بينما كان ريو يمر بصحوته، كان والديه اللذان كانا يشاهدان من على الهامش قد بدت عليهما تعابير القلق. كانت ميرا الآن تعض شفتها السفلية بتوتر بينما استمرت المراسم. بينما كانت أرتميس تنظر إلى الألم الذي كان سيتحمله ريو في مرحلة التحول، ضغطت على قبضتيها ولعنت الآلهة لجعل الصحوة مثل هذا. كان أغنوس قلقًا أيضًا، لكنه حاول ألا يُظهر تعابير وجهه بينما كان يحاول إبقاء نفسه مشغولاً من خلال التحقق المزدوج من كل مانا وتشكيلات الأمان.
أما أميليا التي كانت لا تزال في الحاجز فقد وضعتها أرتميس في حالة نوم لأنها لم تكن تريدها أن ترى أو تسمع شقيقها وهو يتألم. أحضرت أرتميس أميليا فقط، ظناً منها أن ريو قد يحبها. ولكن بما أنه كان مشغولاً الآن في استيقاظه، لم يكن هناك حاجة لإخافة أميليا.
***[من المعروف أن الصحوة مؤلمة ومخيفة، لذلك عادةً في الكنائس وأي مكان آخر تقام فيه المراسم، لا يُسمح لأي شخص لم يمر بالصحوة بالاقتراب منها. فقط حتى لا يشعر بالخوف أو يصاب بصدمة كافية لدرجة عدم المرور بالصحوة والتراجع. بالإضافة إلى الخوف والتردد والشك، يمكن أن تؤثر هذه المشاعر على حالتك الذهنية وقد تفشل أثناء عملية الاندماج.]
سرعان ما انتهت عملية التحول وبدأت عملية الاندماج، فصرخ ريو وأمسك برأسه وانحنى. كان كل الحاضرين يعلمون مدى الألم الذي سيشعر به، لكن لم يكن هناك ما يمكن لأحد فعله لمساعدته. لذا كان بإمكانهم فقط الدعاء له بالنجاح، لكن حتى بعد مرور بعض الوقت لم يكن هناك أي رد فعل من ريو بعد ذلك.
هل فشل؟
لقد خطرت هذه الفكرة في أذهان الجميع، ولكن تم الرد على سؤالهم عندما أشرقت عيناه باللون الأزرق. لم يستمر ذلك سوى لحظة واحدة وكان أي شخص سيفتقده إذا لم يبحث عنه، ولكن كل الحاضرين في الغرفة كانوا يركزون على ريو لدرجة أنهم نسوا حتى أن يرمشوا، بينما كانوا يراقبون عينيه، كان ذلك يريح عقولهم. كانت هذه علامة على الاندماج الناجح.
"كيف؟" سألت أرتميس وهي مرتبكة بشأن مدى سرعة انتهاء الأمر. بينما لم تتمكن ميرا من الخروج من الصدمة لأنه لم يفشل، واجتاز الاندماج بسهولة. ابتسم أجنوس وهو يشاهد ذلك ونفخ صدره، وشعر بالفخر بابنه وسعيد لاستيقاظه الناجح.
على الرغم من أنهم كانوا جميعًا في حيرة من أمرهم بشأن سبب إجراء عملية الاندماج، والتي كانت تُعرف بأنها الخطوة الأكثر إيلامًا في الصحوة، دون أن يمر ريو بأي تجربة مؤلمة، إلا أن أحدًا لم يشتكي من ذلك.
أو ربما لم يكن لديهم الوقت للقيام بذلك، فبعد ثوانٍ من ذلك بدأ ريو في توجيه مانا من جسده وبدأ يستيقظ من سباته. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى خرجوا من غيبوبة عندما رأوا ضبابًا أسودًا بدأ يتجسد في الغرفة وبدأ ينتشر في كل مكان.
بدلاً من الشعور بالقلق أو الخوف عندما بدأ ذلك الظلام الحالك يلتهم كل شيء ويصطدم بحاجز الأمان، كان والديه يبتسمان على وجوههم.
"ابني عبقري"
أعلنت أرتميس بابتسامة سعيدة من شأنها أن تجعل الجميع يشعرون بالخجل وتجعلهم يفقدون تركيزهم، ولكن من المؤسف بالنسبة لها أن هناك شخصًا أصبح محصنًا ضد سحرها على مر السنين. سخر أجنوس من كلماتها وقال - "أنت تنسى أن دماء بليك تجري في عروقه، لقد ولد ليكون قويًا".
تيبست ابتسامة أرتميس عند سماع ذلك، ونظرت بغضب إلى زوجها، الذي بدا أكثر فخرًا من ذي قبل. كيف حدث ذلك في هذه المرحلة كان شيئًا لم تستطع فهمه.
على الرغم من السلوك الغريب، كانت الابتسامة حاضرة دائمًا على وجوههم وهم يتخلون عن كل همومهم. كانوا ينتظرون فقط نفاد مانا ريو، حتى يتمكنوا من المضي قدمًا وتهنئته، عندما حدث شيء غير متوقع، بدأ ريو في جمع كل مانا وطعن نفسه.
"ماذا حدث؟"
"هل هذه هي طريقة امتصاص المانا؟"
لقد استغرق الأمر منهم بعض الوقت لفهم ما حدث وما أراد ريو القيام به.
"هل فقد السيطرة." (أغنوس)
"سأوقفه." (أرتميس)
"ماذا تفعل يا ريو؟" فكرت ميرا، باعتبارها الشخص الذي كان يتبعه كل يوم تقريبًا خلال الأسبوعين الماضيين، كانت تعلم أن هناك شيئًا مختلفًا عنه منذ أن استيقظ من اللعنة، حتى أن أرتميس فحصت جسده بنفسها ذات مرة عندما كان نائمًا، لكنهم لم يجدوا أي شيء غير طبيعي وتركوه وشأنه.
ولكن لم يتوقع أحد أبدًا أن يحدث شيء مثل هذا.
خرج أرتميس وأجنوس من الحاجز لمساعدة ريو، بينما بقيت ميرا هناك لحماية أميليا. لم يتخذا سوى خطوتين للخروج عندما ضربتهما موجة جديدة من الظلام.
"من الذي علمه ذلك؟" (قال أغنوس وهو يحاول قطع كل المانا المحيطة به)
"لا بد أنه تعلم ذلك بنفسه" أجاب أرتميس.
على الرغم من المانا الهائج، عندما كانت أرتميس على وشك الوصول إلى ريو، تم دفعها إلى الوراء بسبب التحول المفاجئ في الضغط.
أرادت أرتميس أن تحاول العثور على ريو، لكنها شعرت وكأنها لا تستطيع حتى أن تخطو خطوة واحدة من مكانها.
لقد شاهدا كلاهما السقف وهو يتحطم والمحيط بأكمله قد غرق في الظلام الجديد، لدرجة أنه حتى بعد تغطية أعينهم بالمانا لم يعودوا قادرين على رؤية أي شيء.
كان أجنوس على وشك إطلاق مانا لمحاولة العثور على ريو عندما سمع صوته وقرر التوقف.
"أوه، أيتها الإلهة التي تسكن الفراغ. واحدة من الآلهة البدائية، حاكمة الظلام والأحلام والظلال والأسرار. أشكرك على منح هذا الفاني بحضورك."
ورغم أن صوته بدا ضعيفًا ويكاد يكون أعلى من الهمس، إلا أن والديه كانا قادرين على سماعه بوضوح. وقد صدمهما ذلك إلى حد كبير.
كان الحصول على نعمة من أي إله مباشرة بعد استيقاظهم أمرًا نادرًا بالفعل، ولكن الحصول على واحدة من شخص كان على مستوى يُطلق عليه اسم البدائي كان أمرًا غير مسبوق.
نعم، كانوا لا يزالون قلقين بشأن سلامة ريو، ولكن بدلاً من التصرف بشكل غير لائق وإغضاب إلهة قوية، اختاروا الانتظار حتى يتم الأمر. وبعد ذلك يمكنهم سؤال ريو أو التحقق من الأمر بأنفسهم.
**[ملاحظة المؤلف - إذا كنت تتساءل لماذا لم يشككوا في كيفية معرفة ريو بوصول بعض الآلهة أو أي إلهة كانت، فذلك لأن قبل أن يأتي بعض الآلهة ليباركوك، فإن نظام العالم سيخبر المستيقظ باهتمامهم به وبوصولهم.]
لم يمض وقت طويل حتى شعرا بأن الضغط عليهما قد زال وأصبحا قادرين على التحرك مرة أخرى. ومع هبوب ريح قوية، كان أجنوس بالفعل أمام ريو، الذي كان الآن مستلقيًا على الأرض فاقدًا للوعي.
جاءت أرتميس أيضًا وفحصت ريو بحثًا عن أي جروح، كان وجهها شاحبًا وعيناها دامعتان، وكانت يداها ترتعشان وهي تزيل فستان إيشوار الملطخ بالدماء من الجزء العلوي من جسده لترى الجروح. سقطت الدموع التي كانت تحبسها حتى الآن أخيرًا عندما لم تر أي علامة على أي جروح وعانقته بقوة.
"إنه بخير يا أرتميس. لقد فقد وعيه للتو بسبب فقدان المانا." قال أجنوس وهو يضع يديه على كتفها ويواصل - "دعنا نعيده إلى المنزل أولاً." أومأت أرتميس برأسها استجابة لذلك وسارت عائدة إلى أميليا بينما حمل أجنوس ريو وبدأ في التحرك للخارج.
في قصر بليك
لقد مرت ست ساعات منذ أن كان ريو نائمًا ولم يستيقظ. كانت أرتميس لا تزال واقفة بالقرب من سريره تمامًا كما كانت في ذلك اليوم الذي حلت فيه لعنته، لكنها لم تكن قلقة اليوم.
لقد فحصوا جسد ريو بدقة ولم يجدوا أي خطأ. لم يكن هناك أي خطأ في صحوته وقد أصبح أقوى كثيرًا من ذي قبل، كان جسده منهكًا من بذل كل طاقته وكان بحاجة إلى بعض الراحة.
لقد سمعت من ميرا أن ريو كان يعاني من كوابيس مستمرة في نومه في الأيام القليلة الماضية، ولكن الآن عندما نظرت إلى وجهه، وجدته هادئًا. كان هادئًا على وجهه، كما لو كان يشعر بالسلام الآن. وقد هدأها ذلك أيضًا.
"ماذا تخفي يا ريو."
فكرت أرتميس، وهي تحمل رسالة حول التقرير الذي حصلت عليه من إحدى حراسها الخاصين كاميلا، التي كانت مكلفة بتتبع كل تحركات إسمي.
على الرغم من أنها وعدت ريو بالسماح لها بالرحيل حرة، إلا أن أرتميس كانت شخصًا لا يحب أبدًا النهايات غير المكتملة، فكيف يمكنها السماح لجاسوس يعمل في منزلهم لسنوات عديدة، بالرحيل بحرية مع كل تلك المعرفة والأسرار - فقط لأن ابنها البالغ من العمر 10 سنوات طلب منها ذلك.
لا، لقد كانت ذكية جدًا بحيث لا ترتكب أخطاء مبتدئة غبية مثل هذه.
#[ملاحظة المؤلف - ما رأيك في هذا الأمر؟ لقد أضفت هذه التفاصيل في اللحظة الأخيرة، لأنني أعتقد أن هذا التصرف الذي قامت به يبدو أكثر واقعية، من مجرد السماح لأي خائن بالرحيل، وهو أمر أحمق.]
ربما كانت ستستسلم لطلبات ريو من قبل، لكن بعد حادثة اللعنة لم تعد تثق بأحد. وخاصةً شخص كان يكذب على الجميع لسنوات عديدة.
وهكذا أرسلت أرتميس أفضل متتبع لديها لتتبع كل تحركات إسمي وقتلها على الفور، إذا تم العثور عليها وهي تشارك أي أسرار لعائلة بليك.
رغم أن أرتميس استخدمت "ترو أورب" ضد إسمي، إلا أنها كانت تحب أن تكون حذرة. وقد أثبتت التقارير التي تلقتها في الأسبوع الأول صحة وجهة نظرها. "إنها تراقب منزل البارون ميشا".
بحلول التقرير الثاني، تحول الأمر إلى "إنها تستكشف كل فرد في عائلته". كانت أرتميس على دراية بهذا النمط، ففي النهاية كانت هي من علمته لكل حراس الظل.
أحرقت أرتميس الرسالة التي كانت في يدها عندما انتهت من قراءتها.
"هاجم مصاص الدماء وقتل طفل البارون ميشا. قاتل البارون معها، لكنه نجا بفضل فرق الأمن التي تدخلت. كان عليها أن تهرب باستخدام قدرة سلالة دمها. إنها تطير عائدة الآن باستخدام شعار ظلها. هل يجب أن أقطع أجنحتها، أم أتركها ترتاح في العش."
***[شعار الظل، هي علامة تُمنح لكل حارس ظل في عائلة بليك، والتي بعد الحصول على إمدادات المانا - تُظهر خريطة بمواقع بعض المخابئ الآمنة المسماة "عش الظل " وهي معدة بشكل أساسي لاستخدامها في حالة الطوارئ أو بعض المهام الخاصة. وهي مخفية عن أعين الجمهور ومجهزة بجميع أنواع الأشياء الضرورية.]
"كم عدد الأسرار التي تخفيها يا ريو، ولماذا؟"
نظرت أرتميس إلى وجه ريو النائم الذي ارتسمت عليه ابتسامة لطيفة، وبيديها اللطيفتين قامت بتصفيف شعره الأشعث بعناية، ثم انحنت للأمام وأعطته قبلة رقيقة على جبهته. كانت لفتة حب خالص، وإشارة صامتة إلى أنها ستكون دائمًا هناك لحمايته ودعمه - بغض النظر عن الأسرار والعواطف التي يحملها في داخله.
ظل ريو ينام بسلام دون أن يدرك وجودها أو كذبها الصغير، لكنه ما زال يبتسم دون أن يدري بسبب ذلك الدفء والحب الذي شعر به قبل لحظات.
..
ملاحظة المؤلف - في كل مرة ينام فيها البطل، تحدث أشياء سيئة في العالم الخارجي.
هل تحب شخصية أرتميس--/10.