الفصل الثلاثمائة والخامس والسبعون: قدراتٌ جديدة
____________________________________________
في طرفة عين، غدا الرجل ذو الرداء الأبيض أحد أبناء دمه، يَدينُ له بالولاء المطلق. وبفضل الصلة الفريدة التي نشأت بينهما، أدرك غو شانغ غرابة طبعه، فقد كان هذا الرجل خاليًا من أي مشاعر. حتى بعد تحوله، ظل وجهه جامدًا لا تعلوه أي تعابير، وبدت هيئته الباردة مهيبةً وجليلة.
قال غو شانغ بهدوءٍ تام: "تنحَّ جانبًا الآن، وسأتولى أنا أمر هذا الكائن". امتثل الرجل ذو الرداء الأبيض لأمره على الفور، فعقد ذراعيه ووقف صامتًا بجانبه بعد أن أغمد سيفه.
كان الثعبان الأبيض الضخم لا يزال يقاوم بعنف، محاولًا الفرار من هذا المكان بكل ما أوتي من قوة. لكن هيهات، فقد كان حبيس ميدان غو شانغ الخاص، الذي شلّ حركته تمامًا بقدراته العجيبة، وفرض عليه سيطرةً كاملةً لا فكاك منها.
وفي ومضةٍ خاطفة، ظهر غو شانغ فوق رأس الثعبان الأبيض الضخم، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ عريضة وهو يفكر في نفسه: 'إن الدم الذي يجري في عروق هذا الكائن حقيقيٌ كما توقعت، وله فائدةٌ عظيمةٌ لي'. ثم هوى بضربةٍ عفوية دون تردد.
وبينما كان الثعبان الأبيض غارقًا في حيرته وفزعه، ظهر جرحٌ بشعٌ على رأسه، وتدفق منه الدم بغزارةٍ لا يمكن السيطرة عليها. لم يتوانَ غو شانغ عن امتصاص هذا الدم المتدفق، ومع كل قطرةٍ يمتصها، كانت قوته تزداد باطراد وثبات.
صرخ الثعبان الأبيض متألمًا: "من أين أتيت أيها البشري؟ كيف لك أن تملك مثل هذه القوة الغريبة؟". كان هذا الإنسان غريب الأطوار بحق، فعلى الرغم من الفجوة الهائلة في القوة بينهما، تمكن من السيطرة عليه بهذه السهولة المطلقة. 'لا أفهم، حقًا لا أفهم'.
وفي الوقت الذي كانت فيه الشكوك تتلاطم في صدر الثعبان، كان غو شانغ قد نجح في استغلال دمه ليرتقي بزراعته إلى مستوى جديد. لقد بلغ في تلك اللحظة المستوى السادس، وازدادت قوته مرة أخرى، ليصبح في موقف هيمنةٍ ساحقةٍ على الثعبان الأبيض دون الحاجة لاستخدام أي أساليب سرية.
ابتسم غو شانغ وقال: "سأمنحك نصيحةً أخيرة، إن الثرثرة هي التي تهلك الأشرار دائمًا. حين تواجه عدوًا في المستقبل، من الأفضل أن تقتله أولًا ثم تتحدث". وما إن أتم كلامه حتى بصق قطرةً من دمه، فاجتاحت قوةٌ قاهرة جسد الثعبان الأبيض.
وتحت تأثير قطرة الدم تلك، سرعان ما أصبح الثعبان أحد أتباع غو شانغ المخلصين. تقلص جسده الضخم حتى تحول إلى أفعى لا يتجاوز طولها المتر الواحد، ثم زحفت بجوار غو شانغ وأخرجت لسانها برفق، بينما كان تيارٌ من القوة الغامضة يتدفق من جسدها باستمرار.
هز غو شانغ رأسه وقال ببرود: "يا له من مخلوقٍ لطيف، لكن لا قدر لنا أن نكون معًا. لعلنا نلتقي في حياةٍ أخرى". ثم مد يده وسحق الأفعى البيضاء الصغيرة حتى تحولت إلى أشلاء، وشرع بعدها في امتصاص قدراتها بعنفٍ وشراهة في عملية صقلٍ استمرت عشر دقائق.
بعد انقضاء الدقائق العشر، كان غو شانغ قد امتلك قدرة الابتلاع التي كانت للثعبان الأبيض الضخم. أصبح بإمكانه الآن تقوية نفسه عبر التهام مختلف المواد في العالم، ورغم وجود قيودٍ كثيرةٍ على هذه العملية، إلا أن مزاياها تفوق عيوبها بمراحل.
ومن الآن فصاعدًا، حتى لو لم يتدرب بجد، فإن جسده سيبتلع تلقائيًا المواد من حوله لتعزيز قوته. وإذا ما استعان بقدرته "الخضرة الأبدية"، فستتضاعف كفاءة هذه العملية بشكلٍ كبير. وفوق ذلك، اكتشف أمرًا آخر عجيبًا، وهو أن هذا المخلوق قد خدع الجميع، فلم يكن جسده الحقيقي جسد أفعى، بل خنفساء سوداء صغيرة ابتلعت بالصدفة قطعة خامٍ غريبة أثناء نموها، مما أيقظ لديها قدرة الابتلاع.
كانت تلك الذكرى قديمةً جدًا، ورغم أن غو شانغ حصل على جميع ذكريات الكائن، إلا أن الزمن الطويل الذي مر عليها جعل من المستحيل عليه تحديد مكان ذلك الخام الغريب.
تمطى غو شانغ وهو يفكر في نفسه بأسف: 'لقد قلت إنه لو كان أفعى ضخمة حقًا، لكان وسم الثعبان السماوي قد أثر فيه'. لكنه سرعان ما شعر بالتغيرات المستمرة التي تحدث في جسده، فارتفعت زوايا فمه ليكشف عن ابتسامةٍ تشبه ابتسامة ملك التنانين.
قال متعجرفًا: "إنها قدرةٌ جيدة، ومن دواعي شرفك أن أستخدمها أنا". ثم فتح ذراعيه على وسعهما، فظهرت دوامةٌ سوداءُ ضخمةٌ فوق رأسه. وفي نطاق ميدانه، تجمعت كل أنواع المواد بيأسٍ نحو تلك الدوامة، قبل أن تبتلعها في لحظةٍ واحدة.
نظر أسلاف يويه الخمسة إلى هذا المشهد من بعيد وقد علت وجوههم الدهشة، فقد أعاد هذا المنظر إلى أذهانهم الكوارث التي تسبب بها الثعبان الأبيض الضخم قبل ثلاثة آلاف عام.
عكف غو شانغ على تحليل قدرة الابتلاع الجديدة بعناية، وأدرك أنه لن يرى تأثيرها الفوري، بل ستظهر نتائجها مع مرور الوقت، ففي النهاية، كانت قوته تتعزز بالفعل. وعلاوة على ذلك، اكتشف أن مقدار القوة المكتسبة يعتمد على نوع المادة المبتلعة، فكلما كانت رتبتها أعلى وطاقتها أنقى، كان مقدار التحسن في قوته أكبر، في علاقةٍ طرديةٍ متناسبة.
كانت هذه أخبارًا سارةً بالنسبة لغو شانغ. ظهر فجأةً أمام أسلاف يويه الخمسة، وأصدر أمره بهدوءٍ وثقة: "اجمعوا لي أجود المواد من جميع أنحاء مملكة يويه، لتساعدني على تحسين زراعتي".
فهم الخمسة قصده على الفور، فما من طارد أرواحٍ يصل إلى هذا المستوى من الزراعة ويكون أحمقًا. لقد أدركوا خطة غو شانغ بمجرد أن رأوا المشهد الذي حدث قبل قليل. أعلنوا جميعًا ولاءهم بعباراتٍ قاطعة، مؤكدين له أنهم سيكونون عند حسن ظنه. أومأ غو شانغ برأسه بلامبالاة، ثم اختفى من المكان في ومضة.
وخلال تلك الفترة، كان هدف غو شانغ الرئيسي هو استغلال القوة التي تحت إمرته للكشف عن أصل حكايته هو وتشين لينغ إر. ورغم أنه لم يتوصل إلى نتائج حاسمة، إلا أنه حقق العديد من الاكتشافات المهمة، فقد عثر على معلوماتٍ عن وحوشٍ تمتلك قدراتٍ غريبة، وتعرّف على العديد من طاردي الأرواح رفيعي المستوى الذين يتصدون لها، وعرف أماكنهم وتفاصيل دقيقة عنهم. كانت كل هذه الاكتشافات مفيدةً لغو شانغ، إذ يمكنه استغلالها في مواضع عدة.
وبعد أن ارتقى بمستوى زراعته إلى المستوى السادس، لم يعد غو شانغ يبادر بالتحرك بنفسه. فبعد عودته إلى مقر قصر إبادة الأرواح في ولاية يويه، استهلك تسعين بالمئة من نور العدم في جسده ليكثف منه طيفًا شبحيًا.
كانت هذه قدرةً خاصة اكتسبها خلال العام الماضي، وهي "نسخة الظل"، حيث يمكن تكثيف الظل لتكوين نسخةٍ تملك نفس قوته القتالية ودرجة معينة من الذكاء. لكنها تختلف عن نسخه السابقة، إذ لا يمكنه نقل وعيه إليها، أو إدراج ذاكرةٍ فيها، أو حتى تغيير ملامحها. كانت القيود المفروضة عليها كبيرة، لكنها كانت ممتازة إذا ما استُخدمت للقتال فقط أو كأداةٍ لتنفيذ المهام.
أصدر أمره للنسخة: "اذهب إلى تشو العظمى، وابحث عن تشو تشنغ، وساعده على إتمام مهمته الأخيرة". ففي هذا الشهر، ظهر وحشٌ جديدٌ في تشو العظمى، وقد توجه العديد من طاردي الأرواح رفيعي المستوى لقمعه، لكنه كان شديد المكر والقوة، ويتمتع بذكاءٍ حاد، مما جعل الكثيرين يعودون بخفي حنين.
كان تشو تشنغ قد توصل لتوه إلى مكان اختباء الوحش، لكنه لم يجرؤ على التحرك بعد بسبب قوته المحدودة.
فكّر غو شانغ في خطته: 'بعد القضاء على هذا الوحش، ستكون لدى تشو تشنغ فرصةٌ كبيرة للتواصل شخصيًا مع كبار المسؤولين في قصر إبادة الأرواح في ولاية تشو، وحينها يمكنه التغلغل بينهم ببطء والتعامل مع بعضهم'. إن طاردي الأرواح في ولاية يويه يختلفون إلى حدٍ ما عن نظرائهم في تشو العظمى، فالأقوياء رفيعو المستوى بينهم غريبو الأطوار على نحوٍ خاص.