الفصل الخمسمائة والواحد والخمسون: الرجل المقنع، والأصل
____________________________________________
بعد أن تخلّص من أسياد القاعات الأربعة لعصابة تشينغ لونغ، وبفضل غض الطرف الذي أبداه الزعيم العجوز تشن تشينغ لونغ، جرت تحركات تشاو لاو سان بسلاسة منقطعة النظير. سارت العملية برمتها على أكمل وجه، وقد اغتنم غو شانغ هذه الفرصة ليفهم هيكل السلطة وتوزيع القوى داخل العصابة بأكملها.
كانت السيطرة على عصابة صغيرة أمرًا يسيرًا بالنسبة له، فلطالما سيطر على قوى عديدة وتلاعب بها من قبل. وما إن استوعب جل المعلومات، حتى تحرك على الفور وانتهز الفرصة ليسحق عصابتي النمر وتشينغ تشو المتبقيتين، وقد اعتمد في هذه العملية على مسدس كانت ذخيرته لا تنفد، فإذا لم تقتل الطلقة الأولى هدفها، لحقتها الثانية والثالثة دون هوادة.
استغرق الأمر ثلاثة أيام كاملة للتخلص من هاتين العصابتين، حيث اتبع هو وتشاو لاو سان نهجًا دمويًا لا يرحم. لقد عمدا إلى تصفية جميع القادة الكبار في العصابتين، بالإضافة إلى مختلف الشخصيات المؤثرة في الفصائل التابعة لهما. وما إن انتشر الخبر، حتى أحدث صدمة هزت المدينة بأسرها.
ظن الجميع أن الزعيم الجديد لعصابة تشينغ لونغ بطلٌ قاسٍ وعديم الرحمة، وتوقعوا أن تقوم العصابة بتحركات كبرى بعد أن استولت على جميع مناطق النفوذ في المدينة، لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. لقد عكفت العصابة في هدوء على استيعاب مختلف الصناعات التي وقعت تحت سيطرتها، ولم تقم بأي شيء آخر سوى ذلك.
على الرغم من أن قواتهم كانت تتوسع بجنون في الخفاء، إلا أنها لم تزهق روحًا واحدة. لم يكن غو شانغ مهتمًا يومًا بالسيطرة على السلطة في حد ذاتها، بل كان يفضل المزايا التي تجلبها، مثل الطرق الموثوقة للحصول على المعلومات والأدوات المثالية لتنفيذ خططه.
تحت إدارته، بدأت جميع الصناعات التابعة لعصابة تشينغ لونغ تشهد تحولًا جوهريًا، حيث اعتمد على مفاهيم تجارية حديثة جعلت العملية برمتها تسير بسلاسة فائقة. حققت معظم الصناعات، وخاصة قطاع الخدمات، نموًا هائلًا، وفي غضون أيام قليلة، كانت قاعات العصابة تنقل هذا النموذج التجاري الناجح إلى المدن المجاورة.
بفضل أساسهم المالي المتين، تمكنوا من بناء المزيد من المشاريع التجارية في الخفاء، وسيطروا على شبكات الاستخبارات المحلية. وفي الوقت ذاته، استخدموا قوافل التجارة ووكالات الحراسة التي أنشؤوها لنقل المعلومات بسرعة وكفاءة. تولى أتباع غو شانغ تنفيذ كل هذه المهام، بينما ركز هو جل اهتمامه على ابتكار فنون التدريب.
فبعد انتهاء وليمة هونغ مين، استوعب مكافأة النظام ورفع تدريبه إلى المستوى الأدنى من عالم الفطرة. وما إن امتلك قوة هذا العالم، حتى تمكن بسرعة من ابتكار مجموعة من الفنون التي تسمح باختراق هذا العالم، معتمدًا على خبراته ومعلوماته الواسعة كما توقع تمامًا.
وسعياً منه لرفع القوة المتوسطة لأتباعه، نقل إليهم فنون التدريب الخاصة بعالمي المكتسب والفطرة، وعممها على كل فرد في العصابة. وبفضل تعديلاته، لم تكن هذه الفنون تتطلب استهلاك الكثير من الموارد، فما دام المرء يعمل بجد ولا يدخر جهدًا، كان بإمكانه تحقيق الاختراق مع مرور الوقت.
بطبيعة الحال، في ظل هذه الظروف، كلما كانت مؤهلات الفرد أقوى، قل الوقت والجهد الذي يحتاجه. عندما علم معظم أفراد العصابة أن زعيمهم الجديد قد منحهم مثل هذه الفنون الثمينة، تحولوا على الفور إلى أشد الموالين له.
ولكن لا أحد كامل، فقد كان هناك بعض الخونة الذين سربوا جزءًا من الفنون التي نقلها غو شانغ. لم يكترث هو لذلك، لأن التقنيات التي ابتكرها كانت تحتوي على عيوب مقصودة، فإذا تمت ممارستها بشكل طبيعي، ستظهر سلسلة من الآثار الجانبية في وقت قصير، مما يؤدي إلى آلام تعم الجسد، وفقدان للقوة، واستهلاك كبير للطاقة الحقيقية.
كان السبيل الوحيد لمواصلة العيش باستقرار هو أن يقوم هو شخصيًا بحل هذه المشاكل. كانت تلك العيوب أشبه بالسموم، وكان على الممارسين تطهير أجسادهم منها بين الحين والآخر تحت إشرافه.
مر الوقت سريعًا، ولعل غياب التحديات هو ما جعل غو شانغ لا يواجه أي خيارات جديدة خلال الشهرين التاليين. امتد نفوذه إلى المناطق المحيطة، حيث أقاموا قواعد في أكثر من عشرين مدينة، ونقلوا منها كمًا هائلاً من المعلومات المفيدة. وفي الوقت نفسه، ساعدته أساليب الإنتاج والإدارة التي تفوقت على ذلك العصر في تكديس ثروة طائلة. وفي ظل هذا التوسع، نمت الموارد التي بين يديه نموًا متراكمًا ككرة الثلج.
في نزل يقع في قلب المدينة، جلس غو شانغ وسط غرفة خاصة، وهو ينظر باهتمام إلى ورقتين في يده. إحداهما وصفت بالتفصيل نظام التدريب في هذا العالم، مرتبة طبقة تلو الأخرى وفقًا للمعلومات التي جمعها أتباعه. كان هناك أربعة عوالم من الأضعف إلى الأقوى، وهي كل ما توصلوا إليه حتى الآن.
كان يعتقد أن هناك عوالم أعلى، لكن رجاله لم يكونوا مؤهلين للوصول إليها بعد. تلك العوالم هي: المكتسب، الفطرة، الغامض، والمركز. لم يكن قد سمع عن العالمين الأخيرين سوى بالاسم، دون أي معلومات محددة أو طرق للتدريب.
لقد رفع غو شانغ تدريبه الآن إلى ذروة عالم الفطرة، وإذا أراد الاستمرار في التحسن، فليس أمامه سوى الاعتماد على مكافآت النظام، أو أن يبادر بالبحث عن سيد من العالم الغامض ويحصل على معلومات التدريب منه مباشرة. بعد أن اطلع على كل شيء تقريبًا، نهض ببطء.
تقدم عدد من الإخوة الأصغر سنًا لتنظيف المكان من حوله، بينما سار تشاو لاو سان أمامه بتواضع. "يا سيدي، ما هي توجيهاتك للخطوة التالية؟" ثم أضاف بتوتر: "على الرغم من أن رجالنا وصناعاتنا منتشرون في هذه المدن، إلا أن مواقف القوى المحلية تجاهنا ليست ودية. هل يجب أن نضرب بيد من حديد ونقضي على عدد منهم ليكونوا عبرة للآخرين؟"
أينما حل المرء، كان صراع توزيع المصالح أمرًا لا مفر منه. كانت الصناعات التي يملكها غو شانغ مربحة للغاية، مما أثار حفيظة بعض القوى المحلية. ولكي يتمكنوا من البقاء، اضطر غو شانغ لدفع جزء كبير من الإيرادات للحكومة المحلية والقوى الأخرى، وهو مبلغ لم يكن بالقليل، مما جعل تشاو لاو سان قلقًا دائمًا.
"قوتنا لا تزال غير كافية الآن. هذا الأمر يحتاج إلى نقاش طويل، وعلينا أن ننظر إلى المستقبل البعيد. طالما أن المال كافٍ..." تمتم غو شانغ ببضع كلمات غامضة ثم أضاف: "الأهم من ذلك هو ما يمكننا فعله بهذا المال؟"
بعد أن قال ذلك، استدار وغادر النزل. وبينما كان على وشك العودة لمواصلة دراسة المعلومات الكاملة عن هذا العالم، سقط شخص فجأة من السماء وسد طريقه. كان الرجل يرتدي رداءً أسودًا وقناعًا يغطي وجهه، وبدا من صوته أنه شاب يافع.
"هل أنت الزعيم الجديد لعصابة تشينغ لونغ، تشانغ غو دان إر؟"
غضب الحراس القريبون منه على الفور وصاح أحدهم: "يا لك من وقح! أهكذا تنادي زعيمنا بلقبه؟" فلا يناديه بهذا اللقب سوى والديه وأقرب المقربين إليه، بينما يناديه معظم الناس بالزعيم أو السيد الشاب. كانوا هم أنفسهم في حيرة من أمرهم، لماذا لم يجد الزعيم من يطلق عليه اسمًا جديدًا.
أوقف غو شانغ الحارس الذي كان على وشك الانفجار غضبًا وقال بهدوء: "لا بأس". ثم نظر إلى الرجل المقنع أمامه، وتغيرت ملامحه قليلاً. "ما الأمر يا سيدي؟" لقد شعر بهالة مألوفة جدًا تنبعث من الطرف الآخر، هالة بدت وكأنها... الأصل.