الفصل الخمسمائة والخامس والأربعون: عصابة تشينغ لونغ وفنون القتال
____________________________________________
رمقهما غو شانغ بنظرات ملؤها العزم، وهو يتأمل والديه اللذين يفوقانه طولًا وقامة، ثم قال بصوت ثابت: "إنني أدرك حال أسرتنا جيدًا، فدعوني أذهب أنا، فذلك هو الخيار الأنسب".
وما إن نطق بكلماته حتى غطت تشانغ تسوي فن وجهها بكفيها وانخرطت في بكاء خافت، بينما همَّ تشانغ دا نيو بالحديث، لكن صورة حالهم البائس ألجمت لسانه، فآثر الصمت غارقًا في حيرته.
"يا أبي، يا أماه، أنا لا ألومكما على شيء." رفع غو شانغ بصره إليه، وقد ازدادت نبرته ثباتًا وعزمًا. فتنهد الرجل طويل القامة بصوت متهدج وقال: "يا لك من فتى صالح." ثم جثا على ركبتيه وضم ابنه البكر إلى صدره بقوة، وأضاف بصوت خفيض: "دع أمك تسلق لك بيضتين اليوم."
خارج الكوخ المسقوف بالقش، كان غو شانغ يداعب كلبًا أسود صغيرًا يجلس بجواره، حينما رن صوت في عقله: 'اكتمل الاختيار، لقد حصلت على مكافأة، سلاح ناري بذخيرة لا تنفد.' ثم أردف الصوت: 'وُضعت المكافأة تلقائيًا في حيز التخزين.'
لم يكن يتوقع قط أن تظهر قدرته الفريدة تلك، الكامنة في أصل وجوده، فور وصوله إلى هذا العالم. لطالما قرأ عن مثل هذه القدرات في الروايات، لكنه لم يصادفها أبدًا منذ انتقاله. كان اسم هذه القدرة هو نظام الاختيار اللامحدود، والذي يظهر في ظروف معينة ليقدم له ثلاثة خيارات، وما إن يختار أحدها حتى تمنحه مكافأة.
'أتذكر أن أنظمة الاختيار في الروايات تمنح المكافأة أولًا ثم تطرح الخيارات.' تمتم في نفسه ساخرًا، ثم عاد يتفحص نظامه الجديد. فعندما ذكرت تشانغ تسوي فن أن العصابة تجند أفرادًا جددًا، تفعل النظام أمامه عارضًا ثلاثة خيارات واضحة.
كان الخيار الأول أن يبادر بالانضمام إلى عصابات المدينة ليخفف العبء عن أسرته، ومكافأته سلاح ناري بذخيرة لا تنفد. أما الخيار الثاني، فكان أن يجلس قرفصاء منتظرًا ما سيتوصل إليه والداه من قرار، ومكافأته سروال ضيق أسود لم يرتده أحد من قبل. أما الخيار الثالث، فكان أن يطلب من أخيه غو دان الانضمام إلى العصابة، ومكافأته مئة قنبلة يدوية صغيرة.
بعد أن رأى الخيارات الثلاثة، لم يتردد لحظة واحدة في اختيار الأول. فرغم أن قوته ما تزال ضئيلة، إلا أنه كان واثقًا من مهاراته، وكان الانضمام إلى عصابة هو السبيل الأمثل لتطويرها إلى أقصى حد، فضلًا عن رغبته في التخلص من بيئته الحالية بأسرع وقت ممكن.
مد يده اليمنى وأمسك بالسلاح الناري ذي الذخيرة اللامتناهية. كان مسدسًا أسود اللون، ذا طلقة واحدة، ومريحًا في قبضة اليد. لم يخبره النظام باسمه، ولم يعثر في ذاكرته المكتظة بالمعرفة على أي معلومات تتعلق به.
'لو كان هذا العالم خاليًا من القوى الخارقة، لكان لهذا السلاح استخدامات لا حصر لها.' ألقى عليه نظرة سريعة ثم أعاده إلى حيز التخزين، فمهمته الأهم الآن هي استكشاف ما تخبئه له العصابة، فربما كلما ارتقى مستوى الأشخاص الذين يقابلهم، ازدادت قيمة المكافآت التي سيحصل عليها.
في اليومين التاليين، لم يطلب تشانغ دا نيو من غو شانغ مرافقته إلى الحقل، بل تركه في المنزل ليعتني بإخوته الصغار برفقة تشانغ تسوي فن. لكن غو شانغ أصر على أن ترتاح والدته أيضًا، فقد كانت تعاني من وعكة صحية لا تقل سوءًا عن أمراض إخوته، ورغم ذلك كانت تتحامل على نفسها لتعتني بهم، مما زاد حالتها خطورة.
كانت تشانغ تسوي فن تراقبه وهو يتحرك في أرجاء الكوخ بلا كلل، فتفيض عيناها بالدموع. وبعد انقضاء يومين، توقفت عربة تجرها الخيول خارج كوخهم المتداعي.
"تشانغ دا نيو!" دوى صوت جهوري في الخارج.
"قادم، قادم!" أجاب تشانغ دا نيو على عجل، ثم أمسك بيد غو شانغ وخرج به. كان رجل بدين في منتصف العمر يقف هناك، يقلب في يده حبتين من الجوز، ويبدو عليه الثراء.
انحنى تشانغ دا نيو قليلًا وقال بحذر: "يا تاجر وانغ، هذا هو فتاي إير غو، أرجو منك أن تتعهده بالرعاية في قادم الأيام."
ألقى التاجر وانغ نظرة على غو شانغ وقال: "يبدو نحيلًا بعض الشيء، لكنه سيؤدي الغرض." ثم أخرج كيسًا قماشيًا صغيرًا وألقاه إلى تشانغ دا نيو، وأردف ببرود: "عشرون قطعة نحاسية ليس مبلغًا زهيدًا. تذكر، لقد أصبح من الآن فصاعدًا فردًا من عصابة تشينغ لونغ خاصتنا."
التفت تشانغ دا نيو إلى ابنه بسرعة وهو يزن كيس النقود في يده، وقال: "ماذا تنتظر أيها الوغد؟ اصعد إلى العربة." ثم حمله ووضعه في العربة التي تقف خلفه. وقف أمامها وصوته يختنق بالعبرات: "يا إير غو، كن حذرًا واعتنِ بنفسك جيدًا حين ترحل..."
"لا تقلق..." وقبل أن يكمل غو شانغ كلماته، تحركت العربة ببطء، آخذة إياه بعيدًا عن سفوح الجبل. جلس في العربة، يتأمل كل شيء أمامه وهو يهز رأسه برفق.
'لمَ تبدو لي هذه الأحداث مألوفة إلى هذا الحد؟' فكر في نفسه، 'كل ما في الأمر أن هان تيان تسون انضم إلى طائفة، وأنا أنضم إلى عصابة، لكن لا فرق يذكر بين الأمرين.' ثم استلقى في العربة منتظرًا بصمت.
طاف بهم التاجر وانغ في الأنحاء، وفي النهاية لم يصعد إلى العربة سوى ثمانية فتيان، فلقد كان معروفًا أن الانضمام إلى عصابات المدينة يعني الموت السريع، ولم يكن أحد ليرسل فلذة كبده إلى هناك إلا إذا بلغ به الجوع مبلغًا لا يطاق.
انزوى غو شانغ في ركن من العربة ينتظر في صمت، بينما جلس الفتية الثمانية الآخرون في أماكن متفرقة يتهامسون فيما بينهم بأحاديث لا رابط بينها. لم يتحدث غو شانغ مع أي منهم طوال الطريق.
بعد مسير يوم وليلة، وصلت العربة أخيرًا إلى مدينة بدت أكبر من غيرها. كان الوقت ظهرًا، والشوارع تعج بالمارة، والحياة تدب في أرجائها. نظر الفتية الثمانية إلى المشهد بفضول، بينما كان غو شانغ يراقب وجوه الناس، فلم يلحظ بينهم أي شخص قوي أو من الممارسين الذين ينتمون إلى هذا العالم، كانوا جميعًا أناسًا عاديين.
بعد رحلة مضنية، توقفت العربة أمام مطعم كبير. فتح التاجر وانغ باب العربة وقال بنبرة عادية: "انزلوا أيها الأوغاد، ستقيمون هنا في الأيام القادمة. هذا المطعم أيضًا من أملاك عصابة تشينغ لونغ."
قفز غو شانغ أولًا، فقد ضاق ذرعًا بالروائح المختلطة التي ملأت العربة طوال الطريق. وحين نزل الفتية الآخرون، تابع التاجر وانغ حديثه قائلًا: "سأرسل من يأخذكم للاستحمام وتنظيف أنفسكم. وفي فترة ما بعد الظهر، سيتفحص أحدهم عظامكم ليرى مؤهلاتكم."
أضاف وهو يرمقهم بنظرة ذات معنى: "إن كان أحدكم يمتلك موهبة جيدة، فسيكون محظوظًا. فبعد عامين أو ثلاثة من التدريب، سيصبح بالتأكيد من أعمدة عصابة تشينغ لونغ."
راقب غو شانغ تعابير وجوه الفتية باهتمام. ردد أحدهم في حيرة: "تدريب؟" فلم يكن قد سمع بهذه الكلمة طيلة حياته.
"بعبارة أبسط، ستتدربون على فنون القتال، هل فهمتم؟"
"آه، فنون القتال، يا له من أمر رائع!" صاح عدد من الفتية بحماسة، فلطالما سمعوا عن مآثر الأبطال وتمنوا أن يكونوا مثلهم، ولم يتخيلوا يومًا أن الفرصة ستتاح لهم.
'إذًا، نظام القوة في هذا العالم يعتمد بشكل أساسي على فنون القتال.' فكر غو شانغ في نفسه وهو يراقبهم.