يمكن سماع الاتهام الواضح في صوته بوضوح ، وبالنسبة لماريان ، فقد تسببت في مشكلة فقط.
اتسعت عيناها في حالة من الذعر ، وهزت رأسها بشكل محموم ، على أمل أن تتراجع عن أخطائها.
"جلالة الملك ، هذا ليس هو الحال ..."
بدأت لكنها قطعت مرة أخرى.
"ما الامر اذا؟ نوريني." سأل كاسر بلا مبالاة.
أومأت ماريان برأسها بأدب ، وهي تحني رأسها بإحترام شديد بينما تواصل ما كانت على وشك أن تقوله.
"جلالة الملك ، أخشى أن تكون الملكة ... أمم ... صارمة." قالت ، القلق واضح وهو ينظر إلى عينيها. قلق بأهل القصر ، وقلق على حياتها ، استمرت القائمة.
أطلق كاسر سخرية هادئة.
"عدد الأشخاص الذين تقتلهم في كل مرة سيتضاعف إذا تركناها 'صارمة' ." تمتم في نفسه بانفعال ، وهو يعلم جيدًا ما يمكن أن تفعله الملكة في غيابه.
أصبح إجمالي الخدم الذين قتلوا بسبب العقاب البدني للملكة عددًا ينذر بالخطر.
في الواقع ، كان هناك سبب للعقاب على كل جريمة ارتكبت ، لكن في نظر كاسر ، لا أحد يستحق عقوبة الإعدام لمثل هذه الأمور التافهة.
الملكة التي تحاول إنشاء نظام جديد في القصر تسبب فقط في المشاكل للملك ومرؤوسيه، إن مجرد وجودها في مملكتهم الصحراوية النائية جعل الجميع في حالة ذهول مما فعلته.
حاول كاسر أن يكون حازما ، وحذر الملكة ، جين أنيكا ، من التداعيات التي ستجلبها عليها عقوباتها ، قبل أكثر من عام بقليل ...
"في اللحظة التي أسمع فيها عن وفاة شخص آخر بسببك ، لن أتركه يمر دون عقاب!"
كانت تلك كلماته بالضبط، لكنه لا يزال يتذكر الطريقة التي نظرت بها إليه ، على الرغم من التهديد الواضح في نبرة صوته.
تم لصق الارتباك على وجهها، لم تستطع فهم مدى سوء إغضابها للملك، لكن رغم المفاجأة والارتباك ، ظل الحقد في عينيها على حاله، وقد أزعجه ذلك بلا نهاية.
منذ ذلك الحين ، ابتعد عنها، لا شيء يمكن أن يجعلهما يقتربان من بعض، لم يكونا قريبين من قبل ، ولم يكونا كذلك أبدا، لكن الاشمئزاز الذي شعر به الآن كان أكثر حدة مما كان عليه من قبل.
كانوا محظوظين بما فيه الكفاية أن الملكة قد أصغت لتحذيره. تم تقليل عدد العقوبات التي فرضتها بشكل كبير.
لكن حتى ذلك الحين ، كان الخوف يلوح في الأفق، خافها الحاشية كثيرًا ، فاختاروا البقاء صامتين ، ولا يعبرون عن مخاوفهم للملك.
ومع ذلك ، وعلى الرغم من هذه المشكلة الصارخة ، لم يستطع الملك التخلص منها، احتاج إليها لتوريث العرش رغم كراهيته لها.
"لقد مر وقت منذ أن سمعت عن العثور على أي جثث". علق مرة أخرى . "ولكن ربما وجدت البعض مرة أخرى؟"
لكن ماريان نفت وهزت رأسها ردًا على ذلك. "لا ، جلالة الملك." قالت له ، ارتياح واضح في صوتها. "لم نعثر على جثث".
صمتت مرة أخرى ، غير متأكدة من كيفية قولها دون اعتبار عدم الاحترام، انتظر كاسر أن تستمر.
اعتبرتها بمثابة إذن ضمني للتحدث بحرية.
"جلالة الملك ، إذا جاز لي اقتراح ..."
بدأت ، ونظرت إليها كاسر بحاجب مرتفع، توترت أعصابها ، حتى أنها ابتلعتها لتستمر على أي حال.
"... أقترح أن يتم الاعتناء بالملكة."
رمش في ارتباك، وتجعدت حواجب كاسر ، فوق جبهته. لقد كان طلبًا غير عادي من أجل مثل هذه الملكة الوحشية ...
"عفوا؟" سألها بشكل لا يصدق ، على أمل أنه لم يسمعها بشكل صحيح ، "اعتني بها؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"لماذا؟"
"الملكة كانت تتخطى وجبات الطعام لأكثر من يومين."
اتسعت عيون كاسر بدهشة، لم يكن من المتوقع أن تتجاهل الملكة راحتها ...
"ولما ذلك؟" استفسر.
لكن ماريان هزت كتفيها في ارتباك مماثل ...
قالت: "لا نعرف، جلالتك، الملكة لا تغادر غرفتها ، ولا يمكن لأي من الخادمات الدخول بدون إذنها الصريح".
بدا كاسر متأملًا للحظة قبل أن ينظر إلى ماريان.
"هل هذا يعني أنك لم تتمكني من الدخول أيضًا؟"
أومأت ماريان برأسها ، واستدار كاسر بعمق في التفكير، ملأ الارتباك عقله وأزعجه بلا نهاية.
"ربما إضراب عن الطعام؟" تمتم في نفسه قبل أن تغمى عينيه.
إلى ما تسعى هذه المرة؟
****
مع إزالة الدرع بالكامل ، شعر جسده بأنه أخف وزنا ، وتم جعل جميع الخدم يغادرون بعد الانتهاء من مهمتهم.
لكن ماريان بقيت في مكانها ، واستمر النقاش، يزداد سخونة مع كل ثانية تمر.
"حسنًا ، لا أحد يموت بعد يومين فقط من الجوع." وصرح أخيرًا ، متجاهلًا قلقه بشأن حيلة الملكة.
لكن يبدو أن ماريان كانت غير مصدقة لأنه سيسمح لمثل هذا الشيء بالاستمرار ووبخته كما تفعل الأم لطفلها.
"جلالة الملك!" صرخت بشكل لا يصدق، لقد ربته أفضل من هذا!
"أنا أتفهم كراهيتك لها ، لكنها قدمت تضحياتها أيضًا." أشارت. "الملكة أتت من أجلك كل هذا الطريق ، كل هذا الطريق من موطنها الأصلي ، حيث ولدت وترعرعت."
"جلالة الملك ، أنت الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه في هذا المكان." انتهت بهدوء.
كانت تتوسل إليه بأم عينيها أن يفعل الشيء الصحيح.
ابتعد كاسر عن نظرتها وظل صامتا، وعلمت ماريان أنها بحاجة إلى تغيير تكتيكاتها وتنهدت.
"جلالة الملك ، لا تفعل ذلك من أجل الملكة بعد ذلك ، ولكن من أجل تابعيك."
"التابعين الذين تقتلهم؟" سألها ، وهو يرفع حاجبا.
"المرؤوسون الذين ما زالوا على قيد الحياة." وأوضحت. "إذا سمعوا عن كيفية معاملتك للملكة ، فإن الآخرين ، الذين ليسوا في صفك ، قد يحولوا هذا إلى سلاح ضد مؤهلاتك ، وضد كرامتك." كان بإمكانها أن تقول أنها كانت على وشك اقناعه.
"يمكن النظر إلى مدى رعايتك لملكتك على أنه انعكاس لمدى قدرتك على رعاية مملكتك، لا تدع عواطفك تقف في طريقك".
على الرغم من كلماتها الصادقة ، بقي الملك صامدا.
غير مباليا بمحنتها وبقي مثل التمثال.
لم تستطع ماريان الشعور بالإحباط سوى برفع صوتها ...
"جلالة الملك!"
"ماذا تريدين مني أن أفعل إذا؟" وأخيراً قال كاسر قبل أن يتنهد واستدار لمواجهة ماريان. "ماذا علي أن أفعل معها؟"
قالت ماريان ، مكررة موضوع حديثهما ، "كل ما أطلبه هو التحقق منها ، فقط تحقق منها ، وانظر ما إذا كانت بخير."
حدق بها كاسر للحظة قبل أن ينظر بعيدًا مرة أخرى.
قال أخيرًا: "لدي اجتماع سأحضره بعد فترة ، سأتوقف عند غرفتها بعد ذلك".
"لكن جلالة الملك ، الاجتماعات تستمر لساعات، سيستغرق التوقف بضع ثوانٍ فقط- "
"حسنا!"
لقد صرخ في وجهها قبل أن يهدئ نفسه.
"حسنا." كرر ، وهو أكثر هدوءًا مما كان عليه قبل ثانية.
"سوف أغادر الآن."
بعد أن قال ذلك ، غادر الغرفة بسرعة ، حتى لو كان فقط للهروب من ماريان المزعجة التي لا تنتهي والتي كانت على وشك الانطلاق نحوه.
انزعج كاسر من التفكير في الملكة وكل المشاكل التي جلبتها له.
الحب الوحيد الذي تملكه المرأة هو لنفسها! لقد فكر بحقد ، لكن صوت ماريان لفت انتباهه عندما طلبت عرضًا أخيرًا.
"جلالتك ، إذا كنت تريد التحدث إليها حقًا ، فتحدث بهدوء ولا تغضب منها!"
على الرغم من المنطق وراء تفكير ماريان ، فقد وجد صعوبة في الحفاظ على هدوئه ، لكنه كان بحاجة إلى ذلك قبل التحدث إلى الملكة.
لن يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ بعد كل شيء، ومع ذلك ، كان على المرء أن يعجب بقدرات ماريان الإقناعية.
لا يمكن لأي شخص آخر إقناع الملك بالتحقق من صحة زوجته البغيضة، لكن من المنطقي أنها تستطيع ذلك، كانت هي الوحيدة التي منحته الدفء بعد كل شيء.
♚
لم تكن يوجين تبتعد شبرًا واحدًا عن مكانها منذ أن سمعت نبأ عودة الملك الرابع، نظرت عيناها بشكل محموم حولها وهي مذعورة في ارتباك.
ماذا علي أن أفعل؟
كانت تشعر بجفاف حلقها ، ممتلئًا بالعصبية لدرجة أنها لا تكلف نفسها عناء البحث عن بعض الماء.
كانت تأمل أن تتمكن من تجنب ذلك حتى اليوم ، ولكن يبدو أن حظها قد نفد، فجأة كان شخص ما على أبوابها.
"أنيكا".
نادى صوت بارد.
"افتحي هذا الباب."
ابتلعت يوجين وهي تستدير نحو الباب، ملأت الرهبة الباردة جسدها بالكامل لأنها كانت تعرف بالضبط من هو.
لم تستطع إبعاد الملك! عندما لم تتلفظ بكلمة إذن ، تابع كاسر.
"أنا داخل." أعلن.
استدار المقبض ودخل الغرفة، كان الجليد في صوته لا لبس فيه ،
كانت يوجين تسمعه بوضوح كما تسمع تنفسها القاسي.
بالكاد كانت قادرة على الوقوف لتحيته بشكل صحيح ، تأرجح الباب بهذه القوة ، كادت أن تطلق صريرًا لا إراديًا لكنها وقفت مرتعبة بدلاً من ذلك. سقط الكرسي للخلف عندما فعلت ذلك.
سقطت نظرة كاسر أولاً على السرير الفارغ ، قبل أن يسافر إلى الكرسي ويلتقي أخيرًا بعيون أنيكا.
ومع ذلك ، فإن ما صدمه على أنه غريب هو الذعر الذي ساد بصرها الآن وعيونهما تلتقيان مع بعضهما البعض ، ولكن مع تعبير آخر لم يستطع فهمه تمامًا.
في البداية ، كان يخطط فقط للدخول والتحدث لفترة من الوقت لتقييم ما كانت عليه ، ثم الخروج.
كان واثقًا بما يكفي من أن الملكة لن تؤذي نفسها، لقد أحبت نفسها كثيرا لفعل ذلك!
ليس من المنطقي أن تبدأ في تجويع نفسها الآن، والنظر إليها الآن ، ربما كانت تتظاهر فقط.
كانت شكوكه قد نشأت عندما لم تخرج لتحيته عند عودته.
لكن الطريقة التي حدقت بها به جعلته يترنح في الارتباك ، وكان أكثر ريبة، لم يرَها أبدًا ترتدي مثل هذا التعبير.
'''''''''''''''''''''
انتهى الفصل.