الفصل الخمسمائة والخمسة والتسعون: أملٌ ودهليز جديد
____________________________________________
بعد اختبارات متكررة، أيقن غو شانغ أن نسبة نجاح هذه الطريقة كانت تامة مئة بالمئة. وفور اكتشافه هذا، سارع بتكليف الدكتور تشو بتشكيل فريق لتسريع تطور النجم الأزرق، ومن ثم انطلق رجاله في حملة محمومة، مستخدمين قدراتهم المستيقظة أو أسلحتهم الحديثة لمهاجمة الدهاليز التي بدأت تظهر تباعًا.
كانت معظم الدهاليز من مستويات متدنية، كنجمة واحدة أو نجمتين أو ثلاث، وكانت الأسلحة الحرارية البشرية كافية تمامًا للتعامل معها، فلا حاجة لقنابل هيدروجينية، بل تكفي قنبلة ذرية واحدة لمحو كل شيء بنجاح. ولأن الدهاليز كانت تجدد نفسها تلقائيًا بين الحين والآخر، لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن الإشعاع في داخلها، بل كانت المشكلة الوحيدة هي مسألة الاستهلاك.
فصناعة تلك الأسلحة الحرارية الفتاكة تتطلب موارد هائلة، والأمر لم يكن مسألة يوم أو يومين، بل كان مشروعًا طويل الأمد. وبناءً على رؤية غو شانغ الشاملة، انطلقت عمليات تدمير واسعة النطاق ضد الدهاليز ذات المستوى المنخفض، الأمر الذي جعله يلمس بوضوح بعض التغيرات التي طرأت على النجم الأزرق.
فإلى جانب تعزيز الدهاليز منخفضة المستوى، زادت كثافة الطاقة على الكوكب بشكل ملحوظ، حتى إن مستوى تدريبه الإجمالي قد ارتفع بمقدار ضئيل. وبعد جولة أخرى من التجارب، أخبره الدكتور تشو أنه كلما ارتفع مستوى الدهليز المدمر، كانت التغيرات التي يُحدثها في العالم والدهاليز الأخرى أكثر وضوحًا.
ولكن، ما إن تجاوز مستوى الدهاليز الست أو السبع نجوم، حتى فقدت الأسلحة الحرارية البشرية قدرتها على حسم كل شيء. فهذه الدهاليز تحكمها قوانين عجيبة لا يمكن تصورها، حتى إن معظم الأرواح المقدسة فيها تمتلك قدرات غريبة تمكنها من تجاهل الهجمات الجسدية تمامًا. وظهر ذلك جليًا في عوالم الدهاليز التي تهيمن عليها كيانات روحية، حيث لم يكن للإشعاع النووي أي تأثير عليها، وكل ما كان يفعله هو إحداث تغيير طفيف في تضاريس العالم الذي تعيش فيه.
لحسن الحظ، كانت تلك العوالم قليلة، فمعظمها مادية، والكائنات الحية الرئيسية فيها تتكون من حياة كربونية. ورغم أن قنبلة نووية أو اثنتين لم تكن كافية لتوجيه ضربة قاضية، إلا أنها كانت وسيلة ممتازة لتطهير صفوف الجنود. وفي النهاية، لم يكن على غو شانغ سوى إرسال عدد معين من الخبراء للتعامل مع الزعماء الصغار ذوي القدرات الغريبة.
ولتنفيذ خطة تطور الكوكب هذه، اضطر إلى استغلال معظم موارد الكوكب لإنتاج المزيد من الأسلحة النووية الخفيفة. كان ذلك استهلاكًا هائلاً للعالم بأسره، فحتى مع تزايد عدد الدهاليز ووفرة مواردها، ظلت الموارد الثمينة اللازمة لصناعة الأسلحة النووية محدودة للغاية.
ولحسن الطالع، ومع هذا الاستنزاف المستمر، أصبحت التغيرات في العالم أجمع أكثر وضوحًا، حتى إن بعض الناس العاديين باتوا يلحظونها بسهولة. مرت مئة عام أخرى، وبلغ تدريب غو شانغ ذروة الرتبة الأسمى. وفي ذلك اليوم، وبينما كان يغادر دهليزًا دُمر بالكامل، شعر بتغيرات هائلة تعصف بالسماء والأرض.
في الصحراء الواقعة في أقصى غرب النجم الأزرق، ظهر ثقب أسود فجأة وأخذ يتوسع بعنف، ليغطي بسرعة منطقة صحراء لودا الممتدة على مساحة شاسعة. وبعد أن غطى الفضاء المظلم هذا المكان، سرعان ما تغير مرة أخرى، وبدأت جنود هياكل عظمية ترتدي الدروع وتحمل الأسلحة تظهر في داخله.
اصطفت تلك الهياكل بنظام في منطقة الفضاء الأسود مشكلةً جيشًا جرارًا. وفور تلقيه الخبر، أرسل غو شانغ كل رجاله الأقوياء إلى هناك. وعندما وصل، وجد ما لا يقل عن عشرات الملايين من جنود الهياكل العظمية قد انتشرت في الصحراء.
اخترقت عينا غو شانغ صفوف ذلك الجيش المدجج بالعتاد، لتستقر أخيرًا على الفضاء الأسود الشاسع. شعر بقوة هناك، قوة أشد عجبًا من أي ميدان عرفه، ولم يساوره شك في أنها تنتمي إلى عالم يفوق الرتبة الأسمى. وعندما سحب نظره، وجد أن الجنود قد اتخذوا بالفعل وضعية الهجوم.
لم يكن هناك قائد من الهياكل العظمية في ذلك التشكيل العسكري الضخم، ولكن مع زئير حاد انبعث من الفضاء الأسود، انتشر جميع الجنود في كل الاتجاهات في آن واحد. ولحسن الحظ، كانت تلك المنطقة ذات مناخ صحراوي قاسٍ للغاية، ولم يكن يقطنها سوى عدد قليل جدًا من الناس.
تحرك غو شانغ على الفور، وظهر عدد كبير من الأقوياء من نفس عالمه ليطلقوا ميادينهم ويبدؤوا في مهاجمة أولئك الجنود. فعند مهاجمة منطقة معينة، يكون الخبراء ذوات الرتبة الأسمى أكثر فائدة من الأسلحة الحرارية القوية، فالأسلحة الحرارية كانت لا تزال تلحق ضررًا بسطح التضاريس، بينما يمكن التحكم بقوة الميدان وتوجيهها لقتل العدو حسب إرادة هؤلاء الخبراء.
على الرغم من كثرة أعداد جنود الهياكل العظمية وتراص صفوفها، إلا أن قوتهم كانت ضعيفة للغاية. فحتى أقواهم لم يتجاوز مستوى ألف، ولم يكن هناك سوى أقل من ألف هيكل عظمي يمتلك تلك القوة. وتحت ضربات خبراء الرتبة الأسمى المتعددين، لم تسنح لغو شانغ فرصة للهجوم، فقد أبيد جيش الهياكل العظمية بالكامل في أقل من نصف ساعة.
خارج الفضاء الأسود، تناثرت أشلاء جنود الهياكل العظمية وقد تحطمت وفارقتها الحياة. تقدم أحد رجاله وقال: "سيدي، سأرسل فريقًا لإجراء استكشاف أولي. من المرجح أن هذا الفضاء هو دهليز جديد، وبالحكم على قوته المبدئية، فأضعف تقدير له هو سبع نجوم".
استمع غو شانغ إلى تحليل أتباعه وهو يهز رأسه ببطء، ثم قال بصوت هادئ: "الأمر بالتأكيد ليس ببساطة دهليز من فئة السبع نجوم". كان هذا الدهليز الذي ظهر أمامه فجأة هو الخطوة المفصلية التي ستقود النجم الأزرق نحو التطور، ولكن كيفية تحقيق ذلك ظلت مجهولة.
ثم أردف قائلًا: "لنرسل الفريق المتقدم لإجراء استكشاف بسيط أولًا. زودوهم بالمعدات واجمعوا كل المعلومات، ودعوا من في الخلف يلخصون ويحللون كل شيء في أي وقت".
وبعد تفكير قصير، استدار غو شانغ وعبر الفضاء عائدًا إلى المقر الرئيسي، وهو مجمع المباني الضخم المشيد على سطح الدهليز البحري في المنطقة المركزية من النجم الأزرق. وفي الوقت نفسه، دخلت مجموعة من أتباعه ذلك الفضاء بمعداتهم الكاملة، بينما عاد عدد كبير من الموظفين ببعض جثث الهياكل العظمية لإجراء مزيد من التحاليل.
قال أحدهم: "سيدي، بالنظر إلى كثافة الطاقة التي نقلتها الأجهزة من هناك، فإن هذا الدهليز قوي جدًا. ومن المرجح أن طبقة جنود الهياكل العظمية في الخارج كانت مجرد اختبار بسيط أو دفاع ذاتي". وتابع آخر: "الفضاء الداخلي شاسع نسبيًا، ومؤشر الهواء مرتفع، لكن محتوى الأكسجين منخفض. والمعدات التي حملها الفريق المتقدم لم تصدر أي إنذارات أو معلومات حساسة، وهناك احتمال كبير بأنه لا توجد حياة كربونية داخل هذا الدهليز".
في بهو الطابق الثاني، كان غو شانغ يحدق في الشاشة الضخمة أمامه بينما يستمع إلى تحليل الدكتور تشو. كانت الصورة على الشاشة تهتز باستمرار، وهي منقولة من كاميرات الفريق المتقدم. وبعد مشاهدة دامت ثانيتين، اسودّت الشاشة فجأة، وفي اللحظة ذاتها، انطلقت صرخة مدوية من مكبر الصوت المجاور.
تغيرت ملامح الدكتور تشو وقال بصوت متقطع: "هذا... هذا... هذا...".