جفل الرجل الذي في المقدمة وتراجع خطوة إلى الوراء عندما رأى مجموعة من الأشخاص يجلسون في المنطقة المدمرة. نظر إليهما للحظة ، ثم توقفت عينيه على السيف العظيم بين يدي نائب قائد الفريق.
"م- من؟"
كانوا يقفون بعيدًا ، لكن كلاهما شحب بعد رؤية النصل الحاد للسيف العظيم. بدأوا في المشي للخلف وهم ينظرون إلى الحشد بالخوف.
"همم؟"
عند رؤية رد فعلهما ، لا يبدو أن الرجلين يعرفان من هم كما بدوا أنهم جاهلون بما حدث هنا. ومع ذلك ، بدا الأمر وكأنهم يعرفون شيئًا عن الخراب.
بالنظر إلى مظهرهما ، بدا الرجلان مثل الناس العاديين. بالطبع ، لم يستطيعوا أن يخذلوا حراسهم بسبب مظهر الناس ، لكن لا يبدو أنهم اضطروا لاستخدام العنف حتى الآن. تبادل أعضاء الوحدة النظرات مع بعضهم البعض للحظة وجيزة.
ثم وقف نائب قائد الفريق براي. طرحت سيفها في الأرض ، واستندت على يده ، وفتحت فمها.
"ماذا لو أخبرتنا يا رفاق من أنتم أولاً؟"
"اه؟ اه- نحن آسفون."
ابتلع الرجال وهم ينظرون إلى سيفها الحاد ويرتجفون. قامت نائبة رئيس الفريق براي بإمالة رأسها قليلاً وابتسمت. "أوه ، لا. لا تخف. نريد فقط التحدث."
"...."
"...."
ربما بدت ابتسامتها الناعمة مخيفة إلى حد ما للرجلين لأنهما أصبحا شاحبين أكثر. نظروا إلى بعضهم البعض ثم نظروا إلى الناس مرة أخرى.
كان الأشخاص الذين كانوا يجلسون في وسط المنطقة المدمرة يحملون أسلحة. بالإضافة إلى ذلك ، كانت ملابسهم ممزقة وممزقة كما لو كانوا قد خرجوا للتو من القتال. كان من الواضح أن لهم علاقة بحالة السهل المدمر! وقفوا هناك للحظة قبل أن يبدأ أحدهم بالكلام بتردد.
"ا- لا تؤذونا ، من فضلك. نحن قرويون فقط. أتينا إلى هنا بعد رؤية بعض أضواء ل - وسماع أصوات غريبة. من فضلك. لدينا عائلة وأطفال. م-من فضلك."
"آه؟"
قام راي في هذه اللحظة ووقف بين نائب رئيس الفريق والرجلين. لوح يديه على عجل في الهواء وبدأ في التحدث بابتسامة مشرقة على شفتيه.
"اهدأ ، اهدأ. بالطبع ، لن نؤذيك. هل يمكنك فقط الإجابة على أسئلتنا؟"
نظر الرجلان بين راي ونائب قائد الفريق. ثم نظروا إلى الآخرين. كان رجل يلعب بخنجرين وكانت فتاة مراهقة تجلس على الأرض بجانبه. بالقرب منها كان شاب وسيم بملابس ممزقة وبجانبه رجل نصف نائم. وفي الجزء الخلفي من المجموعة كان هناك رجل يقف مكتوف الأيدي ويحدق بهم.
تبادلوا النظرات قبل أن يهزوا رؤوسهم بتردد.
"س- سوف نجيب. فقط لا تؤذينا."
لم يكن لديهما الكثير من الخيارات. كان من الواضح أن هؤلاء الناس كانوا أقوى منهم. حتى أنهم كانوا يحملون أسلحة. لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانهم إيذاء تلك المجموعة من الغرباء أو الهروب منهم. يمكنهم فقط طاعتهم بلا حول ولا قوة.
"يمكنك الاقتراب قليلاً. نعدك بأننا لن نؤذيك."
ابتسم راي مرة أخرى وهو يقول ذلك. نظر الرجلان إليه وهز رأسيهما دون أن يتحركا شبرًا واحدًا. ثم بدأ قائد الفريق داينز الحديث أثناء النظر إليهم.
"قلت إنك قرويون. هل توجد قرية قريبة من هنا؟"
أجاب أحد الرجال ، له لحية وشعر مجعد ، على سؤاله.
"نعم ، هناك قرية على الجانب الآخر من ذلك التل. نحن نعيش-"
"ل- لماذا تسأل عن القرية؟ أنت ... لن تفعل أي شيء لقريتنا . هل أنت؟"
"تنهد."
تنهد قائد الفريق داينز مرة واحدة قبل أن يشير إلى شيء ما لراي بعينيه.
نظر إليه راي وأومأ برأسه قليلاً. التفت نحو الرجلين وتحدث بابتسامة.
"يا رفاق ، لقد أخبرتك أننا لسنا هنا لإيذاء أي شخص. يجب أن يكون هناك سوء تفاهم."
ثم تقدم خطوة إلى الأمام واقترب ببطء من الرجلين. سار نحوهم بوجه بريء بينما كان يأخذ شيئًا من جيبه. جفل الاثنان وتراجعوا خطوة واحدة ، لكنهم لم يهربوا وشاهدوا راي يقترب. توقف الراي عنهم على بعد أمتار قليلة وأمسك بما كان في يده أمام الرجلين. كان يحمل شارة.
"انظر. نحن من نقابة الصيادين ، القرمزي. لقد سمعت عنها أيضًا ، أليس كذلك؟ نحن مشهورون جدًا."
"آه؟"
"ارى القرمزي ؟"
رمش الرجلان مرة واحدة قبل النظر عن كثب إلى الشارة. كانت شارة تشير إلى موقع راي في نقابة تسمى القرمزي كصياد من نوع الدعم.
نظروا بين راي والصورة على الشارة لبضع ثوان.
"ا- أنتم صيادون من تلك النقابة؟"
"نعم ، لقد سمعت عنا".
"القرمزى مشهورة حتى في القرى الصغيرة ..."
"هيهيه."
ضحك راي وخفض يده التي كانت تحمل الشارة.
"كنا نحارب وحشًا ضخمًا قبل مجيئك مباشرة. لقد كان قويًا جدًا. تلك الفتحة في الأرض ،
"نعم ، هناك ، يمكنك أيضًا رؤية أجزاء جسم الوحش."
أشار راي إلى أجزاء جسم الوحش التي كانت تتحول ببطء إلى غبار.
بعد سماع هذه التفسيرات ، بدا أن تعابير الرجلين مرتخية قليلاً.
"فهمت. ما سمعناه لا بد أنكم كنتم تحاربون الوحش."
أومأ راي برأسه ، ولا تزال ابتسامة مشرقة واضحة على شفتيه.
"نعم. ربما كان هذا الضوء الذي رأيته سحر ساحرنا."
"أوه!"
"لم أكن أعرف ذلك ... آسف لسوء الفهم."
"لا بأس."
أعاد راي الشارة قائلاً إنه من الطبيعي ارتكاب مثل هذا الخطأ وتقريب الرجلين.
"بليد قرمزي؟"
بليد قرمزي هي نقابة صيادين شهيرة في هينستون. تعتبر واحدة من أفضل النقابات في البلاد ، إن لم تكن الأفضل. لم تكن النقابة جديدة ولديها تاريخ طويل لنفسها. لقد كان موجودًا لفترة طويلة جدًا ، وربما أكثر من مائة عام. بالكاد كان هناك شخص لا يعرف اسمه.
"كيف حصل الراي على شارتهم؟"
قام كايرين بإمالة رأسه أثناء النظر إلى راى عرضًا شارته. كما لا يبدو أن الشارة مزيفة.
عندما رأى ريان تعابيره المشوشة ، ضحك وتهمس بشيء.
"هذه النقابة ، بليد قرمزي ، تعمل تحت SMF. إنهم مرتبطون ببعضهم البعض بموجب عقد. كواحد من شروط تعاونهم ، يوقع العقد رسميًا ويمنح أعضاء القوات الخاصة وبعض أعضاء SMF الآخرين شارة. هؤلاء تُستخدم الشارات في المواقف التي لا تريد فيها الوحدة الكشف عن هويتها. هناك الكثير من هذه المؤسسات التي تعمل مع SMF. "
"لم أكن أعرف ذلك ..."
فوجئ كايرين تمامًا. لم يكن يعلم أن هناك أشياء من هذا القبيل.
"حسنًا ، إنه سر لا يعرفه سوى عدد قليل من الناس."
ضاق كايرين عينيه ورفع أحد حاجبيه.
"كيف تعرف عنها بعد ذلك؟"
نظرت كايرين إلى ريان بعيون مريبة. يبدو أن هذا الرجل يعرف أي نوع من الأشياء الغريبة والكثير من المعلومات التي كان من المفترض أن تكون أسرارًا.
نظر إليه ريان وتنهد. تمتم بشيء حول كيف أن صديقه المسكين لا يزال غير قادر على تذكر الكثير من الأشياء تحت شفتيه ونظر إلى كايرين بعيون تشفق عليها.
'ماذا؟'
لم يهتم ريان بوجه كايرين الغاضب وقال مرة أخرى بصوت منخفض.
"عائلتي تعرف كل شيء تقريبًا".
"ع- عائلتك ..."
أومأ ريان.
"عائلة هارتز".
"آه!"
سمع كايرين قليلاً عن هذه العائلة من هنا وهناك ، لكنه لا يزال لا يعرف الكثير عنها. لم يكن يعرف من هم وماذا فعلوا.
"لكن ، هل من المقبول التحدث عن هذه الأشياء معنا بطريقة عرضية إذا كان من المفترض أن تكون أسرارًا؟"
"أنا لا أفهم لماذا لا ينبغي أن يكون."
قال ريان ذلك بينما كان يميل رأسه قليلاً.
'لماذا؟ لأنها أسرار!'
فتح كايرين فمه ليقول ذلك ، لكنه توقف عن الكلام عندما سمع صوت قائد الفريق.
"إذن هناك قرية هنا."
أجاب الرجلان اللذان كانا الآن أقرب بكثير إلى المجموعة على سؤاله.
"نعم ، نحن نعيش في القرية التي تقع على الجانب الآخر من التل. إنها قرية صغيرة يسكنها عدد قليل من الناس."
"هل كان هناك الكثير من الوحوش هنا مؤخرًا؟ هل رأيت أو سمعت أي أشياء غريبة هنا؟"
"لا. لم يكن هناك أي شيء في السنوات القليلة الماضية. كان هذا المكان هادئًا وهادئًا لفترة من الوقت."
"ماذا عن قبل ذلك؟"
"تظهر بعض الوحوش القوية هنا من وقت لآخر. لكنها ليست كثيرة."
"من الذي يعتني بالوحوش؟"
"بعض صيادي النقابات. أحيانًا يأتون بأنفسهم وأحيانًا نطلب مساعدتهم."
ثم أشار قائد الفريق داينز إلى الخراب المدمر.
"هل تعرف أي شيء عن ذلك المكان؟"
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض. بدوا مترددين للحظة قبل أن يرد الرجل الملتحي مرة أخرى.
"... لا نعرف الكثير ... إنه مجرد خراب كان هناك لفترة من الوقت."
"إلى متى؟"
"....لست متأكدا..."
"حسنًا ... أنت لا تعرف لمن تنتمي ولماذا تم بناؤها؟"
"لا ، كيف نعرف ذلك؟"
عبس قائد الفريق داينز بعد سماع إجابتهما ، مما جعل القرويين يتراجعان قليلاً.
كانت هناك لحظة صمت قبل أن يبدأ قائد الفريق داينز التحدث مرة أخرى بابتسامة خفيفة ونبرة خافتة.