الفصل الثلاثمائة والثامن والستون: لا تلتفت إلى الوراء
____________________________________________
ما إن فرغ غو شانغ من شؤونه العالقة، حتى وصلته أنباءٌ جديدةٌ ومقلقة. لقد ظهر كيانٌ غريبٌ جبارٌ في إحدى مناطق مملكة يويه، وتسبب في اختفاء مدينة بأكملها عن بكرة أبيها.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن ذلك الكيان الغريب أخذ يتمدد نحو المدن المجاورة، مخلفًا وراءه أعدادًا متزايدة من المفقودين الذين يختفون في ظروفٍ غامضة.
أرسل مقر قصر إبادة الأرواح بدوره عدة طاردي أرواحٍ من المستوى الثالث لتقصي الأمر، غير أن معظمهم ذهبوا ولم يعودوا. وما لبث أن وصل نبأ مقتلهم، فذاع الخبر في أرجاء مملكة يويه كالنار في الهشيم.
وقد ألقى هذا النبأ بظلاله القاتمة على قلوب طاردي الأرواح، فأصابهم القلق الشديد والارتباك. في فرع قصر إبادة الأرواح بمملكة يويه، اجتمع غو شانغ مع ليو شينغ تاو وغو فنغ الذي كان قد وصل للتو.
نظر غو شانغ إلى غو فنغ بجدية وقال: "إذًا، مهمتك هذه المرة هي القضاء على هذا الكيان الغريب المتمدد."
أجاب غو فنغ بثقة: "أجل، وبعد إتمام هذه المهمة، سأحصل على أربع فرص استدعاءٍ ثمينة."
بأربع فرص استدعاء، يمكن نظريًا خلق طارد أرواحٍ من المستوى الخامس، غير أن هذا يبقى مجرد تخمين في نهاية المطاف.
تدخل ليو شينغ تاو مقترحًا من جانبه: "يا سيدي، أرى أننا يجب أن نخوض هذه التجربة، فالسبيل الوحيد لزيادة قوتك بسرعة هو من خلال غو فنغ. كما أنك تمتلك وسائل عدة لحماية نفسك، لذا فالأمر يستحق المحاولة بالتأكيد."
ثم أردف ليكشف عن غايته الحقيقية: "والأهم من ذلك، أن الآليين الذين نمتلكهم لا طائل منهم في الوقت الراهن، ويمكننا استغلال هذه الفرصة لاختبار قدراتهم الحقيقية."
فهم غو شانغ ما يرمي إليه ليو شينغ تاو، فسأله: "هل فكرت يومًا فيما سيحدث لو انكشف أمرنا؟"
رد عليه بثقة: "لم يعد ذلك مهمًا الآن. فمع وقوع أمرٍ جلل كهذا في مملكة يويه، لن يجد مقر قصر إبادة الأرواح متسعًا من الوقت للاهتمام بنا. سنبقى في مأمن حتى يتم القضاء على ذلك الكيان الغريب كليًا."
بناءً على المعلومات المتوفرة لديهم، كان توزيع القوى في قصر إبادة الأرواح معقدًا، لكن تقسيم القوة القتالية كان واضحًا للغاية. كان معظم قادة الفروع من أصحاب قوى العالم الثالث، بينما يضم المقر الرئيسي عشرة حراسٍ من المستوى الرابع وحارسًا واحدًا من المستوى الخامس، يتولون قيادة كافة فروع القصر في مملكة يويه.
إضافة إلى ذلك، كان هناك عدد غير معروف من طاردي الأرواح من المستويات الرابع وحتى السادس، منتشرين لقمع الكيانات الغريبة في مختلف أنحاء المملكة. هؤلاء كانوا يمثلون الركيزة الأساسية لأمن مملكة يويه، وأي خللٍ يصيب أحدهم كان سيؤدي إلى خسائر فادحة في الأرواح.
علق غو شانغ وهو يتفحص متجر النظام بعينيه: "في هذه الحالة، لا بد أن المقر سيرسل بعض الخبراء لتقييم الوضع." شعر برغبةٍ ملحةٍ في تجربة القنابل النووية المتاحة أمامه.
ثم أردف بهدوء: "حسنًا، دعونا نضع خطة محكمة لهذا الأمر."
أطلق رجال قصر إبادة الأرواح على هذا الكيان الغريب اسم "ضباب الموت الأسود"، وكان الاسم يعبر عن حقيقته بدقة. ففي نطاق هذا الضباب الأسود، كان كل شيء يُبتلع ويختفي عن الوجود، وما مصير طاردي الأرواح الذين لقوا حتفهم إلا خير دليل على ذلك.
أما الناس الذين ابتلعهم الضباب، فمن المرجح أنهم لم يجدوا أي فرصة للمقاومة، وتحولوا جميعًا إلى أرواحٍ بريئةٍ تائهةٍ في عتمته. والأسوأ من ذلك، أن الضباب كان لا يزال يتمدد ببطء نحو المناطق المحيطة، مما يعني أن أعداد المفقودين والقتلى كانت في ازديادٍ مستمر.
كانت هذه الحادثة نادرةً وغريبةً للغاية في تاريخ مملكة يويه، وإذا لم يتم حلها في غضون فترةٍ قصيرة، فإن الخسائر ستستمر في التصاعد بلا هوادة.
بعد يومين، في أقصى شرق مملكة يويه، وقف غو شانغ وبعض أتباعه على قمة جبل شاهق، يراقبون في صمتٍ الضباب الأسود الكثيف الذي يغطي الأراضي أسفلهم.
أشار ليو شينغ تاو بإصبعه، فظهر أمامه آليٌّ محاكي، ثم ضغط بكلتا راحتيه على الهواء، فظهرت صفوفٌ كثيفةٌ من الآليين الآخرين تملأ المكان.
أصدر أمره بصوتٍ حازم: "لنبدأ بجمع بعض المعلومات الأساسية."
اندفعت جحافل الآليين نحو الضباب الأسود دون تردد، لكنها توقفت على مقربةٍ منه دون أن تقتحمه بتهور. نقر الآليون الأقرب إلى الضباب على رؤوسهم، فانطلقت منهم أسراب من الحشرات الميكانيكية الطائرة، التي اتجهت ببطء نحو الضباب الأسود، وسرعان ما ابتلعها بالكامل.
التقط غو شانغ جهاز التحكم وضغط عليه برفق، فظهرت شاشةٌ افتراضيةٌ سوداء أمام أعين الجميع، تعرض المشاهد التي سجلتها تلك الحشرات الميكانيكية. كان الضباب من الداخل يضم جبالًا وبلداتٍ عادية، لكن الأمر الغريب الوحيد هو خلوها التام من أي كائن حي. لم تظهر في العدسات بعوضة واحدة أو حتى نملة.
لم يتمكن غو شانغ ورفاقه من استنتاج أي معلوماتٍ مفيدةٍ من هذه التسجيلات وحدها.
عندها، لوح ليو شينغ تاو بيده وأمر: "أجروا اختبار المستوى الأول."
انطلق أحد طاردي الأرواح نحو الأسفل ووقف أمام صفوف الآليين، ثم ترك خلفه رجلًا ضعيف الأنفاس. أمسك أحد الآليين بملابسه وألقى به في الضباب الأسود دون تردد.
كان هذا الرجل بالطبع أحد السجناء المحكوم عليهم بالإعدام من الفرع، وقد تحول الآن إلى فأر تجارب لجمع المعلومات من أجل غو شانغ.
تغير المشهد أمامهم بسرعة. فبمجرد إلقاء السجين في الضباب، وقع أمرٌ مروع. بدأت المواد المختلفة التي تغطي جلده وملابسه تتلاشى ببطء، وتتحول إلى جزيئاتٍ سوداء دقيقة تتصاعد إلى الأعلى. وفي أقل من دقيقتين، اختفى الرجل تمامًا، وأصبحت الشاشة فارغة بالكامل.
علق ليو شينغ تاو بصوته العميق: "إنه مجرد شخصٍ عادي، وهذه ظواهر طبيعية متوقعة."
اقترح غو فنغ الذي كان يقف بجانبه: "إذًا، أرسلوا بعض طاردي الأرواح إلى الداخل لنجرب."
اعترض ليو شينغ تاو بتردد: "طاردي الأرواح هم وسائل استراتيجية بالغة الأهمية، وكل خسارةٍ فيهم لا تُعوض…"
اقترح شخصٌ آخر من الواقفين بجانبهم: "إذًا، ابحثوا عن طارد أرواحٍ يمتلك قدرة الاستنساخ، أو آخر يتمتع بقدرة شفاءٍ قوية."
أومأ ليو شينغ تاو موافقًا، وشعر بالمرارة تتسلل إلى قلبه. فرغم أنه كان مستعدًا لمثل هذا القرار قبل مجيئهم، إلا أن التضحية الحقيقية ظلت مؤلمة.
صفق بيديه برفق، فخرج شابٌ من خلفهم.
رفع الشاب رأسه، وقد ارتسمت على عينيه نظرة من هو مستعد للموت، وقال: "لا تقلق يا سيدي، سأخبركم بما أشعر به في الوقت المناسب."
في إحدى العمليات الغريبة، كان قد تعرض لإصابةٍ خطيرةٍ أفقدته كل أملٍ في الشفاء، ولم يتبق له في الحياة سوى شهرين. وبدلًا من أن يموت في سلام، فضل أن يقدم مساهمته الأخيرة للجميع وللعالم.
أن يهب حياته من أجل الأغلبية، وأن يضحي بنفسه في سبيل الآخرين، كان هذا هو المبدأ الأسمى في قلوب العديد من طاردي الأرواح، رغم أن قلة قليلة منهم فقط كانت قادرة على فعله. فمعظم الناس كانوا عاديين، يمتلكون غريزة فطرية لتجنب الأذى.
انطلق الشاب مباشرة نحو الضباب الأسود عند سفح الجبل، بينما تراجعت صفوف الآليين بضع خطواتٍ إلى الوراء. كان الضباب يتمدد في كل الاتجاهات باستمرار، ومن أجل ضمان سلامتهم المطلقة، كان عليهم أن يراقبوا الوقت بدقة ويتراجعوا عند اللزوم.
تحت أنظار أسراب الحشرات الميكانيكية الطائرة، دخل الشاب بنجاح إلى الضباب الأسود. ومثلما حدث مع الرجل العادي من قبله، بدأ جسده يتلاشى ببطء.
فتح الشاب فمه، وكأنه يحاول أن يقول شيئًا، لكن لم يصدر منه أي صوت. لحسن الحظ، كان الآليون قد ترجموا حركة شفتيه بشكل متزامن.
ظهر على الشاشة سطرٌ من الكلمات المترجمة.
"لا تلتفت إلى الوراء!"