الفصل السبعمئة وأربعة عشر: المدينة الملتهبة
____________________________________________
"شكرًا لك على عونك يا رفيق الدرب". قال غو شانغ ذلك بينما أجهز بضربة عابرة على الهيكل العظمي العملاق الذي كان يقف في البعيد، ليجني من ذلك قدرًا وفيرًا من الخبرة. وبمقتل الزعيم الأخير، اكتمل تطهير الدهليز رسميًا.
انهمرت عليه إشعارات النظام تباعًا، مُعلنةً عن اكتسابه قدرًا هائلًا من الخبرة، ليرتقي مستواه إلى ثلاثة آلاف، تمامًا كما وعدت قاعة الاستئجار. إن التغيرات في القوة تغدو أكثر جلاءً كلما توغل المرء في درجاتها، فما بالك بمن يرتقي ألف مستوى دفعة واحدة كغو شانغ؟ بل إن الارتقاء مستوى واحدًا كفيل بإحداث تغيرات تقلب الموازين.
حتى مرتقٍ خَبَرَ عوالم شتى مثله، استغرق خمس ثوانٍ كاملة لاستيعاب هذه القوة الجديدة التي تملكت كيانه. لم يغب أداؤه عن عيني السيد زي يي، فقد أثارت سرعة تأقلمه دهشة ذلك الرجل الصارم في منتصف العمر للحظة.
أخرج صرة صغيرة من جعبته ومدّها إليه قائلًا: "يا رفيق الدرب، تفضل بقية الأحجار الروحية وعددها تسعة آلاف، وهي كلها من غنائم هذا المستوى الأخير".
"أشكرك". رد غو شانغ وهو يشعر بالرضا التام عن احترافية قاعة الاستئجار هذه. بالطبع، كان يدرك أن السبب الرئيسي وراء هذا الإخلاص هو عقد القدر الذي وقّعه الطرفان، فما من أحد يجرؤ على نكث وعده وهو مكبل بقوة القدر الفريدة.
بعد أن بلغت قوته المستوى الذي يرضيه، اعتبر غو شانغ هذه العملية نجاحًا باهرًا بكل المقاييس. استدار وهمّ بمغادرة المكان قاصدًا دائرة الانتقال حيث ينتظره هان فاي.
"يا رفيق الدرب!" ما كاد يخطو خطوة حتى جاءه صوت السيد زي يي من خلفه، وفي طرفة عين، غادر كلاهما المكان وعادا إلى العالم المظلم في الخارج.
"يا رفيق الدرب، هل لي بمعرفة اسم عائلتك الحقيقي؟" سأل السيد زي يي، فالصفات المتعددة التي أظهرها غو شانغ جعلته يعيره اهتمامًا بالغًا. لقد أوحت إليه خبرته الطويلة بأن هذا الشاب لا بد أن يكون عبقريًا أرسلته إحدى القوى العظمى لاكتساب الخبرة.
إن توثيق العلاقات مع أمثاله في مراحلهم الأولى سيجلب له عونًا ومكافآتٍ عظيمة حين يبلغون شأنًا عظيمًا ويصعدون إلى المنطقة الوسطى أو حتى المنطقة الأعلى.
اسم العائلة؟ كانت هذه الكلمة حساسة بالنسبة لغو شانغ. فرغم هدوء البيئة في المنطقة السفلية وخضوعها لقواعد وأنظمة معينة، إلا أنها كانت مسرحًا لنفوذ قوى كبرى. لم تكن هذه القوى دولًا قوية أو طوائف، بل كانت عائلات الواحدة تلو الأخرى، تتحكم كل منها في مساحات شاسعة من الأراضي، بما في ذلك عدد كبير من المدن والدهاليز.
وعلى قمة هرم السلطة ذاك، تربعت تسع عائلات كبرى. يبدو أن الرجل قد خامرته الشكوك حول هويته، فمن يستطيع إخراج كل تلك الأحجار الروحية دون أن يرف له جفن، لا يمكن أن تكون خلفيته بسيطة.
"وانغ". همس غو شانغ بكلمة واحدة. ينتمي هذا اللقب إلى عائلة وانغ، إحدى العائلات التسع الكبرى. وفكر غو شانغ أنه بناءً على مكانة الآخر، لن يمتلك على الأرجح الوسائل الخاصة للتحقق من هويته في فترة وجيزة، لذا قرر استخدام هذا الاسم للمراوغة في الوقت الراهن.
"حسنًا". أومأ السيد زي يي برأسه، طابعًا مظهر غو شانغ وملامحه المختلفة في ذاكرته، وعازمًا على إيجاد فرصة سانحة لمعرفة المزيد عنه. ثم أردف قائلًا: "إلى أين تقصد الذهاب يا رفيق الدرب وانغ؟ أمتلك امتيازات عديدة في مدينة تشانغ يون، ويمكنني مساعدتك على الانتقال مجانًا".
فإلى جانب دوائر السحر الكبرى التي تنقل المسافرين عبر مسافات طويلة، كانت المدينة تعج بعدد لا يحصى من دوائر الانتقال الصغيرة التي تتطلب بدورها استهلاك قدر معين من الأحجار الروحية. كان بوسع المرء الانتقال إلى أي منطقة في بلدة تشانغ يون باستخدامها، وبصفته أحد الخبراء القلائل الذين بلغوا المستوى ثلاثة آلاف، تمتع السيد زي يي بحق الانتقال المجاني في بعض الحالات.
"لا داعي لإزعاجك سيدي، فالمسافة ليست بعيدة. أنوي فقط أن أتجول قليلًا في الطريق وأستمتع بمناظر هذا المكان". رفض غو شانغ عرضه بأدب ثم غادر قاعة الاستئجار وعلى وجهه ابتسامة.
وبينما كان السيد زي يي يحدق في ظهره الذي يزداد غموضًا، تلاشى جسده تدريجيًا من المكان. لم يكن عند دائرة الانتقال سوى راهبة داوية، ولم يكن لهان فاي أي أثر.
"يا رفيق الدرب، نلتقي مجددًا". من مسافة بعيدة، شعرت الراهبة الداوية بتموجات القوة الهائلة المنبعثة من جسد غو شانغ، فامتلأت عيناها بصدمة عميقة. لم تتوقع قط أن تخونها فراستها يومًا. في البداية، ظنت أن مصير غو شانغ لن يختلف عن مصير غيره من خبراء المستوى ألفين، الذين يعجزون عن تحمل ضغوط البقاء الهائلة في مدينة تشانغ يون وينهارون.
لكنها لم تتوقع أبدًا أن يتمكن من تعزيز قوته إلى هذا الحد في مثل هذا الوقت القصير. بغض النظر عن خلفيته، فإن هذا الرجل ليس بسيطًا على الإطلاق.
"يبدو أنه لم يعد هنا ما يمكنه مساعدتك على تعزيز قوتك يا رفيق الدرب". قالت الراهبة وهي تخرج طقم شاي وطاولة وكراسي، ووضعتها أمام غو شانغ، ثم أشارت إليه بيدها ليتفضل بالجلوس. قبل غو شانغ دعوتها بهدوء وجلس على الكرسي، وعيناه تراقبان حركات يديها الرشيقة.
بعد لحظات، صبّت له فنجانًا من الشاي الأرجواني الذي يتصاعد منه البخار، والذي بدا باهظ الثمن ونادرًا للغاية. ثم قالت: "إن لم تكن في عجلة من أمرك يا رفيق الدرب، فلنحتسِ بعض الشاي هنا أولًا".
"حسنًا". التقط غو شانغ الفنجان وارتشف منه رشفة واحدة. والمثير للدهشة أن تلك الرشفة الواحدة أضافت ما يقرب من ثلاث سنوات إلى حياته. منذ دخوله عالم القدر، دأب غو شانغ على تحسين قوته باستمرار، وقد تجاوزت حياته المتبقية الآن ثلاثمئة ألف عام.
ورغم طول هذه المدة، إلا أنه لم يعثر على أي شيء قوي يمكنه إطالة حياته، حتى الغنائم التي سقطت من الزعيم الأخير في الدهليز السابق لم تكن ذات فائدة في هذا الشأن. كان شاي الراهبة الداوية هو الشيء الأكثر فعالية الذي رآه لإطالة الحياة. والأهم من ذلك، أنه شعر بأن جسده لا يبدي أي مناعة تجاه هذا الشاي، وهذا يعني أنه لا يوجد حد لاستهلاكه، ويمكنه استخدام هذا الشيء باستمرار لزيادة حياته.
"يبدو أن الشاي قد نال إعجابك كثيرًا يا رفيق الدرب". ابتسمت الراهبة الداوية ابتسامة خفيفة حين رأت تعابير وجهه، ثم أخرجت صندوقين خشبيين صغيرين من حقيبة التخزين. وقالت: "يحتوي هذان الصندوقان على مئة وتسع ورقات من شاي الخلود. يمكن استخدام كل ورقة مرتين، مما سيمنحك يا رفيق الدرب حياة تتجاوز مئتين وعشر سنوات".
"أنا ممتنٌ لكِ جزيل الشكر". وضع غو شانغ أوراق الشاي جانبًا وحفر اسم "شاي الخلود" في ذاكرته عميقًا.
"ما هي خططك التالية يا رفيق الدرب؟" سألت الراهبة مجددًا.
"سأمضي قدمًا خطوة بخطوة. لم يمضِ وقت طويل على مغادرتي للعائلة، وكل ما أتمناه هو أن أتمكن في النهاية من تحسين قوتي لتلبية المتطلبات والعودة إلى عائلتي بسلام". قال غو شانغ ببعض التأثر، كاشفًا ببساطة عن هويته غير العادية.
"إذن، أتمنى لك رحلة موفقة يا رفيق الدرب!" ابتسمت الراهبة وباركت مسعاه.
"ممتنٌ لكِ". على الرغم من أن غو شانغ قد علم الكثير من المعلومات عن المنطقة الوسطى في مدينة تشانغ آن، إلا أنه لم يكن مستعدًا للتوجه إليها مباشرة. فأولًا، المنطقة الوسطى لا تدعم الارتقاء السريع في القوة عبر الاختصارات التي اتبعها. وثانيًا، لدخول المنطقة الوسطى، يجب ألا تقل قوته عن المستوى خمسة آلاف، ولا يزال أمامه متسع كبير للتحسن.
كانت هناك حاليًا إحدى وثلاثون مدينة تلبي متطلباته، وقد خطط هذه المرة للذهاب إلى أقوى مدينة دفعة واحدة، ورفع مستواه إلى خمسة آلاف، ثم التوجه إلى المنطقة الوسطى. وبينما كان يفكر في ذلك، كانت الإجابة الحاسمة قد تكونت بالفعل في ذهنه.
واصل حديثه مع الراهبة الداوية، وتمكن شيئًا فشيئًا من الحصول على الكثير من المعلومات عنها. وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، وصل هان فاي أخيرًا. وكما كان متوقعًا، ارتفعت قوته هو الآخر إلى المستوى ثلاثة آلاف.
عندما رأت الراهبة الداوية هذا المشهد، أصبحت تعابير وجهها أكثر تعقيدًا.
"يا سيدي، لقد تأخرت قليلًا". نظر هان فاي إلى غو شانغ باعتذار.
"لا بأس، المهم أنك أتيت. فلننطلق الآن". نهض غو شانغ، فقامت الراهبة بدورها بجمع طقم الشاي من أمامها، وأخرجت الرمز الحصري لدائرة الانتقال في مدينة تشانغ يون.
"نحن نعتزم الذهاب إلى المدينة الملتهبة". قال غو شانغ وهو يهز خاتم التخزين في يده.
"المدينة الملتهبة". ما إن سمعت الراهبة هذا الاسم، حتى انتاب عقلها الذهول للحظة. كانت تلك مدينة مذهلة، لا تتميز فقط بقواعدها وأنظمتها الأمنية الأكثر اكتمالًا، بل أيضًا بنفقاتها الباهظة للغاية. لكن ذلك لم يبدُ تحديًا كبيرًا للشاب الذي يقف أمامها. لذا لم تقدم له أي نصيحة، وبادرت على الفور بتفعيل دائرة الانتقال بعد أن استلمت جزءًا من الرسوم من غو شانغ.
تألق الضوء ساطعًا، واختفى ظلا الرجلين تدريجيًا.
"لا أعلم إن كانت ستسنح لي فرصة أخرى للقائه في هذه الحياة". تنهدت الراهبة بعمق وهي تستنشق ما تبقى من هالة غو شانغ، وغرقت في تفكير لا ينتهي.
"همم؟؟؟" ما كاد غو شانغ وهان فاي يظهران حتى سمعا صوتًا أنفيًا مفعمًا بالريبة. نظر حوله، ليجد نفسه في مصفوفة انتقال فريدة من نوعها، كانت عبارة عن فضاء مغلق تحيط به جدران بنية داكنة تمتد إلى الأعلى بلا نهاية، لتحجب كل ما وراءها. تحت أقدامهما، كانت أضواء غريبة تومض بالقرب من مصفوفة الانتقال، لتنير كل شيء حولهما.
وداخل مصفوفة الانتقال نفسها، كان يقف رجل عجوز طيب المظهر، أبيض الشعر، بوجه طفولي، وهو مصدر الصوت الحائر الذي سمعاه للتو.
"كيف وصلتما إلى هنا أيها الصغيران؟" حك العجوز رأسه الخالي من الشعر، عاجزًا عن فهم الموقف. على عكس المدن الصغيرة الأخرى، كانت المدينة الملتهبة ذات شهرة واسعة في المنطقة السفلية بأكملها، وتكاليف المعيشة فيها هي الأعلى على الإطلاق.
فمجرد البقاء فيها يتطلب استهلاك ما يزيد عن مئة ألف حجر روحي يوميًا، وهو مبلغ كافٍ تمامًا لمدرب كي يرفع مستواه إلى ألفين. وبسبب القيود الصارمة، كان معظم من يعيشون هنا من الأقوياء، حتى أضعفهم كان تدريبه يفوق المستوى أربعة آلاف وخمسمئة.
وكان أغلبهم من الزعماء الذين تجاوزوا المستوى أربعة آلاف وتسعمئة وتسعين. كانوا جميعًا مجموعة من المدربين المتفرغين، يتدربون طوال الوقت من أجل الحصول على قوة أكبر. كان هدفهم الأسمى واحدًا، وهو دخول المنطقة الوسطى!
"هل أنتما متأكدان من قدومكما إلى المدينة الملتهبة؟" نظر العجوز إلى غو شانغ وهان فاي بشيء من الحيرة.
"هذا صحيح". لم يتكلم غو شانغ، بل أجاب هان فاي بحماس. "لا تقلق، نحن أقوياء بما يكفي للبقاء هنا".
"ما دمتما تقولان ذلك، فأتمنى لكما إقامة سعيدة في المدينة الملتهبة". كلف الانتقال من مدينة تشانغ يون إلى المدينة الملتهبة غو شانغ ما مجموعه خمسمئة ألف حجر روحي، ولا يزال في جعبته الآن ملايين أخرى. حتى لو لم يحقق مكاسب كبيرة هنا، فإنه سيتمكن في النهاية من الذهاب إلى مدن أخرى بسلاسة.
والسبب الذي جعله يفكر في هذا السؤال هو أنه في المرة الأولى التي أتى فيها وانغ فو غوي إلى هنا، نظر إلى المدينة بأكملها من منظور الإله، لكن النتيجة كانت مخيبة للآمال، إذ لم يعثر على أي كنز خفي. نشر غو شانغ يديه، ثم أخذ هان فاي وغادر المكان. على أي حال، لا يزال بإمكانه استخدام الموارد هنا لرفع مستواه قليلًا...
إن الارتقاء من المستوى ألفين إلى ثلاثة آلاف يتطلب مليون حجر روحي، ومن ثلاثة آلاف إلى أربعة آلاف يتطلب عشرة ملايين. بمدخراته الحالية، لن يتمكن من الارتقاء سوى بضع عشرات من المستويات على الأكثر. يا للأسف، يا للأسف الشديد.
إذا كانت مدينة تيان يوان مقاطعة، فإن مدينة تشانغ يون هي مدينة، والمدينة الملتهبة هي مقاطعة كاملة، بل هي أغنى وأكثر العواصم الإقليمية ازدهارًا في البلاد. هنا، كانت المباني من مختلف الطرز، ولم يقتصر الأمر على البشر الأقوياء، بل كانت هناك أيضًا وحوش متنوعة ترتدي ملابس تكشف عن سماتها الوحشية وتسير في الشارع علانية. أصاب هذا المشهد غو شانغ بالذهول.
"كيف هو الأمر يا سيدي؟ هل عثرت على شيء؟" لم يختفِ الحماس من على وجه هان فاي قط.
هز غو شانغ رأسه بأسف شديد وأخبره بالحقيقة المأساوية، وهي عدم وجود أي أحجار روحية هنا.
"آه! وماذا سنفعل؟ تكاليف المعيشة هنا باهظة جدًا. لمَ لا نذهب إلى مدن أخرى ونجمع الثروة ببطء؟ طالما أننا نزور عددًا كافيًا من المدن، أعتقد أننا سنتمكن يومًا ما من جمع ما يكفي من الأحجار الروحية للارتقاء".
لم يكن هذا حلًا. بما أنه قد أتى إلى هنا، فمن الطبيعي أن يرغب غو شانغ في تجربة وسائل أخرى.
"دعنا نذهب ونلقي نظرة أولًا". سار الاثنان بلا هدف في الشارع. كان المدربون من حولهما يشعرون ببعض الدهشة عند رؤيتهما. ففي النهاية، القوة التي أظهراها كانت في المستوى ثلاثة آلاف فقط، خاصة هان فاي. انطلاقًا من الهالة المتقلبة التي تحيط بهذا الفتى، لم يكن هناك شك في أنه اخترق للتو المستوى ثلاثة آلاف.
شخص ضعيف كهذا يجرؤ على القدوم إلى المدينة الملتهبة، يا له من جاهل حقًا. نظر هان فاي إلى الوجوه الساخرة وأراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يمتلك الشجاعة الكافية.
بعد السير لبعض الوقت، أخذه غو شانغ إلى أحد النُزُل.
"يا سيدي، يجب أن يكون هذا أرخص نزل، وهو مجهز بغرفة تدريب احترافية، لكن تأثير التدريب فيه لا يحتل سوى المرتبة الأخيرة في المدينة الملتهبة بأكملها..." حتى أرخص نزل، كان الاستهلاك اليومي فيه يزيد عن خمسين ألف حجر روحي، أي مئة ألف لشخصين.
"يا سيدي، هذا باهظ جدًا، لمَ لا نعود ونفكر في الأمر مليًا؟" قال هان فاي بتردد.
"لنستقر أولًا، ونفكر في طريقة ما غدًا". كانت هذه المدينة متحضرة للغاية لدرجة أنها لا تسمح بأي أعمال عنف، لذا إذا أراد غو شانغ كسب المال، فلا يمكنه البدء إلا من جوانب أخرى.
وبينما كان الاثنان على وشك دخول النزل، دوى زئير يصم الآذان في كل مكان، قادمًا من الجنوب إلى الشمال. لم يستمع غو شانغ وهان فاي سوى للحظة، ثم سقطا على الأرض بشكل لا إرادي، وأخذت أجسادهما ترتجف باستمرار، وقد أصيبا بجروح بالغة.
"وحوش!!" صرخ أحدهم. "إنها وحوش تهاجمنا".
"يُرجى من جميع سكان المدينة الملتهبة العودة إلى غرف التدريب في أسرع وقت ممكن وانتظار الترتيبات الموحدة من إدارة المدينة".
نزلت موجة ضوئية هائلة من السماء، وغطت المدينة الملتهبة بأكملها. عندها فقط شعر غو شانغ وهان فاي بتحسن.