الفصل الثامن والثمانون: وليمة
____________________________________________
غمر ضوءٌ أزرقٌ ساطعٌ بصرَ الرجلين، واعتصرهما شعورٌ خانقٌ مرعبٌ قبل أن يغيبا عن الوعي تمامًا. وبعد وقتٍ طويل، انفجر السطح الجليدي بالكامل، فانطلقت منه حبةٌ حمراء بلون الدم واستقرت معلقةً في الهواء. كانت الحبة صغيرة الحجم، لكنها نُقشت بعلامات معقدة ومتشابكة غطت سطحها بالكامل.
صدح صوتٌ عتيقٌ من داخل الحبة، محملاً بعبق السنين الغابرة، "ما توقّعتُ قط أن تنجح تلك الخطة البديلة." ثم تغيرت نبرة الصوت لتقول، "إن هذا جزءٌ من المخطط." ومرةً أخرى، تبدلت النبرة بحدة، "إن الموت ينبع من الجهل، وكذلك الشجاعة." ثم استقر الصوت على نبرة تشينغ شو ين الجذابة، "هذه المرة، علينا أن نكون أكثر حذرًا."
دارت حبة الداو الحمراء في مكانها، ثم استحالت شعاعًا من الضوء الدموي انطلق نحو السماء البعيدة. وفي زاوية قريبة، ارتجف جسد ليو شون بعنف. وبعد لحظاتٍ قليلة، فتح عينيه ليجد باي فنغ وليو تشينغ ملقيين على الأرض فاقدي الوعي. تساءل في صدمة، "ما الذي حدث؟"
في غابةٍ وارفةٍ بعيدة الأطراف من أراضي تشو العظمى، وقف مينغ شين برداء راهبٍ مهترئ، وملامح وجهه خاليةٌ من أي تعابير عند مدخل كهفٍ. وفي الداخل، كان آه هوانغ وباي لانغ وشوان مو يتهاوون على الأرض، وأنفاسهم واهنةٌ ضعيفة.
لم يتوقع قط أنه سيكون الأقل تضررًا في نهاية المطاف. لقد كبدتهم المعركة مع العرق البشري خسائر فادحة، فقد نصبت عدة طوائف تشكيلةً بالغة القوة قضت على عددٍ هائلٍ من الشياطين. سقط إخوته الكبار والصغار في المعركة، ولم يبقَ من معبد هان شان بأكمله سواه.
كان يدرك سبب نجاته، فقد تخصص، مثل أخيه الأصغر مينغ يو، في أسلوب تسانغ لان القويم، مما منحه جسدًا مصقولًا وقويًا مكنه من حماية نفسه وسط ذلك الهجوم الكاسح. وفي النهاية، كان هو من تمكن من إنقاذ شوان مو والآخرين الذين كانوا يعانون من إصاباتٍ بالغة. "إنه زمن الفتن حقًا." كانت السماءُ غادرةً لا يُؤمَنُ جانبها.
وفي ولاية تاي بينغ، التابعة لدولة تشو الكبرى، جلس غو شانغ بهدوءٍ إلى جانب لين فان، وكل منهما يمسك بحفنة من البذور يقضمها، فكان صوت الطقطقة يتردد في المكان. لقد انتهى الأمر في تشو العظمى، وعادت قوى قتال الشياطين من مختلف الممالك، وقد تكبدت خسائر جسيمة في تلك المعركة.
انتهزت أقسام قمع الشياطين في مختلف الممالك هذه الفرصة لتقليص نفوذ تلك القوى وزيادة وتيرة استهدافها. شعر الجميع بهذا التغير، لكنهم وقفوا عاجزين عن فعل أي شيء. فالعلاقات بين الطوائف كانت أكثر تعقيدًا من تلك التي تربط بين العائلات المالكة الأربع، وتبادل المصالح بينهم كان أشد استعصاءً.
وما لم يظهر شخصٌ قادرٌ على توحيد كل هذه القوى، فلن يتحدوا أبدًا لمقاومة البلاط الملكي ومواجهة العائلة المالكة. هز غو شانغ رأسه وسأل، "ألا تزال أخبار شوان مو والآخرين منقطعة؟"
أجاب لين فان وهو يواصل قضم البذور، "نعم، لقد مر شهرٌ كامل ولم تصلنا منهم أي رسالة." كانت سلطة غو شانغ محصورة في تشو الكبرى، أما تشو العظمى فكانت بعيدة جدًا عن متناول يده. خمّن لين فان قائلًا، "هل قضوا في المعركة؟"
"طاا!" انطلقت قشرة بذرة من فم غو شانغ لتستقر على وجه لين فان. نظر إليه لين فان متظلمًا وقد تناثرت البذور من يده على الأرض، "يا سيدي، انظر! لقد قشرتُ كل هذا من أجلك، وقد سقط على الأرض الآن!" بدا الغضب على وجهه، بينما تبعثرت حفنة من البذور على الأرض في يأس.
عندما وقعت عينا غو شانغ على وجه لين فان الوسيم، ارتجف قلبه قليلًا، فقال وهو يربّت على صدره، "استمتع به بنفسك." ثم لاذ بالفرار. يا له من رجلٍ لعين! نظر لين فان إليه باحتقار وضحك قائلًا، "أهذا كل ما في جعبتك؟ لم يبذل أخوك جهدًا بعد، فأنا، لين فان، لا أُقهر!"
في الآونة الأخيرة، لم يمارس غو شانغ أيًا من أساليب الداو أو فنون القتال أو الحيل، بل أمضى أيامه كلها في مكتبة الكتب، يدرس الأوضاع المختلفة في عالم الزراعة للممالك الأربع، ويفكر في خطوته التالية. 'أنا الآن في المستوى الأدنى من العالم الثالث، وبوسعي قتال خصمٍ من العالم الرابع.' فكر في نفسه وهو يتكئ على حاجز خشبي ويتلاعب بالأفعى الصغيرة في يده.
'لقد أمسكتُ بزمام الفروع الدنيا لقسم قمع الشياطين في تشو الكبرى، والخطوة التالية هي التخلص من أولئك المبعوثين للتهدئة الأحياء، وعندها سيقع قسم قمع الشياطين في تشو الكبرى تحت سيطرتي بالكامل.' 'ولا يمكنني أن أغفل عن أقسام قمع الشياطين في تشو العظمى، وتاي شوان، ومملكة تشينغ. فهذه الأقسام تملك أتباعًا في كل مكان، وبوجودها سأضمن قناة معلومات مستقرة، مما يسهل عليّ أي تحركٍ في المستقبل.'
ثم تذكر غو شانغ حراس التنين. قدّر أن العائلات المالكة في الممالك الثلاث الأخرى لديها حراسٌ على نفس المستوى. فالعائلة المالكة هي أكبر قوة عائلية في العالم، وتملك بين يديها معظم موارد الزراعة، لذا فليس من الصعب عليها تحقيق ذلك. 'بإمكاني التسلل إلى صفوف حراس البلاط هؤلاء.'
'ثم تلك العائلات الموالية، والطوائف، والقوى الملكية... يمكنني أن أبدأ من هذه الجوانب الثلاثة للسيطرة على العالم بأسره.' تزايدت الأفكار في ذهن غو شانغ. 'ولماذا أريد السيطرة على العالم؟' كل ما يريده غو شانغ هو ألا يعود لديه ما يقلقه. ففي الوقت الراهن، تبحث العائلات المالكة في الممالك الأربع عن أخباره، وفي الخفاء، كان يراوده شعورٌ سيء.
"دا دا دا!" أتت أصوات خطواتٍ مألوفة. اعتدل غو شانغ في جلسته، فدخل عليه سون تشنغ مرتديًا زي قسم قمع الشياطين الرسمي، وسلمه ورقة، "سيدي، هذه رسالة من القيادة." ألقى غو شانغ نظرة عليها. لقد اختفى حامي إمبراطورية تشو الكبرى، وأرسل البلاط حاميًا جديدًا للبلاد. وبعد ثلاثة أيام، سيقيم حاكم الولاية حفلًا في ولاية تيان نان المجاورة، ويدعو جميع المبعوثين للتهدئة للحضور.
"في الخلف، توجد معلومات مفصلة عن حاكم الولاية هذا، وقد جمعها بعض حراس قمع الشياطين." قلب غو شانغ الورقة وألقى نظرة. كان اسم حاكم الولاية الجديد هو فانغ مينغ، ومستوى زراعته في العالم الثالث. وهو زارعٌ درّبته العائلة المالكة، وقد نشأ في صفوف حراس التنين. وقيل إنه سينسق مع قسم قمع الشياطين في تشو الكبرى لتنفيذ عملية بحث سرية واسعة النطاق، والهدف هو غو شانغ نفسه.
"لا بد من الذهاب." وضع غو شانغ الورقة جانبًا. 'هذه المرة، سأستولي على قسم قمع الشياطين في تشو الكبرى بالكامل، وأبدأ في التسلل إلى حراس التنين.' لقد تبلورت خطة صغيرة في ذهنه.
بعد ثلاثة أيام، في ولاية تيان نان، داخل إحدى قواعد قسم قمع الشياطين. لم تكن هذه القاعدة نُزُلًا، بل كانت قصرًا فخمًا شديد الاتساع، يضم غرفًا لا يمكن حصرها. وقف غو شانغ على قدمٍ واحدة، يراقب بصمت المبعوثين للتهدئة من حوله. وبجانبه، كان سون تشنغ أشبه بموسوعة متنقلة، يهمس له باستمرار بالمعلومات الدقيقة عن هؤلاء الأشخاص.
"هل أنت المبعوث للتهدئة من ولاية تاي بينغ؟" اقترب منه رجلٌ متقدمٌ في السن. ألقى غو شانغ نظرة على شعار المبعوث للتهدئة على صدره وأومأ برأسه. ضاقت عينا الرجل وهو يقول، "سيدي، الوليمة لم تبدأ بعد، ويرغب الحاكم في التحدث إليك..."
قطب غو شانغ حاجبيه، فقد أثارت نظرة هذا الرجل انزعاجه. قال ببرود وهو يدير رأسه، "قُد الطريق." نظر إليه الرجل وابتسم، ثم أشار بيده اليمنى ليرشده إلى الطريق. سار غو شانغ وسون تشنغ خلفه، وعبر الثلاثة ممرًا مرصوفًا بالحصى حتى وصلوا إلى فناءٍ هادئ.
لم تمضِ ثلاث ثوانٍ على دخولهم حتى علت أصوات خطواتٍ متلاحقة. ظهر العشرات من حراس التنين بدروعهم البيضاء فجأة من كل جانب، وقد شهروا أسلحتهم وأطلقوا العنان لقوة الداو خاصتهم، موجهين نصالهم الحادة نحوه دون أي تردد.