الفصل الخمسمائة والثلاثون: جبهة القتال
____________________________________________
أدرك غو شانغ في تلك اللحظة سر وجود تلك الإسطبلات العديدة والخدم الذين يعتنون بالخيول في هذا المكان، والحق أنه لم يكن يعلم أين يكمن الوحش المزعوم، لكنه أيقن أنهم لو ساروا على أقدامهم، لما رأوه إلا بعد زمن طويل. لقد أدى الجواد الذي يمتطيه دورًا جوهريًا في تسريع المسير، ومن خلال المسافة الحالية، استنتج أن الرماة الذين يتبعونه ليسوا بالبساطة التي تبدو عليهم، فقد أخذت المسافة تتسع شيئًا فشيئًا، دون أن يلوح للوحش المزعوم أي أثر في الأفق.
وبعد مضي ما يزيد على عشر دقائق، والفريق ما زال يندفع بكامل سرعته، عبس غو شانغ فجأة ودفع جواده ببراعة نحو طرف الميدان. وبفضل مهارته الفائقة، بدا أن الخيول السوداء المتبقية قد أدركت مقصده، فقد استدارت بضع مرات متتالية، وتفادت كل رفاقها بمرونة، وسرعان ما بلغت فضاءً رحبًا على الأطراف.
وما كاد يغادر مكانه حتى اهتزت الأرض بعنف وانفجرت فجأة، كاشفة عن شقوق عميقة لا يُرى لها قرار. وفي التو واللحظة، بدأت عناكب بحجم وجوه البشر تقفز من كل حدب وصوب حول تلك الشقوق، وما إن ظهرت حتى انقضت على الخيول المجاورة وعلى صفوف وقود المعركة، وبدأت هجومًا مسعورًا.
وبتحليل سريع، أدرك غو شانغ أن قوة هذه العناكب قد بلغت أقصى حدودها أيضًا، فالتقط نصله في يده وبدأ يحصدهم حصدًا. في اللحظة التي انشقت فيها الأرض، هلك ما يقرب من ثلث وقود المعركة، وكان ظهور العناكب مفاجئًا إلى درجة أن صفوفهم بأكملها غرقت في فوضى عارمة.
أمام هذا النوع من الوحوش التي لم يروها من قبل، لم يتمكن سوى قلة قليلة من الحفاظ على هدوئهم والبدء في القتال وصد العدو، بينما امتطى معظمهم خيولهم في ذعر وانطلقوا في كل اتجاه. ولكن لسوء حظهم، لم ينجح في الفرار منهم إلا النزر اليسير.
لعق غو شانغ شفتيه ثم هوى بنصله في ومضة، ففصل رأس عنكبوت عن جسده مباشرة. فبعد أن اخترق الحاجز مرة واحدة، ازدادت قوته بشكل ملحوظ، وبفضل تقنية القوة الخاصة التي يمتلكها، انغرس نصله عميقًا في رأس العنكبوت. 'لقد ارتفعت خبرتي بنصف نقطة مئوية.' إن قتل عنكبوت واحد يمنح كل هذا الحصاد! تستحق هذه الكائنات حقًا أن تُدعى وحوشًا.
أثار الأمر اهتمام غو شانغ تمامًا، فراح يجوب ساحة المعركة على صهوة جواده الأسود، باحثًا عن الفرص السانحة للإجهاز على تلك العناكب بسرعة. كانت العناكب كثيرة، ولم يمض وقت طويل حتى بلغ مقياس خبرته نهايته مرة أخرى، لينجح غو شانغ في اختراق الحاجز الثاني.
جعلته الزيادة في القوة أكثر ثقة، لكن القتال الطويل جعل النصل في يده ثلمًا. فالتقط سيفين طويلين بحالة جيدة من على الأرض، وواصل جولته في ميدان القتال. كانت سرعته فائقة وحركاته عنيفة للغاية، مما جعله محط الأنظار في ساحة المعركة.
وسرعان ما بدا أنه قد لفت انتباه جهة ما، فقد لاحظ غو شانغ أن العناكب من حوله بدأت تتجمع نحوه على نحو منظم. أطلق ضحكة ساخرة واستمر في هجومه دون تردد، لقد أمسى القتال غريزة متأصلة فيه، ورغم أن قوته كانت لا تزال ضعيفة، إلا أن وعيه القتالي كان يفوق بالتأكيد أي شخص في هذا العالم.
ومع استمرار القتال وتراكم الخبرة، كانت قوة غو شانغ تزداد باطراد. ورغم كثرة العناكب التي تحيط به، فقد كان يوزع قوته بإتقان تام، بل وكان ينحني من وقت لآخر ليلتقط نصلًا من على الأرض ويستخدمه كسلاح قاذف يرميه في الأنحاء. لقد استنفد كل ذرة من قوته حتى بلغ أقصى مدى.
وسرعان ما أوشكت طاقته على النفاد، وفي تلك اللحظة الحاسمة، اخترق تدريبه ليبلغ الحاجز الثالث. وبعد الاختراق، استعاد حيويته بالكامل مرة أخرى، وكأنها قدرة فريدة خاصة به. فمن خلال أحاديثه السابقة مع تشو يو وو دايونغ، أدرك أنه ما من أحد تقريبًا يستطيع فعل ذلك.
فبعد الاختراق، تتحسن القوة على أفضل تقدير، لكن الطاقة المستنفدة قبل ذلك لا تزال بحاجة إلى وقت لتتجدد. أما غو شانغ الآن، فكان أشبه ببطل في لعبة؛ يكتسب الخبرة بقتل الوحوش، وعندما يكتمل شريط الخبرة، يرتقي في مستواه، وبعد الارتقاء، تُستعاد كل حيويته وطاقته بالكامل. وبعد عدة اختراقات، تأكد غو شانغ من هذا الأمر تمامًا، فبدأ يحسب خطواته وقوته بحذر أكبر.
وبعد أن ارتقى تدريبه، أصبحت سرعته في قتل العناكب أكبر، لكن في المقابل، انخفضت الخبرة التي يكتسبها بشكل كبير. ومع ذلك، لم تظهر على وجهه أي علامات استياء، بل واصل القتال بكل ما أوتي من قوة. في هذه اللحظة، تحولت ساحة المعركة عند نقطة التقاء الجيشين إلى مسرح استعراضه الفردي. وبينما كان الجميع يراقبون ذلك الرجل الذي يحصد الأرواح في كل اتجاه، لمعت أعين الوحوش والبشر على حد سواء.
"انطلقوا!!!"
"بأي ثمن، أعيدوه إليّ."
"إن جنسنا البشري بحاجة إلى مثل هذا العبقري، إلى مثل هذا المحارب." خلف عشرات الآلاف من الرماة، صاح رجل في منتصف العمر يمتطي جوادًا أبيض بحماس شديد. لقد ذكّره أداء غو شانغ بشخص عزيز عليه، أحد كبار القوم الذين كانوا على قدر كبير من الأهمية بالنسبة له، لكنه لقي حتفه هنا.
وما إن صدر الأمر حتى اصطف فريق من الفرسان المدججين بالعتاد في تشكيل منظم، وانطلقوا نحو قلب المعركة. وعلى الفور، انهمرت زخات من السهام كالمطر من جانب البشر، مندفعين بجنون في اتجاه الوحوش. أما على جبهة الوحوش، فقد انبثقت عدة أفاعٍ ضخمة يزيد طول كل منها على عشرة أمتار من الشقوق فجأة، ولوت أجسادها الهائلة، وأحاطت بغو شانغ في حلقة خانقة.
"لم أرَ مثلها منذ زمن طويل..." همس غو شانغ ببعض الحنين وهو ينظر إلى الأفاعي الضخمة ذات الألوان المتباينة التي تحيط به. فمنذ أن حصل على ختم الأفعى السماوي، لم تعد الأفاعي عدوًا له، أما هنا، ودون هذا الختم، فليس أمامه خيار سوى مواجهة هذه المجموعة وجهًا لوجه.
لحسن حظه، وخلال معاركه المتكررة، كان قد استعاد خبرته واخترق الحاجز أربع مرات. لكن الصعوبة كانت تكمن في أن كل أفعى من هذه الأفاعي الضخمة قد بلغت حاجزها العاشر. نظر غو شانغ إلى كل هذا بهدوء تام.
ألقى بالسيفين الطويلين في يديه جانبًا، ثم استدار والتقط رمحًا من على الأرض، فقد كانت صلابة النصل منخفضة للغاية، ولا يمكنها اختراق دفاعات هذه الأفاعي الهائلة على الإطلاق. كانت إحدى الأفاعي السوداء قد بلغت مقدمة غو شانغ، ففتحت فمها وانقضت عليه بشراسة. وفي ذات الوقت، التفت أفعى بيضاء أخرى خلفه، ودارت حول نفسها ثم أطلقت ذيلها نحوه كالسوط.
في مواجهة هذا الهجوم المزدوج من الأفاعي الضخمة، ظل غو شانغ هادئًا. قفز من على صهوة جواده في لمح البصر، ثم حنى جسده قليلًا وتفادى ببراعة هجوم الأفعى البيضاء من خلفه، لكن الجواد الأسود الذي كان يمتطيه لم يكن محظوظًا مثله، فقد تلقى ضربة الذيل مباشرة، وبعد أن سقط على الأرض، تحول إلى أشلاء متناثرة.
أحكم غو شانغ قبضته على الرمح، ووثب عاليًا نحو موضع قلب الأفعى السوداء، ثم غرس الرمح في يده إلى الأمام بكل قوته. تناهى إلى مسامعه صوت اختراق مألوف، فسحب غو شانغ الرمح دون تردد. 'ارتفعت قيمة خبرتي بنسبة عشرة بالمئة.' ودون أن يمنح نفسه لحظة للنظر في الأرقام التي تومض أمامه، واصل القتال، فالتقط رمحًا آخر من على الأرض.
انحنى بجسده ثم اعتدل في حركة عنيفة، فانطلق الرمح بقوة دافعة هائلة ليصيب رأس أفعى عملاقة بدقة متناهية. سمّرها على الأرض مباشرة، فجرى الدم ليصبغ التربة المحيطة بلون أحمر قاني.