المشهد الليلة السابقة
في أعماق غابة حيث تهمس الأشجار العتيقة بأسرار القرون، وقف ليان فان منفرداً تحت ضوء القمر الشاحب. حركاته السريعة كالبرق كانت تترك وراءها دوامات هواء متقطعة، حتى توقف فجأة. شعر بوجود غريب - ظله الذي لم يعد يتبع حركاته.
"اظهر!" هتف ليان فان بصوت حازم.
انتفض الظل وكأنه كائن حي، تمدد كدخان أسود قبل أن يتشكل في هيئة رجل طويل القامة بعيون أرجوانية تتوهج كجمرات في الظلام.
"أليس من المبكر أن تطلبني؟" همس الظل بصوت يشبه حفيف أوراق الخريف. "أنا لم أستدعك بعد..."
بينما كان قلبه ينبض بسرعة، حافظ ليان فان على هدوئه الظاهري. "من أنت؟"
ضحك الظل بصوت يجعل عظام المرء ترتجف. "البعض يدعونني جيو شا، القاتل القديم. وآخرون ينادونني مو لو، الشيطان المسجون. أما اسمي الحقيقي..." انحنى قليلاً للأمام، "فهو أكثر مما تستطيع أذن بشرية تحمله."
"ماذا تريد؟" سأل ليان فان وهو يضغط على خنجره الخفي.
أدار جيو شا رأسه بطريقة غير طبيعية. "لاحظت العبث بالزمن حولك. كيف عدت إلى الوراء؟ هذه قوة لا يمتلكها إلا أسياد العهد المظلم... أو من تعامل معهم."
"كيف عرفت؟" تجنب ليان فان الإجابة على السؤال.
"لأنني أنا من سجن الزمن هنا منذ ألف عام." مرر جيو شا أصابعه الطويلة في الهواء وكأنه يعزف على أوتار غير مرئية. "كل نبضة في هذه الغابة هي جزء من سجني. وأنت... مجرد فأر يدور في متاهتي."
أومضت عينا الكيان الأرجوانيتان فجأة. "لكنني أرى الآن... أنت لست من هذا العصر. روحك تحمل رائحة الماضي المستقبلي... رائحة الحرب العظمى."
"لم أسمع بك مطلقاً." أخرج ليان فان خنجره بلمح البصر. "انتهت هذه المحادثة."
"أوه، لكنها لم تبدأ بعد." بدأ جيو شا يذوب كالحبر في الماء. "سنلتقي مجدداً... في قصري"
اختفى الكيان تاركاً وراءه رائحة كبريت وورقة صفراء عليها رسمة تنين يلتف حول سيف مكسور.
انها دعوة..؟
---
**العودة للحاضر**
كان ليان فان يسير مع سو مين عندما شعر بالورقة في جيبه. بينما كان يتأمل الرسمة الغريبة، لاحظت سو مين انزعاجه.
"ماذا تحمل؟" سألت بفضول.
أخفى الورقة بسرعة. "لا شيء... مجرد خريطة قديمة."
---
اهتزت الأرض تحت أقدام الوحوش السوداء العملاقة. عيونها الحمراء تومض في الظلام بينما تزأر الدبابيس وتندفع كموجة سوداء. في الخلف، كان الزعيم الضخم يضرب صدره كالطبل موجهاً الهجوم.
"تشين هوي! اهرب الآن!" صرخ ليانغ بينما كان يصد هجوماً بواسطة سيفه.
"لكن رفاقنا!" تردد تشين هوي.
جذبه ليانغ خلف صخرة كبيرة. "انظر إلى عيونها! هذه ليست وحوشاً عادية هذا شيخ خرف ينوي قتلنا!"
كانت العيون الحمراء للدبابيس تشع بشرارات سوداء ا
---
على الجانب الآخر، كان فو وين وتشين ران يقاتلان ظهراً لظهر. قطع فو وين ذراع وحش بخنجره المزدوج. "تشين ران! هناك ممر خلفك!"
"الزعيم يحجب الطريق!" أجاب تشين ران بصعوبة، الدماء تغطي وجهه.
قفز الزعيم فجأة أمامهما محدثاً شقاً عميقاً في الأرض. سقط تشين ران بينما حاول فو وين الهجوم، لكن الوحش هزه في الهواء كدمية.
أخرج تشين ران تعويذة طوارئ. "فو وين! انبطح!"
انفجر ضوء أبيض أعمى الوحوش مؤقتاً. "هذا كل ما لديك؟" سأل فو وين وهو يمسك أضلاعه المكسورة.
ابتسم تشين ران ابتسامة . "كفيلة بشراء عشر ثوان... اهرب!"
---
من على غصن شجرة عالية، كان ليان فان وسو مين يشهدان المشهد.
"يجب أن نساعدهم!" ألحت سو مين.
تأمل ليان فان الوحش الزعيم ثم الورقة الصفراء في يده. "انتظري... هناك شيء غريب." تذكر أنه لم ير هذه الوحوش في حياته السابقة.
"الوضع خطير!!"
سو مين : ارجوك دعنا نعود ونساعدهم
"تذكري قول الشيخ... الغابة ليست مميتة." قال ليان فان وهو يتحرك بسرعة. "قد يسبقنا أحدهم. هيا بنا!"
أومأت سو مين موافقة وانطلقت معه نحو القاعة.