الفصل المائتان والثالث والسبعون: ملتقى عشيرة التنانين
____________________________________________
سار آو هاي بخطىً مثقلةٍ في أروقة قصرٍ بلوريٍّ فريد، وقد ارتدى رداء تنينٍ أسود مهيبًا. لم يكن ليخطر له قط أنه سيغفو لتلك المدة الطويلة، ولم يتوقع أبدًا أن يجد عند استيقاظه أن عدد بني جنسه قد تناقص إلى هذا الحد بعد انقضاء كل تلك السنين.
فما إن شرع في بث الخبر، حتى استعان بالقدرة الفريدة التي تمنحها له سلالة التنين الذهبي، فاستشعر ما حوله ليصدمه الواقع المرير؛ إذ لم يتبقَّ على قيد الحياة في هذا العالم ما يقل عن مائة تنين. جلس على مقعد بلوري قريب، محدقًا في الشعاب المرجانية المتمايلة أمامه، وقد احمرت عيناه حزنًا وأسفًا.
'يا لحالنا! أين نحن من قوة عشيرة التنانين في سالف العصر والأوان! لقد قمع سلفنا العظيم حقبةً بأكملها، وظهر فينا الأقوياء تِباعًا، فمن كان يجرؤ على عصياننا في العالم بأسره؟' كانت الهوة بين الماضي والحاضر شاسعةً إلى درجةٍ لم يعد معها قادرًا على مواصلة استرجاع الذكريات.
ثم قبض على راحتيه بقوة، وأطلق قسمًا مهيبًا قائلاً: "فلتشهد عليّ أسلافي! أُقسم أنا، آو هاي، أنني منذ هذه اللحظة، سأحمل على عاتقي مسؤولية نهضة عشيرة التنانين، وسأعيدها إلى مكانتها السابقة مهما كلفني الأمر!". انطلقت من عينيه أشعة سوداء، ولكي يحقق هذا المقصد، كانت الخطوة الأولى هي توحيد كل أفراد العشيرة الباقين.
إن عالم اليوم ينقسم بين الوحوش الشرسة والخالدين، ولولا وجود ذلك الحاجز المزعوم، لما استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تدمر الوحوش عالم الخلود بأسره. ولربما كان بوسعه استغلال هذا الوضع لصالحه. وبينما كان غارقًا في أفكاره، بدأ الفضاء أمامه يموج ويضطرب، ثم توالت عليه المعلومات التي أثارت حماسته شيئًا فشيئًا.
بدأت الأطياف تتجسد أمامه، لكلٍ منها هيئةٌ مختلفة وعمرٌ متفاوت، لكنهم جميعًا كانوا يشعون بنفس الهالة الغريبة التي تنتمي إلى عشيرة التنانين. حدّق رجلٌ عجوزٌ أحدب الظهر في آو هاي بعينين متسعتين دهشةً، وقد بدا غير مصدقٍ لما يراه أمامه، وقال: "أنت... أنت زعيم عشيرة التنين الذهبي الشاب الذي كان في ذلك الزمان!".
بعد أن تفحصه مرارًا وتكرارًا، تأكد الرجل العجوز أخيرًا من هوية آو هاي. لم يستطع آو هاي إخفاء دهشته حين أدرك أن هناك من لا يزال يتذكره، فأجاب: "نعم، أنا هو". ثم سرعان ما تمالك نفسه ونظر إلى أبناء عشيرته الواقفين أمامه، وقال بصوتٍ خفيضٍ لكنه مفعمٌ بالعزيمة: "من الآن فصاعدًا، ستبدأ نهضة عشيرتنا رسميًا!".
ثم علا صوته حماسةً وهو يتابع: "في الأيام الخوالي، لربما عانيتم الكثير من الظلم، ولربما مررتم بصعابٍ لا تُحصى، لكن بدءًا من هذا اليوم، سأمحو لكم كل ذلك. وفي المستقبل القريب، ستستعيد عشيرة التنانين عظمتها التي كانت، وستهز أركان العالم مرةً أخرى!".
ألهبت هذه الكلمات القليلة مشاعر التنانين الحاضرين، حتى إن الرجل العجوز ذرف بضع دمعاتٍ من شدة تأثره. وفجأة، سأل أحدهم: "هل يثق الزعيم الشاب في قدرته على قتل بوذا؟".
"هل تقصد بوذا الذي في العالم التاسع والعشرين؟".
"أجل، هو ذاك".
هز آو هاي رأسه قائلاً: "لو كان التنين السلف لا يزال على قيد الحياة، لتمكنت من سحقه بإصبعٍ واحد. أما الآن، فلا أملك حيلةً ضده، ولكني على يقينٍ بأنني سأتمكن من ذلك في المستقبل القريب". أدرك التنانين الواقفون بقربه على الفور أن زعيمهم الشاب كان يحاول استمالتهم، لكنهم كانوا في حقيقة الأمر بحاجةٍ إلى ذلك.
فعلى مر السنين، ومع اضمحلال قوة عشيرتهم، أمسوا كالجواهر الثمينة في أعين القوى العظمى في العالم، وهوت مكانتهم إلى الحضيض. لقد أحب الناس استخدام أجسادهم في صناعة الأسلحة والدروع، وصهر الإكسير والكنوز السحرية، ولعل أشهر ما يُقال عن عشيرة التنانين هو أن أجسادهم كنزٌ يمشي على الأرض.
لم يكن وصولهم إلى هذه الحالة محض صدفة، بل كانت هناك عوامل كثيرة متشابكة. وسرعان ما تدخل أحدهم ليصب الماء البارد على حماسة آو هاي قائلاً: "أيها الزعيم الشاب، أقر بأن سلالة التنين الذهبي التي تحملها ساميةٌ ونبيلة، وأقوى منا جميعًا، لكن عالم اليوم يختلف اختلافًا جذريًا عن الماضي. هل لديك أفكارٌ ناجعةٌ لإعادة إحياء عشيرتنا في هذا العالم؟".
ثم أردف آخر: "إن العالم المتقدم يتغير باستمرار. فقبل مئات آلاف السنين، أتى أناسٌ من الخارج، وقد تمكنوا من قتل بوذا بخصلة شعرٍ واحدةٍ لا غير. وقبل مئات السنين، ظهرت موهبةٌ فذةٌ استطاعت تكثيف عشرات المليارات من النسخ قبل حتى أن يظهر بجسده الأصلي، بل وجعل كل تلك النسخ تصعد إلى عالم الخلود، مما أحدث صدمةً كبرى في العالم بأسره".
بدا الرجل الذي خاطبه في البداية صادقًا للغاية وهو يختتم حديثه: "لست متأكدًا مما يجدر بنا فعله، لكني أرى أننا لا نزال على نفس الدرب. التطور البطيء هو الطريق القويم، فلا تحاول لفت الأنظار أو إثارة المتاعب".
ضيق آو هاي عينيه وأجاب: "ما قلته منطقي. إنما أردت اليوم جمع كل أبناء عشيرتي، وتوحيد قوانا جميعًا لنقوم بأمورٍ عظيمةٍ معًا. إنه مجرد اجتماعٍ بسيط، وليس الهدف منه القيام بأي شيءٍ على الفور". لقد صدمه ما قاله الرجل للتو، فالعالم قد تغير بالفعل، وعليه أن يمضي بحذرٍ شديد.
ساد الصمت لبرهة، وفي الفترة التي تلت ذلك، استمرت التنانين في الوصول تباعًا. كان معظم الحاضرين هنا يعرفون بعضهم بعضًا، فمن أجل حماية أنفسهم، اختبأوا في زوايا نائيةٍ لسنواتٍ عديدةٍ ولم يظهروا أبدًا. وكان هناك من يهمس للوافدين الجدد بهوية آو هاي، معلنًا عن مكانته الفريدة.
بعد أن ألقى آو هاي نظرةً سريعةً ورأى أن العدد قد اكتمل تقريبًا، خرج ليواجه الجميع وحده وقال: "هناك سببٌ مهمٌ آخر لدعوتكم جميعًا إلى هنا اليوم. أطلب منكم بإخلاصٍ أن تتبرعوا بقطرةٍ أو قطرتين من دمائكم لمساعدتي في فتح بوابة التنين!". كانت بوابة التنين جزءًا أساسيًا من خطته، ولا يمكن التخلي عنها بأي حال.
عند سماع كلماته، تحركت مشاعر التنانين الحاضرين، وأخذت تعابيرهم تتغير باستمرار، وكأنهم يترددون في أمرٍ ما. "أيها الرفاق، إن بوابة التنين الحالية ليست سوى أداة انتقالٍ سحريةٍ عادية، لا تملك أي قوةٍ على الإطلاق. ولكن، بعد سنواتٍ طويلةٍ من التفكير العميق، أنا واثقٌ من أنني سأتمكن من استعادتها بالكامل ما إن توفر ما يكفي من جوهر الدم".
لطالما كانت بوابة التنين سلاحًا سحريًا قويًا لعشيرة التنانين، وتكمن وظيفتها الرئيسية في تحويل الكائنات التي تملك القدرة على أن تصبح تنانين إلى تنانين حقيقية، مما يزيد من العدد الإجمالي للعشيرة. ويشمل ذلك جميع الكائنات المائية، وذات الحراشف، أو أي كائنٍ يحمل دماء التنين في عروقه. خلال سنوات نومه، لم يتوقف عن التفكير في كيفية إصلاحها، وقد وجد بالفعل طريقةً مناسبةً وقابلةً للتطبيق.
"إن أمكن إصلاح بوابة التنين حقًا، فإن عشيرتنا ستنهض من جديد في المستقبل، لا محالة!".
"طالما بقيت بوابة التنين، سيزداد عددنا باطراد!".
"قوتنا الفردية كافيةٌ بالفعل، وما إن نتحد، سنعود حتمًا إلى القمة".
استمع الجميع إلى كلماته وبدأوا يتناقشون فيما بينهم بحماسة. شعر آو هاي بمشاعر الجميع، فلم يستطع تمالك نفسه من الضحك، وقال: "في هذه الحالة، أرجو منكم أن تمدوا لي يد العون". ثم رفع يده اليمنى إلى الأعلى، فظهرت في راحة يده بوابةٌ صغيرةٌ تشع بضوءٍ ذهبي. كانت تلك هي بوابة التنين التي ورثتها عشيرتهم على مدى عصورٍ لا تُحصى!
لم يتردد التنانين الواقفون بجانبه، وأخرج كل منهم قطرةً من دمائه لتشكل كرةً حمراء صغيرة، تجمعت معًا، ثم أُرسلت إلى آو هاي. وفي تلك اللحظة، اهتز الفضاء المحيط بهم بعنف. ثم ما لبث أن تمزق، وخرج منه ببطءٍ طيفُ رجلٍ غامض.
"لم أكن أتوقع وجود هذا العدد الكبير من التنانين هنا. إن هذا لأمرٌ يدعو للاحتفال حقًا".
قال الرجل ذلك وهو يبتسم.