عند عودته إلى كرسيه، سمع أجراس الكاتدرائية البعيدة تدق مرة أخرى. استمر سبع مرات قبل أن يقف تشو مينغروي ببطء. ذهب إلى الأمام إلى الخزانة وأخرج ملابسه.
سترة سوداء مع بدلة مطابقة، وسراويل تشبث بإحكام بساقيه، قبعة فيدورا وجوه المثقف الخافت، جعلت تشو مينغروي يشعر وكأنه يشاهد دراما إنجليزية تدور أحداثها في العصر الفيكتوري.
تمتم فجأة بهدوء وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة، "لن أذهب لإجراء مقابلة. كل ما أفعله هو شراء بعض المكونات للتحضير لطقوس تعزيز حظي..."
كان كلاين قلقا جدا بشأن مقابلته الوشيكة لدرجة أنها أصبحت غريزة. عندما لم يكن مركزا بما فيه الكفاية، كان سيرتدي عادة مجموعة ملابسه اللائقة.
بعد أخذ نفسا، خلع تشو مينغروي بدلته وسترته، وغير إلى معطف مصفر وبني. لقد غير أيضا إلى قبعة لبادية مع حافة مستديرة من نفس اللون.
مع الانتهاء من ملابسه، سار إلى جانب السرير ورفع وسادة مربعة. وصل إلى يده في حفرة غير واضحة تحتها وتجول قبل العثور على طبقة داخلية.
عندما سحب يده اليمنى، كان هناك لفة من الأوراق في كفه. كانت هناك حوالي الثماني أوراق مع ألوان خضراء داكنة باهتة.
كانت هذه جميع المدخرات التي حققها بنسون في الوقت الحالي. حتى أنها شملت نفقات المعيشة للأيام الثلاثة المقبلة. اثنان منهم كانا عبارة عن خمس أوراق نقدية، والباقي عبارة عن أوراق نقدية واحدة.
في نظام العملة في مملكة لون، احتل السولي المرتبة الثانية. لقد نشأ من العملات الفضية القديمة. سولي واحد كان يعادل اثني عشر بنس نحاسي. كان لديهم فئة من الواحد إلى خمسة سولي.
في أعلى نظام العملة كان الجنيه الذهبي. لقد كانت اوراقا أيضا ولكنها كانت مضمونة بالذهب وثبت سعره مباشرة. وكان الجنيه الذهبي يعادل عشرين سولي.
كان لديهم فئات من واحد ، خمسة ، وعشرة جنيهات من الذهب.
فتح تشو مينغروي ورقة وإستطاع أن يشمى نفحة من الحبر الفريد الباهت.
كانت هذه رائحة المال.
ربما نتيجة لشظايا ذاكرة كلاين أو رغبته المستمرة في المال، شعر تشو مينغروي وكأنه وقع على الفور في حب هذه الملاحظات.
'انظر، تصاميمهم جميلة جدا. إنه يجعل جورج الثالث الصارم والقديم الطراز وشاربه يبدوان رائعين بشكل خاص...'
'انظر ، العلامة المائية التي يمكن رؤيتها عندما توضع الملاحظة ضد أشعة الشمس هي مغرية. التصميم الرائع لملصق مكافحة التزييف يجعله مختلفًا تمامًا عن تلك المزيفة القبيحة!'
أعجب تشو مينغروي بها لمدة دقيقة تقريبًا قبل سحب اثنين من أوراق الواحد سولي ثم قام بتدوير الأوراق المتبقية وحشوها مرة أخرى في الطبقة المخفية للوسادة.
بعد ترتيب وتسطيح القماش حول الثقب ، طوى تشو مينغ روي الورقتين اللتين أخذهما بشكل أنيق ووضعهما في الجيب الأيسر من سترته ذات اللون الأصفر المائل إلى البني. لقد فصل الأوراق عن البنس القليلة التي كانت لديه في جيب سرواله.
بعد الإنتهاء من كل ذلك ، وضع مفتاحًا في جيبه الأيمن وجلب كيسًا من الورق البني الغامق معه وسار بسرعة نحو الباب.
تباطأت خطاه من إنطلاقته السريعة حتى توقفت في نهاية المطاف.
وقف تشو مينغروي بجانب الباب ولم يكن متأكدا عندما بدأ بالفعل في العبوس.
'كان انتحار كلاين محفوفا بالغموض. هل سيواجه أي "حوادث" إذا غادر هكذا؟'
بعد بعض التفكير العميق، عاد تشو مينغروي إلى مكتبه وفتح الدرج. ثم أخرج المسدس النحاسي المتلألئ.
كان هذا هو السلاح الدفاعي الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه، وكان السلاح الوحيد الذي يتمتع بقوة كافية!
على الرغم من أنه لم يمارس إطلاق النار مطلقًا ، فإن مجرد إخراج مثل هذا المسدس من شأنه أن يخيف أي شخص!
لقد لمس معدن المسدس البارد قبل حشو مسدسه في الجيب حيث كانت الأوراق المالية. لقد أمسك المال في كفه بينما ضغطت أصابعه على مقبض المسدس.
الشعور بالأمان، من كان يعرف القليل من كل شيء فجأة كان قلقا.
'هل سينتهي بي الأمر إلى إطلاق النار؟'
غارقا في هذا الفكرة ، فكر تشو مينغروى بسرعة في حل. لقد سحب المسدس وأفرج عن الاسطوانة. ثم حاذا الغرفة الفارغة التي كانت نتيجة "الانتحار" على طول مطرقة السلاح قبل إغلاقه.
وبهذه الطريقة ، حتى لو كان هناك خطأ ، فإنه سيطلق "رصاصة فارغة!"
بعد وضع مسدسه مرة أخرى في جيبه ، أبقى تشو مينغ روي يده اليسرى هناك.
لقد ضغط على قبعته بيده اليمنى وسحب الباب مفتوحا قبل مغادرته.
لقد ظل الممر خلال النهار خافتًا حيث سطع ضوء الشمس المحدود من النافذة الموجودة في نهاية الممر. سرعان ما انحدر تشو مينغروي على الدرج وغادر الشقة قبل أن يأخذ تألق ودفئ الشمس.
على الرغم من أنه كان يوليو تقريبا، إلا أنه كان لا يزال يعتبر منتصف الصيف. ومع ذلك، كانت تينغن تقع شمال مملكة لون، لذلك كان لها خصائص مناخية فريدة من نوعها. لم تكن أعلى درجة حرارة سنوية حتى 30 درجة مئوية على الأرض، مع درجات حرارة أكثر برودة.
ومع ذلك، كانت الشوارع غارقة في المياه القذرة والخردة المتناثرة. من ذكريات كلاين، لم يكن هذا مشهدا نادرا في المجتمعات ذات الدخل المنخفض، حتى لو كانت هناك مجاري. بعد كل شيء، كان هناك الكثير من الناس والناس الذين يحتاجون إلى البقاء على قيد الحياة.
“تعال وجرب أسماكنا المشوية اللذيذة!”
"حساء المحار الساخن والطازج. اشرب وعاء في الصباح واشعر بالحيوية طوال اليوم!"
"سمك طازج من الميناء مقابل خمسة بنسات فقط لكل منهما!"
"الكعك وحساء ثعبان البحر يصنعان المزيج المثالي!"
"محار! محار! محار!"
الخضروات الطازجة منزوعة من المزارع خارج المدينة. رخيصة وجديدة!”
…
صاح الباعة المتجولون الذين يبيعون الخضروات والفاكهة والأطعمة الساخنة على طول الشوارع وهم يغرون المارة المسرعين. البعض منهم سيتوقف ويقارن بعناية قبل الشراء. آخرون سيلوحون أيديهم بفارغ صبر لأنهم لم يجدوا عملاً لذلك اليوم.
اخذ تشو مينغروي نفحة من الهواء الذي مزج كلا من الروائح الضارة والعطرة. وبينما كان يمسك المسدس بقوة في يده اليسرى ، لقد أمسك بالأوراق النقدية بقوة. وضغط على قبعته بيده اليمنى أثناء مروره في الشارع المزدحم ، وهو يحني ظهره قليلاً.
كان لا بد أن يكون هناك لصوص في المناطق المأهولة بالسكان. علاوة على ذلك، لم يكن هذا الشارع يفتقر إلى المواطنين الفقراء الذين كانوا يعملون بدوام جزئي بعد أن فقدوا وظائفهم السابقة. كان هناك أيضا أطفال جائعون تم استغلالهم من قبل البالغين لتنفيذ أوامرهم.
استمر إلى الأمام حتى وصل إلى نقطة عاد فيها الازدحام من حوله إلى طبيعته. استقام ظهره ورفع رأسه للنظر إلى الشارع.
كان هناك متجول أكورديون يغني في الشارع. لقد كان اللحن في بعض الأحيان لطيفًا ، وأحيانًا هائجا.
بجانبه كان هناك العديد من الأطفال في ملابس ممزقة مع بشرة شاحبة بسبب سوء التغذية.
استمعوا إلى الموسيقى وانتقلوا إلى الإيقاع، يرقصون رقصات ذاتية. كانت وجوههم مليئة بالبهجة وكأنهم أمراء أو ملاك.
مرت امرأة جامدة، كانت تنورتها قذرة وكانت بشرتها شاحبة.
بدت نظرتها باهتة وراكدة. فقط عندما نظرت إلى مجموعة الأطفال ومض توهج ضعيف. كان الأمر كما لو أنها رأت نفسها منذ ثلاثة عقود.
تجاوزها تشو مينغ روي وتحول إلى شارع آخر قبل أن يتوقف في مخبز سميرين.
كان مالك المخبز جدة تبلغ من العمر أكثر من سبعين عاما تدعى ويندي سميرين. كان شعرها أبيض رماديا تماما وكانت ترتدي دائما ابتسامة لطيفة. منذ بداية ذكريات كلاين، كانت هنا تبيع الخبز والمعجنات.
'أوه ، بسكويت تينغن وكعك الليمون الذي تخبزه لذيذ جداً'
ابتلع تشو مينغروي لقمة من اللعاب وابتسم.
"السيدة سميرين، ثمانية أرطال من خبز الجاودار"
"أوه. عزيزي كلاين، أين بينسون؟ ألم يعد؟" سألت ويندي مبتسمة.
أجاب تشو مينغروي بشكل غامض: "في غضون بضعة أيام أخرى"
عندما أخذت ويندي خبز الجاودار، تنهدت. "إنه بالتأكيد فتى مجتهد. سيكون لديه زوجة صالحة"
عند قول هذا، تجعدت زوايا شفتيها كما قالت بشكل هزلي،"كل شيء جيد الآن. لقد تخرجت بالفعل. أنت خريج جامعة هوي في التاريخ الخاص بنا~ أوه ، سوف تتمكن قريبا من كسب المال. يجب عليكم عدم البقاء في الشقة التي تعيشون فيها حاليًا. على الأقل ، يجب أن يكون لديكم حمام يمكنك أن تدعوه خاص بكم"
“السيدة سميرين ، يبدو أنك امرأة شابة وحيوية اليوم"
كل ما يمكن أن يفعله تشو مينغروي هو الاستجابة بابتسامة جافة.
إذا نجح كلاين في مقابلته بنجاح وأصبح محاضرًا في جامعة تينغن ، كان صحيح أن عائلته ستدفع فورًا إلى وضع اجتماعي اقتصادي أعلى!
في شظايا ذاكرته، كان يتخيل ذات مرة استئجار منزل منفصل في الضواحي. في الطابق العلوي، سيكون هناك خمس أو ست غرف وحمامين وشرفة ضخمة. في الطابق الأول، سيكون هناك غرفتان وغرفة طعام وغرفة معيشة ومطبخ وحمام. كما ستأتي مع غرفة تخزين تحت الأرض.
لم يكن هذا حلمًا بالتمني. حتى المحاضر المتدرب في جامعة تينغن سيحصل على راتب أسبوعي بقيمة جنيهين من الذهب. بعد فترة االتدريب ، سيتم رفع الراتب إلى ثلاثة جنيهات ذهبية وعشرة سولي.
كان على المرء أن يعلم أنه على الرغم من أنه عمل لسنوات عديدة ، إلا أن شقيق كلاين ، بينسون ، لم يكن لديه سوى راتب أسبوعي قدره جنيه واحد وعشرة سولي. لم يحصل العمال العاديون في أحد المصانع إلا على جنيه أو في أفضل الحالات أكثر من ذلك بقليل. وكان الإيجار لجناح حوالي 19 سولي إلى جنيه وثمانية عشر سولي.
"هذا هو الفرق بين كسب ثلاثة إلى أربعة آلاف يوان وكسب أربعة عشر إلى خمسة عشر ألف يوان شهريا..."
تمتم تشو مينغروي لنفسه.
ومع ذلك ، كان كل ذلك تحت فرضية أنه اجتاز إما المقابلة مع جامعة تينغن أو جامعة باكلوند.
لم تكن هناك العديد من الفرص الأخرى. الناس من دون أي اتصالات لم يتمكنوا من الحصول على توصيات ليصبحوا موظفين حكومين. وكان أولئك الذين درسوا التاريخ أكثر محدودية في فرص العمل. لم يكن هناك طلب كبير على الاستشاريين الخاصين من الأرستقراطيين أو البنوك أو إدارة المصانع.
مع الأخذ بعين الاعتبار أن المعرفة التي كانت لدى كلاين كانت مجزأة وغير كاملة ، شعر تشو مينغ روي بالارتباك و الذنب تجاه توقعات السيدة سميرين منه.
أجابت ويندي بروح الدعابة: "لا، لقد كنت دائما بهذا الصغر"
بينما كانت تتحدث، حزمت خبز الجاودار الستة عشر الذي وزنته في الكيس الورقي البني الذي أحضره تشو مينغروي. مدت يدها اليمنى وقالت: "تسعة بنسات"
كان كل خبز الجاودار يزن حوالي نصف رطل لأن الاختلافات كانت حتمية.
"تسعة بنسات؟ ألم يكن أحد عشر بنسا قبل يومين؟"
سأل تشو مينغروي دون وعي.
'لقد كلفت 15 بنسا في الشهر قبل الشهر السابق'
“عليك أن تشكر الناس الذين احتجوا في الشوارع لإلغاء قانون الحبوب” قالت ويندي وهي تهز كتفيها
أومأ تشو مينغروي برأسه في اعتراف غامض. ذكريات كلاين في هذا الشأن كانت غير مكتملة. كل ما يتذكره هو أن المبدأ الأساسي لقانون الحبوب هو حماية أسعار المنتجات الزراعية المحلية. قبل أن ترتفع الأسعار إلى مستوى معين، توقفت واردات الحبوب من دول الجنوب مثل فينابوتر، ماسين ولينبورغ.
‘لماذا قد يحتج الناس على القانون؟’
دون قول الكثير ، تشو مينغروي ، الذي كان خائفا من أنه سينتهي به الأمر ساحبا المسدس، سحب بعناية أوراقه النقدية وسلم واحدة منهم إلى السيدة سميرين.
لقد أعطي ثلاثة بنسات نحاسية كباقي. بعد أن وضعها في جيب سرواله، لقد أخذ الحقيبة الورقية التي تحتوي على الخبز واتجه إلى سوق “الخس واللحوم” عبر الشارع. لقد كان يعمل بجد من أجل لحم الضأن المطهو بالبازلاء الذي ذكرته به أخته.
كان هناك ساحة بلدية عند تقاطع شارع الصليب الحديدي وشارع دافوديل. لقد تم نصب العديد من الخيام هناك ، وقام بعض المهرجين الذين يرتدون ملابس غريبة ومضحكة بتوزيع منشورات.
“هناك أداء للسيرك ليلة الغد؟” نظر تشو مينغروي إلى المنشورات في أيدي الآخرين بينما قرأ محتوياتها تحت أنفاسه.
'ستحب ميليسا ذلك بالتأكيد. ومع ذلك، كم تبلغ رسوم الدخول؟'
مع هذا الفكر، اقترب تشو مينغروي.
بينما كان على وشك أن يسأل مهرجا له وجه مطلي باللونين الأحمر والأصفر ، ظهر صوت امرأة أجش من جانبه.
“هل ترغب في تجربة تنبأ؟”
أدار تشو مينغروي رأسه دون وعي ورأى امرأة ترتدي قبعة مدببة وفستانا أسود طويلا تقف أمام خيمة قصيرة.
كان وجهها ملطخاً بالطلاء الأحمر والأصفر وكان لعينيها لون أزرق رمادي عميق.
“لا” هز تشو مينغ روي رأسه ردا على ذلك. لم يكن لديه قطع نقدية للتنبأ.
ضحكت المرأة وقالت: “إن تنبأ التاروت الخاص بي دقيق للغاية”
“التاروت…” صدم تشو مينغروي على الفور.
كان هذا النطق مطابقًا تقريبًا لبطاقات التاروت على الأرض!
كانت بطاقات التاروت من الأرض عبارة عن مجموعة من البطاقات المستخدمة للتنبأ. لديهم رسومات فقط وهي تمثل مختلف التنبأت.
‘انتظر…’ لقد تذكر فجأة أصول التنبأ عن طريق التاروت في هذا العالم.
لم ينبع من الآلهة التقليدية السبع ولا هو إرث قديم. بدلا من ذلك ، تم إنشاؤه من قبل قنصل جمهورية إنتيس لتلك الحقبة ، روزيل غوستا ، منذ أكثر من 170 عام.
لقد اخترع السيد روزيل هذا, المحرك البخاري ، وحسن القارب الشراعي ، وأطاح بالقاعدة الإمبراطورية للمملكة واعترف به إله الأعمال اليدوية. كما أصبح أول قنصل لجمهورية إنتيس.
في وقت لاحق ، غزا دول أخرى ووضع لينبورغ ودول أخرى تحت حمايته. هو من جعل مملكة لوين ، فينابوتر إمبراطورية فيزاك وغيرها من دول شمال القارات القوية تنحني لجمهورية إنتيس. بعد ذلك ، تم تغيير الجمهورية إلى إمبراطورية وأصبح ‘قيصر الإمبراطورية’.
خلال فترة حكم روزيل ، تلقت كنيسة الحرف اليدوية أول وحي عام لها منذ الحقبة الخامسة. منذ ذلك الحين تغير إله الحرف اليدوية إلى إله البخار والآلات.
روزيل أيضا اخترع تنبأ التاروت. كما أنشأ النظام المعاصر لألعاب البطاقات الورقية وكيفية لعبها. كان هناك العديد من الأنماط المألوفة التي كان تشو مينغ روي على دراية بها ، مثل شينغ جي ، ومحاربة المالك، بوكر تكساس، وكوينت…
بالإضافة إلى ذلك ، اكتشفت الأساطيل البحرية التي أرسلها مسارًا بحريًا أدى إلى القارة الجنوبية عبر البحار العاصفة والمضطربة. هذا أيضا فتح عصر الاستعمار.
لسوء الحظ ، تعرض للخيانة في شيخوخته. في عام 1198 من الحقبة الخامسة، اغتيل من قبل القوات المشتركة لكنيسة الشمس المشتعة الأبدية ، العائلة المالكة السابقة لإنتيس ، عائلة ساورون، والأرستقراطيون الآخرون. توفي في نهاية المطاف في قصر القيقب الأبيض.
‘هذا…’ تذكر مثل هذه المعرفة العامة فجأة جعله يضرب يده على جبهته.
‘أيمكن أن يكون هذا منتقل كبير؟’
مع وضع ذلك في الاعتبار، كان تشو مينغروي مفتونا برؤية كيف تبدو بطاقات التارو. لذلك، أومأ برأسه إلى امرأة القبعة المدببة ذات الوجه المطلي وقال: "إذا كان السعر معقولا…حسنا، فسأجربه"
قالت المرأة على الفور بضحكة "سيدي، أنت أول زبائن اليوم، بالتالي سأخدمك بالمجان"
——————————