الفصل الأربعمائة والتاسع والخمسون: مغانم الصياد
____________________________________________
بعد رحلةٍ استغرقت بعض الوقت، بلغ غو شانغ وجهته دون عناء، ليجد نفسه عند نهر المياه السوداء. لم تكن تسميته تلك ناجمةً عن لون مياهه القاتم، بل كانت انعكاسًا لما يشهده من معارك ودماء لا تنقطع، حتى بات في أعين الكثير من الوحوش أرضًا محرمةً لا يطؤونها إلا مُجبرين.
كانت الشائعات تقول إن أي كائنٍ قويٍّ من مرحلة الروح الوليدة يطأ هذا المكان، لن يلبث طويلًا قبل أن يلقى حتفه. باختصار، كانت كل المعلومات التي جمعها غو شانغ تُجمع على أن هذا النهر هو أخطر البقاع في هذه الأنحاء الشاسعة، وأن القوة وحدها لا تكفي للنجاة فيه، بل هي دربٌ إلى الهلاك.
لم يكد غو شانغ يستقر في مكانه حتى لمحَه شيطانُ شبوطٍ كان يمرُّ بالجوار، فلم يتمالك نفسه من السخرية قائلًا: "هه، لقد جاءنا صديقٌ جديدٌ آخر." لم يكن حجم الشبوط كبيرًا، إذ لم يتجاوز طوله ثلاثة أقدام، لكن جسده الأبيض الناصع كان يمنحه مظهرًا غريبًا، وكانت القوة التي يبثها تنتمي إلى ذروة مرحلة النواة الذهبية.
التفت شيطان الشبوط نحوه وتفحصه بعناية، ثم أردف بنبرةٍ تشجيعيةٍ زائفة: "أتمنى لك التوفيق يا أخي العزيز، وأن تصمد هنا لبعض الوقت، فقد راهنت عليك بالكثير."
رفع غو شانغ رأسه في صمت، وقد شعر بالفعل بعدة أنظارٍ تخترقه قبل وصوله. من حديث ذلك الوحش، أدرك أنه قد تحول إلى ألعوبةٍ في أعين البعض، وأن هناك من يراهن على المدة التي سيصمدها حيًا في هذا المكان الموحش.
لم يكن الوضع في صالحه، لكنه لم يعبأ بذلك قيد أنملة، فقوته المطلقة منحته ثقةً مطلقة. أجابه بهدوءٍ الواثق: "لا تقلق، سأبقى هنا أطول منك، وسأعيش برخاءٍ يفوق رخاءك." ثم استشعر أنفاس الوحوش القريبة ومضى في طريقه سريعًا.
نظر شيطان الشبوط إلى غو شانغ بدهشةٍ بالغة، وكأنه لم يتوقع من هذا الوافد الجديد أن يرد عليه بهذه الجرأة. 'لا بد أن ثعبان الماء هذا لم يسمع بشائعات هذا المكان، وإلا لما كان بهذه الغطرسة.' هز رأسه بقوة، وقد ازداد يقينًا من فكرته.
'إنما هي جرأة الجاهلين، وما دام على هذه الحال، فلن يصمد هنا سوى أيامٍ معدودة. لن أفوت هذه الفرصة، سأراهن بنصف ثروتي عليه.' وما إن وصل غو شانغ، حتى بدأت القوى الكبرى في النهر لعبتها السنوية، حيث شرعوا في المراهنة على عدد الأيام التي سيتمكن فيها من البقاء حيًا.
أُتيحت فرصة الرهان لجميع الوحوش التابعة لتلك القوى، وقد راهن شيطان الشبوط على أن غو شانغ سيصمد لأقصر مدةٍ ممكنة، وهي الفكرة التي شاركه فيها معظم الوحوش، فمظهره لم يكن يوحي بقوةٍ استثنائية، وحتى من هم أقوى منه بكثيرٍ لم ينجُ منهم سوى القلة.
في تلك الأثناء، كان غو شانغ يواصل طريقه نحو هدفه بصمت. لقد استشعر وجود وحشٍ ذي قوةٍ لا يستهان بها، تصل قوته الشاملة إلى مرحلة الروح الوليدة، وكان يخطط لاقتراض بعضٍ من دمائه ليحقق ارتقاءً جديدًا. وإن سنحت له الفرصة، فسيحوله إلى ابنٍ للدم يخدمه.
لقد حان الوقت لجمع بعض الأتباع ليسعوا في جمع المعلومات عن أسلوب الإيمان الذي يوصله إلى الألوهية. فعلى الرغم من قدرته على خلق أفاعٍ عادية بلا حدود، ورغم أن قوتها تزداد مع الوقت، إلا أن ذكاءها المحدود كان عائقًا في كثيرٍ من الأحيان.
وبينما هو يسبح، شعر غو شانغ فجأةً بشيءٍ غريب. رفع رأسه في صمت وانطلق بسرعةٍ نحو سطح الماء، فقد أخبره حدسه أن هناك أمرًا ما يحدث في الأعلى. وما إن بدأ حركته حتى اهتزت أرجاء المكان بزئيرٍ مدوٍّ اخترق مسامعه.
"اقتل!"
دوى صوتٌ آخر أكثر شبابًا، ولم ينطق صاحبه سوى بهذه الكلمة الواحدة، ثم ساد صمتٌ طويل. لكن القوة التي حملتها تلك الكلمة كانت هائلة، حتى إن غو شانغ نفسه شعر باضطرابٍ عنيفٍ في عقله، فقد بدا أن ذلك الصوت يملك قدرةً على إثارة العواطف وتحريكها.
ردد غو شانغ بضع تعاويذ في قلبه، قمع بها ذلك الهيجان الذي كاد يعصف به. وعندما استعاد هدوءه، تفاجأ بأن الوحوش من حوله قد فقدت السيطرة على أنفسها، وانخرطت في قتالٍ محمومٍ مع كل من بجوارها، عاجزةً عن تحمل الاضطراب الذي أحدثته كلمة "اقتل" في نفوسها.
للحظات، علت أصوات القتال في كل مكان، وكانت الوحوش تتساقط صرعى في كل ثانية، بينما تصاعد الدم ببطءٍ في مياه النهر، مشكلًا مشهدًا غاية في الغرابة.
ثم دوى صوتٌ هائلٌ آخر من الأعلى: "هو وان لي، لن أسمح لك بفعل هذا!" وتابع الرجل قائلًا: "إن أردت إيذاء هذا العالم، فاسأل أولًا النصل الحاد الذي في يدي!"
في اللحظة التالية، سمع غو شانغ أصوات ارتطامٍ عنيفة، وأدرك أنها ناشئةٌ عن تصادم قوتين جبّارتين. لكن ما أذهله حقًا هو مدى قوة ذلك الصدام، فقد امتدت الموجة الصادمة الناجمة عنه لتصل إليه، وغطت منطقة نهر المياه السوداء بأكملها، فلقي عددٌ كبيرٌ من الكائنات حتفهم على الفور لعجزهم عن تحملها.
أما غو شانغ، فقد نجا بفضل أساليبه المتعددة في إنقاذ حياته، ولم يصب جسده سوى بأضرارٍ طفيفة. لم تكن تلك الجراح شيئًا يُذكر، فبضع قطراتٍ من الدم كانت كفيلةً بشفائه تمامًا.
استمر الارتطام لخمس ثوانٍ كاملة، تغيرت بعدها معالم كل شيءٍ أمامه. تحول نهر المياه السوداء، الذي لم يكن يبدو شديد الفوضى من قبل، إلى خرابٍ هائل. امتلأت المياه وقاع النهر بجثث الوحوش من كل الأحجام، وتجمع الدم ليطفو إلى السطح.
لم يضيع غو شانغ هذه الفرصة الثمينة، فبإيماءةٍ من يده، امتص كل تلك الدماء. كانت قوة معظم القتلى لا تؤثر في ارتقائه، لكن دماء قلةٍ منهم أحدثت تغييرًا سريعًا في قوته. وفي لمح البصر، اخترق مستواه من ذروة النواة الذهبية إلى بداية مرحلة يوان ينغ، ثم قفزت قوته مجددًا لتصل إلى المستويين المتوسط والمتقدم من المرحلة ذاتها قبل أن تتوقف.
وبعد امتصاصه لتلك الكمية الهائلة من الدماء، لم تلتئم جراحه بالكامل فحسب، بل حصل أيضًا على مئات الذكريات التي تعود للوحوش التي هلكت في النهر. كان أحد هذه الوحوش في ذروة مرحلة يوان ينغ، ومن خلال معلومات ذاكرته، اكتسب غو شانغ فهمًا أعمق لنهر المياه السوداء.
'لم أتوقع أن أحظى بفرصةٍ كهذه لأجني ثمار قتال غيري.' لقد كان صراع أولئك الاثنين في الأعلى غنيمةً باردةً له، فقد سمح له بأن يغتنم الفرصة ويزيد من قوته بشكلٍ هائل. 'هو وان لي، إذن. لقد حفظت هذا الاسم جيدًا!'