الفصل الخمسمائة وستة وأربعون: اختيار التلميذ
____________________________________________
عندما كان في قريته، كانت صلاته بالناس محدودة للغاية، ولم يكن يعلم شيئًا عن نظام القوة في هذا العالم. غير أن الفنون القتالية في هذا العالم القديم كانت أمرًا شائعًا ومألوفًا بين عامة الناس.
انتابت الشبان موجة من الحماسة لبرهة، قبل أن يدفعهم التاجر وانغ إلى داخل المطعم. وطوال ذلك الوقت، تصرف غو شانغ مثلهم تمامًا، لم يُظهر أي شيء يميزه، ولم يلفت انتباه التاجر وانغ بأي شكل خاص.
كان المطعم مؤلفًا من أربعة طوابق، خُصصت الثلاثة الأولى منها لتناول الطعام، بينما احتوى الطابق العلوي على عدد كبير من الغرف. وإلى جانب ذلك، كانت هناك حمامات تبدو غامضة على نحو خاص، وقد خرج عدة خدم واصطحب كل منهم واحدًا من الشبان التسعة إلى أحد تلك الحمامات.
لم تكن تلك التي تُدعى بالحمامات تحتوي على مرشات للاستحمام كما هو متوقع، بل كان في كل غرفة برميل خشبي كبير، وبجانبه دلاء مليئة بالماء الحار الذي غُلي للتو.
أدخل الخادم غو شانغ إلى الحمام ثم أضاف في أدب جم: "يا سيدي الشاب، إن لم يكن الماء كافيًا أو احتجت من يفرك لك جسدك، فأخبرني مباشرة. سأنتظر في الخارج". قال جملته ثم استدار ليغادر.
أوقفه غو شانغ قائلًا: "انتظر لحظة". ثم سأله بنبرة ودودة: "يا أخي، هل يمر كل من ينضم إلى عصابة التنين الأزرق بنفس الإجراءات التي نمر بها؟"
'لقد سمعت تشانغ تسوي فين وتشانغ دا نيو يتحدثان في القرية عن أن الانضمام لعصابة التنين الأزرق ليس بالأمر الجيد، فمعظم المنضمين إليها لا يعدون كونهم وقودًا للمعارك في أسفل الهرم. فكيف إذن يلقون كل هذا التقدير ويوفر لهم من يفرك أجسادهم؟'
تحركت عينا الخادم عند سماعه السؤال، ثم اقترب منه بحذر وهمس بصوت خفيض: "سمعت أيضًا أن زعيم عصابة التنين الأزرق ينوي قبول تلميذ له. ولهذا السبب، يسعى قادة العصابة بيأس لاستقطاب المواهب من كل مكان..."
'إذن هذا هو السبب'. تبددت كل الشكوك التي راودت غو شانغ، وواصل التفكير في الأمر.
نظر الخادم إلى غو شانغ بابتسامة واسعة وقال: "يا سيدي الشاب، أرى فيك هيئة غير عادية، وأظن أن الزعيم سيقبلك تلميذًا له بكل تأكيد!"
هز غو شانغ رأسه وابتسم بمرارة قائلًا: "آمل ذلك".
بعد أن أتم استحمامه، ارتدى غو شانغ ثيابًا جديدة كانت أقمشتها تختلف كليًا عن تلك التي يرتديها أهل قريته. وبعد أن رتب هيئته، سار هو والشبان الثمانية الآخرون خلف الخادم إلى فناء صغير يقع خلف المطعم.
كان التاجر وانغ البدين ينتظرهم منذ مدة، وإلى جانبه رجل نحيل يرتدي سروالًا قصيرًا. قال التاجر وانغ موضحًا: "هذا هو الشيخ الذي يعلّم المهارات في العصابة". ثم أضاف: "سيقوم الشيخ بجسّ عظامكم ليتفحص مؤهلاتكم".
أنهى التاجر وانغ كلامه ولوّح بيده، فتقدم الشيخ النحيل منهم دون تردد، وشرع يتلمس مفاصل أجسادهم ويعجنها ذهابًا وإيابًا. وبعد برهة، عاد إلى التاجر وانغ وهمس في أذنه بضع كلمات.
علت السعادة وجه التاجر وانغ، وأشار إلى ثلاثة من الشبان قائلًا: "أنت، وأنت، وأنت، اتبعوني أنتم الثلاثة". ثم التفت إلى الشيخ النحيل وأصدر أمرًا آخر: "يا لاو تشو، تولَّ أمر البقية ووزعهم على الأماكن التي تحتاج إلى رجال". بعد أن أعطى أمره، استدار وانطلق نحو الخارج.
لم يتفاجأ غو شانغ على الإطلاق، وسار خلف الشابين الآخرين إلى خارج المطعم. 'إن هذا الجسد يمتلك بعض الموهبة في الفنون القتالية، وليس من الغريب أن يقع عليه الاختيار'.
كانت هناك عربة متوقفة خارج المطعم، تبدو أكثر فخامة وإتقانًا من العربة السابقة من حيث زينتها وتصميمها. وقف التاجر وانغ بجانبها، ناظرًا إلى الشبان الثلاثة أمامه بدهشة بادية.
"أنتم الثلاثة محظوظون حقًا، فجميعكم يمتلك المؤهلات اللازمة لممارسة الفنون القتالية. سآخذكم الآن لمقابلة زعيم العصابة". ثم أردف بنبرة تحذيرية: "أحسنوا التصرف حينها، فإذا نجحتم في تقييم الزعيم، فستصبحون تلاميذه!"
عند سماعهم أن الفرصة سانحة ليصبحوا من تلاميذ الزعيم، انفجر الشابان في ضحك هستيري لم يستطيعا معه إغلاق فميهما، وحذا غو شانغ حذوهما مجاراة لهما.
رأى التاجر وانغ تصرف الفتية الثلاثة فغرق في تفكير عميق، وبدا وكأنه يود قول شيء ما، لكنه عدل عن رأيه. هز رأسه بيأس ثم بادر بالصعود إلى العربة قائلًا: "هيا بنا، لا يجب أن نجعل الزعيم ينتظرنا".
صعد الجمع إلى العربة مرة أخرى، ومضت تهتز بهم في طريقها نحو منطقة مجهولة. وبعد رحلة مليئة بالاهتزازات، توقفت العربة أخيرًا، ففتح السائق ستارها وأشار إليهم بالنزول.
قفز الثلاثة من العربة الواحد تلو الآخر ليجدوا أنفسهم أمام فناء ذي تصميم بديع. قال لهم التاجر وانغ بابتسامة: "ادخلوا، فالزعيم في انتظاركم بالداخل، ابذلوا قصارى جهدكم".
وبينما همّ الثلاثة بالدخول، استوقف التاجر أحدهم فجأة، وسحبه جانبًا ودسّ شيئًا في أحضانه. لم يلتفت غو شانغ كثيرًا لما حدث، ومضى إلى داخل الفناء برفقة الشاب الآخر.
وجدوا أنفسهم في فناء صغير للغاية، تحيط به من الجانبين أرض طينية ومساحة واسعة من الزهور المجهولة. وفي صدر الفناء، كان هناك مقعد يجلس عليه شيخ ذو لحية بيضاء.
وبجانب الشيخ، كان هناك شابان يتقاتلان بعشوائية، بينما وقف على كلا الجانبين فتيان آخرون يرتدون نفس الملابس ويبدو أنهم من نفس الخلفية المتواضعة. كان الشابان المتقاتلان نحيلين أيضًا، ومن الواضح أنهما ينحدران من عائلات فقيرة. كان قتالهما غريزيًا بالكامل، يخلو من أي حركات مدروسة، ويبدو فجًا وهمجيًا إلى أقصى حد.
تقدم خادم طويل وقوي البنية واصطحب غو شانغ ورفيقه إلى جانب حوض الزهور، وقال لهما: "أنتما الاثنان، انتظرا هنا لبعض الوقت".
بدا التوتر على الفتى الذي بجانبه، فهمس قائلًا: "هل التقييم الذي تحدث عنه مجرد قتال؟ كيف يمكن أن يكون بهذه البساطة؟"
كان لدى غو شانغ انطباع باهت عن هذا الفتى، فقد بدا له أنه أحد أقاربه في القرية، وكان مشهورًا بشقاوته منذ صغره وكثرة شجاراته مع الأطفال الآخرين. هز غو شانغ رأسه نافيًا، مشيرًا إلى أنه لا يعلم شيئًا.
ما إن وصلا إلى مكانهما حتى لحق بهما الفتى الذي استوقفه التاجر وانغ ووقف إلى جانبهما منتظرًا. وبعد فترة، انتهى القتال الشرس بين الشابين، وكلاهما قد تغطى بالكدمات والتورمات، مما أضفى على منظرهما طابعًا هزليًا.
ألقى الشيخ نظرة عليهما ثم أصدر أمره بلهجة غير مبالية: "حسنًا، مؤهلاتهما ليست سيئة، لكن طباعهما رديئة بعض الشيء. خذوهما إلى قاعة التنين الشرس".
'ما زلت غير راضٍ'. لقد أحضر له رجاله أكثر من ثلاثين تلميذًا محتملًا في الأيام القليلة الماضية، لكنه لم يجد بعد من يروق له. فإما أن تكون مؤهلاتهم ضعيفة، أو أنهم يفتقرون إلى الشجاعة.
'لقد تقدم بي العمر وأوشكت على التنازل عن منصبي، لكن تلاميذي وأبنائي بالتبني منشغلون بالصراع على السلطة. يظهرون لي ولاءً مطلقًا في العلن، لكنهم في الخفاء قد دبروا الكثير من المكائد الصغيرة. أخشى أنني حين أتخلى حقًا عن زعامة العصابة، لن تكون نهايتي جيدة على الإطلاق'.
'لهذا السبب، أنا بحاجة ماسة إلى تدريب تلميذ جديد ليحمي بقية حياتي'. وبينما كان غارقًا في أفكاره، مَثُلَ أمامه شابان آخران. لم يبدُ عليهما أي شيء مميز، وبخبرته الطويلة، استطاع أن يرى مؤهلاتهما في الفنون القتالية بلمحة واحدة؛ لا يمكن وصفها إلا بأنها ليست سيئة.
"تمامًا مثل الشابين السابقين، تقاتلا بعشوائية ودعاني أرى ما لديكما عن كثب".