الفصل الخمسمائة والخامس والخمسون: إحكام الخناق
____________________________________________
بعد تفكيرٍ عميق، نطق دوان هونغ يو بكلماتٍ موزونة: "كما هو متوقع من قائد عصابة تشينغ لونغ، إنه فتى يافعٌ وواعد حقًا." في تلك اللحظة، جرّد نفسه من أي عاطفةٍ تجاه غو شانغ، وبات ينظر إليه باعتباره ندًا له على ذات المستوى، فقد أدرك أن ما يراه أمامه هو الموهبة بعينها، موهبة فذة لا يمكن إنكارها.
كان دوان هونغ يو في غاية الرضا عن شبكة المعلومات التي يمتلكها غو شانغ، وعن السرعة والكفاءة التي يجني بها الأموال. نظر غو شانغ إلى الأمير بابتسامةٍ هادئة وقال: "إنه لمن دواعي سروري أن نتعاون يا صاحب السمو."
أومأ دوان هونغ يو برأسه في إقرارٍ تام قائلًا: "أنا أثق تمامًا في قدرات القائد غو شانغ." وهكذا أُبرمت الصفقة بينهما، ومضى كل شيءٍ في هدوءٍ وسلاسة دون أي أحداثٍ تُذكر.
بعد الانضمام إلى صف الأمير الثالث، شهدت عصابة تشينغ لونغ تحت قيادة غو شانغ توسعًا لم يسبق له مثيل. فبفضل الأموال الطائلة التي فُتحت بها الطرق، والامتيازات التي مُنحت تحت اسم الأمير، بدأت صناعات غو شانغ في الانتشار بقوة في جميع أنحاء البلاد، ولم تعد هناك قوة قادرة على الوقوف في وجهه أو منافسته بجدية.
حتى منافسوه لم يأخذوا الأمر على محمل الجد، فقبل ذلك، كان الأمير الثالث قد قطع وعدًا رسميًا أمام جلالة الإمبراطور وأخويه الأكبر منه والأصغر منه سنًا. كان ذلك باقتراح من غو شانغ، حيث أعلن الأمير أنه لا يرغب في هذه الحياة سوى بممارسة التجارة، وليس لديه أي اهتمام بالعرش.
وقد وافق الجميع على هذه الخطوة بارتياح، فما الضير في خسارة جزءٍ ضئيل من النفوذ التجاري مقابل التخلص من منافسٍ مباشر على العرش؟ لقد كانت صفقة مثالية في نظرهم. فماذا لو امتلك خصمهم المزيد من المال؟ فبعد أن يفوز أحدهم بالعرش، لن يكون استرداد تلك الأموال سوى مسألة كلمةٍ واحدة.
بالطبع، كان هناك بعض العقلاء الذين أدركوا ما يكمن وراء نوايا الأمير الثالث، وقدموا النصائح لأسيادهم، لكن شهوة السلطة والمكاسب الفورية أعمت بصائرهم فلم يستمعوا لأحد. وربما عندما يهدؤون ويفكرون مليًا، سيدركون خطورة الأمر، ولكن حينها سيكون الأوان قد فات.
فبمجرد أن تشارك أي قوة في الصراع على العرش، فإنها تضع قدمًا على حافة الهاوية، فإما أن تنجح وتحيا، أو تفشل وتتلاشى تمامًا. هكذا هو الصراع على العرش، قاسٍ ولا يرحم، حتى لو لم يكن لدى الأمير الواقف في المقدمة أي نية للقتال، فإن الرجال الذين خلفه سيدفعونه دفعًا للخضوع. فقد علّق الجميع آمالهم ومصائرهم عليه، فكيف لهم أن يسمحوا له بالتخلي عن كل شيء بكلمةٍ واحدة؟
في الفترة التي تلت ذلك، تولى غو شانغ زمام الأمور بنفسه، وأطلق مشاريع تجارية فريدة من نوعها في مختلف المدن، بينما حافظ الأمير الثالث على هدوئه وتوارى عن الأنظار. لم يعد يتدخل في شؤون البلاط، بل كرّس وقته للدراسة وممارسة التجارة مع غو شانغ، لكن كل ذلك لم يكن سوى ستارٍ يخفي حقيقة ما يجري.
ففي الخفاء، كانا يستخدمان الأموال الطائلة التي بين أيديهما للتغلغل في صفوف القوى المتوسطة والدنيا في كل مدينة، وتآكلها من الداخل ببطء وثبات. وبالنسبة لهؤلاء الرجال، كان المال يمثل الموارد، والموارد تمثل مفتاح الترقي والتقدم. ومن أجل المضي قدمًا، اختاروا جميعًا خوض المخاطرة والوقوف في صف غو شانغ، دون أن يدركوا بالطبع المعنى الحقيقي وراء هذا الولاء الجديد.
وكلما زادت أمواله، ازدادت قوة نفوذه في العالم المرتبط بعصابة تشينغ لونغ، فالمال هو الذي يحرك دفة العالم. وبالاعتماد على ثروتهما التي لا تُحصى، لم تفشل خططهما قط، وفي غضون عامٍ واحد فقط، تمكنا من تجنيد عددٍ هائل من الأتباع النخبة.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل توصلا إلى اتفاقياتٍ سرية مع العديد من الجنرالات على الحدود مقابل كمياتٍ ضخمة من الذهب والفضة، كما تم رشوة جميع المسؤولين المحليين في مختلف المدن.
وخلال هذا العام، لم تهدأ العاصفة في البلاط أبدًا. فمع تدهور صحة الإمبراطور تدريجيًا، أصبحت أساليب الأمراء أكثر قسوة وشراسة، وتصارعت القوى الأربع فيما بينها، وسقط الكثير من الرجال على هذا الطريق الدموي.
وقبل شهرين، جمع غو شانغ بعض الأسرار الصغيرة عن الأميرين الرابع والخامس، وبدون أي تردد، كشفها للعلن عبر منافذه الإعلامية الخاصة، ليجعل دالي بأكملها، بل والعالم بأسره، يعرف حقيقة هذين الأميرين.
علاقاتٌ آثمة في الحريم، وضربٌ وشتمٌ للأتباع، وميولٌ شاذة، وقتلٌ للأطفال وسجنٌ للنساء. كانت كل هذه الأمور حقيقية، وقد وجد غو شانغ الأدلة الدامغة التي تثبتها.
وفي ظل هذا الوضع، لم يكن أمام عشيرة دوان الملكية خيار سوى التدخل للحفاظ على شرفها وسمعتها، فأمرت باحتجاز الأميرين في سجن تيانلاو. فلا يهم ما تفعله في الخفاء، لكن أن تُعرف هذه الفضائح للجميع، فهذا أمرٌ لا يمكن التسامح معه. وهكذا، لم يكن أمام الأميرين أي خيار سوى الخضوع لمصيرهما.
ونتيجة لذلك، لم يتبق أمام غو شانغ والأمير الثالث سوى عدوين: ولي العهد، والأمير الثاني. وبعد الوصول إلى هذه النقطة، توقفا عن التحرك، ووقفا في الظل يراقبان بصمتٍ الصراع المرير بين الأخوين، منتظرين اللحظة المناسبة ليقطفا ثمار الخلاف.
خلال هذه العملية برمتها، تغيرت مشاعر الأمير الثالث دوان هونغ يو تجاه غو شانغ دون أن يدرك. فبعد أن رأى أساليبه القاسية وخططه الماكرة، بدأ الحذر يتسلل إلى قلبه. ففي نهاية المطاف، لا أحد يرغب في مواجهة وزيرٍ كهذا بعد أن يصبح إمبراطورًا.
ومرت سنتان أُخريان على عجل. في بلد دالي، وفي بلدة هادئة تقع في الجنوب، كان غو شانغ يرتدي قميصًا أخضر اللون، ويمسك بيده فرشاة كتابة، ويضع لمساته الأخيرة على لوحة رسمٍ أمامه.
وكان قبالته سربٌ من الطيور يحط على غصن شجرة. لم يمض وقت طويل حتى اكتملت اللوحة، وسرعان ما تقدم العديد من المساعدين لأخذها بعناية، فقد كانوا يرغبون في تأطيرها في أسرع وقت ممكن. كانت هذه هواية جديدة وجدها غو شانغ لتمضية وقته، هواية مارسها من قبل ووجد فيها متعة حقيقية.
وما إن انتهى من الرسم، حتى أقبل تشاو لاو سان في الوقت المناسب تمامًا وقال: "سيدي، لقد وصل الصراع بين ولي العهد والأمير الثاني إلى نهايته."
"همم؟" التفت غو شانغ لينظر إليه، وقد بدت هالته أكثر عمقًا وغموضًا من أي وقت مضى.
حدق فيه تشاو لاو سان وقال بهدوء: "في الليلة الماضية، أرسل الأمير الثاني أحد الأسياد لاغتيال ولي العهد، لكن الأخير كان محاطًا برجال أقوياء تمكنوا من قتل القاتل في الحال."
"لكن ولي العهد لم يمت في هذا الصراع، وإنما ماتت إحدى وصيفاته المقربات، بالإضافة إلى العديد من خادماته المحبوبات." ثم أردف قائلًا: "استشاط الأمير الثاني غضبًا، وفي الصباح الباكر، قاد الأسياد المحيطين به واقتحم القصر الشرقي، وذبح ولي العهد وجميع حراسه."
أومأ غو شانغ برأسه قائلًا: "في هذه الحالة، انتصر الأمير الثاني إذن؟"
هز تشاو لاو سان رأسه: "في النهاية، تدخل جلالة الإمبراطور، وكشف عن مستوى تدريبه الحقيقي في عالم الروح المركزة، وقمع الأمير الثاني بقوته. لقد اتضح أن جلالته كان يتظاهر بالمرض طوال هذا الوقت."
ثم أضاف: "وقبل قليل، أصدر جلالته أمرًا جديدًا بتعيين الأمير الثالث وليًا للعهد."
كان هذا أمرًا غير متوقع بالفعل. فعلى الرغم من أن شبكة معلومات غو شانغ كانت تغطي العالم بأسره، إلا أنها لم تكتشف أن إمبراطور دالي كان في الواقع رجلًا قويًا في عالم الروح المركزة.
فسأل غو شانغ: "هل يعلم الأمير الثالث بهذا الأمر؟"
"إن الشخص الذي صاغ الأمر لجلالته هو رجلنا، لذا فقد حصلنا على الأخبار قبل أي شخص آخر. أما الأمير الثالث، فمن المقدر أنه لن يتلقى الأمر الإمبراطوري حتى فترة ما بعد الظهر."
أمسك غو شانغ بالفرشاة في يده وتوقف قليلًا، ثم قال بنبرةٍ حاسمة: "في هذه الحالة، فلنُحكم الخناق إذن."
تغيرت ملامح وجه تشاو لاو سان الواقف بجانبه، ثم أومأ برأسه بسرعة.
"أمرك سيدي!"