نهضت يوجين وسارت إلى منضدة الزينة.
في أنفاس خاضعة للتحكم ، حدقت في الانعكاس في المرآة.
لا يمكن!
اقتربت من رأسها ووصلت إلى المرآة ذات المظهر العتيق.، ردا على ذلك ، مدت المرأة في المرآة مد يدها لمقابلة يوجين براحة يدها.
رمشت يوجين عينيها بشدة وعبست. وخزت شفتيها من جانب إلى آخر ثم أخرجت لسانها.
جلست على الأريكة ، تميل رأسها بشكل غير مباشر بإحدى يديها على ذقنها والأخرى على ذراعي الأريكة ، وهي تستعد.
المرأة في المرآة فعلت كل نفس الأشياء!
عندها أصيب جسدها بصدمة شديدة لدرجة أنها لم تستطع تحريك عضلة ولم تحدق طويلاً في انعكاس صورتها.
لقد فهم عقلها منذ فترة طويلة ، لكنها رفضت تصديق الشيء الغريب الذي حدث لها حتى هذه اللحظة.
كانت المرأة في المرآة طويلة الشعر، كان شعرها المستقيم ذو اللون الأسود النفاث يتدلى حتى خصرها ، وعيناها كانتا سوداوان بلا شك - كان هناك مسبحان سماويان داكنان مليئان بالأسرار يحدقان بها.
اعتادت يوجين على مظهر أشخاص مختلفين عندما كبرت، بالمعنى الدقيق للكلمة ، كان مظهر جين أنيكا مختلفًا عن مظهر الآسيويين.
شعرها يشعرها بالخفة والنعومة، لم تشعر حتى بالتعلق بفروة رأسها.
عندما لفت أصابعها من خلال حفنة منه ، شعرت وكأن المياه المتدفقة تنزلق من خلال قبضتها.
شعرت يوجين بالخوف، كانت عيناها سوداء بشكل مزعج كما لو كانتا مبللتين بالحبر.
كان اللون عميقًا لدرجة أنها شعرت وكأنها تغرق فيه.
كانت قزحية العين لا يمكن تمييزها تقريبًا - ابتلعها اللون سود الذي لا يمكن دحضه.
كان جسدها قريبًا من الغربيين.
ومع ذلك ، كانت عظامها أقل نحافة ، وكانت اللياقة البدنية أكثر ليونة من متوسط الغربيين.
بدت وكأنها جنية مختلطة الأعراق في الأوبرا الخيالية ، مستخدمة الغربيين كشكل أساسي.
بصراحة ، عندما رأت انعكاس صورتها في المرآة لأول مرة ، سقط فكها في لحظة، لم تكن ترى كل يوم مثل هذا الجمال.
كان المظهر العام رائعًا - فقد جعلتها أطرافها النحيلة الرقيقة وبشرتها النقية الناصعة تبدو بريئة ونقية بينما خلقت شفاهها الحمراء الطبيعية أجواءً مثيرة.
كانت التمائم المتناقضة غير المحتملة في وئام كبير.
لا يوجد قانون ينبغي أن يكون الشرير غير جميل، ولكن ...
شعرت يوجين بشيء من الغرابة.
إن الإحراج من تخيل امرأة شريرة ، يعني أن تكون المرأة قبيحة مثل روحها ثم تجسدها ، فقط لتكتشف أنها كانت جميلة بالكامل ، جعلها تتقلص.
اعتقدت أن الأمر ليس سيئًا للغاية ، خاصة بعد أن اعتبر عقلها شخصيات أسوأ بكثير كان من الممكن أن تتحول إليها.
إذا ماذا لو كانت شريرة؟ إنه أفضل بكثير من أن تكون عبدًا، على الأقل هي جميلة ولها شهرة عالية.
مع هذا الفكر ، شعرت يوجين بالتحسن شيئًا فشيئًا.
تزوجت جين أنيكا من الملك الرابع وأصبحت ملكة مملكة هاشي، على المدى الطويل ، واجهت نهايتها البائسة على يد زوجها.
لذلك ، في هذه اللحظة ، واجهت يوجين مشكلة. أصبح وجهها ، الذي أشرق لفترة وجيزة ، حزينًا مرة أخرى.
" لا أعرف التقدم الحالي للرواية!"
في أي رواية ، اللحظة التي يدخل فيها الشرير دائرة الضوء هي عندما تبدأ في ارتكاب فعل شرير.
ومع ذلك ، فقد عادت إلى غرفتها الآمنة دون أي ضجة، لذا افترضت أن جين أنيكا لم يقم بالجرائم العديدة تبعا للحبكة.
"أنيكا". فجأة ، كسر صوت ناعم الصمت.
ذهلت يوجين ، التفتت إلى الباب الذي جاء منه الصوت، مرت دقيقة ، وما زالت لم تجب.
"أنيكا". نادى عليها الصوت الذي بدا حذرًا ومتوتراً.
"أنيكا ، الملك قد عاد".
فتحت عيون يوجين على مصراعيها.
*******
اجتاز الحصان الذي يحمل الملك بوابة أخرى إلى داخل المدينة حيث تقع القلعة.
هناك ، خرج الكثير من الناس من منازلهم وكانوا ينتظرون وصوله.
قام كاسر بأرجحة لجام حصانه حول يده وسحبه بعنف عندما اقتربوا من البوابة.
ومع ذلك ، رفض حصانه 'آبو'، وبدلاً من ذلك ركض بوتيرة أسرع مما أراده صاحبه.
آبو الحصان الأسود العظيم كان قد عذب من قبل الملك عدة مرات.
الأمر أن حصانه يحب التباهي ، وبقدر ما بدا الأمر سخيفًا ، فقد تمتع آبو بالدفء والاهتمام من ترحيب الناس ، لذلك ركض أسرع مما أخبرته به قبضة الملك على لجامه.
عند اقترابه من القلعة بسرعة كبيرة ، انزلق آبو في النهاية إلى حوافره الأمامية خوفًا من توبيخ مالكه.
لم يكن من السهل التوقف فجأة عند الجمود المتراكم.
كانت هناك أوقات تعرض فيها للتوبيخ بسبب عصيان الأوامر والتسرع أو تغيير الاتجاه مسبقًا.
وكان سينال عقابًا أكبر إذا جرح شخصًا ما ، لذا دفن الحصان حوافره بشدة تحت التراب ليوقف نفسه!
بعد جهود يائسة ، تمكن آبو من الوقوف على بعد خطوات قليلة من الرجل الذي كان يقف عند البوابة الأمامية.
"وااا!"
تنفس الحراس الصعداء هنا وهناك.
كان منظر الحصان الجبار بالقرب منهم يبردهم حتى عظامهم ، لكن الرجل الذي كان على مسافة تحبس الأنفاس من حوافر آبو أظهر مظهرًا خارجيًا رائعًا وغير منزعج.
المستشار فيروس لم يرمش في ذهول، الناس من حوله ، وخاصة السيدات ، تذمروا إعجابًا به.
يمكن أن تسبب حوافر الحصان إصابة خطيرة، لكنه بدا غير مبال ، متفاخرًا بابتسامته الهادئة في حضور الملك.
نزل كاسر عن الحصان وخلع خوذته، أصبحت الآن كتلة من الشعر الأزرق الزاهي الفوضوي الذي سبق ضغطه بواسطة خوذته في مرمى البصر.
جثا الجميع على ركبهم ، لأن ملك هاشي عاد أخيرًا إلى قلعته.
بعد ذلك ألقى كاسر خوذته على الأرض فجاء أحد المحاربين بسرعة لإحضارها.
ثم أدار رأسه إلى آبو وضرب جسد الوحش بكفه اليمنى الكبيرة والثقيلة.
العيون الحمراء داخل الحصان المدرع كان مكونًا من مكونات تقوية. كان يحمي رأس الحصان من الجروح.
كانت مليئا بالكراهية، بدا غاضبًا ومتضايقًا عندما وبخه سيده.
ضيق عينيه ،كاسر نظر إلى الوحش احمر العينين.
تمتد عيناه الزرقاوان بشكل عمودي مثل عين الثعبان.
"تسك ... تسك ... أشعر بخيبة أمل كبيرة."
ببطء ، تحولت عيون الوحش الحمراء إلى الجانب الآخر خجلًا ، وزحفت شفاه كاسر للأعلى.
كانت هذه لحظة وجيزة عندما كان قادرًا على رؤية رد فعل خاضع من الوحش المتفوق والوحشي.
ومع ذلك ، فقد اهتم بحصانه ولم ينس أبدًا أن آبو كان رفيقًا مميزًا بحس جيد وحساس سيئ.
اعتمد ولائه على تفوق السلطة، لذلك ، كان أمره القسري أكثر فعالية من التعامل معه بمودة.
وكاسر سلم لجامه إلى خادم قريب ، وأمره للاعتناء بجواده.
"أعطه الكثير من الطعام لأنه لم يأكل طوال اليوم."
كان الجزر ضروريا أيضًا لترويض الوحش البري.
"نعم يا صاحب الجلالة." أجاب الخادم.
كان آبو متحمسا للطعام الذي كان على وشك أن يأكله ، فذهب مع الخادم دون مقاومة.
هرول بفرح ، مثل طفل طائش بسبب علاجه ، حيث سمح للخادم أن يقوده إلى إسطبله الفاخر.
على الرغم من رؤية سلوك آبو اللطيف ، حافظ كاسر على وجهه.
اتخذ خطوة سريعة إلى الأمام ونظر إلى تابعيه - لم يكن هناك رجل بلا وجه مرعوب.
في الواقع ، لن يقع أبدًا في موقف يحتاج فيه إلى تذكير الناس بسلطته.
كان يعشقه ويخافه الجميع في نفس الوقت.
وقف المستشار الأكبر فيروس جنبًا إلى جنب مع الملك الذي بدأ يسير بخطى واسعة، وخلفهم الخدم ودخلوا بوابات القصر بقوة.
"يسعدني أن أرى الملك قد عاد إلى المنزل بأمان." استقبله المستشار الأكبر فيروس.
أومأ كاسر برأسه وبدأ العمل على الفور.
"الاجتماع في غضون ساعة ، على ما أعتقد."
"نعم جلالة الملك ، لقد أصدرت أمر استدعاء."
"ما هي آخر الأخبار؟" استفسر كاسر.
"هناك رسالة من الكاهن تقول أن الجفاف سينتهي قريبًا." أجاب فيروس بجد.
"و؟ هل حدث شيء 'خاص' في القصر أثناء غيابي؟"
أصبح فم فيروس ، الذي كان يبتسم في السابق بصوت خافت ، متيبسًا في لحظة.
بجهد كبير ، تمكن من إظهار تعبير مريح مرة أخرى.
ومع ذلك ، بدأت راحة يده تنفجر في عرق من القلق الشديد.
"لا شيء يا جلالة الملك! سأخبر الجميع مسبقًا أن جدول الأعمال الرئيسي لاجتماع اليوم سيكون تعزيز دفاعات الجدار، يجب أن أستعد، جلالة الملك ، إذا سمحت لي".
أومأ كاسر ببساطة.
دون تردد ، توقف فيروس عن المشي وأحنى رأسه.
عندما رفع رأسه بعد فترة طويلة ، لم يستطع رؤية سوى ظهر خادم الملك الأخير الذي كان يتبعه.
سأخبرك قريبًا.
تنهد في إغماء، كلما ذهب الملك إلى الصحراء ، كان يعطي دائمًا للمستشار الأكبر فيروس السلطة الكاملة.
كانت أوراق الاعتماد القوية التي منحها له رائعة ، لكن الضغط كان لا يوصف.
وكان قد وافق مع مستشاري الملك الآخرين على تأجيل إبلاغه بالأحداث الأخيرة في القصر.
بالتفكير في الأمر ، فإنه سيمنح الملك يومًا أو يومين لحل مشاكل المملكة بدلاً من أن يفقد صبره على زوجته التي كان وجودها كفرًا!
لحسن الحظ ، عادت الملكة المفقودة سالمة، سخر فيروس، "حسنا ، يا لها من مضيعة! كان من الأفضل أن تختفي الملكة إلى الأبد!"
اختفت ابتسامته المعتادة من وجهه عندما جاءت المرأة إلى ذهنه.
شعر بالغضب عندما تذكرها ، الشخص الوحيد الذي جعل الجميع يشاركون في جنون البحث في الأيام القليلة الماضية ،
"لماذا بحق الجحيم فعلت ذلك؟"
ترك اختفاء الملكة أسئلة بلا إجابة، نظرًا لأنه لم يستطع حتى الاستفسار منها بنفسه ، فقد كان متأكدًا من أن لديها دافعًا خسيسًا وراء هذه الحيلة، كانت امرأة ملتوية ، وكان يكرهها لذلك.
ليس الأمر أنها لم تعجبه منذ البداية.
بمناسبة الزفاف الملكي ، كان سعيدًا بالحضور وتمنى بصدق حسن الحظ للزوجين في المستقبل.
ولكن مع مرور الوقت ، عندما أدرك الطبيعة الحقيقية للملكة ، أصبح يبغضها بشكل متزايد.
كانت الملكة من نوع المرأة التي لا يحبها كثيرًا.
تمتعت بالسلطة فقط ورفضت تحمل المسؤولية ، حتى تخلت عن واجبها!
كان من حسن الحظ أن الملكة لم تشارك في شؤون الدولة، ومع ذلك ، لم يستطع التخلص من حدسه بأن وجودها سيضر بالملك ويعرض هذه المملكة للخطر.
*******
وفقًا لعادته المعتادة عند عودته من رحلة استكشافية ، انتقل كاسر إلى غرفته ، عازمًا على تغيير ملابسه.
في غضون دقيقتين من الآن ، كان سيأخذ شيئًا ليأكله قبل الذهاب مباشرة إلى قاعة المؤتمرات.
لكن اليوم كان يبدو مختلفًا، توقف كاسر في مساره بمجرد دخول غرفته، انحنت بعمق أمامه امرأة مسنة تتمتع بلياقة بدنية جيدة وابتسامة هادئة.
واصل المشي وتوقف في وسط غرفته ، مادًا ذراعيه جانبًا.
ثم سرعان ما جرده خدمه من درعه ، بما في ذلك تلك المتصلة بذراعيه وساقيه.
"مساء الخير جلالة الملك، هل هناك ما يمكنني فعله من أجلك؟" انحنت ماريان ، السيدة العجوز ، مرة أخرى وسألته عرضا.
"فيروس كذب علي، أخبرني أنه لم يكن هناك شيء مؤسف حدث داخل هذا القصر في غيابي".
"إنه على حق يا جلالة الملك، ما السوء الذي يمكن أن يحدث لنا داخل الجدران الهادئة لهذا القصر؟"
"إذا كنت تقولين الحقيقة ، فلماذا أنت هنا؟"
عيناه الزرقاوان ، الأكثر وضوحًا من لبدة زرقاء ، حدقت في السيدة العجوز المعنية.
أدارت ماريان عينيها بلطف إلى الملك بابتسامة مطمئنة.
ربما لم يكن أحد في المملكة أكثر صراحة منها ، ولا أحد يستطيع أن ينظر مباشرة إلى الملك في عينيها كما فعلت.
كانت مربية الملك وكانت ذات يوم القائدة العامة للديوان الملكي، كما تولت مسؤولية الأسرة المالكة لفترة طويلة في مكان الملكة الغائبة.
في مسألة الحقائق ، كانت في المرتبة الثانية بعد رئيس الوزراء ، لكنها لم تمارس سلطتها أبدًا بعد زواج الملك من الملكة جين.
كان ذلك لأنه بدا أن وجودها بدا مكروها من قبل الملكة، والتي من المفترض أن تكون الشخص الذي يتحمل مسؤوليات ماريان.
رفضت ماريان أن تكون في المنصب مرة أخرى ، رغم أن كاسر نفسه أقنعها عدة مرات.
منذ ذلك الحين ، بالكاد شوهدت ماريان في القصر.
عاشت حياة هادئة ولم تختلط حتى، لذلك ، كان ظهورها غير المعلن أمام الملك أمرًا غير معتاد.
إذا كانت تنوي فقط إلقاء التحية والترحيب على كاسر ، لكانت اختارت يومًا آخر للقيام بذلك.
"جلالة الملك ، أنت تبالغ في رد فعلك، إنه حقًا لا شيء".
ضحك كاسر بصوت خافت، أخبره وجودها أن القصر كان حافلاً بالأحداث في الأيام القليلة الماضية.
"تكلمي ، ما الأمر؟" أمر بصوته المعتمد.
نظرت ماريان إلى الملك.
"الملكة...."
نقر كاسر على لسانه.
"كدت أنسى أمرها، من مات هذه المرة؟"
♚♚♚
''''''''''''
انتهى الفصل.