الفصل 5 - تابع الفارس.
___
بعد أن ألقى نظرة أولية على تاريخ القارة، لم يشعر هادسون سوى بشيء واحد - الفوضى.
"حرب صغيرة كل ثلاث سنوات، وحرب كبيرة كل عشر سنوات"، وكأن العالم بأسره وُجد من أجل الحرب.
لم تكن الحروب تندلع فقط بين الدول، بل حتى بين النبلاء داخل المملكة نفسها كانت النزاعات مستمرة. يمكن القول إن الحرب كانت ترافق حياة النبلاء منذ ولادتهم.
أسباب اندلاع الحروب كانت متنوعة وغريبة، لا يمكن تخيلها، لكنها تحدث. قد تكون خلية نحل أو وحش بري هي الشرارة التي تشعل الحرب.
لو لم تكن هناك قوى خارقة، لكان هادسون يعتقد أنه عاد إلى العصور الوسطى. باستثناء وجود الأجناس المختلفة، كانت قارة أسترالانت نسخة طبق الأصل من أوروبا في العصور الوسطى.
ربما بسبب التكلفة، كانت المعلومات المتعلقة بعائلة كوسلو موصوفة بتفصيل، بينما كانت بقية المعلومات مختصرة، مما خيب آمال هادسون.
المشكلة الأكبر هي أن هذه المعلومات قديمة ولا تتناسب مع الوضع الحالي. لمعرفة الوضع الخارجي، عليه أن يسأل البارون ريدمان.
لكن بصفته شخصًا مزيفًا، كان هادسون يتجنب البارون قدر الإمكان، فكيف يمكنه الذهاب إليه؟
لم يجد الإجابات التي كان يبحث عنها، وعاد إلى مسكنه مليئًا بالشكوك، ليكتشف أن نواة الوحش السحرية التي كانت بحوزته تحولت إلى مسحوق.
"هل خدعتني زوجة البارون بسلعة مزيفة؟"
لكن هادسون سرعان ما تراجع عن هذا التفكير. فقد فحص النواة بنفسه عند استلامها، وكانت مليئة بالطاقة السحرية.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك وقت كافٍ لتزييفها. لم يعتقد هادسون أن زوجة البارون لديها ساحر جاهز في خدمتها.
عندما ركز، اكتشف هادسون بوصلة غامضة في ذهنه، محفور عليها أربعة أحرف قديمة.
يبدو أن مفتاح غشه في هذا العالم قد ظهر أخيرًا، لكن لسوء الحظ، لم يكن هادسون يعرف معنى هذه الأحرف القديمة.
حتى لو كان يعرف معناها، لن يكون كافيًا لفهم كيفية استخدامها.
لم يكن هادسون منزعجًا. سواء كانت مفيدة أم لا، وجودها أفضل من عدمها. البوصلة تنشطت بعد امتصاص الطاقة السحرية، وهذا هو المفتاح.
ربما إذا زودها بمزيد من النوى السحرية، سيكتشف كيفية استخدامها. لكن عندما تذكر تكلفة النوى السحرية، شعر بالإحباط.
بالفعل، لم يكن مقدرًا له أن يكون ثريًا. في حياته السابقة كان مثقلًا بالديون، وبعد الانتقال، لا يزال فقيرًا. بالكاد حصل على بعض المال، وسرعان ما سيضطر لإنفاقه.
النوى السحرية ليس من السهل الحصول عليها، ويجب عليه الذهاب إلى مدينة كبيرة.
في بلدة تيرين النائية، ربما فقط البارون والقس كوين يمتلكونها.
لو كان هادسون ساحرًا أو كيميائيًا، لكان بإمكانه طلب المساعدة من والده. لكن كفارس، هذا ليس مجاله.
هذه الأمور لا يمكن استعجالها، وهادسون الحذر لن يخاطر قبل أن يفهم الوضع جيدًا.
...
في الصباح الباكر، عندما ارتفعت الشمس في الأفق، امتلأت ساحة البلدة بالناس.
الفارس لا يعمل بمفرده، بل يحتاج إلى خدم لمساعدته. الدروع، الأسلحة، والخيول تحتاج إلى من يعتني بها، والفارس النبيل لا يمكنه القيام بذلك بنفسه.
لم يكن هادسون استثناءً، واليوم كان دوره لاختيار خدمه، وكان الشباب في الساحة يأملون في الحصول على فرصة.
رغم أن وظيفة خادم الفارس تبدو بسيطة، إلا أنها كانت حلمًا بعيد المنال بالنسبة للسكان العاديين.
بمجرد أن يصبح أحدهم خادمًا للفارس، يكون له الحق في التدريب العسكري. وإذا حقق إنجازات في المعركة، يمكنه الحصول على مكافآت.
المعركة خطيرة بالفعل، لكن المشكلة هي أنه إذا لم يصبح خادمًا للفارس، سيظل مضطرًا للذهاب إلى المعركة.
بالنسبة للنبلاء الصغار والمتوسطين الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف جيشٍ دائم، كان تجنيد العبيد للقتال أمرًا شائعًا.
بغض النظر عن كل شيء، فإن البقاء بجانب القائد يزيد من فرص النجاة مقارنة بالجنود العاديين.
"هادسون، اختر الأشخاص بطريقتك الخاصة."
قال البارون ريدمان بوجه خالٍ من التعبير.
في ساحة المعركة، يحتاج الفارس إلى خدم مقربين. كان هادسون يعرف هؤلاء الشباب جيدًا، وكان بينهم من هو مقرب منه.
لكن هؤلاء كانوا مقربين من هادسون الأصلي، وليس له الآن. بذاكرته الضبابية، لم يكن يستطيع تمييزهم.
"من يرغب في أن يكون خادمًا للفارس، عليه أن يركض حول البلدة عشر مرات قبل أن ينتهي الرمل في الساعة الرملية."
قال هادسون بابتسامة.
لكن تلك الابتسامة بدت مرعبة في أعين الشباب.
عندما رأوا أن نصف الرمل فقط تبقى، بدأ الجميع في الركض بسرعة، خوفًا من التأخر.
في نظر هادسون، الحرب في عالم النبلاء هي لعبة "البقاء للأقوى".
في هذا العصر الذي يتسم بالطبقية الصارمة، من المستحيل تقريبًا أن يرتقي الشخص بسرعة. بالنسبة لنبلاء صغار مثله بدون حق الوراثة، أفضل طريقة هي الانتظار.
الانتظار حتى يموت الورثة الأكبر سنًا، أو حتى ينقرض أحد الأقارب، أو الزواج من عائلة نبيلة قليلة الأفراد، كل ذلك أسهل من تحقيق إنجازات عسكرية للحصول على أرض.
في النهاية، كل الأراضي مملوكة. ما لم يحدث تغيير كبير، من الصعب أن تظهر فرص جديدة.
بدون أراضٍ غير مملوكة، لن يظهر نبلاء جدد. حتى لو حقق الشخص إنجازات، سيظل نبيلاً شرفيًا فقط.
"ششش..."
سرعان ما انتهى الرمل في الساعة الرملية، وعاد الشباب المشاركون في الاختبار إلى الساحة، بعضهم سعيد وبعضهم محبط.
عندما كان هادسون على وشك إعلان النتائج، قال البارون ريدمان فجأة: "وصل 31 شخصًا في الوقت المحدد، لنبدأ الجولة الثانية!"
فهم هادسون فورًا ما يجري. كان عدد الناجحين كبيرًا جدًا. بلدة تيرين لا تفتقر إلى السكان، لكن المشكلة هي أن هادسون يفتقر إلى الموارد.
وفقًا للتقاليد، بعد بضعة أشهر من التدريب، سيحتاج هادسون إلى البحث عن رزقه بنفسه.
في نظر هادسون، خدم الفارس الذين لا يتقاضون رواتب هم الأفضل، لكن البارون ريدمان لا يعتقد أن هادسون يمكنه تحمل تكاليفهم.
الفارس التقليدي يعيش من الحرب، وبدون قاعدة، تكون الحياة صعبة. ومع ذلك هادسون مختلف، فهو لا يحمل عبء الشرف النبيل، وإذا اضطر، يمكنه اللجوء إلى السرقة.
بيده سيف، وفي قلبه طُموح، كيف يمكن أن يجوع؟
لا يمكنه معارضة البارون ريدمان الآن، لذا قال هادسون بعجز: "الآن سنختبر المهارات، وأقوى عشرة أشخاص سيتم اختيارهم."
بعد ذلك، لم يهتم بوجه البارون ريدمان الغاضب. "عشرة أشخاص" كان حده الأدنى، ولا يمكنه تقليل العدد أكثر.
الكثرة لا تعني القوة، لكن القلة تعني الخسارة. في عصر الأسلحة الباردة، كلما زاد عدد الأتباع، كان ذلك أفضل.
___
تعليق المترجم: لا تنسوا عمل رياكت أو التعليق بآرائكم.