«عفوًا عن مجيئي إلى هنا. ولكن الأخبار من معبد غروب الشمس... إذا كانت موثوقة...»
ارتجفت اليد اليمنى للرجل النبيل ذي الشعر الرمادي في منتصف العمر قليلاً. أمسك بناحية صدره الأيسر وانحنى بعمق:
«أرجو أن تسمحوا لي شخصيًا بتسوية هذه المسألة من أجلكم».
«أنت على دراية جيدة، أيها الصديق القديم.»
«لم يتم تأكيد ذلك بعد، ولكن المصباح في معبد الغروب قد أضاء. يبدو أنه قريب جدًا».
بجانب النيران المشتعلة، رفع شخص قوي يده اليمنى بالقرب من ذقنه وقال بحزن: «لقد أرسلت يودل بالفعل. إنه أفضل من إيدا في عدم لفت الانتباه».
«أنت تعرف مدى أهمية هذه المعلومات. حتى ليشا أغلقت على الفور المذبح باسم الوحي. هذا هو السبب في أنني لا أستطيع المخاطرة بكشف المعلومات غير الضرورية. سأرسلك سرًا فقط بعد أن يكون هناك تأكيد مطلق...»
«بالطبع، بالطبع.» أخفى الرجل النبيل ذو الشعر الرمادي في منتصف العمر حماسه بصعوبة. «إذا حان ذلك الوقت، فسوف أخدمك بكل إخلاص.»
تنهد الشخص القوي: «يجب أن أكون متحمسًا أكثر منك عند سماع هذا الخبر. لكنني لا أعرف لماذا. أشعر بالهدوء الشديد».
...
لم يكن ريك يعرف كيف انتهى به الأمر بالعودة إلى مقر الأخوية.
كان الشعور بالبرد في رقبته لا يزال موجودًا.
عندما رأى مقر أخوية الشارع الأسود، كان حارسان النخبة يلعبان ألعاب السكين عند المدخل. عندما وصل إلى خارج المبنى مباشرة، كانت بعض الشخصيات الغامضة على أهبة الاستعداد، تراقب. دخل المبنى ورأى مركز السلطة موريس خلف الطاولة الحديدية الكبيرة، يفحص دفاتر الحسابات، وفيليشيا التي كان لديها تعبير مشمئز (تم رفض اقتراحها بزيادة نفقات بيت الدعارة). وأخيرًا شعر بالارتياح. حتى القاتل لايورك الذي كان دائمًا على علاقة سيئة معه بدا ودودًا يجلس على طاولة الطعام على ضوء الشموع.
دون أن يلاحظ، اختفى الشعور بالبرد في رقبته كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا.
حتى ريك تساءل عما إذا كان متوترًا للغاية فقط.
تحدث إلى موريس الذي كان مسؤولاً عن تجارة البشر أنه يشتبه في أن شخصًا ما كان يتبعه. ضحك لايورك وبصق ما في فمه من النبيذ. أطفأت نيران الشمعة على الطاولة. تثاءبت فيليشيا بشدة وشدت صدرها الكبير. أصبحت النظرة في عينيها أكثر اشمئزازًا.
لاحظ موريس عرق ريك البارد ومظهره الغريب. ثم ربت على كتف ريك. أخبر ريك بعدم إرهاق نفسه ومشاهدة عدد أقل من الأعمال الدرامية في معبد الليل المظلم. كما طلب من ريك أن ينتظر الطبيب رامون لإعطائه بعض الوصفات المهدئة عندما يعود من الخارج.
«تبًا!»
عرف ريك أنه من الصعب على الآخرين أن يؤمنوا بقدرته الخاصة، ناهيك عن قاتل تبعه من المنازل المهجورة إلى الشارع الأسود. كان هذا الشخص قد تبعه لمسافة كيلومتر كامل وظل غير مرئي وكذلك لم يتخذ أي إجراء. ومع ذلك، فكر ريك دون وعي أن هذا الشخص كان حقيقيًا.
بعد أن عاد إلى غرفته واستلقى، تذكر الأحداث حول متتبعه في تلك الليلة. على الرغم من أنه كان عادة مصابًا بجنون العظمة الشديد، إلا أنه لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه: «هل كنت متوترًا للغاية؟»
هدأ ريك مرة أخرى وحاول استخدام قدرته مرة أخرى. كل شيء كان على ما يرام. شعر الجزء الخلفي من رقبته بالراحة.
«حسنًا. ربما كنت مصابًا بجنون العظمة».
ولكن فجأة، ضرب البرد رقبته مرة أخرى!
«تبًا!»
«لم يعد بإمكاني النوم!»
قفز ريك فجأة من السرير.
أخرج صندوقًا من تحت السريد. بداخل الصندوق كان هناك بندقية ستة أختام صوفية التي كان بحاجة إلى حملها بكلتا يديه. شعر بالتوتر، تمسك بالجدران وخرج بعناية إلى الردهة واستمع بعناية.
كان الرواق مليئًا بالمصابيح باستخدام الزيت الأبدي الذي لن ينطفئ أبدًا. كان الرواق مضاءً بشكل مشرق للغاية، ولكن لم يكن هناك أحد حوله. على مسافة بعيدة، خرج حارس مناوب للتو من المرحاض وكان يسير عائدًا وهو يخدش بشدة. سحب المنشعب من درعه الجلدي أثناء سيره أمام ريك.
في نهاية الممرات، سمع آنين لايورك وفيليشيا الفاسق كالمعتاد.
«اللعنة. آمل أن يكسر هذا الزوج الوقح قضيبه بعد استخدام الكثير من القوة». لعن ريك بصوت عالٍ.
كان لعضو الأخوية الذي مر سابقًا نفس الأفكار. استدار وأومأ برأسه إلى ريك. أغمضا أعينهما عندما ظهر شعور بالتفاهم بين الاثنين.
ثم رأى ريك العضو يخدش منشعب درعه بشكل مؤلم. في هذه الأثناء، نظر الطرف الآخر إليه وهو يحاول جاهدًا حمل البندقية الصوفية وهو يميل إلى الجدار.
استدار كلاهما بشكل محرج وعادا إلى مواقعهما الأصلية.
فرك ريك الجزء الخلفي من رقبته.
"اللعنة، كنت أتمنى أن لا تعمل هذه القدرة بشكل صحيح".
إذا تمكنت نخبة ماهرة من الأعداء من التسلل إلى المقر الرئيسي للأخوية دون أن يتم اكتشافها، فإن حمل البندقية الصوفية سيكون بلا جدوى. كما أن قدرة موريس القوية ستكون عديمة الفائدة.
«حان وقت النوم!»
بدت إصابات تاليس سيئة، لكنها لم تكن خطيرة. هذا لأنه كان قادرًا على الوقوف والمشي مرة أخرى بحلول اليوم الثالث.
نعم، ستكون صفات الشخص المتميز موهوبة من السماء. بينما كان يصطف، تنهد تاليس وهو ينظر إلى المنازل المهجورة ذات الجدران المكسورة. ثم تلقى خبز الجاودار والأعشاب من البلطجي بيرسون وبدأ في تناولهم.
ومن المؤسف أنه ولد في مثل هذا المكان.
«بجانبك غصن حاد. يجب أن تكون أنت من جرح يدي!»
«لست أنا! أنا أيضًا أصيبت يدي الليلة الماضية!»
«لقد جرحت أيدينا جميعًا! لابد أنهم ناس البيت الثامن! إنهم يحسدون مكاسبنا من الأمس».
«إذن هم من فعلوها! نحن من المنزل الرابع عشر أصبنا أيضًا في الليل! إنهم لا يريدوننا أن نخرج للنشل!»
تثاءب تاليس وهو يستمع بكسل إلى المتسولين من المنازل الأخرى. تطورت الحجة إلى معركة. بجانب هؤلاء المتسولين كان هناك حشد يهتف. حدث هذا حتى أوقفهم البلطجية.
تنهد تاليس وهو يبتلع آخر قطعة من الطعام الفظيع هذا، ثم صفق بيديه وهو ينادي المتسولين من المنزل السادس:
«حان وقت العمل».
كان ذلك يوم الثلاثاء. سار متسولو المنزل السادس بسلاسة. لمزيد من الأعمال، ذهبوا بالقرب من مركز الحراسة، الذي كان يقع في بوابة المدينة الغربية.
بدأ الأسبوع الأخير احتفالًا بسامية الغروب. ومع ذلك، كانت هناك شائعة بأن هناك وحيًا يأمر بإغلاق المذبح. أدى ذلك إلى دخول العديد من المؤمنين إلى المدينة من الغرب في ذلك الأسبوع. تسلقوا أسوار المدينة وصلوا إلى غروب الشمس كتكفير لعدم قدرتهم على الصلاة في معبد سامية الغروب.
قبل أن تتحول النية في نظرات الحراس الغاضبين إلى مادية، نجح تاليس في سرقة تمثال معبودة القمر المضيء المصنوع من الخشب الأسود من بائع متجول بمساعدة كوريا وريان. كان البائع المتجول قد أولى الكثير من الاهتمام لمحفظته ("اذهبوا بعيدًا أيها الأوغاد!"). لذلك، عندما كان ريان وكوريا مشغولين بالمساومة معه على بعض الأشياء، مد تاليس يده وأخذ الحزمة خلفه.
كان سعر السوق لتمثال معبودة القمر المضيء ما لا يقل عن خمسين عملة. بطبيعة الحال، يجب ألا يرى التمثال النور ولا يمكن بيعه إلا من خلال قناة الأخوية. سيعرف المحاربون القدامى في الأخوية أنهم مجرد متسولين ولصوص. ثم يدفعون سعر الشراء إلى الأدنى، وإذا كان شيء ذي قيمة، فسوف يتقاتلون عليه. كسب خمس عملات منه كان جيدًا بالفعل.
ومع ذلك، فإن أصغر البعوض كان لا يزال طعامًا على الرغم من صغره.
عندما عاد تاليس والآخرون إلى المنازل المهجورة، رأوا ريك يقوم بدوريات في المكان. لكنه لم يكن نفس الشخص الهادئ والودي الحنون. بدلاً من ذلك، نصح الحراس على عجل ببضع كلمات ثم اختفى.
«هل سيد ريك في ورطة؟» عضت كوريا الجائعة أصابعها، وبطنها يهدر. كانوا قد ذهبوا بعيدًا وعادوا إلى ديارهم في وقت متأخر. لحسن الحظ، كان لدى تاليس علاقة جيدة مع البلطجي الذي يوزع الوجبات، بيرسون. غالبًا ما كان يرشوه قليلاً ثم يوافق الجانب الآخر على الاحتفاظ ببعض الأرز لهم.
«ربما يكون كويد. هذا الرجل يعرف حقًا كيف يخلق المشاكل». أجاب كيليت. وصرخت معدته أيضًا.
عند سماع هذا الاسم، ارتجف ريان ونيد.
«أطفال. لم يعد هناك طعام هذه الليلة». عندما دخل الستة، لم يتمكنوا من رؤية روح في ساحة الطعام. في المسافة، لوح بي