الفصل الحادي عشر
"هـ… هل العفاريت بهذا الحجم عادةً؟"
التفت يونغوو برأسه نحو صوت ييتشان المرتعش.
"…لا أدري. إنها المرة الأولى التي أرى فيها عفاريت من مسافة قريبة أيضاً."
على الرغم من أن المحادثة كانت تبدو سخيفة نوعاً ما، لم يكن هناك أثر للضحك على وجهيهما.
إن حقيقة وجود عفريت بطول مترين يقف أمامهما مباشرة، سواء كان وهماً أو واقعاً، كانت أمراً لا يمكن إنكاره.
ولم يقتصر الأمر على طوله الفارع فحسب، بل كانت ذراعاه ضخمتين مع بروز واضح للعضلات والأوردة. كما أن الدرع الذي يغطي رأسه وصدره وبطنه لم يترك أي مساحة يمكن أن تخترقها شفرة.
'هذا يُشكل مشكلة.'
لم يستطع يونغوو التخلص من الشعور المشؤوم بأن افتراضاته ربما كانت خاطئة بالكامل.
لقد بقي هنا على افتراض أن الوحوش لن تكون قوية جداً نظراً لأن صيدها كان الطريقة الوحيدة للحصول على نقاط الكارما.
لكن الواقع الحالي بدا وكأنه يتناقض مع ذلك…
–كيييك!
وما لبثت مجموعة العفاريت أن لاحظت يونغوو وييتشان، فأخذت وضعية تهديدية.
"هـ- هل… يجب أن نقاتل؟"
بدا سؤال ييتشان وكأنه صرخة، وقد خلا بالفعل من أي حيوية.
في هذه الأثناء، أحكم يونغوو قبضته على درعه، استعداداً للتقدم.
"هل من طريقة أخرى؟"
وقبل أن يتمكن يونغوو من إنهاء جملته، داس العفاريت الأرض بعنف بأحذيتهم الحديدية، واندفعوا نحوهما.
–كيييك!
–كيروك!
كان الترهيب الصادر من العفاريت الاثني عشر، التي يبلغ طول كل واحد منها مترين، طاغياً.
ومع كل حركة يقومون بها، كانت ظلالهم الهائلة تتداخل مع ظليّ يونغوو وييتشان، وكأنهم قد بدؤوا بالفعل عملية الذبح.
"آه… آه…!"
"…؟"
بدا صوت ييتشان غريباً، وعندما التفت يونغوو لينظر، رأى قبضته ترتجف على رمحه.
كان بالكاد قادراً على الوقوف، وساقاه لم تكونا ثابتتين على الأرض، محافظاً على توازنه بصعوبة.
عندما رأى يونغوو ذلك، شعر بموجة من الخوف الشديد تسري في جسده.
"أيها الأحمق، هل فقدت عقلك؟ هل تريد أن تموت هنا؟ تماسَك!"
حتى لو قاتلا بكل قوتهما، لم يكن مؤكداً أنهما سينتصران. ومع ذلك، على الرغم من إلحاح يونغوو، لم يتردد ييتشان إلا قليلاً، ولم يُظهر أي علامة على اتخاذ أي إجراء.
ونتيجة لذلك، انقطع فجأة خيط ما في ذهن يونغوو.
"كانغ ييتشان! هل تحاول الانتحار مرة أخرى؟"
ثم…
"هاه…؟"
نظر ييتشان المذعور إلى يونغوو، مرتدياً تعبيراً معقداً.
لقد فهم ما قاله يونغوو للتو.
|الوفيات: 1 فبراير 2039، 8:36 مساءً، قتل زبوناً أثناء عمله في حانة، ثم انتحر.
كان هذا مصيره السابق، أو بالأحرى، مصيره الأصلي المكتوب في سجلات القدر.
"آه."
وبينما كان وميض من العزيمة يلوح في عيني ييتشان، انقضت العفاريت عليهما.
–كيييك!
دون أن تتاح له فرصة لتقييم حالة ييتشان، كان على يونغوو أن يرفع درعه دفاعاً.
كانت الشفرة الهائلة لفأس تتجه نحوه مباشرة نحو رأسه.
علاوة على ذلك، كانت تقنية سيف غومي، التي عادةً ما يتم تفعيلها كلما كان على وشك التعرض لهجوم، تفشل في التفعيل الآن.
'هل هي فعالة فقط في القتال الفردي؟'
في تلك اللحظة الحاسمة التي بدا فيها المستقبل غامضاً، ترددت أصداء طنين مدوٍ.
كاانغ!
في اللحظة التي صر فيها يونغوو على أسنانه وهو يرى مستقبله يزداد قتامة.
كلاانغ!
ارتد هجوم العفريت عن الحافة الخارجية للدرع.
'هاه…؟'
ثم أدرك يونغوو.
'أليست قوية كما كنت أظن؟'
على الرغم من أن مرفقه كان يؤلمه من تأثير الاصطدام بالدرع، إلا أن ذلك لم يكن بسبب نقص في قوته. بل كان ببساطة لأن المفاصل ليست قوية.
في الوقت الحالي، زادت قوته وقدرته على التحمل بمقدار خمسة أضعاف، لكن متانته بقيت دون تغيير.
مما يعني…
'لن أخسر معركة القوة…!'
متذكراً شفرة الفأس التي تم صدها دون عناء، لوّح يونغوو بدرعه إلى الأمام.
صوت اهتزاز! صدمة!
تردد صدى صوت المعدن وهو يضرب المعدن.
وبسبب الارتفاع الشاهق للعفريت، أصاب الدرع صفيحة صدره العلوية بدلاً من رأسه.
–كرروك!
والمثير للدهشة أن الضربة الضائعة لم تكن غير فعالة تماماً.
–كياااه!
تشوه تعبير العفريت المرئي داخل خوذته بوحشية. ثم أدرك يونغوو أن صفيحة صدر الخصم قد انبعجت.
'هذا الوغد يتألم بشدة لدرجة أنه لا يستطيع حتى الحركة الآن.'
لمح يونغوو تحولاً محتملاً، وارتفعت عزيمته.
لكن الخصم كان مجموعة من اثني عشر عفريتاً، في نهاية المطاف.
صوت اهتزاز!
جاءت شفرة ضخمة من الجانب الأيمن بأسلوب وحشي.
"…!"
سُرت قشعريرة في عمود يونغوو الفقري بينما مدّ غريزياً سيفه الإيرلي بيرد ليتخذ وضعية دفاعية.
لا إرادياً، قام بإمالة الشفرة على غرار ما فعله الهولوغرام الخاص بتقنية سيف غومي مؤخراً. كان ذلك تصرفاً غير مقصود، يُعيد إنتاج الوضعية الدفاعية الأكثر نجاحاً التي مر بها.
كلاانغ!
وسرعان ما انزلقت شفرة العفريت، التي التقت بسيف الإيرلي بيرد، على السطح الفضي المائل.
في الواقع، لم يكن هذا ممكناً إلا لأن قوة يونغوو نفسها قد زادت لتتطابق مع قوة خصمه، لكنه هو نفسه لم يكن يدرك هذه الحقيقة.
ما كان يهمه الآن هو فقط…
'التوقيت…!'
استشعر توقيت الهجوم المضاد.
صوت خفيف!
على الرغم من أنها لم تكن مثالية، تمكن يونغوو من القيام بهجوم مضاد سريع، يُذكر باللحظة التي تم فيها تفعيل تقنية سيف غومي.
انطلق سيف الإيرلي بيرد، الذي كان قد دُفع للأسفل بواسطة شفرة الخصم، عائداً للأعلى كالبرق.
بيت!
بصوت حاد، انطلقت طرف الإيرلي بيرد عبر خوذة العفريت.
–كواااك!
صرخ العفريت بغرابة وهو ينهار إلى الوراء.
بالطبع، اندفع عفريت آخر على الفور إلى الأمام، نافثاً هواءً حاراً، لكن يونغوو لم يعد خائفاً. شعر أنه يستطيع التعامل مع هذا أيضاً.
[المُترجم – بيبتوبيسول]
العفاريت.
مثلها مثل التنانين، هي كائنات من وحي الخيال، ولكنها تُصنف كوحوش أقل حظاً بكثير. مرادفة عملياً لمصطلح "الغوغاء ذوي المستوى المنخفض"، ظهرت في وسائل إعلام مختلفة وكانت مشهورة بقدر شهرة التنانين.
علاوة على ذلك، ونظراً لتبني معظم المبدعين لإعدادات "دانجنز آند دراغونز"، كان مظهرها الشائع متسقاً بشكل لافت.
ولهذا السبب، استطاع يونغوو وييتشان بسهولة تحديد هيئات المخلوقات التي كانت تقف أمامهما الآن.
كانوا في العادة صغار القامة، ذوي بشرة خضراء أو بنية، ولديهم آذان وأنوف مدببة، كانوا جنساً شريراً.
ومع ذلك، فإن العفاريت التي كانت أمام يونغوو كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون صغيرة.
"هااه، هااه!"
بينما كانت رئتاه على وشك الانفجار، جلس يونغوو القرفصاء على ركبتيه، وغرس سيف الإيرلي بيرد في الأرض.
لم يكن متأكداً كم دقيقة استمر في القتال، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
'لو لم أستثمر الكارما في التحمل، لربما مت. حتى لو كنت وحيداً، لكنت قد استنفدت طاقتي ومت.'
لقد واجه تسعة على الأقل، وربما عشرة عفاريت بشكل مباشر.
كان هذا هو الحد الأقصى لمدة القتال الذي يمكن تحقيقه بمستوى تحمل يبلغ 97.
"…يا للهول."
لم يهدأ تنفسه بسهولة.
نظر يونغوو عبر المكان، فرأى ييتشان جالساً على بعد مسافة.
'إنه قوي جداً أيضاً.'
في الواقع، في اللحظة التي هاجمت فيها العفاريت، لم يتوقع يونغوو أن ينجو ييتشان.
كان يأمل فقط أن يتمكن من إسقاط واحد منهم على الأقل للمساعدة في القتال.
كان التوبيخ القاسي "هل تحاول الانتحار مرة أخرى!" في الواقع محاولة يونغوو اليائسة للبقاء على قيد الحياة.
'يجب أن أعتذر بعد انتهاء كل هذا.'
في تلك اللحظة العصيبة، كانت قدرته على توبيخه بـ "مصيره السابق" ترجع إلى كون يونغوو هو البالغ الأكثر دهاءً، نسبياً.
على الأقل، شعر يونغوو بالأسف لتفكيره بهذه الطريقة.
تنهد، ثم رفع جسده الذي يحتفل بعيده الرابع والثلاثين هذا العام، عن الأرض، موجهاً نظرة إلى ييتشان، الذي كان جالساً على مسافة.
كانغ ييتشان، شاب يبلغ من العمر 19 عاماً.
على عكس يونغوو، كان غير مسلح، فقد أسقط رمحه ودرعه.
حتى عندما اقترب يونغوو، لم يحاول ييتشان الوصول إلى سلاح. أعاد يونغوو سيف الإيرلي بيرد إلى غمده، وتحدث قائلاً:
"أنا… أنا آسف على ما حدث سابقاً. كنت قاسياً."
وعندها، أدار ييتشان رأسه.
"لا يا سيدي. لو لم تقل ذلك، ربما لم أفعل شيئاً ومت. والأهم من ذلك…"
توقف ييتشان عند هذا الحد، ناظراً إلى يديه. كان يسترجع اللحظة التي تمكن فيها بمفرده من إسقاط العفاريت القوية بشكل لا يصدق بيديه الاثنتين.
"…لقد تمكنت أنا أيضاً من قتلهم، هؤلاء الأوغاد. لم أكن لأتصور ذلك."
"بالطبع، لقد قلت إنك تستطيع."
قال يونغوو هذا، وهو يضحك بخجل دون أن يلاحظ ييتشان.
بالنسبة للحقيقة، كان هذا مجرد رهان ناجح بفضل الحظ المطلق.
ولكن في النهاية، كان قد نجا مرة أخرى هذه المرة، كما هو الحال دائماً، متوقعاً مكافأة على تحديه.
'هذا صحيح. الكارما…'
وبينما نظر يونغوو إلى الخلف، مفكراً في إمكانية تفتيش جيوب العفاريت،
شيريرينغ.
تلاشت جثث العفاريت المتناثرة في الهواء.
"….؟"
"هاه؟"
صُدم ييتشان أيضاً، ووقف على الفور.
بعد فترة وجيزة، ومض اثنا عشر ضوءاً صغيراً من الأماكن التي اختفت منها العفاريت.
دينغ! دينغ! دينغ!
ثم سُمع صوت مألوف جداً.
جلينغ.
"….!"
الصوت الذي جعل يونغوو يتراجع غريزياً خطوة إلى الوراء.
تشاررر!
لم يكن سوى صوت الكارما وهي تتدفق على شكل عملات معدنية.
"هؤلاء الأوغاد المجانين."
شتم يونغوو متجهاً نحو العالم المجهول بينما بدأت العملات المعدنية تتساقط حوله.
ثم، خطرت له فكرة.
'انتظر لحظة.'
بدا أن شيئاً ما ليس صحيحاً.
'كم عدد العملات المعدنية التي تسقط من كل عفريت؟ أليس هذا قليلاً جداً؟'
بعد أن جمع العملات المعدنية بلهفة، أدرك يونغوو أن إجمالي الكارما التي أسقطتها العفاريت الاثنا عشر كان 240,000 فقط.
بعبارة أخرى، 20,000 كارما بالضبط لكل عفريت.
بالطبع، بالنظر إلى أن 1,000 كارما تعادل نقطة واحدة في الإحصائيات، لم يكن هذا مبلغاً صغيراً بأي حال من الأحوال.
'لكن 1,000 كارما هي أيضاً فترة حياة شخص واحد. إذاً، تقريباً…'
يمكن لـ 240 شخصاً النجاة ليوم واحد بهذا المبلغ.
"…”
لم يعرف يونغوو العدد الدقيق لسكان مدينة غومي. ولكن حتى لو لم يكن بالملايين، ألم يكن بعشرات الآلاف؟
'بغض النظر عن مقدار الأخذ والعطاء، كان يجب أن ينجو حوالي النصف… لكن الكارما المُحررة قليلة جداً مقارنة بالعدد المتبقي من الأشخاص.'
لا، لم يكن هذا مجرد مبلغ صغير. كان عدد أعمدة الضوء الذي أكده يونغوو في ذلك الوقت لا يقل عن مائة تقريباً.
تعني عملية حسابية بسيطة كارما تكفي لـ 24,000 شخص.
حتى لو كانت هناك مجموعات أخرى من أعمدة الضوء خارج النطاق المرئي، فسيظل الأمر غير كافٍ بشكل مثير للسخرية لإنقاذ عدد من السكان يصل إلى عشرات الآلاف.
وبعبارة أخرى،
'بغض النظر عن مدى انخراط الناس في صيد الوحوش، فإن الغالبية العظمى ستموت بسبب الضرائب غير المدفوعة.'
أدرك أن صيد الوحوش لم يكن يهدف أبداً إلى أن يكون وسيلة لإطلاق الكارما في التداول.
حتى لو انخرط جميع سكان مدينة غومي في صيد الوحوش، فإن الأغلبية ستموت حتماً دون الحصول على الكارما.
'ما هذا بحق الجحيم؟ هل هذه مجرد نهاية مؤكدة؟'
اجتاحه شعور هائل باليأس.
بالتأكيد، يمكن لعدد قليل من الأبطال الخارقين القادرين على صيد الوحوش أن يستمروا في البقاء على قيد الحياة عن طريق إعادة استثمار الكارما. ولكن ما الفائدة إذا مات الجميع في هذه الأثناء؟
"…هاه."
في حالة صدمة، لم يكن يونغوو يلتقط العملات المعدنية حتى، مما دفع ييتشان إلى الاقتراب بحذر.
"ما خطبك يا سيدي؟"
لم يستطع ييتشان حتى تخمين أن يونغوو كان يحسب بشكل عكسي إجمالي الكارما المُحررة في مدينة غومي.
نظر يونغوو إلى ييتشان بتعبير كئيب.
"يبدو أننا…"
لكن يونغوو لم يستطع إنهاء جملته.
فجأة، ظهر إشعار مهمة في الأجواء الصامتة.
دينغ!
[ملحمي] "معضلة"
{المهمة} تعقّب وهزيمة أو صدّ المتحولين (Mutants).
{المكافأة} معدات المتحولين، كمية هائلة من الكارما.
{خاص} يتم تفعيل هذه المهمة للسكان الذين يمتلكون سجلات بقتل الوحوش.