بعد تأكيد خطته، شعر تشو مينغروي على الفور أن لديه عكازا عقليا. تم جرف خوفه وعدم ارتياحه إلى زاوية من عقله.
عندها فقط كان لديه مزاج لدراسة شظايا ذاكرة كلاين بعناية.
وقف تشو مينغروي عادة قبل إيقاف تشغيل صمام الأنبوب. شاهد مصباح الجدار خافتا تدريجيا حتى انطفأت لهبه قبل الجلوس. بينما كان يتلاعب دون وعي بالأسطوانة النحاسية للمسدس، ضغط على جانب رأسه. تذكر ذكرياته ببطء في الظلام القرمزي كما لو كان المشاهد الأكثر انتباها في دار السينما.
ربما نتيجة لتمرير رصاصة من خلال رأسه، كانت ذكريات كلاين مثل الزجاج المحطم. لم تكن الذكريات متجاورة فحسب، بل كانت هناك العديد من المواقع التي كانت مفقودة بشكل واضح.
على سبيل المثال، الذكريات المتعلقة بكيفية ظهور المسدس الرائع في حوزته، سواء كان قد انتحر، أو قتل، وكذلك معنى عبارة
"سيموت الجميع، بمن فيهم أنا"
لم تصبح هذه الذكريات الخاصة مجزأة فحسب، بل كانت هناك أيضا قطع مفقودة. كان الأمر نفسه حتى بالنسبة للمعرفة التي يجب أن يعرفها. في ضوء الوضع الحالي، اعتقد تشو مينغروي أنه إذا عاد كلاين إلى الجامعة، فمن غير المرجح أن يتمكن من التخرج. كان هذا على الرغم من أنه غادر الحرم الجامعي قبل أيام فقط دون الاسترخاء قليلا.
يحتاج إلى المشاركة في مقابلة قسم التاريخ بجامعة تينغن بعد يومين...
لا يتمتع خريجو جامعة لون المملكة بتقاليد البقاء في جامعتهم...وقد أعطاه معلمه خطاب توصية لجامعة تينغن وجامعة باكلوند...
…
من خلال النافذة، لاحظ تشو مينغروي بصمت غروب القمر الأحمر في الغرب. استمر الغرق التدريجي للقمر حتى توهج الضوء الخافت من الشرق، مما أدى إلى صبغ الأفق باللون الذهبي.
في تلك اللحظة، كانت هناك ضجة داخل الشقة. سرعان ما اقترب صوت الخطى من بابه.
"ميليسا مستيقظة...إنها حقا في الوقت المحدد كما هو الحال دائما"
ابتسم تشو مينغروي. نظرا لذكريات كلاين، فإن رؤية ميليسا جعلته يشعر كما لو كانت أخته الصغرى حقا.
ومع ذلك، ليس لدي أخت أصغر...لقد تناقض على الفور.
كانت ميليسا مختلفة عن بينسون وكلاين. لم يكتمل تعليمها البدائي في فصول مدرسة الأحد التي تقدمها كنيسة إلهة الليل الدائم. عندما بلغت سن التعليم، قامت مملكة لون بوضع "قانون التعليم الأساسي".
تم إنشاء لجنة للتعليم الابتدائي والثانوي وتم تزويدها بتمويل خاص، مما زاد من استثمارات المملكة في التعليم.
في أقل من ثلاث سنوات، على أساس أنه سيتم دمج العديد من المدارس الكنسية، تم إنشاء العديد من المدارس الابتدائية العامة للحفاظ بشكل صارم على مبدأ الحياد الديني. كان هذا لمنع التعليم من الانخراط في الصراعات بين سيد العواصف، إلهة الليل الدائم، وإله البخار والآلات.
بالمقارنة مع مدرسة الأحد التي تكلف فلس واحد فقط من النحاس في الأسبوع، بدت تكلفة المدرسة الابتدائية العامة البالغة ثلاثة بنسات في الأسبوع باهظة الثمن إلى حد ما. ومع ذلك، فإن الأول يوفر التعليم كل يوم أحد فقط، في حين أن الأخير يوفر ستة أيام من الفصول الدراسية في الأسبوع. في الختام، كان السعر منخفضا جدا لدرجة أنه كان مجانيا تقريبا.
كانت ميليسا مختلفة عن معظم الفتيات. منذ صغرها، استمتعت بأشياء مثل التروس والينابيع والمحامل. كان طموحها أن تكون ميكانيكية بخار.
بعد أن عانى من نقص الثقافة، دعم بينسون، الذي كان يعرف أهمية التعليم، أحلام أخته تماما مثل الطريقة التي دعم بها التعليم الجامعي لكلاين. بعد كل شيء، كانت مدرسة تينغن التقنية تعتبر تعليما ثانويا فقط. ليست هناك حاجة لها للالتحاق بمدرسة اللغات أو مدرسة عامة لمزيد من المعرفة.
في يوليو من العام الماضي، اجتازت ميليسا البالغة من العمر خمسة عشر عاما امتحانات القبول وحققت أحلامها في أن تصبح طالبة في قسم البخار والآلات في مدرسة تينغن التقنية. على هذا النحو، ارتفعت رسومها المدرسية الأسبوعية إلى تسعة بنسات.
وفي الوقت نفسه، تأثرت شركة بينسون بالحالة في القارة الجنوبية. كان هناك انخفاض حاد في كل من الأرباح والمعاملات التجارية. تم تقليص أكثر من ثلث الموظفين. من أجل الحفاظ على وظيفته والحفاظ على سبل عيشهم، لم يتمكن بينسون إلا من قبول مهام أكثر صعوبة. كان عليه العمل الإضافي بشكل متكرر أو التوجه إلى الأماكن ذات البيئات القاسية. كان هذا ما شغله في الأيام القليلة الماضية.
لم يكن الأمر أن كلاين لم يفكر في المساعدة في تقاسم عبء أخيه الأكبر ولكن كونه ولد من عامة الناس وبعد أن تم قبوله في مدرسة لغات متوسطة، شعر بشعور قوي بعدم الكفاية عندما التحق بالجامعة. على سبيل المثال، باعتبارها أصل جميع اللغات في القارة الشمالية، كانت لغة لفيزاك القديمة شيئا سيتعلمه جميع أطفال النبلاء والطبقة الغنية منذ صغرها. على النقيض من ذلك، لم يتواصل معها إلا في الجامعة.
واجه العديد من الجوانب المتشابهة خلال حياته المهنية. كاد كلاين أن يعطي كل ما لديه وغالبا ما بقي مستيقظا في وقت متأخر من الليل واستيقظ مبكرا قبل أن يتمكن بالكاد من اللحاق بالآخرين، مما سمح له في النهاية بالتخرج بنتائج متوسطة.
ظلت الذكريات المتعلقة بأخيه الأكبر وأخته الصغرى نشطة في ذهن تشو مينغروي حتى فتح مقبض الباب. عندها فقط اهتز مستيقظا وتذكر أنه كان يحمل مسدسا في يده.
كان هذا عنصرا شبه منظم!
'سوف يخيف الأطفال!'
'أيضا، لا يزال هناك جرح في رأسي!'
مع وصول ميليسا في أي لحظة، ضغط تشو مينغروي على صدغه وسحب على عجل درج مكتب وألقى المسدس قبل إغلاقه.
"ماذا حدث؟" نظرت ميليسا بفضول عندما سمعت الضجة.
كانت لا تزال في ذروة شبابها. على الرغم من أنها لم يكن لديها الكثير من الطعام المغذي لتناوله، مما جعل وجهها رقيقا وشاحبا قليلا، إلا أن بشرتها ظلت لامعة لأنها تنضح بمشاعر فتاة صغيرة.
عندما رأى تشو مينغروي عيون أخته البنية تنظر إلى الأعلى، قام بتأليف نفسه بالقوة والتقط عنصرا بجانب يده قبل إغلاق الدرج بهدوء لإخفاء وجود المسدس. وضع يده الأخرى على صدغه، الملمس الذي يؤكد أن جرحه قد شفى بالفعل!
أخرج ساعة جيب من أوراق الكرمة الفضية وضغط على الجزء العلوي بلطف، مما تسبب في فتح غطاءها.
كانت صورة لأب الأشقاء. لقد كان العنصر الأكثر قيمة الذي تركه رقيب الجيش الملكي، ولكن لكونها غرض مستعمل ، فإنها غالباً ما كان يحدث خلل بها من وقت لآخر في السنوات الأخيرة على الرغم من أنه كان قد جعل صانع الساعات يصلحها. لقد أحرجة بينسون الذي كان يحضرها معه لرفع مكانته عدة مرات ، لذلك تم رميها في المنزل في النهاية.
كان لا بد من القول أن ميليسا ربما لديها موهبة في الآلات. بعد استيعاب المبادئ الكامنة وراء الساعة، استعارت الأدوات من مدرستها الفنية للتلاعب بساعة الجيب. في الآونة الأخيرة، ادعت أنها أصلحته!
نظر تشو مينغروي إلى الغلاف المفتوح للساعة ورأى أن اليد الثانية لا تتحرك. لا شعوريا، لقد أدارى المتحكم العلوي لتوجيه ساعة الجيب.
ومع ذلك، على الرغم من لفه عدة مرات، لم يسمع صوت النابض المشدودة. ظلت اليد الثانية بلا حراك.
"يبدو أنه مكسور مرة أخرى" نظر إلى أخته أثناء محاولته العثور على موضوع محادثة.
أطلقت ميليسا عليه نظرة لا تعبيرية ومشت بسرعة لأخذ ساعة الجيب بعيدا.
وقفت في مكانها وسحبت الزر الموجود فوق الساعة الجيب. مع قليل من اللفات البسيطة، بدأ صوت تحرك اليد الثانية.
'أليس من المفترض إن يؤذي الضغط على الزر إلى ضبط الوقت…'
أصبح تعبير تشو مينغروي فارغا على الفور.
في تلك اللحظة، كان الجرس يدق من الكاتدرائية بعيدة. كان يدق ست مرات، لقد بدى بعيدا وأثيريا.
أمالت ميليسا رأسها للاستماع إليها وسحبت الزر مرة أخرى. بعد ذلك، قامت بتحويله لمزامنة الوقت.
"لا بأس الآن" قالت ببساطة دون عاطفة.
ثم ضغطت على الزر العلوي للخلف وسلمت ساعة الجيب إلى تشو مينغروي.
أعاد تشو مينغروي ابتسامة مهذبة في إحراج.
أعطت ميليسا شقيقها الأكبر تحدق خارقا قبل أن تتحول إلى المشي إلى الخزانة. أخذت مستلزماتها ومنشفتها قبل فتح الباب للمغادرة. توجهت إلى الحمام العام.
'لماذا كان لتعبيرها نظرة من الاستخفاف والاستقالة؟'
'هل هي نظرة حب وقلق لشقيقها المتخلف؟'
خفض تشو مينغروي رأسه وضحك. أغلق غطاء ساعة الجيب بنقرة واحدة قبل فتحه مرة أخرى.
كرر هذا الإجراء حيث ركزت أفكاره الخاملة على سؤال.
'انتحر كلاين بدون كاتم صوت. حسنا، سأعتبره انتحارا في الوقت الحالي. كان ينبغي أن يسبب انتحاره ضجة كبيرة ومع ذلك، لم تلاحظ ميليسا، التي كانت على بعد جدار فقط، ذلك على الإطلاق'
'هل كانت نائمة بشكل سليم؟ أم أن انتحار كلاين يكتنفه الغموض في البداية؟'
نقر!
كلاك!
كانت نظرتها ممزوجة بالقلق بينما قالت بصوت حلو،"كلاين ، أخرج جميع الخبز المتبقي. تذكر أن تشتري الخبز الطازج اليوم. هناك اللحوم والبازلاء أيضا. ستتم مقابلتك قريبا. سأصنع لك حساء من اللحم بالبازلاء"
وهي تتكلم ، لقد قامت بإخراج موقد من الزاوية. مع بعض الفحم لقد غلة وعاءا من الماء الساخن.
قبل غلي الماء، فتحت أدنى درج في الخزانة وأخرجت ما بدا وكأنه كنز علبة من أوراق الشاي الرديئة. ألقت حوالي عشر أوراق في الوعاء وتظاهرت بأنه شاي حقيقي.
سكبت ميليسا كوبين كبيرين من الشاي بينما كانت تشارك قطعتين من خبز الجاودار مع تشو مينغروي على الشاي.
'لا يوجد نشارة أو الغلوتين المفرط، ولكنه غير فاتح للشهية...لا يزال تشو مينغروي يشعر بالضعف وكان يتضور جوعا' أجبر نفسه على ابتلاع الخبز مع الشاي بينما كان يشكو من الداخل.
أنهت ميليسا تناول الطعام بعد بضع دقائق. بعد أن عدلت شعرها الأسود الذي وصل إلى ستراتها، نظرت إلى تشو مينغروي وقالت: "تذكر شراء الخبز الطازج. كل ما نحتاجه هو ثمانية أرطال. الطقس حار، لذلك سوف يفسد الخبز بسهولة. أيضا، قم بشراء لحم الضأن والبازلاء. تذكر أن تشتريها!"
في الواقع، كانت تبدي اهتماما بأخيها الممل. حتى أنها اضطرت إلى التكرار للتأكيد على ذلك مرة أخرى...أومأ تشو مينغروي برأسه بابتسامة.
"حسنا"
فيما يتعلق بباوند مملكة لون، قام تشو مينغروي بمطابقة ذاكرة كلاين العضلية مع ذاكرته. كان يعتقد أنه كان ما يقرب من نصف كيلوغرام مما اعتاد عليه.
لم تقل ميليسا أي شيء آخر. وقفت ورتبت المنطقة. بعد أن حزمت آخر قطعة من الخبز لتناول طعام الغداء، ارتدت قبعة حجاب ممزقة تركتها والدتهم وراءها، والتقطت حقيبة مخيطة ذاتيا تستخدم لحمل كتبها وقرطاسيتها، واستعدت للمغادرة.
لم يكن يوم الأحد، لذلك كان لديها يوم كامل من الفصول الدراسية للحضور.
استغرق المشي من شقتهم إلى مدرسة تينغن التقنية حوالي خمسين دقيقة. كانت هناك عربات خيول عامة تكلف فلسا واحدا للكيلومتر بحد أقصى أربعة بنسات في المدينة وستة بنسات في ضواحي المدينة. من أجل توفير المال، ستغادر ميليسا في وقت مبكر وتسير إلى المدرسة.
بعد لحظات من فتح الباب الرئيسي، توقفت على خطىها وحولت جسدها في منتصف الطريق، قائلة: "كلاين، لا تشتري الكثير من لحم الضأن أو البازلاء. قد يعود بنسون يوم الأحد. أوه، وتذكر أننا نحتاج فقط إلى ثمانية أرطال من الخبز"
"حسنا، حسنا بالتأكيد" أجاب تشو مينغروي باستياء.
وفي الوقت نفسه، كرر كلمة "الأحد" عدة مرات في رأسه.
في القارة الشمالية، تم تقسيم السنة بالمثل إلى اثني عشر شهرا. كل عام، كان هناك 365 أو 366 يوما. تم تقسيم أسبوع إلى سبعة أيام.
كان تقسيم الأشهر نتيجة للملاحظات الفلكية. جعل تشو مينغروي يشك فيما إذا كان في عالم مواز. أما بالنسبة لتقسيم الأيام، فقد كان نتيجة للدين. كان ذلك لأن القارة الشمالية كان بها سبعة آلهة التقليدية، الشمس الحارقة الأبدية، ورب العواصف، وإله المعرفة والحكمة، وإلهة الليل الدائم، وأم الأرض، وإله القتال، وإله البخار والآلات.
عند مشاهدة أخته تغلق الباب وتغادر، تنهد تشو مينغروي فجأة. سرعان ما ركزت أفكاره على طقوس تعزيز الحظ..
'اسف، أنا أتمنى حقا العودة إلى المنزل...'
——————————