الفصل الستمئة والسبعة والخمسون: مملكة مينغ الجنوبية
____________________________________________
بعد انقضاء نصف عام في قارة النجوم، أنهى غو شانغ فجأة خلوته التدريبية، فقد بلغته معلومات دقيقة من الفريق الشمالي تفيد بنجاحهم في اكتشاف المملكة القابعة في الشمال. وما إن علم بموقعها التقريبي، حتى سارع إلى عقد الاجتماع الأول لإمبراطورية ابتلاع السماء.
لم يحضر الاجتماع سوى بضعة رجال، كلهم من المسؤولين الذين وضع ثقته فيهم ودعمهم بنفسه. ألقى غو شانغ بالخطة التي كانت في يده على الطاولة، فتبادل الحاضرون النظرات وقد أدركوا على الفور ما يجول في خاطره.
"يا جلالة الإمبراطور، إنني على أتم الاستعداد لأكون الطليعة التي تمزق دفاعات هذه المملكة الصغيرة!" هتف رونتو بلهفة، وقد بلغت قوته أقصى حدودها.
نظر إليه غو شانغ نظرة عميقة ثم أومأ برأسه قائلًا: "مع أن قوتك ليست الأعتى في الإمبراطورية، إلا أن رجالك قد اعتادوا بالفعل على هذا النمط من القتال..." وبعد أن بث فيه كلمات التشجيع، ناوله رمزًا خاصًا. وهكذا، سيقود رونتو جيشه المؤلف من ثمانين مليونًا من سلالته الدموية لشن سلسلة من الهجمات الاستكشافية ضد المملكة الشمالية.
"يا جلالة الإمبراطور، لقد أرسل فريق التخفي الكثير من المعلومات الهامة." في تلك اللحظة، نطق أو يانغ، الذي كان يرتدي رداءً أسودًا، فجأة. أخرج حجرًا صغيرًا من يده وألقى به برفق في الهواء، فقد كان هذا الحجر أداة لتخزين المعلومات ونقلها، تتميز بفاعلية كبيرة. نظر الجميع إليه، فتدفقت إليهم المعلومات ذات الصلة في لمح البصر.
"مساحة أراضي الخصم أصغر بكثير من مساحة الإمبراطورية، وهذا يعني أن قدر أمتهم أضعف من قدر أمتنا بطبيعة الحال." حلل أحد القادة المتمرسين، ثم أردف قائلًا: "يا جلالة الإمبراطور، تبدو هذه المملكة واهنة إلى حد ما، فقوى عالم الفنون القتالية والبلاط الملكي ليسا على وفاق، بل لا تزال العداوة قائمة بينهما."
وقبل أن ينهي كلامه، ارتسمت على وجه موظف مدني في منتصف العمر يجلس بجواره نظرة ماكرة وقال: "أرى أنه لا داعي لتدخل الجيش، فبإمكان فريق التخفي أن يستخدم حيلة بسيطة لإثارة النزاع بين بلاطهم الملكي وقوى عالم الفنون القتالية، ولِمَ لا نجلس نحن في الخلف ونجني الثمار بعد ذلك؟" انخرط الجميع في الضحك.
أومأ غو شانغ برأسه وقال: "سأترك لكم مهمة وضع الخطة القتالية المفصلة، كما أن تشو وو جين سيواصل تزويدكم بأسلحة وطنية أكثر تطورًا لتستخدموها." ثم أضاف بصرامة: "مهما كانت الأساليب والوسائل التي ستتبعونها، ومهما كلف الأمر من ثمن، فالإمبراطورية مستعدة لتقبله. هدفنا واحد لا يتغير، وهو ضم الخصم، والهيمنة على قدر أكبر من مصير الأمم، ومنح شعبنا حياة أكثر رخاءً!"
وبعد أن ألقى بهذه الكلمات الرنانة، اختفى طيف غو شانغ بسرعة مرة أخرى.
في شمال قارة النجوم، وتحديدًا عند الحدود الجنوبية لمملكة مينغ الجنوبية، كانت فرقة من الجنود تجوب المنطقة ببطء، يتبادلون الحديث والضحكات في جو من الاسترخاء التام. وبينما كان الجو يزداد هدوءًا، ظهرت عدة أطياف على حين غرة وقضت عليهم في طرفة عين.
نظر رونتو إلى الجثث المتناثرة على الأرض وقد قطب حاجبيه متسائلًا: "بماذا تفكر هذه المملكة؟ أتضع جنودًا لم يصلوا حتى لمستوى المئة نجمة لحراسة حدودها؟ بهذه القوة الضئيلة، ما الذي يمكنهم الدفاع عنه أصلًا؟"
وبقيادة جيشه من سلالته الدموية، تقدم بلا هوادة، وفي غضون دقائق معدودة، قضى على آلاف الجنود تباعًا. كما استخلصوا منهم معلومات إضافية عن مملكة مينغ الجنوبية، وقد مكنتهم هذه المعلومات، بالإضافة إلى الأدلة المتبادلة من فريق التخفي، من صياغة خطة قتالية أكثر دقة وإحكامًا.
ونظرًا للفجوة الهائلة في القوة بين الطرفين، لم تعلم المملكة شيئًا عن تحركات رونتو، على الرغم من الخسائر الفادحة التي تكبدتها. في ظل هذا الاستهتار من جانب العدو، عبرت قوات رونتو الطليعية المنطقة الحدودية بسهولة وواصلت تقدمها شمالًا، ولم يتكبد جيشه أي خسائر تذكر على طول الطريق، فقد كانت العملية برمتها سلسة للغاية.
وبعد يومين، كان جيشه يتقدم وكأنه في أرض خالية من البشر، حيث كان يسحق أي عقبة تعترض طريقه بسرعة. وأخيرًا، وصل خبر وجودهم إلى مسامع البلاط الملكي في مملكة مينغ الجنوبية، ومع غزو القوات الأجنبية والوضع الحرج الذي آلت إليه البلاد، سارع البلاط الملكي بإرسال المزيد من الرجال الأقوياء لصد الهجوم.
شعر رونتو بالضغط أخيرًا، لكنه كان لا يزال في حدود قدرته على الاحتمال. ففي النهاية، كانت قوة أعتى قادتهم تماثل قوته، حوالي مئة نجمة، بينما كان هو يمتلك عددًا كبيرًا من أسلحة قدر الأمة، مما مكنه من سحق خصومه بسهولة من حيث القوة المطلقة.
شهدت الأيام القليلة التالية سلسلة أخرى من الأخبار السارة، فقد كان جنود وقادة مملكة مينغ الجنوبية أضعف من أن يصمدوا أمام هجوم رونتو الشرس. وفي غضون أيام قليلة، تمكن جيشه من احتلال معظم الأراضي الجنوبية للمملكة، وجلب نجاحه هذا الكثير من المنافع المرتبطة بقدر الأمة لغو شانغ.
استمر الزمن في المضي، وفي اليوم الخامس عشر من هجوم قوات رونتو المتقدمة، وداخل المعسكر، لفت سحابة داكنة ضخمة السماء التي كانت زرقاء صافية، ثم انهمر مطر غزير. خرج رونتو من خيمته وألقى نظرة على محيطه ببعض الحذر، فالتلاعب بالطقس وتغيير المناخ ليس بالأمر الشائع في هذا العالم، فالأقوياء الذين يتجاوزون مستوى الخمسمئة نجمة هم وحدهم المؤهلون للقيام بمثل هذه الأمور.
'هل ستتحرك القوة الأساسية لمملكة مينغ الجنوبية أخيرًا؟' بعد نصف شهر من الاستطلاع، أصبح رونتو يدرك تمامًا طبيعة الموقف الذي يقاتل فيه، فقد كانت الصراعات بين الحكومة والقوى المحلية في هذه المملكة عظيمة للغاية. لقد ظل الطرفان يتقاتلان لسنوات طويلة، ولم تكن هناك طاقة إضافية لتطوير البلاد.
كانت الطوائف الكبرى في عالم الفنون القتالية بحاجة إلى المزيد من الموارد لتدريب تلاميذها، بينما كان البلاط الإمبراطوري يحتاج إلى المزيد من السلطة لحكم البلاد. كانت مطالب الطرفين متناقضة تمامًا، مما أدى إلى استمرار هذا الصراع لعشرة آلاف عام. وفي ظل هذا الوضع، تخلى البلاط الإمبراطوري تمامًا عن الدفاع عن المناطق الحدودية وسلمها إلى القوى المحلية.
لذا، كانت المقاومة التي واجهوها خلال النصف شهر الماضي مجرد قوات دفاعية من تلك المناطق النائية في المملكة، وهي لا تستحق الذكر على الإطلاق. وبينما كان يفكر في هذا، رفع رونتو رأسه مرة أخرى، ليلمح عشرة أطياف ضخمة تهوي من السماء. كان خمسة منهم يرتدون دروع القادة، بينما ارتدى الخمسة الباقون أردية قتالية ذات ألوان مختلفة، وبدا جليًا من نظرة واحدة أنهما لا ينتميان إلى القوة ذاتها.
"اقتلوا!!" لم ينطق الرجال العشرة بأي كلمات لا طائل منها، فبمجرد هبوطهم، رفعوا أسلحتهم مباشرة وانقضوا على رونتو وجنوده المحيطين به. وفي مواجهة هذه الهجمات، لعق رونتو شفتيه، وامتلأت عيناه بحماسة شديدة. 'كل واحد من هؤلاء العشرة يمتلك قوة تصل إلى ألف ومئة نجمة! لقد ظهر أخيرًا شخص مثير للاهتمام.'
كانت المعركة على وشك أن تبدأ. تدفقت قوة النجوم وتفجرت وانتشرت في أرجاء ساحة القتال، وألحق الرجال العشرة الأقوياء على الفور أثرًا هائلًا بقوات رونتو، فسقط عشرات الآلاف من الجنود صرعى في لحظة. ولكن بعد أن استوعب المزيد من الجنود الموقف، رفعوا أسلحة قدر الأمة التي في أيديهم وبدأوا في الرد. بل إن رونتو نفسه أمسك برمحه الضخم واندفع بشراسة نحو أقرب قائد إليه.