذلك في مسار تطور الحضارات القائمة عليها.
أما الكواكب المأهولة الاثنا عشر التي عاد بها اليوم، فقد كُتب لكل رُحَّل الفضاء على سطحها أن ينعموا بالأمان من هذه اللحظة، فلن تطالهم هجمات الغرائبيين بعد الآن، وسيصبحون جزءًا لا يتجزأ من هذا الصرح الكوني العظيم. وفي المقابل، فإن قوانين الداو السامية لمجلس الآلهة، المتمثلة في سجل تنصيب الآلهة، ستقتطع جزءًا من جوهرها الأصلي وتمنحه لنينغ تشينغ شوان، ليعينه على تدريبه ويرتقي به في مراتبه الإلهية.
هكذا كانت تسير الأمور في مجلس الآلهة، روتين يومي للآلهة استمر لدهور لا يعلم مداها إلا خالقها، فبدا المجلس كآلة عظيمة لا ينضب معينها، تقف شامخة في الكون السرمدي، تكرر دورتها إلى ما لا نهاية. وفي نظر نينغ تشينغ شوان، لم تكن هويته في هذا المجلس تختلف كثيرًا عن هوية حارس قافلة، فسجل تنصيب الآلهة هو من يصدر الأوامر، ومهمته هي حراسة رُحَّل الفضاء، ومكافأته هي ذلك الجوهر الأصلي الذي يعين الآلهة على التدريب.
"أهلاً بعودتك، أيها الإله السامي شيا."
صدر الصوت من شيخ يرتدي رداءً إلهيًا، كان يقف عند الجانب الشرقي خارج القصر الكوني، وقد عقد يديه خلف ظهره وأخفاهما في أكمامه الفضفاضة، وعلى وجهه ابتسامة هادئة وهو ينظر إلى نينغ تشينغ شوان. كان هذا الشيخ هو رئيس نينغ تشينغ شوان المباشر في مجلس الآلهة، وهو إله عتيق قد بلغ مرتبة إله السماء، ويمتلك قوة ملك آلهة في النكبة الرابعة.
"سيدي الإله السماوي تشيو." رد نينغ تشينغ شوان وهو يحني رأسه قليلاً في تحية مهذبة.
قال الإله العجوز وهو يلوح بيده: "لا داعي لهذه الرسميات، فبقدراتك هذه، أثق أنك ستبلغ مرتبة إله السماء عما قريب، وحينها سنجلس معًا في هذا المجلس على قدم المساواة." ففي السنوات الأخيرة، كان أداء نينغ تشينغ شوان في مجلس الآلهة لافتًا للأنظار، حتى أصبح من بين كل الآلهة السامين، المرشح الأوفر حظًا للارتقاء إلى مرتبة إله السماء.
فمنذ أن بدأ بتنفيذ مهام سجل تنصيب الآلهة لحماية رُحَّل الفضاء، لم يعرف الفشل قط. ثم سأله الإله السماوي تشيو بصوت خفيض: "لقد سمعت أنك واجهت الملك وو يان، زعيم أحد أجناس الغرائبيين، فهل هذا صحيح؟"
أجاب نينغ تشينغ شوان: "أجل، لقد كانت مواجهة صعبة، لكن لحسن الحظ لم يصب أي من رُحَّل الفضاء بأذى." كانت ذكرياته في الكون السرمدي تتشابه في بعض جوانبها مع ذكرياته في نسخة نهاية العالم، وهي نتيجة توصل إليها من خلال انعكاسات القدر التي ربطت بين العالمين. ففي نهاية المطاف، لم يتعرض الملجأ الذي كان يقوده في نسخة نهاية العالم لأي هجوم مدمر على الإطلاق.
"لقد التهم الملك وو يان أكثر من خمسة آلهة سامين، وقتلك له هذه المرة هو حدث سعيد بالنسبة لنا جميعًا، وسيكونون ممتنين لك." أردف الإله السماوي تشيو بنبرة أكثر جدية: "علاوة على ذلك، لقد وقعت بعض الأحداث غير المتوقعة في تخوم الكون أثناء غيابك، وهي أمور أقلقت حتى آلهة الكون أنفسهم."
وبحركة من كمه، أرسل الإله السماوي تشيو تقريرًا من المجلس ليطفو أمام نينغ تشينغ شوان. "أسلاف الغرابة الثلاثة؟" تساءل نينغ تشينغ شوان وهو يقرأ التقرير الذي كشف عن معلومات حول كائنات قوية تنتمي إلى أصل الغرابة نفسه.
في الكون السرمدي، كانت أعداد أجناس الغرائبيين هائلة، وبسبب الاختلافات في مستويات سلالاتهم وأنواعها وقدراتها، انقسموا إلى فصائل متناحرة، وكثيرًا ما كانت تنشب بينهم الصراعات. ولم يكن الملك وو يان سوى زعيم لإحدى تلك الفصائل، وكانت قوته وقوة عشيرته تضعه في المراتب المتوسطة إلى العليا بين صفوف الغرائبيين. أما أسلاف الغرابة الثلاثة المذكورون في التقرير، فقد كانت قوتهم وقوة عشائرهم مرعبة بحق، تفوق قوة الملك وو يان بأضعاف لا تحصى، وتضعهم في قمة الهرم.
وفجأة، لمح نينغ تشينغ شوان اسمًا مألوفًا بين أسماء أسلاف الغرابة الثلاثة في التقرير. "فنغ لينغ..." همس لنفسه وقد تسمّر في مكانه من الدهشة. 'أليس هذا هو وحش الطاعون الخالد ذو سلالة الفينيق الذي روضته على جبل القربان في النسخة الإلهية الخالدة؟'
عندها، استأنف الإله السماوي تشيو حديثه بنبرة جادة: "لقد كشفت تحقيقات المجلس أن هؤلاء الأسلاف الثلاثة يقودون أعدادًا هائلة من الغرائبيين، وجميعهم يمتلكون سلالات دم فريدة، وينتمون إلى مرتبة الأصل ذاته. وفوق هؤلاء الأسلاف الثلاثة، يبدو أن هناك كيانًا غامضًا لا يمكن سبر أغواره، فكل تلك الأجناس تأتمر بأمره، ويطلق عليه العالم الخارجي اسم سيد الغرابة، وهويته وأصله لا يزالان مجهولين تمامًا حتى الآن."
"وبفضل قدرة خارقة من قدرات سيد الغرابة هذا، خضع الأسلاف الثلاثة لتطور في سلالاتهم، حتى أصبحوا في مستوى لا يمكن مقارنته ببقية الأجناس أو الأسلاف العاديين. لقد أصبح هذا الأمر أكبر تهديد يواجه مجلسنا، ولا نزال نحقق في هوية سيد الغرابة وأصله. إذا توصلت إلى أي شيء جديد، فيمكنك إبلاغنا به."
عند هذه النقطة من حديث الإله السماوي تشيو، غرق نينغ تشينغ شوان في صمت عميق. 'خبير غامض ومجهول... سيد الغرابة؟ أيعقل أنهم يتحدثون عني؟'
لقد سبق له في النسخة الإلهية الخالدة أن أجرى تحقيقات مطولة، وتتبع تاريخ الوحوش الخالدة التي أصابها الطاعون، لكنه لم يتمكن قط من معرفة سبب ذلك الطاعون الغامض. ثم بحث عنهم لاحقًا في النسخة الحضرية ونسخة نهاية العالم، لكن بحثه باء بالفشل، فلم يجد لهم أثرًا يذكر. ولم يستشعر هالاتهم من جديد إلا بعد وصوله إلى الكون السرمدي. والآن، يخبره الإله السماوي تشيو أن تلك الوحوش التي عانت من ويلات الطاعون الخالد هي نفسها أجناس الغرائبيين في هذا الكون، بل ومن أصل السلالة ذاتها؟
تبعثرت أفكار نينغ تشينغ شوان، فإذا كان ما سمعه صحيحًا، فإن ترويضه لوحوش الطاعون الخالد قد جعله، بطريقة ما، زعيمًا للغرائبيين. قال نينغ تشينغ شوان وهو يحاول إخفاء اضطرابه: "سأظل متيقظًا لهذا الأمر."
عندما رأى الإله السماوي تشيو ذلك، أومأ برأسه ثم انصرف في هدوء. وبعد وقت قصير، استقرت هوا يو والكواكب المأهولة الاثنا عشر في رحاب مجلس الآلهة. شعر نينغ تشينغ شوان على الفور بتدفق جوهر قوة إلهية غريبة من أعلى نقطة في القصر الكوني، ليسري في جسده.
'ما هذا المستوى الرفيع من جوهر القوة الإلهي؟ إن تأثيره مذهل حقًا!' فكر نينغ تشينغ شوان وهو يبدأ بتدوير قوته الإلهية واستيعاب ذلك الجوهر، فشعر بقوته كملك آلهة في النكبة الثالثة ترتقي بشكل ملحوظ، حتى كادت تلامس عتبة النكبة الرابعة.
"أيها الإله السامي شيا." جاءه صوت هوا يو المضطرب، وهي تفرك أكمامها بتوتر. أدرك نينغ تشينغ شوان ما تريده، فاقتطع جزءًا من جوهر القوة الذي حصل عليه ومنحه لها. فلم تكن هوا يو، بصفتها في مرتبة إله صغير، مؤهلة لتلقي مهام سجل تنصيب الآلهة، وكانت بحاجة إلى اتباع إله سامٍ لتحصل على نصيبها من الجوهر كمكافأة على المساعدة في الحراسة.
"شكرًا لك، أيها الإله السامي شيا!" قالت هوا يو بسعادة غامرة، ثم انحنت له في احترام عميق، واستدارت على الفور لتذهب إلى عزلتها وتستفيد من تلك النعمة.