الفصل 1 - العبور
___
"شفاء الضوء..."
مع تلاوة التعويذة، انطلق شعاع من الضوء الأبيض الناعم ليسقط بدقة على السرير.
كان الضوء الأبيض يحمل شعورًا مثل نسيم الربيع المبكر، وكأنه يأخذ الروح إلى بحر الحياة. الجسد لا يخون، والمشهد الغريب جعل "لي موك" يبتلع كلماته التي كانت على وشك الخروج.
ما رآه أمامه لم يكن مجرد تمثيل. ومزحة؟ هذا مستبعد تمامًا. كموظف عادي، لم يكن يعتقد "لي موك" أن أحدًا سيبذل كل هذا الجهد من أجله.
"لقد عبرت!"
بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهنه، تدفقت إلى عقله ذكريات غريبة لم يملك الوقت لمقاومتها، فسقط فاقدًا للوعي بهدوء.
...
"القس كوين، كيف حال هادسون؟"
سأل رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة بقلق، وبجواره سيدة نبيلة بعيون منتفخة تنتظر الإجابة بوجه يحمل مزيجًا من الترقب والكراهية، لكنها أخفت مشاعرها بإتقان، مما جعلها تبدو كأم قلقة على ابنها.
"لا تقلق، البارون ريدمان. الرب سيحمي مؤمنيه! لقد أزلنا قوة الارتداد بنجاح، وقد أيقظ السيد هادسون بذرة الحياة، لكنه أغمي عليه مؤقتًا بسبب استنفاد الطاقة."
قال القس كوين بتعب واضح، إذ بدا أن التعويذة العلاجية التي ألقاها لم تكن بالأمر الهيّن عليه.
رغم ذلك، كان مجرد قس مبتدئ، أليس كذلك؟ ولكن، كأي قس، كانت مكانته عالية، لا سيما في بلدة تيرين.
بصفته القس والصيدلي الوحيد في المنطقة، تمتع القس كوين بمكانة مرموقة. عادةً، كان يعالج الناس بالأدوية التي يعدّها بنفسه ويجري تجاربه، لكنه لم يستخدم السحر إلا في الحالات الاستثنائية لأبرز الشخصيات في البلدة.
"ليبارك الرب العظيم هادسون!"
"شكرًا لك، القس كوين..."
قال البارون ريدمان بلهفة، وقد اختفى القلق عن وجهه فجأة. لو لم يكن نبيلًا، لكانت مشاعره أكثر وضوحًا.
بعد وداع القس، التفت البارون إلى الخادمة وأمرها: "اعتني بهادسون، وأخبريني فورًا عندما يستيقظ."
ربما بسبب تحسن مزاجه، تدخلت السيدة النبيلة قائلة بتوسل: "ريدمان، بما أن هادسون بخير الآن، هل يمكننا إطلاق سراح ليسور المسكين؟"
لكن كلماتها أشعلت غضب البارون، وامتلأ وجهه بالحدة.
"اصمتي! كل هذا بسبب تدليلك له! لقد سرق سائل الحياة من أخيه. إذا انتشر هذا الخبر، ستُدمَّر سمعة عائلتنا كوسلو التي استمرت لألف عام!
لو لم يكن هادسون محظوظًا، لكنتُ قتلت ذلك الوغد! دعيه يبقى معلقًا، ومن يجرؤ على إنزاله، سأحاسبه بنفسي..."
رغم محاولات السيدة النبيلة لاستدرار عطفه بالدموع، غادر البارون ريدمان غاضبًا دون أن يُعيرها اهتمامًا.
...
على السرير، استيقظ "لي موك" ببطء بعدما اندمجت ذكريات الشخص الأصلي في ذهنه، وأدرك أخيرًا أنه لم يكن يحلم.
لا يعلم إن كان قد أنقذ الكونَ في حياته السابقة، لكن حظه العاثر أوصله إلى هذا العالم الجديد.
لو أتيحت له الفرصة، لفضل العودة إلى حياته السابقة والعمل بنظام "996". فكرة العبور؟ من يريدها؟ من يطمع بها؟
"هادسون كوسلو"، الابن الثالث للبارون ريدمان، كان هويته الجديدة.
بصراحة، هذه الخلفية لم تكن سيئة جدًا، بل ربما أفضل من حياته السابقة. إذا بدأ من هنا وعمل بجد، فقد يتمكن من صنع مستقبل مشرق.
لكن المشكلة تكمن في هذا العالم... فهو ليس طبيعيًا!
على الرغم من أن الهيكل السياسي يشبه إلى حد كبير أوروبا في العصور الوسطى، إلا أن ذلك لا يعدو كونه مظهرًا سطحيًا.
فرسان، سحر، كهنة، سحرة... أجناس مثل الجان، الأقزام، الأورك، سكان البحر، اللاأموات...
كل هذه المهن والأجناس التي كانت موجودة فقط في الألعاب والروايات أصبحت الآن حقيقية ومرئية، مما يجعل من الواضح أن هذا العالم بعيد كل البعد عن السلام.
بالنسبة لشخص اعتاد على السلام في المجتمع الحديث، فإن الانتقال فجأة إلى عالم تسوده شريعة الغابة والبقاء للأقوى، يُعد صدمة يصعب التأقلم معها لأي أحد.
نظرًا لخوفه من الألم، لم يمتلك "لي موك" الشجاعة للمخاطرة أو اتخاذ خطوات متهورة. بعد ليلة طويلة من الصراع على السرير، لم يجد خيارًا سوى قبول الحقيقة المُرة: لقد أصبح الآن "هادسون كوسلو".
"لنضع هدفًا صغيرًا أولًا: البقاء على قيد الحياة."
في عالم تهيمن عليه الأديان ويمتزج بالأساطير، يمكن لأي تصرف غير اعتيادي أن يكون بمثابة دعوة لكارثة مميتة.
لتجنب المصير القاسي، كان على هادسون الحفاظ على هويته الجديدة. كل شيء آخر يمكن تدبيره، لكن تقليد العادات والسلوكيات ليس بهذه السهولة.
عندما فكر في الأمر، لم يكن يدري ما إذا كان عليه أن يشكر أم يلعن أخاه الأصغر "ليسور"، الذي لا يزال معلقًا على العمود بسبب خطيئته.
لو لم يكن ذلك الأخ قد سرق سائل الحياة، لما حصل هادسون على هذه الفرصة لاحتلال مكانه. وربما كان قد نجا من فكرة الانتقال بأكملها.
لكن بفضل هذا الحادث، امتلك هادسون ذريعة مثالية لتبرير أي تغييرات في سلوكه. بعد تجربة محفوفة بالمخاطر كادت أن تودي بحياته، سيكون تغيير السلوك أمرًا مفهومًا.
بعد أن رتّب ذكرياته المتشابكة، حصل هادسون على فهم أولي لوضعه الحالي.
كان الابن الثالث للبارون ريدمان، ولديه شقيقان وأخت أكبر منه، بالإضافة إلى ثلاثة إخوة وأختين أصغر. للأسف، كانت زوجة البارون الحالية هي الزوجة الثانية.
كما هو الحال دائمًا، وجود زوجة أب يجعل الوضع معقدًا. لم يكن وضع هادسون جيدًا أبدًا، وإلا لما وصلت الأمور إلى سرقة سائل الحياة.
الجانب الوحيد المريح هو أن زوجة البارون الحالية ليست من عائلة نبيلة، بل هي ابنة تاجر. ورغم ثرائها، لم تكن تمتلك نفوذًا سياسيًا يُذكر.
في هذا الزواج القائم على مزيج من المصالح المالية والسياسية، كان البارون ريدمان هو الطرف المسيطر. أكبر دليل على ذلك هو أن أبناء هادسون تمكنوا من النمو بسلام نسبي.
بفضل قوانين الوراثة المنظمة، لم يكن هناك مجال للتنافس على لقب البارون. حتى مع تأثير زوجة البارون، لم يكن بالإمكان تجاوز القوانين العائلية الصارمة.
لكن إذا كان اللقب بعيد المنال، فإن الموارد هي هدف يمكن السعي إليه. في عالم يهيمن فيه الأقوى، لا يمكن شراء كل شيء بالمال. الموارد الثمينة مثل أدوات التدريب والسياسة لا تُكتسب بسهولة.
في نظام النبلاء، يقع البارون في أسفل الهرم، فما مقدار الموارد التي يمكنه جمعها؟
وعلى الرغم من قلة الموارد، فإن البارون ريدمان لديه عدد كبير من الأبناء، مما يجعل تقسيم تلك الموارد تحديًا مستمرًا.
مع تقدم الإخوة في العمر، أصبحت الصراعات بينهم أكثر وضوحًا. حادثة سائل الحياة كانت مجرد واحدة من النتائج الناتجة عن تفاقم تلك الصراعات.
أخويه الأكبران تمكنا من النجاح في إيقاظ بذور الحياة وأصبحا فرسانًا يخدمان في جيش المملكة.
لكن عندما جاء دور هادسون، تغيّرت الأمور.
سائل الحياة، الذي يُعد عنصرًا أساسيًا في إيقاظ بذور الحياة، كان تحت احتكار الإمبراطورية والكنيسة. حتى النبلاء كانوا يواجهون حصصًا صارمة للحصول عليه.
لتوفير سائل الحياة مبكرًا، اضطر البارون ريدمان لتقديم الكثير من التنازلات، وتأخر لعام كامل قبل أن يتمكن من الحصول عليه.
خلال هذا التأخير، بلغ الأخ الأصغر "ليسور" أيضًا السن المناسب لإيقاظ بذور الحياة.
لم يكن بإمكان "ليسور" تجاوز الدور، حتى لو كان الابن المفضل للبارون، وحتى مع تأثير والدته الكبير، لم يكن بإمكانه التغلب على القواعد العائلية الصارمة.
إدراكًا أنه قد يفوّت الفرصة، قرر ليسور القيام بخطوة جريئة: سرقة سائل الحياة.
لكن كما يتضح من النتيجة، انتهت خطته بالفشل الذريع.
تم توفير سائل الحياة، لكن هادسون كان متأكدًا من أنه لن يكون الشخص الذي سيستخدمه.
___